Немезида - констанс часть 12

Nеmеsis - соnstаnсе от Dеnhаm_Fоrrеst

************************************************

Все было в спешке! На самом деле! Мои работодатели недавно подмяли под себя гораздо меньшее предприятие, только недавно севшее на мель. Полагаю, что компания, вероятно, получила все по дешевке от конкурсного управляющего. Несмотря на то, что мой собственный работодатель в последние месяцы был очень успешным и полностью завален работой, наше руководство было в некоторой панике, чтобы ввести свое новое приобретение в строй и чтобы все работало тип-топ.

С этой целью туда была отправлена наша группа, дабы переориентировать персонал и проследить за установкой систем нашей компании. Короче говоря, пару недель царил полный хаос. У нас было мало времени, чтобы что-то спланировать, и почти все делалось на лету. Вплоть до замены компьютерной сети на новую, из-за недостаточной обширности прежней, и добавления всей необходимой проводки.

Короче говоря, мы вдесятером бегали как угорелые в течение нескольких дней и в буквальном смысле устраивали планерки в баре нашего отеля в большинстве вечеров, чтобы спланировать то, что должно нужно было делать на следующий день.

Все из нас жили не дальше чем в часе езды на поезде, но большую часть вечеров мы все оставались в городе из-за этих столь необходимых ежевечерних встреч. Одному или двум членам команды удавалось ускользнуть домой по нечетным вечерам, чтобы повидаться со своими женами и семьями, но выбор того, кому мы могли позволить себе ускользнуть, зависел от того, что было в тот день и, главное, на следующее утро.

Как бы то ни было, чувствуя себя изрядно измотанным, я просидел в баре отеля около получаса, ожидая появления остальной команды, когда в гостиную вошла она. Шерри была одним из компьютерных фанатов, нанятых специализированной компанией, она помогала настраивать компьютерные системы и обучать персонал тому, как ими пользоваться.

И боже, она застала меня врасплох, когда я понял, кто именно вошел в бар. Шерри определенно не была похожа на ту ботаничку, которую я так хорошо знал, и которая весь день обучала наших новоприобретенных сотрудников работе с системами нашей компании. Исчезли мешковатая юбка свитер длиной до икр и очки, их заменила соблазнительно короткая юбка и соблазнительно хорошо сидящая шелковая блузка.

Она не стала оглядывать и не оценивать обстановку, как можно было бы ожидать. Шерри просто устроилась на барном табурете и заказала выпивку. Я решил, что она кого-то ждет, и, видимо, мне стало интересно, кто из моих женатых коллег собирается свернуть с прямого пути на узкую дорожку.

Хорошо, признаю, я пулей вылетел из-за своего стола и очень быстро скользнул на табурет рядом с Шерри.

- Эй, красавица, и что такая милая девушка как ты, делает в таком месте как это? - спросил я самым сексуальным голосом, на какой только был способен.

Шерри повернулась, чтобы посмотреть в мою сторону, полагаю, намереваясь бросить на меня злой взгляд и, скорее всего, сказать, куда я могу пойти, но потом узнала меня.

- О, Господи, Стив, перестань валять дурака. Что ты здесь делаешь? - ухмыльнулась она.

- Я здесь живу, Шерри, - сказал я, жестом показав бармену, чтобы он записал ее напиток на мой счет. - Эй, я все равно спросил тебя первым.

- Встречаюсь с Джоном, одним из тех парней-электриков, чтобы идти на ужин. Он живет в городе и заедет за мной сюда.

- Я думал, вы, компьютерные черви, все остановились в Коноте?

- Да, но Джону об этом не нужно знать, не так ли?

Она подмигнула.

- Кроме того, чем меньше людей знает, что я хожу на свидания, тем лучше. Я не встречаюсь с коллегами по работе из собственной компании; это приводит к слишком многим осложнениям.

- О-о, так вот почему в офисе ты скрываешь свои достоинства?

- Не поняла, как мне следует это воспринимать. Думаю, посчитаю за комплимент.

- Это определенно комплимент, Шерри. Насчет твоего облика сейчас, когда ты сидишь здесь, и о твоего мастерства эксперта по камуфляжу в действии. Господи, тебя не узнать, девочка! Бедный Джон, добравшись сюда, испытает величайший шок в своей жизни.

Она улыбнулась:

- Большая часть людей, которых я учу работать с нашими системами, - мужчины, Стив. Давай просто скажем, что они гораздо лучше воспринимают инструкции, когда пялятся в монитор, а не пытаются украдкой взглянуть на мои данные богом активы. Что ж, Стив, теперь ты знаешь секрет моего успеха в бизнесе.

- Да, было чертовски неожиданно, когда я понял, что здесь сидишь ты.

- Ох, мужчины, не корми меня этим, Стив. Готова поспорить, что ты наблюдал за каждым моим шагом, пока я здесь. И что тебе потребовалось больше чем немного времени, чтобы поднять взгляд на мое лицо.

- Да, это так, признаю, и кто бы мог винить меня. Шерри, ты - прекрасный образец своего пола! Как жаль, что ты не встречаешься с коллегами, - ухмыльнулся я.

- Стив, ты всегда был очарователен, даже будучи фанатом в офисе. Но помни, чо ты не работаешь на того же работодателя, что и я, так что, технически мы - не коллеги по работе.

- Какая очаровательная идея, Шерри. За исключением одной ложки дегтя в бочке меда, я женат!

- Черт, как раз тогда, когда я думала, что мне повезет, - ухмыльнулась она. - И все же, если тебе когда-нибудь надоест семейная жизнь, ты знаешь мой рабочий номер.

В такой манере мы, должно быть, перешучивались около двадцати минут, прежде чем, в конце концов, появился кавалер Шерри, и после того как он оправился от шока, они вместе ушли. Я купил себе еще выпивку, а затем вернулся к своему столику в углу, чтобы дождаться коллег.

Не знаю, наверное, минут через десять или двадцать я вышел в туалет. Пока был там, пришел другой парень и воспользовался писсуаром рядом с моим.

- Симпатичная девушка, - прокомментировал он.

- Прости? - спросил я, не совсем уверенный, что правильно его расслышал. Всегда немного неловко, когда совершенно незнакомый человек начинает с тобой разговаривать в мужском туалете, просто не знаешь, каковы его мотивы, но я старался оставаться вежливым.

- Та молодая леди, с которой ты разговаривал в баре, она - симпатичная девушка, - уточнил мужчина.

- Да, это так, не правда ли?

- В городе по делам? - спросил он, когда я начал мыть руки.

- Да, открываем новый филиал.

- Женат?

- Да, но почему спрашиваешь?

- О, просто подумал. Женатые мужчины, находящиеся вдали от дома, должны следить за тем, кто за ними наблюдает, когда они разговаривают с хорошенькими девушками в барах отелей.

Чел к тому времени мыл руки, а я сушил свои под феном. Что-то в нем приводило меня в замешательство на постоянной основе. Я пытался понять, не был ли он каким-то извращенцем, пытающимся меня подцепить, или, что маловероятно, сутенером, рекламирующим бизнес для своих девочек.

- Ты на что-то намекаешь?

- Да! Что на этой неделе ты сидел в баре три вечера, и всякий раз, здесь был и этот маленький засранец, в другом углу; разве ты его не заметил?

- Нет. И вообще не понимаю, что ты пытаешься сказать?

- В тот момент, когда ты только заговорил с этой молодой леди, он начал возиться со своим телефоном. И более того, когда вечером ты поднимаешься в свой номер, он выходит в вестибюль и околачивается там далеко за полночь.

К тому времени мы уже выходили из туалета, и парень сказал, что в данный момент сказать он больше ничего не может, думает, что тупица, прячущийся в углу, мог заметить, что он заметил его. Он попросил номер моего мобильного и сказал, что позвонит через несколько минут, а затем вышел из главного входа отеля.

В полном раздрае, я вернулся на свое место в баре, все еще пытаясь понять, зачем дал номер своего мобильного телефона совершенно незнакомому человеку.

Верный слову, через несколько минут зазвонил мой мобильный

Он довольно много переливал из пустого в порожнее, но суть того, что он мне рассказал, заключалась в том, что его недавно подставила его теперь уже бывшая жена. Он объяснил, что, находясь в деловой поездке, он невинно разговорился с симпатичной молодой женщиной, сидевшей в баре отеля.

Во время их беседы выяснилось, что она зашла в бар, чтобы спрятаться от своего жестокого бывшего мужа, которого ей удалось заметить на улице до того, как тот успел увидеть ее.

Моему доверчивому новому другу и в голову не пришло, что сидеть на табурете у стойки бара - не самое подходящее место для того, чтобы прятаться. Если бы он не был так очарован ее привлекательной внешностью и рассказом, то, вероятно, понял бы, что для нее было бы лучше выбрать место в темном углу.

Во всяком случае, она указала на отметины на своем лице и руках, которые навели его на мысль, что кто-то недавно был с ней жесток, и, следовательно, он проглотил ее рассказ вместе с крючком, леской и чертовым грузилом.

Затем она внезапно заявила, что ее муж сейчас зайдет в бар, и убежала через заднюю дверь. Опасаясь за ее безопасность, мой новый друг последовал за ней и быстро обнаружил, что она пытается спрятаться в нише в коридоре.

Он предложил ей снять на ночь комнату, где она могла бы спрятаться, но она настояла на том, что не может войти в вестибюль отеля, потому что ее бывший муж, скорее всего, ее увидит.

Да, даже я догадался, что будет дальше. После долгих обсуждений было решено, что молодая женщина возьмет его ключ и спрячется в его номере, в то время как мой новый друг забронирует ей отдельный номер. После чего он даст ей ключ, и она сможет спрятаться там на ночь. Что, по сути, и произошло. В тот момент, когда он отдал молодой женщине ее ключ, она обняла его и поцеловала в щеку в знак благодарности, прежде чем он проводил ее в номер, а затем немедленно вернулся в свой.

На следующее утро он не увидел молодой женщины и забыл весь этот инцидент как слегка дорогостоящее путешествие в царство старомодного рыцарства. Чувствуя тихое довольство собой, он подумал, что инцидент исчерпан. Но это было не так!

Несколько дней спустя, распаковывая его чемодан, жена обнаружила женские трусики, засунутые на дно; затем начался настоящий ад. Через несколько дней ему вручили документы о разводе, и из них он выяснил, что некая молодая леди призналась в сексуальной связи с ним в гостиничном номере тем вечером. Более того, там были фотографии, на которых он с молодой женщиной был в баре, входил и/или выходил из своего гостиничного номера.

Он утверждал, что весь этот фарс был подстроен женой и ее любовником, который, как он позже выяснил, был ее начальником на том месте, где она работала, до того как у них появились дети. Хотя у него не было никаких доказательств этого факта, как и того, что его жена была близка с этим парнем до тех пор, пока не начался их развод, и они официально не расстались.

— Все это было слишком жестоко, приятель! - сказал он. - Этот ублюдок был в доме и занимал ее в тот вечер, когда судья издал приказ о раздельном проживании. И мне запретили приближаться к ней, потому что корова утверждала, будто я угрожал ей насилием!

— Теперь у нее - дом, потому что я должен предоставить жилье детям, пока те не достигнут совершеннолетия. Я обременен ее содержанием, алиментами на детей и выплатами за этот чертов дом. И все это время этот засранец трахает в нем мою бывшую жену!

— Я могу понять твое очевидное разочарование, мой друг, но какое отношение это имеет ко мне? - спросил я, когда он, в конце концов, замолчал.

— Ты сидишь за тем же угловым столиком, которым ты и твои друзья пользовались всю неделю? - спросил он.

— Да.

— Тогда, постарайся не слишком подавать вида, но в углу, на другом конце стены, должен быть молодой парень, сидящий в одиночестве. Думаю, он почти скрыт от тебя за этим чертовым огромным растением триффидом.

Я будто случайно взглянул в направлении, указанном моим новым другом. Конечно же, за этим растением кто-то был, но я не мог разглядеть, кто именно.

— Да, мне кажется, я его вижу.

— Ну, не знаю, в чем заключается его игра, но этот маленький засранец наблюдает за тобой, мой друг. Я просто даю тебе подсказку, потому что ты кажешься мне достаточно приличным парнем, и я бы не хотел видеть, как тебя подставляют так же как меня.

— Что ж, это очень любезно с твоей стороны, мой друг. Но я не собираюсь сбиваться с праведного пути.

— Я тоже не собирался, мой друг, и на самом деле этого не сделал! Но это не помешало меня подставить. По какой-то причине твоя жена, должно быть, думает, что ты ходишь налево, когда находишься вдали от дома.

— Никогда! На самом деле я очень редко бываю вне дома. Это - моя первая поездка более чем за год, - сообщил я.

— Тогда довольно странно, тебе не кажется? Иначе, зачем бы этому парню за тобой следить?

— Следить за мной?

— Да, конечно. Он следит за тобой в отеле последние три вечера.

— Глупости, мой друг, должно быть, это чистое совпадение, что мы оба каждый вечер возвращаемся в отель примерно в одно и то же время.

— Он живет не в отеле. Сразу после часа ночи он уходит домой. Послушай, я могу тебе это доказать. Допей свой напиток, а затем покинь отель. Спустись к Плюм оф Физерс, всего в паре сотен метров или около того. Там много входов, так что, если он следит за тобой, как я полагаю, ему придется проследовать за тобой в паб, чтобы убедиться, что ты не выскользнешь через один из других. Если встанешь у самого бара, то сможешь увидеть в зеркале, как он войдет.

***

Я прошел мимо своих парней, выходя из отеля, сказав им, что скоро вернусь. Только пройдя примерно полпути к Плюм оф Физерс, я задумался, правильно ли поступаю. В конце концов, существует очевидная вероятность того, что я подставляю себя под ограбление или что-то в этом роде. На пути кругом никого не было.

Я благополучно добрался до Плюма и заказал пинту пива. И действительно, молодой болван, на которого я рискнул бросить быстрый взгляд, выходя из бара отеля, зашел и купил себе выпивку в дальнем конце бара. Затем он сел в дальнем конце зала, откуда мог свободно наблюдать за мной.

Через пару минут опять зазвонил мой мобильник.

— Я прав, или нет?

— Прав, - согласился я. - Он расположился у стены, пытаясь притвориться, что не наблюдает за мной.

— Что собираешься делать?

— Будь я проклят, если знаю.

— Ну, просто не делай ничего глупого, например, не давай ему знать, что ты его заметил; или не флиртуй с привлекательными девушками. Дай мне подумать, и я перезвоню тебе завтра.

— Но что, если он... ну, знаешь, планирует меня ограбить или что-то в этом роде?

— Нет, он не из таких. Полагаю, он - студент колледжа, зарабатывает кое-какие деньги, работая в каком-то сомнительном частном детективном агентстве. Он, конечно, понятия не имеет о том, как надо тайно следить за кем бы то ни было.

— Я его не замечал.

— Ты, мой друг, слишком похож на меня. Мысль о том, чтобы пойти налево, не приходит тебе в голову, и поэтому у тебя нет никаких причин постоянно оглядываться через плечо. Вот твой рыжеволосый приятель, он - в деле и все время оглядывается по сторонам. Я немного удивлен, что он не заметил твою тень.

Да, хорошо, мой рыжеволосый коллега, о котором он говорил, на самом деле является офисным Казановой, и сначала я заподозрил, что Шерри была в отеле, чтобы встретиться с ним.

Допив свою пинту пива в Плюме, я направился обратно в отель несколько извилистым маршрутом, который вел меня вдоль реки. Я надеялся, что это выглядело так, будто я вышел на вечерний моцион, чтобы подышать свежим воздухом.

Вернувшись в отель, парни поинтересовались, куда я исчез, но не стали настаивать на выяснении

Позже, выйдя из бара и по дороге в свой номер, я краем глаза заметил, что кто-то опять прячется за этим чертовым растением,

***

— Ты в порядке? - спросил мой новый друг, позвонив мне на следующий день.

— Да, в порядке, все еще не могу понять, почему этот ребенок должен за мной следить.

— А хочешь узнать?

— Да, думаю, хочу. Кто-то, должно быть, платит этому негоднику, и если моя жена тратит мои с трудом заработанные деньги, я буду очень сердит!

— Хорошо, оставь это мне. В офисе, куда меня прикомандировали, работает еще пара разведенных мужей. Мне придется скрываться от глаз, потому что мерзавец может меня узнать, но мы думаем, что у нас есть надежный план, по которому они могут схватить сукина сына и спросить, чем он занимается, не дав понять, что ты знаешь о его слежке за тобой.

— Это будет сложно, не так ли?

— Нет, мальчики планируют обмануть его, сказав, что их тоже наняли за тобой следить, и будут с парнем суровы. Черт, он - всего лишь ребенок, и, наверное, намочит штаны. В любом случае, ему пообещают, что если он расскажет им все начистоту, они не скажут тому, кто его нанял, что он провалил работу. Если повезет, он скорее будет держать рот на замке, нежели рискнет потерять своего работодателя.

Было условлено, что я сделаю еще один моцион примерно в то же время, что и накануне вечером. Только на этот раз направлюсь к реке по очень специфическому маршруту, ведущему по темным местам.

Признаю, вступая в этот союз, я снова задался вопросом, не обманули ли меня, заставив вляпаться во что-то неприятное.

На полпути вниз по переулку я заметил две темные фигуры, прячущиеся в тени, и испытал некоторое облегчение, услышав, как одеа из них сказала:

— Продолжай идти - он примерно в пятидесяти метрах позади тебя!

Затем я продолжил свою прогулку, и больше ничего примечательного - о чем бы я знал - не случилось, и когда тем вечером направлялся в свой номер, кто-то снова прятался за растением.

***

— Ну, все сработало, но в этом нет особого смысла. - сказал голос моего нового друга, когда я ответил на звонок своего мобильника сразу после полуночи.

— О, так он заговорил?

— Мальчик так заговорил, что его не могли заткнуть.

— Ну, мне они показались большими парнями.

— В кромешной тьме, в это время ночи, каждый выглядит большим парнем, мой друг. Но это, ты просто не поверишь, лично я не могу в этом разобраться. Твой маленький хвостик каждый вечер должен забирать тебя из офиса. Он должен следить за тобой до полуночи, а затем, убедившись, что ты лег спать, мог снимать слежку и отправляться домой.

— И это все?

— Да, он подрабатывает в местном детективном агентстве, как мы и предполагали. Но на самом деле его не интересует, что ты делаешь или куда идешь, если только не на вокзал.

— Железнодорожную станцию?

— Да, ну, знаешь эти штуки, что ездят по рельсам.

— Да, хорошо, так я сюда и попал, не было смысла тащить сюда машину.

— Ну, самое интересное, что если ты все-таки пойдешь на вокзал, он должен посмотреть, на какой поезд сядешь. Если это - поезд, идущий на север, он может сходить с него и отправляться домой. Если же сядешь в поезд, идущий на юг... ну, тогда у него есть номер мобильного телефона, по которому он должен немедленно позвонить.

— На юг, говоришь?

— Да, я бы предположил, что ты живешь на южном побережье, мой друг?

— Да!

— Но зачем тебе садиться в поезд, идущий на север?

— Там, примерно в получасе езды отсюда, живет моя сестра.

— Хм, тогда, думаю, это плохие новости, не так ли?

— Да, у тебя есть номер, по которому должен звонить парень?

— Я отправлю тебе СМС, как только закончим этот разговор.

— Спасибо.

— Что собираешься делать, мой друг?

— Думаю, завтра вечером нанесу визит сестре!

— Тебе нужна какая-нибудь поддержка?

— Это было бы очень любезно с твоей стороны. Понятия не имею, во что могу вляпаться.

— Напиши мне время отправления поезда, на котором едешь завтра, и мы встретим тебя на следующей станции по пути. О, и двое моих друзей, если ты их где-нибудь заметишь, не обращай на них внимания, понимаешь? Они тебе совершенно незнакомы, и для всех будет безопаснее, если все останется по-прежнему.

— Это на самом деле необходимо?

— Это два очень злых бывших мужа, мой друг. Тебе нужно лишь кивнуть им, и они будут только рады позаботиться обо всем, что тебе нужно, после того как мы благополучно сядем на поезд, ведущий обратно сюда.

— Прошу прощения?

— В настоящее время на всех станциях установлены камеры видеонаблюдения, мой друг. Практически идеально, когда требуется алиби.

***

Я не знал номера телефона, по которому должен был позвонить мой хвост. В любом случае, это был номер мобильного, так что он, вероятно, ни к чему бы не привел, даже если бы я попытался его отследить.

На следующий вечер, проехав одну станцию на север, я пересел на поезд, идущий на юг, и присоединился к моему новому другу через одну станцию от того места, откуда начал свое путешествие. Он сообщил, что юноша наблюдал за отправлением моего поезда на север, а затем покинул станцию, предположительно, чтобы пораньше лечь.

Я не видел никаких следов двух больших темных фигур, мимо которых прошел по переулку прошлым вечером, и мой новый друг о них не упоминал.

Понятно, мы обсуждали, что я смогу обнаружить, добравшись до своего дома, и что мы будем делать, если дома никого не окажется.

Моя жена не говорила, что куда-то собирается, поэтому мы решили, что она будет ждать гостя дома. Ну, всегда же есть шанс, что я позвоню, чтобы поболтать позже вечером. Я уже делал это один раз на той неделе, и, повспоминав, мне показалась, что моя жена была немного... рассеянной.

Она призналась, что находится в середине телевизионного сериала и что выключила звук, когда зазвонил телефон, и что она пытается следить за трансляцией, включив на телевизоре функцию субтитров. Констанс всегда смотрела по телевизору эти дурацкие мыльные оперы, так что, в тот момент я принял ее объяснение.

К настоящему времени я уже не был так уверен. На самом деле я ломал голову, пытаясь вспомнить, что еще я слышал на заднем плане во время разговора. Какой-то едва слышный звук не давал мне покоя, и пару раз я думал, что, возможно, Констанс прикрывала микрофон рукой. В какой-то момент нашего разговора она даже хихикнула, но я предположил, что она смеялась над чем-то в своем мыле.

Я огляделся, но на моей родной станции из поезда вышли только мы вдвоем. Мой новый друг, должно быть, это заметил.

— Не волнуйся, они уже здесь. Приехали раньше на машине.

Когда мы направились к моему дому, мой спутник начал разговаривать сам с собой. На несколько секунд я подумал, что он сошел с ума, а потом понял, что у него в ухе - один из этих блютусов, позволяющих делать такое. Очевидно, он разговаривал с двумя темными тенями.

Он сообщил, что нам лучше на некоторое время где-нибудь задержаться. Констанс все еще одна, но кого-то ждет.

Когда я спросил, почему он так уверен, он ответил, что около пяти минут назад она открыла дверь встроенного гаража и вывела нашу машину на улицу.

— Похоже, ее посетитель намерен остаться на всю ночь, - прокомментировал он.

Мы потратили немного времени, разглядывая витрины магазинов в городском районе, где нас не было видно с дороги, пока моему спутнику не сообщили, что игра началась. Потом мы направились ко мне домой.

Мой спутник помешал мне ворваться, как пресловутому слону в посудную лавку. Он отметил, что сегодня, вероятно, не первая ночь, когда у Констанс есть посетитель, поэтому нет особого смысла закрывать дверь конюшни после того, как лошадь убежала. Нам нужно было дать им достаточно времени, чтобы хорошо и по-настоящему разобраться во всем, во что бы они ни собирались влезть

Очевидно, что у моего спутника больше опыта в этих вопросах чем у меня, поэтому я последовал его совету. Около двадцати минут мы болтались по саду за домом, прежде чем мое нетерпение взяло верх; после чего я подкрался к заднему окну гостиной. К счастью, эти занавески, которые так рада была найти Констанс, слегка съежились после стирки, а у меня так и не нашлось времени снова вытащить стремянку и отрегулировать шнурок на них так, чтобы они полностью смыкались посередине.

Я вообще-то никогда бы не подумал, что Констанс способна на такое. Она была полностью голой и стояла на коленях между ног столь же обнаженного Тони Копленда. Он был ни много ни мало как одним из членов нашего Местного совета и потенциальным кандидатом от своей партии в парламент на следующих всеобщих выборах. Наш действующий депутат уже объявил, что собирается уйти в отставку.

Совершенно очевидно, что Констанс совершала поступок, который некий экс-президент Соединенных Штатов описал как «отсутствие сексуальных отношений». Я несколько не согласен!

Кстати, я узнал, что этого придурка звали Тони Копленд, только потому, что Констанс разносила рекламные проспекты для его политической партии перед последними местными выборами. Констанс не была убежденной сторонницей какой-либо партии или кем-то в этом роде, но необъяснимым образом участвовала в последней местной избирательной кампании.

С этого момента я задавался вопросом, развился ли роман Констанс с Коплендом из-за ее работы в партии во время этих выборов или ее внезапный интерес к местной политике и выборам стал результатом ее романа с Коплендом. Должен признать, что вероятно, на этот вопрос я никогда не получу ответа.

Полагаю, я все еще размышлял над этим вопросом, когда мой спутник оттащил меня от окна. Последним, что я успел увидеть, была поднимающаяся и опускающаяся голова Констанс. Копленд обеими руками вцепился ей в волосы, наверное, для ободрения. По очевидным причинам мне было немного трудно контролировать свой темперамент. Но, честно говоря, еще хуже для меня было то, что Констанс всегда утверждала, будто от одной мысли об оральном сексе ее тошнит.

Когда мы отошли подальше от дома, мой спутник вручил мне маленькую видеокамеру в комплекте с ремешком, который я мог повесить на шею. Он объяснил, что когда мы войдем в дом, я должен как можно дольше держать камеру направленной на Копленда и Констанс. Но если Копленд нападет на меня, я должен отпустить камеру и защищаться. Он напомнил, что камера продолжит запись, даже если просто будет висеть на шнурке. И что бы я ни сказал или ни сделал, как только мы войдем в дом, я ни при каких обстоятельствах не должен был угрожать физической расправой ни одному из преступников.

— Если он нападет на тебя, мне плевать, если ты разобьешь этому ублюдку голову, но не поднимай на него руки первым. Я все время буду наводить на тебя свою камеру, чтобы доказать, что ты на него не нападал, и постараюсь все время держать ее на них обоих.

— Две камеры? - спросил я.

— Да, это мой бизнес, продажа видеокамер оптом. Разве я тебе не говорил?

— Ты ничего мне о себе не рассказывал. Я даже не знаю твоего имени!

— Возможно, так будет лучше, если решишь, что хочешь, чтобы мальчики позже занялись делом.

***

Пробравшись в гараж и медленно спустив все шины автомобиля Копленда, мы прошли через пожарную дверь на кухню. Оттуда мы могли видеть - и записывать - что происходило в гостиной, где Копленд к тому времени возвращал услугу Констанс.

Потребовалось все влияние компаньона, помогавшего мне сохранять самообладание, чтобы не ворваться в комнату и не воспользоваться правым ботинком, дабы гарантировать, что с этого дня Копленд будет петь альтом, или это называется кастратом? Как бы то ни было, мой полезный друг убедил меня, что ни правый ботинок, ни разделочный нож с полки на кухне не поспособствуют моему собственному долгосрочному благополучию. Он предполагал, что лучше посещать Ее Величества дома отдыха на продленные уикенды, нежели учреждения, в которых придется провести десять или пятнадцать лет.

Как, черт возьми, Констанс так и не заметила, что мы стояли, записывая сцену, я просто не понимаю.

Затем Копленд, казалось, устал от своего труда и вскарабкался на Констанс, хотя та и возражала, говоря, что он еще не довел ее до разрядки. Лично я, поразмыслив, конечно же, подумал, что со стороны парня это чертовски неспортивно.

Копленд сказал что-то Констанс о том, что больше не может сдерживаться, и начал трахать ее изо всех сил.

Несколько странно, - подумал я, - Констанс говорила ему, чтобы он сбавил темп, и как бы сделала вывод, что он причиняет ей боль, действуя так. Их разговор на самом деле не имел особого смысла, потому что Копленд почти каждое произносимое слово перемежал двумя словами «Гребаная сука», в то время как Констанс продолжала повторять: «О, еб твою!»

За все годы, что ее знал, я ни разу не слышал, чтобы Констанс ругалась матом. Обычно, когда мы занимались любовью, она постоянно повторяла: «О, боже мой!» - и я всегда воспринимал это как комплимент. Возможно, я ошибался.

Копленд занимался этим уже несколько минут, когда зазвонил мобильный телефон, лежавший на журнальном столике. Это заставило его на секунду перестать трахать Констанс и посмотреть на звонящий телефон. Немного подумав, он перекатился по дивану, потянув Констанс за собой так, что она оказалась сверху, и велел ей трахать его, поднимая трубку все еще звонящего телефона.

Констанс, к моему большому удивлению, подчинилась и начала медленно двигаться вверх и вниз. На самом деле я должен представлять, что Констанс более приятно быть сверху; много раз она выступала таким же образом на мне. Однако я никогда не мог припомнить, чтобы она была в этой позе такой... безразличной.

Странным было то, что к этому моменту Констанс смотрела в зеркало на стене за нашим диваном и почти прямо в глаза моего спутника и мои в наших отражениях в гребаной штуке. Одному Богу известно, где были ее мысли.

Копленд поднес телефон к уху и сказал:

— Алло!

Затем все начало становиться комичным. Я, конечно, мог слышать только одну сторону разговора. О чем ему говорил звонивший, понятия не имею. Но я вроде как уловил суть.

— Откуда у тебя этот номер?.. - потребовал Копленд.

— Нет, у меня нет ничего, о чем я хотел бы сделать заявление в какой-либо газете!..

— Как ты смеешь, молодой человек? Я...

— Если будешь выдвигать подобные обвинения в своей газете, молодой человек, я отберу у тебя твою чертову работу!..

Констанс прекратила движения и посмотрела на Копленда сверху вниз. Должно быть, она что-то почувствовала в его тоне. Или, может быть, то, что говорил ему репортер, внезапно выбило Копленда из настроения заниматься сексом, и это отразилось на определенной части его анатомии.

— Слушая сюда! Я навестил местного жителя по официальным делам совета. Помогать - часть моих обязанностей как советника...

— Это не твое дело, молодой человек. Ее муж прекрасно знает, что сегодня вечером я здесь...

В этот момент телефонного разговора Копленда взгляд Констанс внезапно вернулся к зеркалу на стене, и на ее лице появилось выражение ужаса.

— Стив. О, боже, нет! Стив! - во весь голос завыла она.

Внезапный вопль Констанс застал Копленда врасплох, и он поднял на нее глаза. Могу лишь предположить, что он понял, что она смотрит на отражение в зеркале, потому что он сдвинул верхнюю часть тела в сторону, чтобы увидеть моего спутника и меня.

До этого момента своей жизни я не так уж много раз видел настоящий страх в чьих-то глазах. Но в тот вечер увидел в глазах Копленда именно страх.

Знаете, я не знаю, отключил он звонок по мобильному телефону или нет, но точно знаю, что в панике он столкнул Констанс с себя с такой силой, что та упала на пол, разбив при этом головой кофейный столик и ненадолго лишившись сознания

Затем Копленд нашел свою куртку и накинул ее.

Мой спутник плечом подтолкнул меня дальше в гостиную, в то время как мы продолжали снимать Копленда, спешащего покинуть дом. Позже я понял, что мой спутник вывел нас из кухонного проема, чтобы расчистить Копленду путь к отступлению в гараж, где была припаркована его машина.

С ботинками в одной руке и нижним бельем в другой Копленд промчался мимо нас в гараж. Вскоре я услышал его крик:

— Ублюдки!

Тем временем мой компаньон велел мне проверить Констанс, но в то же время предупредил, чтобы я держал камеру нацеленной на нее, а он последует за Коплендом.

По крику Копленда я предположил, что он обнаружил, что у его машины спущены все четыре колеса. Как бы то ни было, я услышал, как открылась рольставневая дверь гаража, и он попытался уехать.

К тому времени я уже был рядом с только что пришедшей в сознание Констанс, которая, придя в себя, села, посмотрела мне в глаза, а затем быстро упала в обморок. В процессе она еще раз сильно ударилась головой об пол. С моей точки зрения, Констанс, похоже, провела не очень хороший вечер.

Я решил, что мне лучше вызвать для Констанс медицинскую помощь, поэтому, все еще держа камеру нацеленной на обнаженное тело Констанс, я подошел к нашему стационарному телефону и набрал три девятки. Только для того, чтобы мне сказали, что скорая помощь и полиция уже в пути. Действительно, я услышал сирены, еще до того как положил телефонную трубку.

На самом деле довольно странно, когда в гостиную ворвался парамедик, я все еще стоял и снимал Констанс, которая к тому времени была в полубессознательном состоянии.

— Пора расставаться, мой друг? - вернулся мой спутник и мягко подталкивал меня к двери.

Он также нацепил мне на нос солнцезащитные очки, а на голову - огромную фетровую шляпу, которую плотно натянул на солнцезащитные очки. Понятия не имею, где он раздобыл сей предмет, и был несколько удивлен, что теперь он сам был одет подобным же образом.

Я понял почему, когда мы вышли из дома через гараж. Съемочная группа телевидения (как я предположил - местные новости) и несколько репортеров ждали, чтобы наброситься на нас. Они забросали нас слишком многочисленными вопросами, чтобы на них можно было ответить, в то время как мой спутник вел меня к ожидающему нас такси. Какой-то другой незнакомец встал между газетчиками и нами с моим спутником, продолжая повторять:

— Мой клиент в настоящее время не может сделать никаких заявлений!

Когда такси везло нас на вокзал, я посмотрел на своего спутника.

— То, что ты мне рассказывал, все было чушью собачьей? - спросил я его.

— Нет, моя жена меня подставила, как я и говорил. Хотя ее адвокат... Что ж, он был настоящим засранцем, ты только что познакомился с ним этим вечером.

— Копленд?

— Ага, Копленд! Затем на прошлой неделе мой приятель, который занимается детективным бизнесом, сказал, что с ним связался некий Тони Копленд и хочет, чтобы за тобой следили. Ну, моему другу не понравилась, как пахнет эта работа, для него она не имела смысла, а Копленд не стал объяснять в чем дело, поэтому он отказался от нее.

— Но друг, зная враждебность, которую я испытываю к Копленду, предупредил меня о своем желании быть проинформированным, если ты проявишь какое-либо желание неожиданно вернуться домой. Что ж, это было довольно очевидно, не так ли, не надо быть гением, чтобы сложить два и два в том, что представляет собой игра Копленда.

— Извини за прессу, но я хотел быть уверен, что политические устремления Копленда резко оборвутся. Надеюсь, это также не принесет большой пользы его юридическому бизнесу. На самом деле, едва в ублюдка вцепятся, я уверен, что средства массовой информации довольно быстро забудут о тебе и твоей жене. В прошлом Копленда еще много сочного дерьма, в которое они могут вонзить свои зубы.

***

Мы ехали на поезде обратно на север, когда мой спутник сообщил, что Констанс находится в местной больнице. Микротрещина черепа, предположил его собеседник.

Затем он спросил, не хочу ли я, чтобы с Коплендом что-нибудь сделали, когда полиция с ним закончит.

Я посмотрел на него с вопросом в глазах, и он объяснил, что Копленд обнаружил, что вести машину с четырьмя спущенными шинами нелегко и врезался в по меньшей мере три припаркованных автомобиля и закончил парковкой в витрине магазина. В последний раз Копленда видели увозимым на заднем сиденье полицейского фургона.

Мой спутник, который, очевидно, все еще поддерживал связь и получал сообщения от очевидцев на месте происшествия по своему мобильному телефону, немного смутно представлял точную причину ареста Копленда. Он просто назвал это нарушением правил дорожного движения. В то время мне это показалось разумным. Вождение автомобиля с четырьмя спущенными шинами, безусловно, не может быть законным.

***

Позже из сообщений телевидения и газет я узнал, что Копленд запаниковал, когда – после открытия роллет гаража - увидел, что снаружи собрались люди с телевидения и прессы. Он был в гараже раздетым, а мой спутник блокировал Копленду доступ к кнопке закрытия двери. Итак, запаниковав, Копленд прыгнул в свою машину и уехал. Или, если точнее, попытался уехать.

В кратком описании, которое я прочитал в прессе, говорилось, что его машина, безусловно, двигалась по дороге, но задела фургон телевизионщиков, выезжая с моей подъездной дорожки, и множество других припаркованных транспортных средств, двигаясь по нашей улице. Затем, когда Копленд попытался свернуть на главную дорогу, он, по-видимому, столкнулся с проезжавшим грузовиком. Оказалось, что столкновение с более крупным транспортным средством придало автомобилю Копленда импульс, необходимый для того, чтобы врезаться в витрину магазина.

Как обидно, что наше такси уехало в тот вечер в другом направлении, я бы очень хотел увидеть мясорубку собственными глазами.

***

Во время нашего путешествия мой спутник сообщил, что этот вечер, вероятно, станет нашей последней встречей. Но также сказал, что если все пойдет по плану, как-нибудь в будущем я получу от него весточку. Он еще раз извинился за неловкость с оглаской, но сказал, что ему нужно было что-то эффектное, что спустило бы с цепи собак.

Прошло много месяцев, прежде чем я понял, о чем он говорил; позже я к этому вернусь.

На одном из перегонов, когда наш поезд пересекал мост через реку, мой спутник выбросил из окна мобильный телефон, которым пользовался, сказав мне, что я больше не смогу связаться с ним через него, как и никто другой.

— Оставь видеокамеру себе, у меня есть еще много! - ухмыльнулся он.

— А что насчет записи во второй?

— Уверен, что у тебя достаточно того, что тебе нужно, на чипе в этой камере, Стив. У меня есть планы на эти записи, и мне, возможно, придется немного помешивать варево. Но не волнуйся, лицо твоей жены в газеты не попадет.

— Кого это волнует? - сказал я.

— Тебя, мой друг, и мне жаль, что это случится. Ни одному мужчине не нравится мысль о том, что все будут знать, что его жена - шлюха, которая шлялась за его спиной бог знает как долго. Это не идет на пользу нашему эго, мой друг, могу тебя заверить. Такова уж человеческая природа.

***

Мой спутник сошел с поезда за пару остановок до меня. Он пожал мне руку, еще раз извинился за огласку и за все остальные последствия, которые могут непреднамеренно возникнуть у меня в будущем, и заверил, что сделает все возможное, чтобы свести их на нет, но не уточнил, что, по его мнению, может случиться.

Его последним поступком было дать мне визитную карточку и сказать, что она принадлежит адвокату, который был возле моего дома; он - хороший человек, и ему можно доверять. Я должен буду воспользоваться им для моего развода, если решу пойти на это, и для любых других непредвиденных обстоятельств.

Затем поезд отошел от станции, и мне больше никогда не суждено было встретиться с ним лично. Но все же я получил от него весточку окольным путем и снова увидел его лицо. Но расскажу об этом немного позже.