Кто знает какое зло таится

Whо Knоws Whаt еvil Lurks от BillаndKаtе

*************************************************

Говорят, что слишком много алкоголя может убить, но Джейсон Тайлер был совершенно уверен, что третье пиво, выпитое им в тот вечер, спасло ему жизнь. Жена Джейсона Алексис уехала из города по делам, и Джейсон топил свое одиночество в плохом телевидении и хорошем пиве, что он делал редко, если Алексис была дома. Третье пиво, должно быть, наполнило его мочевой пузырь, потому что обычно он спал всю ночь без просыпу, но в эту проснулся, чтобы опорожнить мочевой пузырь.

Он посмотрел на часы на тумбочке, было два часа ночи, и лаяла одна из соседских собак, вероятно, собака Клайнов, поскольку их собака всегда содержалась в конуре на улице. Джейсон подумал, какой смысл заводить домашнее животное, если его все время держат на цепи; вероятно, это был еще один повод для разногласий, один из многих, между Сэлом и Мэри Клайн.

Джейсон сел на край кровати, разминая больное колено, и только встал, как его уши уловили еще один странный звук. Если только уши его не обманывали, только что издала скрип задняя дверь, как бывает, когда ее открывают слишком медленно. У Джейсона волосы на затылке встали дыбом. Он решил перестраховаться и быстро подошел к шкафу; над дверью было спрятано его старое помповое ружье Винчестер 12 калибра.

Отец Джейсона в семидесятые годы был полицейским и однажды рассказал Джейсону, чему его учили в полицейской академии. Входя в здание поздно ночью, первое что делаешь, это досылаешь патрон в патронник своего ружья; этот звук должен вселять страх в сердца всех плохих парней, скрывающихся внутри. Может, отец Джейсона и был старой закалки, но в данной ситуации это показалось хорошей идеей. Хотя Джейсон и не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так страшно, он постарался успокоить нервы, подошел к двери спальни, дослал в патронник первую из трех гильз двойного заряда, а затем с ложной бравадой крикнул вниз по лестнице:

— Эй, ублюдок, поднимайся, у меня для тебя небольшой сюрприз.

Следующим звуком, который услышал Джейсон, было хлопанье двери. Джейсон побежал в заднюю спальню и выглянул в окно. Как раз в этот момент на заднем дворе кто-то перелезал через забор. За две ночи перед полнолунием было ясно, поэтому, хотя Джейсон не смог различить никаких черт человека, пытавщегося перелезть через забор, но он что-то уронил. Черт, да это - пистолет? Это точно было похоже на пистолет, который парень засунул обратно в карман, прежде чем перепрыгнуть через забор.

К этому времени соседская собака взбесилась, и на заднем крыльце дома Клайнов зажегся свет. К сожалению, свет не помог определить, кто бежит по аллее. Джейсон вернулся в их спальню и снял трубку телефона.

— 911, сообщите о своей чрезвычайной ситуации.

— Кто-то только что вломился в мой дом, но ушел и сейчас убегает.

— Вам угрожает опасность?

— Нет, не думаю. Но парень убегает, может быть, вы сможете его поймать.

Разговор между Джейсоном и диспетчером быстро пошел по нисходящей: Джейсон хотел, чтобы немедленно приехала полиция в надежде поймать парня, а диспетчер объяснил, что это может занять некоторое время, так как ему больше не угрожает опасность, и в тот момент у них были другие приоритеты. Джейсон понял, что перешел черту, когда спросил диспетчера, входит ли в эти приоритеты остановка за пончиком и кофе перед тем, как приехать к нему домой.

***

В двух милях от дома в своей припаркованной машине сидел Сэнди Мейсон и пытался отдышаться. Как все могло пойти настолько плохо? К этой ночи он готовился всю прошлую неделю: изучал окрестности, прикидывал, где припарковать машину, чтобы вызвать наименьшие подозрения, какой маршрут лучше выбрать, чтобы дойти до дома Тайлеров и обратно. Он знал об этой чертовой собаке в соседском дворе. Именно по этой причине последние три ночи он ходил по переулку в два часа ночи, просто чтобы лай стал привычным делом. На его мышлении и работоспособности начал сказываться недостаток сна. Черт!

Нелегко было спланировать и осуществить (отличное слово!) идеальное убийство. Это был лучший вариант для Сэнди, чтобы избавиться от Джейсона Тайлера. Сэнди подумал, как будет разочарована Алексис, когда вернется домой из командировки и обнаружит, что все еще замужем за этим ублюдком. Внешне Алексис никак это не покажет, она слишком хорошая актриса.

Последние шесть месяцев, с тех пор как его перевели в отдел Алексис, Алексис вела себя так, будто ее вообще не интересуют отношения с Сэнди, но все признаки - налицо. Когда Алексис улыбалась, проходя по отделу, Сэнди знал, что тайная часть этой улыбки предназначалась только ему. И теперь вся тяжелая работа, которую они проделали в эту ночь, пошла прахом. У Сэнди были и другие варианты избавиться от Джейсона, но они потребовали бы больше времени, а Сэнди устал от долгого ожидания того, как они с Алексис смогут быть вместе.

Сэнди потирал руки, сидя в машине и вспоминая, как впервые увидел Алексис. Это было на совещании сотрудников, и Алексис сидела рядом с ним на стуле. Ее юбка слегка приподнялась, достаточно, чтобы показать десять- двенадцать сантиметров бедра, прежде чем она опустила юбку обратно. Она улыбнулась ему, протянула руку и представилась:

— Привет, я - Алексис Тайлер. – Вот так запросто!

Затем, в прошлом месяце он нашел ее в комнате отдыха, где она обедала со Сьюзен Остер. Он спросил, не может ли он присоединиться к ним, и Алексис сказала:

— Да, пожалуйста, присоединяйтесь, - таким милым голосом, и она снова ему улыбнулась. Алексис продолжала разговаривать со Сьюзен, но Сэнди знал, что эти слова предназначены для него.

Алексис смеялась, говоря Сьюзен:

— Иногда я тебе завидую, Сьюзен, поскольку ты не замужем. Последние двадцать лет я пыталась приучить Джейсона к этому, и все равно только сегодня утром практически упала в унитаз, потому что он опять оставил сиденье поднятым. Оказывается, я виновата в том, что пыталась сесть, не включив свет. - В ответ Сьюзен стала сокрушаться по поводу своего последнего опыта с парнем из службы знакомств в Интернете. Сьюзен и Алексис посмеялись над рассказами друг друга, но Сэнди рлгяд, что Алексис говорит с намеком и на самом деле рассказывает ему о том, как сильно хочет избавиться от Джейсона.

У Сэнди в руке был ключ от дома Тайлеров. Он вспомнил то утро, когда она оставила его на своем столе, явно предлагая ему взять его и сделать копию. В то утро она ждала его отчета по аудиту Грейвса, а когда он зашел в ее кабинет, чтобы сдать отчет, там лежали ключи. Он схватил ключи, объяснил секретарше отдела, что у него срочное дело, и побежал в хозяйственный магазин, чтобы сделать дубликат ключа от дома. По кольцу было нетрудно определить, что это - ключ от дома.

На изготовление дубликата ушло меньше получаса, он вошел в офис, но Алексис уже вернулась со встречи. И что теперь? Он знал, что не может просто подбросить ключи к ее столу, это означало бы сговор между ними, а Сэнди смотрел достаточно полицейских драм, чтобы понять, что это опасно. Что делать, что делать? Наконец, ему в голову пришло решение. Он помчался в гараж и бросил ключи прямо под «Хонду» Алексис возле двери со стороны водителя. Проблема решена.

Мысли Сэнди вернулись в настоящее, но по мере того как он продолжал теребить свою промежность, образы, проносящиеся в его голове, начали исчезать. Как раз перед тем, как он кончил в штаны, его испугал свет фар, отразившийся от зеркала заднего вида. Сэнди опустился на сиденье, пока машина проезжала мимо. Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, что это - полицейский круизер. Его сердцебиение участилось, прошло еще десять минут, прежде чем он успокоился, завел машину и поехал в свою квартиру.

***

Через час после звонка в 911 в дом Тайлера прибыли двое офицеров, чтобы осмотреться и взять показания. Офицеры Джонс и Шеппард были вежливы, но холодны и не испытывали особого сочувствия к ситуации Джейсона. Осматривая с фонариками дом, единственное, на что они обратили внимание, это то, что задняя дверь не взломана. Джейсон был уверен, что проверил все двери перед сном, но было очевидно, что полицейские были настроены скептически. Они закончили свои записи и пошли на выход через парадную дверь. Закрывая дверь, Джейсон услышал, как офицер Джонс сказал:

— Питер, я бы не отказался от пончика и чашки кофе, прошел уже почти час после моего последнего пончика - как насчет тебя?

Офицер Шеппард рассмеялся достаточно громко, чтобы разбудить еще спящих соседей.

Джейсон был уже слишком возбужден, чтобы опять заснуть, поэтому сварил кофе и провел следующие три часа за бумажной работой. В семь позвонил жене, чтобы пожелать доброго утра; он решил не пугать Алексис, рассказывая про взлом, он скажет ей, когда она вернется домой этим вечером, ее рейс должен был приземлиться в шесть тридцать, и она сама добирается от аэропорта. Когда наступило восемь утра, он позвонил своему боссу и сообщил, что в этот день его не будет и почему. Вызвал слесаря, чтобы тот сменил замки и установил пару дверных сигнализаций. Они с Алексис должны решить, стоит ли устанавливать дома систему безопасности.

Слесарь пришел и закончил работу еще до часу дня, и Джейсон, не имея больше никаких дел, отправился в офис на весь оставшийся день. Кевин Смит, начальник Джейсона, уже рассказал остальным в офисе о взломе в доме Тайлеров, поэтому первый час был посвящен тому, что его коллеги хотели это обсудить. Наконец Джейсон смог успокоиться и поработать несколько часов.

***

Алексис стояла, уставившись на дверь; ее ключ не работал. Этот день становился все хуже, и она была вне себя от ярости. Вся поездка в Портленд была ненужной, вызванной некомпетентностью этого засранца Сэнди Мейсона. В его отчете об аудите Грейвов было огромное число ошибок, устраненных документацией Дональда Грейва; о такой некомпетентности в пятницу будет доложено начальнику отдела. Два дня вдали от мужа и дома, только потому, что Мейсон не смог или не нашел времени проверить свои цифры. На каждый ее вопрос Дональд Грейвс отвечал, документально подтверждая, что офис в Портленде соблюдает все финансовые правила компании. Ей повезло, что Дональд не стал слишком защищаться или расстраиваться из-за этого визита, и что она смогла успеть на более ранний шаттл из Портленда.

Будучи человеком, решающим проблемы, Алексис подошла к задней двери и попробовала вставить ключ в замок; опять ничего. На мгновение ее охватил приступ паники. Всего пару недель назад они с Джейсоном смотрели по кабельному телевидению фильм Ричарда Гира и Дайаны Лейн «Неверная». Они с нетерпением ждали его, потому что в одном фильме вместе были два актера «полной свободы», а полная свобода означала, что если кто-то из них оказывался в ситуации, когда мог заняться сексом с соответствующим актером/актрисой, то мог пойти на это без упреков со стороны другого. У них также были музыканты и звезды спорта с полной свободой. У Алексис это - Кит Урбан и Джеймс Харден, у Джейсона - Джоан Джетт (он слышал, что она лесбиянка, но это фантазия, так что не имеет значения) и Керри Уолш Дженнингс.

Итак (внимание: спойлеры), в фильме у Дайан Лейн роман с молодым французом, и когда Ричард Гир об этом узнает, то нападает на парня и случайно его убивает. После фильма Джейсон сказал Алексис, что если она когда-нибудь изменит с кем-то, кроме трех своих трех билетов на «полную свободу», то пусть не ждет, что он будет за нее бороться, он просто сменит замки и подаст в суд. Теперь Алексис столкнулась с первой частью его угрозы, хотя не могла представить, почему, ведь она не сделала ничего, что могло бы послужить для этого основанием.

Алексис достала телефон и позвонила Джейсону. К счастью, Джейсон взял трубку на втором гудке, и едва начал говорить:

— Привет, любимая... – как его прервали.

— Джейсон, что, черт возьми, случилось? Мои ключи не работает в замках дома.

Джейсон был застигнут врасплох и сказал первое, что пришло ему в голову, что было не самым разумным, что он мог сказать, учитывая ситуацию:

— Алексис, я думал, ты прилетишь рейсом шесть тридцать.

— Какое, черт возьми, это имеет отношение к тому, что я не могу попасть в дом? Почему замки сменились?

— Я буду дома через двадцать минут. Прости. Все объясню, когда приеду. Держись, милая.

— Поторопись, потому что я хочу в туалет, и мой мочевой пузырь меня бесит.

Джейсон продолжал извиняться в трубку, хватая ключи и выбегая за дверь, Алексис уже повесила трубку. Было нарушено несколько правил дорожного движения, но Джейсон был дома в течение обещанных двадцати минут. Он подбежал к входной двери и успел открыть ее, когда Алексис вышла из машины; она бросила на него «сердитый» взгляд, но все же, поцеловала, прежде чем пройти мимо него и направиться в гостиную. Джейсон вернулся к ее машине, чтобы забрать чемодан и портфель. Он налил один из любимых сортов эля Алексис и ждал ее, когда она вошла на кухню. Увидев мужа с робкой улыбкой и мирным предложением, она улыбнулась в ответ. Обняла своего лучшего друга и поцеловала.

— Ладно, теперь расскажи, что случилось с замками.

Джейсон рассказал Алексис о взломе и обо всем, что произошло с тех пор. Алексис была потрясена тем, насколько близка она была к тому, чтобы потерять любовь всей своей жизни. При одной только мысли о жизни без этого особенного человека по ее щекам бежали слезы. В конце концов, она извинилась перед ним за то, что была так резка в телефонном разговоре. На вопрос, нужно ли устанавливать систему безопасности, Алексис ответила сразу:

— Конечно, мы устанавливаем систему безопасности. В следующие выходные из школы домой возвращается Кэти, и я ни за что не позволю подвергать ее опасности.

***

Припарковавшись в подземном гараже в пятницу утром, Алексис проследила за тем, чтобы следовать своему новому распорядку. Прежде чем выйти из машины, она положила кольцо с ключами в боковой карман своей сумочки. С тех пор как выронила ключи в прошлом месяце, она следила за тем, чтобы они были в сохранности; ей потребовалось больше часа, чтобы найти их, и то только после того, как с ней прошла Сьюзен, повторяя ее шаги с того утра. Она могла бы поклясться, что бросила ключи на свой стол, но из-за аварии на Третьей авеню она опоздала на утреннюю встречу и едва успела забрать папку Харрисона, прежде чем помчаться на встречу

Алексис воспользовалась кнопкой на двери, чтобы запереть машину; этому ее научил Джейсон, после того как прочитал в Интернете статью о мошенниках, ошивающихся на парковках с устройством, способным перехватывать сигнал брелока для блокировки и сигнализации автомобилей. Согласно статье, устройство могло затем воссоздать уникальный сигнал автомобиля, чтобы мошенники смогли его отпереть и украсть все что осталось внутри.

В статье предполагалось, что именно этот метод мог быть использован для проникновения в машину женщины из Спокана, которую позже нашли изнасилованной и задушенной в Айдахо. Согласно теории, насильник-убийца спрятался на заднем сиденье и застал женщину врасплох, когда та вернулась в машину. Алексис думала, что, возможно, это слегка параноидально, но это было до того, как в их дом попытался ворваться кто-то с оружием. Теперь она подумала, что, возможно, немного паранойи - это хорошо.

Алексис прошла через отдел и прошла мимо кабинета Сэнди Мейсона. В этот момент он оказался лицом к коридору, и она почувствовала на себе его взгляд. Волоски на затылке Алексис встали дыбом, от этого парня у нее просто мурашки по коже. Однажды утром около шести месяцев назад появился новый сотрудник, и когда она вошла в конференц-зал, собрание персонала уже готово было начаться. Возле стола оставался один свободный стул, а новый парень сидел на стуле рядом и смотрел на нее. У нее не было выбора, кроме как сесть рядом с ним. Когда она села, у него хватило наглости попытаться заглянуть ей под юбку, она как можно быстрее поправила ее, но потом его взгляд поднялся только до ее груди. Алексис воздержалась от того, чтобы сказать: «Эй, смотри туда». Вместо этого провела рукой перед его лицом и с лукавой ухмылкой представилась.

Пару недель назад Сэнди прервал разговор Алексис со Сьюзен в комнате отдыха. Он достаточно вежливо спросил, не может ли он сесть за их стол, и ни у Алексис, ни у Сьюзен не хватило наглости сказать ему, чтобы он отвалил, одна или другая из них вежливо сказала: «Хорошо», а затем они делали все возможное, чтобы игнорировать его и продолжать свой разговор. Только через минуту поняв, что этот гад подслушивает. Они смеялись над тем, что Алексис сказала об одной плохой привычке Джейсона, когда, оглянувшись, увидели, что Сэнди ухмыляется.

На вторую половину дня Алексис записалась на встречу со своим менеджером Хэнком Доланом, чтобы обсудить некомпетентность Сэнди Мейсона и возможные домогательства. Если повезет, Сэнди Мейсон будет переведен на другую должность или, что еще лучше, уволен.

***

В пятницу вечером Сэнди сидел перед своим телевизором с большим экраном и смотрел фильмы с Алексис Тайлер, которые Сэнди снял на свой смартфон. Технологии сегодня были просто потрясающими. Еще в школе его поймал учитель, когда он следовал по лестнице за одной из чирлидерш со своей громоздкой камерой. Если они не хотели, чтобы он снимал их юбки, почему тогда носили их такими короткими? У заместителя директора хватило наглости обвинить его в том, что он снимает в общественном месте, что, очевидно, было уловкой чирлидерши, чтобы ее снимали.

Все это не имело смысла для Сэнди. Его отстранили от занятий на три дня, но в итоге исключили, когда кто-то обнаружил его сайт с другими фильмами и фотографиями, которые он снял. Когда увидели сайт, потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, как он сделал эти видео из раздевалки для девочек.

Когда его арестовали, Сэнди было пятнадцать лет, и в этом ему повезло. Его родители наняли отличного адвоката, упорно боровшегося за то, чтобы Сэнди не пришлось регистрироваться в качестве сексуального преступника, Сэнди отделался трехлетним условным сроком, а когда ему исполнилось девятнадцать, запись о его аресте была удалена.

Глядя на экран, Сэнди потирал свой член в штанах. Если он не касался плоти своего члена, это грехом не было. Большинство записей были сделаны в офисе. Алексис - в конференц-зале, у своего рабочего места, пара снимков, когда она стояла в очереди в «Старбакс» на другой стороне улицы. Но приближалось одно из его любимых видео, его член в предвкушении стал тверже, он изо всех сил старался сдержать оргазм, пока на экране не появилось изображение. Это была сладкая агония, тридцатисекундная короткометражка Алексис, бегущей по дорожке парка в своем наряде для бега. Если бы только у него был способ вычеркнуть из фильма ее мужа. Сэнди решил провести субботу в поисках программы для редактирования, чтобы удалить этого фильма изображение Джейсона Тайлера из. Конечно, эта программа станет ненужной, как только Джейсон Тайлер будет мертв, тогда он сможет снимать сколько угодно фильмов с Алексис, когда они будут вместе.

А вот и сцена, которая перевернет его, и так происходит всегда. Дрон Сэнди движется над аллеей за домом Тайлеров, зависает на секунду, в то время как «пилот» ориентируется, затем пересекает ограду двора Тайлеров... Вот она: Алексис загорает на заднем дворе, и на ней нет верхней одежды. Ее идеальная грудь прямо на виду, на добрых двадцать секунд Сэнди оставляет дрон висеть над Алексис, на ней наушники, и она не слышит дрона. Алексис смотрит вверх, снимает солнцезащитные очки с глаз и садится. Дрон не записывает звук крика Алексис. Этого момента Сэнди ждет каждый раз, когда смотрит фильм. Алексис сначала слишком шокирована, чтобы прикрыть грудь; после того, как осознает происходящее, она встает, все еще с голой грудью, и показывает на дрон. Когда Алексис смотрит на беспилотник, их взгляды встречаются, и Сэнди кончает в штаны...

Гнев, который Сэнди испытывает в следующей сцене фильма, почти достаточен, чтобы разрушить послевкусие его оргазма. Когда Сэнди первоначально снимал эту сцену, он дрочил себе, наблюдая за прямой трансляцией. В тот раз он кончил, как и во все последующие, когда смотрел на подпрыгивающие груди Алексис и ее прекрасные глаза. В оцепенении он оставил дрон висеть над двором Тайлеров. Из дома с дробовиком выходит Джейсон Тайлер и начинает целиться в дрон. Сэнди дернул ручку управления как раз перед тем, как Джейсон нажал на курок, и, к счастью, дрон не пострадал. Сэнди подумал о том, чтобы сдать Джейсона властям, потому что стрелять в беспилотник, даже если он висит над вашей собственностью и снимает ее, запрещено правилами Fаа. Сэнди не стал звонить в Fаа, потому что не знал, не смогут ли отследить его звонок.

После окончания фильма Сэнди вытирается салфеткой и вспоминает тот день. Боже мой, какая замечательная женщина! Сэнди слишком поздно понял, насколько неудачным получился отчет по аудиту Грейвса. Почти все время, пока он просматривал книги портлендского офиса, его мысли были где-то в другом месте. Очевидно, что единственной причиной, по которой мистер Долан отпустил его, просто сделав предупреждение, была попытка Алексис защитить его. Наверное, поэтому она сама полетела в Портленд, чтобы лично уладить отношения с Грейвсом, чтобы у Сэнди не возникло проблем с их менеджером.

В понедельник утром он вытащит голову из задницы и сосредоточится на работе, чтобы не попасть в новые неприятности. Если он потеряет работу, это будет стоить ему всех часов дня, проведенных настолько близко к Алексис. Между сегодняшним днем и утром понедельника он решит, каким будет его следующий шаг в устранении Джейсона Тайлера.

***

Субботним утром Алексис и Джейсон готовились к пробежке. Алексис нужно было выплеснуть гнев, который она сейчас испытывала и который был направлен на ее начальника-бездельника. Джейсон вежливо слушал, пока Алексис выплескивала злость.

— Не могу поверить, что Хэнк отпустил этого гада, ограничившись предупреждением. Из-за некомпетентности Мейсона вся моя неделя прошла впустую. А когда я рассказала Хэнку о домогательствах, он сказал, что мне нужно поговорить с отделом кадров.

Джейсон знал, когда необходимо держать рот на замке. Большинство мужчин никогда не понимали, как чертовски трудно быть женщиной на рабочем месте, особенно прилично выглядящей женщиной. Джейсон знал, что он - один из счастливчиков, женатый на прекрасной женщине, которая любит его и соблюдает свои свадебные обеты. Может быть, она и не одна на миллион, но уж точно одна из тысячи. Через шесть месяцев после рождения их дочери Кэти Алексис вернулась к своему весу до беременности. Уже через год нельзя было сказать, что она выносила полноценного ребенка.

Джейсон вспомнил тот отпуск на Багамах, их первое время наедине после рождения Кэти. Кэти жила у его родителей, Алексис и Джейсон прилетели в Майами и сели на корабль до Нассау. Шесть дней и ночей вместе в тропическом раю. Алексис надела бикини, которое Джейсон купил ей по каталогу Viсtоriаs Sесrеt. Алексис удивила Джейсона, показав свой пирсинг в пупке; она сделала его за день до их отъезда в Майами, а он его не заметил, пока она не вышла на палубу яхты в скупом купальнике.

В тот отпуск он также впервые увидел Алексис загорающей топлесс, сначала на яхте, а затем с группой немцев на отдаленном европейском пляже. С тех пор Алексис продолжала загорать топлесс на других пляжах, где это было разрешено, или на их собственном заднем дворе, а однажды даже в бассейне в Вегасе, но отказывается рассмотреть неоднократные предложения Джейсона посетить нудистский пляж.

К тому времени, как Джейсон закончил разминаться и приготовился к пробежке, Алексис начала успокаиваться. Они отправились в парк; парк находился в полумиле от них, и там была хорошая тропинка, по которой можно было спуститься к набережной. В северной части парка был холм с вырубленной в нем лестницей. Двести девяносто ступенек до вершины холма. В хорошие дни они могли пробежать всю дистанцию туда и обратно без остановки.

Джейсон и Алексис были на обратном пути и решили последнюю милю пройти пешком; стресс последней недели истощил их энергию. Джейсон наблюдал за парнем, сидящим на одной из скамеек в парке. Парень держал у уха смартфон, но угол наклона был неудачным, и тут его осенило. Джейсон не раз видел, как мужчины делали то же самое на пляжах топлесс, часто какой-нибудь тролль-извращенец делал вид, что разговаривает по мобильному телефону, а на самом деле просто снимал женщин топлесс. Дважды в прошлом Джейсон подходил к этим извращенцам и говорил им, смущая этих засранцев:

— Собираешься унести это домой, чтобы подрочить?

Джейсон наблюдал за парнем на скамейке в парке, задаваясь вопросом, зачем тот снимает их двоих, в беговой одежде Алексис не было ничего сексуального. Алексис была рада скорому возвращению Кэти домой и обсуждала их планы на ближайшие три недели, поэтому не обращала внимания на окружающую обстановку. Джейсон прервал ее, когда они прошли мимо мужчины, и спросил:

— Ты заметила того парня с мобильным телефоном, мимо которого мы только что прошли? Я думаю, он использовал свой смартфон, чтобы заснять нас.

Алексис обернулась и быстро отвернула голову назад.

— Боже мой, это же Сэнди Мейсон!

— Какого черта? Это тот парень, который, как ты жаловалась, домогался тебя? Какого черта он нас снимает?

— Я же говорила тебе, что с Мейсоном что-то не так.

— Мне вернуться и встретиться с ним?

— И что ты сделаешь? Он сидит в общественном парке, и мы не сможем доказать, что он нас снимает, если только ты не схватишь его телефон, пока он не убежал или не стер запись. Просто в понедельник утром я добавлю это в свой отчет в отдел кадров.

— Алексис, я хочу, чтобы ты стала осторожнее и смотрела в оба. Я не доверяю этому парню. Начни носить с собой аэрозоль, который я тебе купил. Не надо мне ничего говорить, просто сделай это.

Как ни неприятна была Алексис мысль о том, чтобы носить с собой этот чертов баллончик со слезоточивым газом, она знала, что Джейсон прав. Сейчас ей было еще более жутко, чем вчера.

Джейсон ничего не сказал Алексис, но понял, что по крайней мере один раз уже видел этого парня на скамейке в парке. Джейсон знал, что полиция ничего не сможет сделать с парнем, сидящим на скамейке в парке, даже если тот снимает происходящее на телефон. Но у Джейсона были и другие ресурсы: едва вернувшись в дом, он позвонил в агентство, которое его брокерская фирма использовала для расследований. Он оставил сообщение, чтобы владелец позвонил ему, как только получит сообщение, но не позднее утра понедельника.

***

В понедельник Алексис встретилась с Клайдом Уокером в отделе кадров, чтобы рассказать ему о своих опасениях, включая встречу с Сэнди Мейсоном в парке в субботу и их подозрение, что Сэнди воспользовался своим телефоном, чтобы снимать их. Как и ожидалось, Клайд сказал, что это не может быть использовано против Сэнди, но что Клайд встретится с Сэнди во вторник и сделает ему общее предупреждение относительно нежелательного внимания к сотрудницам, которое может быть истолковано как домогательство.

— Ты скажешь ему, что это я пожаловалась?

— Нет, Алексис, я сохраню анонимность. Нам разрешено делать это в случае предупреждения. Если ситуация обострится, от нас могут потребовать показать ему подписанную жалобу. Если он наймет адвоката, адвокат будет настаивать на том, чтобы увидеть жалобу. Будем надеяться, что предупреждения будет достаточно, чтобы исправить поведение Сэнди. Я лично за этим прослежу.

Алексис вышла с совещания, надеясь увидеть изменения в поведении Сэнди и избежать дальнейшей конфронтации. Святая мать учила Алексис видеть в людях только лучшее. Мать всегда пыталась оправдать плохое поведение людей, внушая, что для такого поведения должна быть причина, но не понимала, что некоторые люди могут быть просто злыми.

Алексис изо всех сил старалась жить в соответствии с философией Матери; в школе она была капитаном группы поддержки и королевой выпускного вечера; старалась быть любезной и думала, что по большей части ей это удавалось, но такие засранцы как Сэнди Мейсон, подвергали испытаниям учения Матери. С того первого дня в конференц-зале шесть месяцев назад ее нервные окончания покалывало всякий раз, когда она оказывалась в отделе рядом с Сэнди Мейсоном.

***

В одиннадцать утра с Джейсоном встретился Дэйв Филипс, владелец «Филипс Инвнстигейшенс». Дэйв всегда проверял свой телефон в течение выходных, и в субботу днем перехватил сообщение Джейсона, назначив эту встречу на утро понедельника; они оба считали, что дело заслуживает немедленного внимания.

— Дэйв, мне требуется, чтобы ты узнал все что сможешь об этом Мейсоне. Откуда он родом, что у него в прошлом? Опасен ли он? Алексис сказала, что он появился в ее отделе полгода назад и никогда ни с кем не говорит о своей личной жизни

Пока Джейсон говорил, Дейв делал какие-то заметки, а потом поднял глаза от своего блокнота:

— Сегодня утром я позвоню нашему адвокату и попрошу его связаться с отделом кадров Алексис. В их интересах дать нам некоторые сведения о Мейсоне, учитывая, что Алексис подала официальную жалобу, особенно после инцидента в субботу утром. Наш адвокат не примет в качестве ответа «нет», иначе мы подадим иск. Не знаю, насколько компания проверила Мейсона, мы копнем глубже.

— Спасибо, Дэйв, мне не нужно говорить тебе, насколько это для меня важно. Я рассказал тебе о взломе в нашем доме. Это и то заставляет меня быть на грани, и мне нужны ответы.

— Считай, что дело сделано, сегодня мы будем двигаться дальше. На этой неделе у меня есть немного свободного времени, и я попрошу Дуэйна Ларсона, одного из наших лучших людей, поработать над этим. Мы получим ответы.

— Что насчет полиции?

— Если и когда у нас будет что-то для них, мы поделимся с полицией. Сейчас у нас есть только коллега, ведший себя странно, и его дважды видели в общественном парке. Если они свяжутся с Мейсоном прямо сейчас и расскажут, что у нас есть, это может загнать его в подполье и заставить быть осторожнее.

— Знаешь, я только что придумал кое-что. Черт! Несколько недель назад над нашим участком пролетал дрон и завис над Алексис, когда та загорала. Нет ли шанса узнать, есть ли у Мейсона беспилотник?

— Я посмотрю, мне кажется, я читал, что некоторые из больших дронов зарегистрированы в Fаа. Мы это проверим. Если вспомнишь что-нибудь еще, этакие мелочи, о которых не успел сказать, звони мне на мобильный. Каждая мелочь поможет, если в итоге мы обратимся в полицию. А пока тебе не будет удобнее, если мы назначим телохранителя для Алексис?

— Давай пока с этим повременим. Не совсем понятно, Мейсон ли пытался проникнуть в наш дом, почему он сделал это, когда Алексис не было в городе? Он должен был знать, что она в Портленде.

— Да, ты прав, это не имеет смысла, но я понял в этом бизнесе одну вещь: большинство этих психов делают то, что не поддается логике любого здравомыслящего человека. Возможно, взлом и преследование между собой не связаны, но пока мы не узнаем ничего другого, будем держать их связанными.

— Спасибо, Дэйв. Я ценю, что ты сразу же взялся за дело и уделил внимание нашим проблемам.

— А чего ты ожидал? Ты - не только клиент, вы с Алексис мои друзья уже много лет.

С этими словами Джейсон и Дэйв поднялись со стульев, пожали друг другу руки, и Джейсон вышел из кабинета Дэйва и направился по улице в свой офис. Джейсон стал более внимательным к окружающей обстановке, в том числе разглядывал отражения в витринах магазинов, проходя мимо.

Дэйв посмотрел, как его друг уходит, и тут же поднял трубку телефона.

— Элис, попроси, пожалуйста, зайти ко мне Дуэйна. Спасибо.

***

Сэнди Мейсон становился все более расстроенным и злым. Во вторник утром его вызвали в отдел кадров и сообщили, что поступила серьезная жалоба на возможные сексуальные домогательства со стороны одной из сотрудниц его отдела. Он знал, кто пожаловался, должно быть, эта стерва Сьюзен Остер, он знал, что она завидует тому, что есть между ним и Алексис. Эта сука заплатит за это, и он точно знал, как заставить ее заплатить.

Но более важной и неотложной проблемой для Сэнди было избавиться от Джейсона Тайлера. Прошла почти неделя с тех пор как он пытался проникнуть в дом Тайлеров, а он все еще не мог придумать лучшего плана, чем тот, который провалился. О том, чтобы еще раз проникнуть в дом, не могло быть и речи: в четверг вечером он проезжал мимо дома Тайлеров и увидел на фасаде новую вывеску аDT. Сэнди знал, что некоторые из этих знаков поддельные, но не думал, что именно этот знак поддельный, да и зачем рисковать?

Сколько бы он ни рассматривал варианты убийства Джейсона, все они сопряжены с опасностью или поимкой после совершения преступления. Что хорошего будет в том, чтобы убрать Джейсона из игры, если он окажется в тюрьме и не сможет жениться на Алексис?

Мысль о тюрьме заставила Сэнди содрогнуться, одна лишь мысль о том, насколько близко он подошел к тому, чтобы провести время в колонии для несовершеннолетних еще в школе, всегда вызывала такую же реакцию, но на этот раз она вызвала в его голове одну мысль. Что, если он не убьет Джейсона, что, если просто уберет его с дороги, подстроив Джейсону преступление, которое отправит его за решетку на долгий-долгий срок? Но преступление должно быть настолько ужасным, чтобы Алексис пришлось с ним развестись. Что бы такого сделать?

Сэнди обдумывал свою дилемму, глядя на терминал в своей кабинке. Он забыл о своем обязательстве приналечь и уделить внимание работе. Затем увидел в своем терминале отражение Алексис, она проходила мимо его кабинки, и решение пришло само собой. Если он убьет дочь Тайлеров и сделает так, чтобы подставить Джейсона и осудить за это преступление, это обеспечит Алексис развод с Джейсоном, и, кроме того, Сэнди не останется с отпрыском Джейсона. Сэнди улыбнулся, подумав об этом:

Это заслуживает более тщательного рассмотрения, - подумал он про себя.

С этой новой идеей в голове Сэнди решил, что пришло время отомстить Сьюзен.

Используя псевдоним, он зарегистрировался на сайте знакомств, о котором она упоминала. Через полчаса нашел ее анкету, и «мистер Сэм Мартин» отправил запрос на встречу с мисс Сьюзен Остер. После этого Сэнди откинулся в кресле с самодовольной ухмылкой и наконец-то смог вернуться к работе.

***

Первую половину недели Сьюзен провела за аудитом офиса в Юджине, и только в четверг после обеда у двух подруг появилась возможность сесть и обсудить свои жизни. Алексис рассказала о том, что произошло в предыдущую субботу в парке и в понедельник утром в отделе кадров. Сьюзен не могла не заметить, как Алексис, прежде чем начать говорить, казалось, сканировала кафе. Сьюзен была ошеломлена инцидентом в парке, но совсем не удивилась бездействию Клайда. Большинство из этих парней в отделе кадров были без яиц. Через некоторое время Алексис поняла, что доминирует в разговоре, и спросила Сьюзен о ее свидании в прошлые выходные.

— Еще одно онлайн-свидание, еще один провал. Он был достаточно милым парнем, но к концу вечера мы оба поняли, что мы - не то, что искали друг в друге.

Просто выслушивание рассказа Сьюзен об очередном неудачном опыте, разбивало сердце Алексис. Первый брак Сьюзен распался после того, как она во второй раз поймала мужа на измене. После первого раза, служебного романа с его секретаршей, Сьюзен дала парню шанс. Пара пошла на консультацию, после того как муж умолял Сьюзен дать ему еще один шанс, но пока они были на втором месяце консультаций, он опять попался на секретарше. (На самом деле он попался потому, что секретарша проболталась о нем, надеясь, что это - лучший способ заполучить его для себя. Удачи, милая.)

— В любом случае - с вечера вторника я общаюсь с тем, кто кажется мне приличным парнем. В ближайшее время мы должны встретиться. Он занят большим проектом на своей работе и хочет сначала закончить его. Он написал, что это должно произойти в течение следующей недели или около.

Алексис посмотрела на подругу и изо всех сил постаралась говорить позитивно:

— Рада за тебя! В один прекрасный день подходящий парень сделает тебя очень счастливой женщиной. Ты этого заслуживаешь.

Алексис еще раз молча поблагодарила свои счастливые звезды за то, что не оказалась на месте Сьюзен.

***

Учитывая все тревоги, большая часть недели прошла в семье Тайлеров относительно спокойно. С подачи Дэйва Филипа система безопасности была запущена и функционирует. В пятницу вернется домой Кэти - ее последний выпускной за летнюю четверть был в четверг - и Алексис с Джейсоном с нетерпением ждали трех недель, которые оставались у Кэти до возвращения в школу на осеннюю четверть.

И Алексис, и Джейсон собирались взять две следующие недели отпуска на работе, чтобы провести время с Кэти в их хижине на озере Веначи в Восточном Вашингтоне; две недели походов и рыбалки. На вторую неделю приезжал парень Кэти. Похоже, у Кэти с этим молодым человеком - серьезные отношения, но Алексис надеялась, что не слишком серьезные, ведь Кэти всего двадцать. Джейсон с нетерпением ждал возможности посидеть с бедным парнем, когда дело касалось Кэти, идеальным дополнением к маме-львице Алексис, Джейсон мог быть большим, плохим медведем. К счастью, Кэти знала, что ее родители ведут себя так из-за любви, и воспринимала все с юмором.

***

По дороге домой в пятницу Джейсон заехал в офис Дэйва Филипса. Дуэйн рассказал Джейсону о том, что обнаружил на данный момент.

— Сэнди - это прозвище; его настоящее имя - Сандерс Остин Мейсон. Ему двадцать восемь лет, родился в Ванкувере, штат Вашингтон. Его предыдущим работодателем была компания еххоn в Хьюстоне. Мы пытались получить информацию о том, почему он ушел из еххоn, но это сложнее, чем проникнуть в Пентагон. Мы выяснили, что в Техасе или любом другом штате в зрелом возрасте у него не было никаких арестов или приговоров.

— А вот дальше все становится сложнее. Мы почти уверены, что у Мейсона есть какие-то записи в несовершеннолетнем возрасте. Он учился в государственной средней школе в Ванкувере на первом и втором курсах, но в ежегоднике школы не числится учеником на следующий год. Мы проверили местные частные школы, и снова никаких записей о его посещении. В это время его родители все еще жили в том же доме, но он не был зачислен ни в одну из местных школ.

— Используя ежегодник и местный телефонный справочник, мы нашли пару бывших одноклассников. Никто не утверждал, что они друзья, но двое из его одноклассников помнят слухи о том, что Сэнди Мейсон делал фотографии «из-под юбки» у женщин с показом области промежности, был даже неподтвержденный слух о дырке в женской раздевалке.

— Далее, пока ему не исполнилось девятнадцать и он не поступил в колледж, кажется, он исчез с лица земли. Если у него есть судимость по делам несовершеннолетних, любой хороший адвокат добьется ее снятия, если только речь не идет о судимости за сексуальное преступление. Поскольку ничего подобного мы не нашли, можно предположить, что он никого не насиловал.

Джейсон выдохнул, он и не заметил, что на все то время, пока Дэйв говорил, он затаил дыхание.

— Что ж, думаю, это несколько успокаивает, но что нам делать теперь?

— к этому перейдем через минуту. Есть еще две вещи, которые я должен тебе сообщить.

— Во-первых, у Мейсона есть дрон, высококлассный дрон с высококлассной камерой. Один из соседей в доме напротив его квартиры видел его на крыше с этой штукой. После того как запускает его с крыши, он исчезает, вероятно, идет в свою квартиру, где может управлять им и наблюдать с помощью камеры. Он не возвращается на крышу до тех пор, пока дрон не приземлится.

— Это законно?

— Да, сейчас вся эта история с беспилотниками - серая зона. Ни законодательные органы штата, ни федеральные власти не успевают за тем, насколько быстро развиваются технологии. Федералы, как обычно, были пойманы со спущенными штанами.

— Хорошо, ты сказал две вещи, что еще?

— Второе более тревожно. У Мейсона есть 9-миллиметровый «Глок». Ты разбираешься в пистолетах?

— Достаточно, чтобы знать, что это такое. Не могу сказать, какой пистолет я видел в ночь взлома, было слишком темно и слишком далеко. У Мейсона есть разрешение на ношение оружия?

— Нет, но не многие преступники идут на то, чтобы получить разрешение на скрытое ношение. Ты не думал о ношении оружия?

— Этого не случится; Алексис боится оружия, особенно ручного. Мне повезло, что она разрешает мне иметь в доме дробовик.

— Я бы не советовал никому носить оружие, если он не умеет с ним обращаться. Слишком много плохого может случиться, если не хотеть практиковаться и не знать, как реагировать на ситуацию. Я знаю, что ты купили Алексис ручной баллончик со слезоточивым газом. Подумай о том, чтобы купить такой же для себя и твоей дочери.

— Теперь, отвечая на твой предыдущий вопрос. Это может стоить больших денег, но я бы хотел нанять юридическую фирму в Техасе, чтобы получить доступ к документам еххоn. Полагаю, что это обойдется нам как минимум в несколько тысяч или больше, если еххоn будет с нами бороться. Но с соответствующей юридической фирмой мы сможем получить постановление судьи о том, что еххоn должна выдать свои личные дела на Мейсона. Если мы получим постановление судьи, еххоn сможет использовать это как прикрытие, чтобы предотвратить любой встречный иск от Мейсона. Что думаешь?

Джейсон не колебался:

— Сделай это!

Дэйв, Дуэйн и Джейсон провели еще полчаса, обсуждая детали расследования. Дэйв снова поднял вопрос о телохранителе. Дуэйн был недоступен, так как находился в Техасе, но у Дэйва были другие варианты. Джейсон по-прежнему считал, что в этом нет необходимости, но по дороге домой заехал в магазин товаров для активного отдыха и купил два баллончика с перцовым спреем.

***

Когда Джейсон приехал домой тем вечером, он не смог удержаться от ухмылки, увидев на подъездной дорожке машину Кэти. Здорово, что она дома, даже если это было всего на три недели. Он вошел в дверь, и Кэти тут же крепко обняла его. Но он был озадачен, когда заметил строгое выражение ее лица.

— Когда ты собирался рассказать мне о взломе?

Джейсон увидел влагу в глазах Кэти, когда она посмотрела в его глаза. Она не стала дожидаться его ответа.

— Если бы с тобой или мамой что-нибудь случилось, я не знаю, как бы я выжила. Обещай, что не позволишь ничему случиться с тобой или мамой - обещай!

Джейсон знал, что Кэти ведет себя совершенно неразумно. Он посмотрел через ее плечо и увидел Алексис, стоявшую в трех метрах от них; у Алексис тоже на глазах были слезы, когда она наблюдала за отцом и дочерью. Первой мыслью Джейсона было, как ему пережить следующие несколько недель, если две женщины в его жизни будут настолько эмоциональны. Вторая мысль была о том, как ему повезло, что две замечательные женщины так заботятся о своей семье. Может ли жизнь быть лучше, чем эта?

Он еще раз обнял свою дочь и сказал, что сделает все возможное, чтобы обезопасить себя и свою семью.

Остаток вечера прошел в вихре болтовни

Чарльз Оуэн учится на последнем курсе инженерного факультета, находится в службе подготовки офицеров резерва и сразу после окончания университета собирается пойти в армию в звании второго лейтенанта. Слушая обо всех замечательных качествах этого молодого человека, Джейсон тихо сказал себе, что ему лучше быть готовым к визиту этого молодого человека; у Джейсона закрадывалось подозрение, что скоро его представят будущему зятю.

Кэти спросила о взломе. Это был момент, над которым Джейсон бился с самого начала встречи с детективами. С одной стороны, он не хотел пугать Алексис и Кэти, но с другой, не хотел, чтобы они недооценили потенциальную угрозу. Джейсон рассказал подробности ночи взлома, как он угрожал злоумышленнику ружьем, Кэти посмотрела на маму, зная ее отношение к огнестрельному оружию. Кэти рассмешил крик Джейсона, спускавшегося по лестнице.

— Поднимайся, у меня для тебя небольшой сюрприз? Папа - это просто смешно; что это, что-то из фильмов с Брюсом Уиллисом?

— Не знаю, милая - просто прозвучало как то, что нужно в данный момент. В любом случае, похоже, оно возымело должный эффект, через две секунды я услышал, как хлопнула дверь. Слава богу, я никогда в жизни не стрелял в живых существ. Кто знает, как бы я отреагировал, если бы дело дошло до этого.

После последней фразы Джейсона в столовой на несколько мгновений воцарилась тишина. Алексис разрядила напряженную обстановку, сказав Джейсону и Кэти убрать тарелки; она же загрузит посудомоечную машину, когда они останутся один на один.

И Кэти, и Джейсон подумали, что это - отличная идея; у каждого из них было нечто, что они хотели бы сказать, не мешая Алексис.

— Кэти, давай пройдемся по кварталу.

Пока они шли, Джейсон заговорил первым:

— Слушай, я не хотел слишком тревожить твою мать, но этот Мейсон может быть немного опаснее, чем я предполагал. На следующей неделе один из детективов отправится к последнему дому и месту работы Мейсона. Надеюсь получить об этом мерзавце больше информации до того, как твоя мать вернется на работу через две недели.

— По крайней мере я заставил твою мать носить с собой баллончик со слезоточивым газом, когда она остается одна на парковке; я купил баллончик и для тебя. Надеюсь, смогу убедить тебя носить его с собой на всякий случай.

Настала очередь Кэти поделиться тем, чем она не была готова делиться с матерью.

— Папа, надеюсь, это не заставит тебя плохо думать о Чарльзе, но он научил меня пользоваться пистолетом. У меня есть разрешение на скрытое ношение и полуавтомат калибра 9 мм; я хожу с Чарльзом на стрельбище и уже достаточно хорошо владею им. У тебя - слезоточивый газ, а у меня - личный «Смит и Вессон».

Джейсон с минуту был шокирован, но достаточно оправился, чтобы спросить:

— И где же он сейчас? Не могу представить, что бы сказала твоя мать, если бы узнала, что в доме или в хижине есть пистолет.

— Он - в моей спальне, с замком на спусковом крючке, чтобы держать его в безопасности, когда он вне моего поля зрения. Ключ у меня в кармане.

— Не хочу ничего скрывать от твоей мамы, но дай мне время подумать, как мы убедим твою маму разрешить это держать в доме. Давай пока оставим это при себе.

***

Чем больше Сэнди обдумывал убийство Кэти Тайлер, тем больше причин находил для того, чтобы не приводить его в исполнение. Во-первых, обвинение Джейсона в преступлении должно быть твердым, как скала, а это - довольно трудная задача. Во-вторых, если Тайлер останется жива, они с Алексис не только не получат страховку жизни Джейсона, но и Джейсон мог бы потратить тысячи долларов на адвокатов для судебного разбирательства. Все активы Тайлер исчезнут. Сэнди рассчитывал на эти активы и страховой чек, чтобы устроить свою новую жизнь. Сэнди не очень любил работать и, имея достаточно денег, мог бы вести праздную жизнь.

Нет, убийство Кэти и подстава Джейсона не сработают. Вернемся к плану А, убийству Джейсона. Все просто: подойти к Джейсону на улице однажды вечером, притвориться, что это неудачное ограбление, и убить ублюдка. Не будет ничего, что связывало бы Сэнди с Джейсоном, так почему полиция должна была подозревать его?

Сэнди был умен наполовину. Просто чтобы гарантировать, что полиция будет рассматривать убийство как ограбление, он вышел в субботу вечером и пометил два здания бандитскими граффити. Он был доволен собой, когда смотрел местные новости в воскресенье. Перед одним из зданий стояла репортерша и она произносила типичную истерическую фразу: «Что означает рост активности этой банды для безопасности граждан в нашем сообществе?». Слава богу, что бывают медленные дни для новостей.

***

Был вечер вторника следующей недели, когда Сьюзен Остер вышла из бара, чувствуя себя слегка подвыпившей. Сьюзен не верила, что она слишком пьяна, чтобы ехать домой; день был долгим, а вечер - неудачным. Сэм Мартин, ее спутник с сайта знакомств, должен был встретиться с ней в баре для их первого свидания, но не пришел. Сьюзен была слишком расстроена, чтобы есть, и два «Космоса» ударили ей в голову. Сьюзен отперла машину и растерялась, когда ей на лицо положили пахнущую сладким тряпку. Когда она опустилась на землю, две руки подхватили ее и бросили на заднее сиденье, прежде чем она потеряла сознание.

Когда Сьюзен очнулась, первое, что увидела, это Сэнди Мейсона, который смотрел на нее с двух передних сидений ее машины. Она попыталась пошевелиться, но ее руки и ноги были связаны; ремень безопасности также не позволял двигаться. Глаза Сьюзен привыкали к темноте, пока не сфокусировались на пистолете в руке Мейсона, направленном на нее.

— Сэнди, что ты делаешь? Освободи меня.

Голос Сьюзен был напряженным, но серьезность ситуации только начинала доходить до нее, в то время как ее сознание выходило из тумана.

— Сьюзен-Сьюзен, сначала скажи, почему ты нажаловалась на меня на работе.

— О чем ты говоришь? Я никогда на тебя не жаловалась. Почему ты так говоришь?

— Не ври мне, сука! Я знаю, что это ты сказала в отделе кадров, что я тебя домогаюсь.

— Зачем мне это делать? Ты никогда меня не домогался. В отдел кадров пожаловалась Алексис, когда ты не прекратил ее преследовать!

Едва слова слетели с ее губ, она поняла, что облажалась, но, в свою защиту, она все еще была дезориентирована.

— Ты лжешь! Алексис меня любит! Она никогда бы так не поступила!

— Алексис любит тебя? О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что как только Джейсона не станет, мы с Алексис поженимся.

Сьюзен была ошеломлена словами, вырвавшимися из уст Мейсона. Как этот имбецил мог так заблуждаться?

— Послушай, Сэнди, просто отпусти меня. Я не сдавала тебя в отдел кадров, и обещаю, что никому не скажу об этом ни слова. Просто, пожалуйста, отпусти меня.

Сэнди Мейсон был в замешательстве; ему нужно было время, чтобы подумать. Он открыл дверь машины и вышел на стоянку у начала пешеходной тропы. В час ночи их машина была единственной на стоянке. Они находились в нескольких милях от ближайших людей, и не было необходимости затыкать Сьюзен рот, пока он ходит по парковке, пытаясь собраться с мыслями. Десять минут спустя он вернулся, Сьюзен смотрела на него, пока не погас свет на потолке, возвращая их в темноту.

— Хорошо, я отпущу тебя. Но ты должна ответить мне на вопросы и помнить о своем обещании никому не рассказывать о сегодняшнем вечере. Готова?

Сьюзен могла лишь кивнуть головой в знак согласия. Она и правда отвечала на вопросы, почему-то думая, что, может быть, Сэнди оставит ее в живых, если она это сделает, она была напугана и хваталась за соломинку.

Первоначальный план Сэнди заключался в том, чтобы заставить Сьюзен перед смертью страдать, но теперь ему было жаль ее, она была лишь невинным свидетелем в этой мелодраме. Конечно, она все равно должна умереть, но вместо того чтобы надеть ей на голову полиэтиленовый пакет, пока она еще в сознании, он сначала ее усыпит.

Получив необходимую информацию, Сэнди вышел из машины, открыл бутылку с хлороформом и вылил немного на тряпку. На мгновение Сьюзен подумала, что ее желание исполнилось, но когда Сэнди открыл заднюю дверь, Сьюзен узнала запах.

— Нет, не надо, пожалуйста, не надо.

Она вертела головой туда-сюда, но это не помогало. Сэнди положила тряпку ей на лицо и подождала, пока она перестанет двигаться.

— Прости, Сьюзен.

Сэнди достал из кармана пластиковый пакет, бросил в него тряпку, пропитанную хлороформом, и надел пакет на голову Сьюзен. Пару петель электрической ленты, чтобы плотно закрепить пакет на шее. Сэнди вышел из машины и подождал десять минут.

Сэнди взвалил обмякшее тело Сьюзен на плечо и прошел четверть мили вверх по тропе до того места, где в тропу упирался крутой обрыв. Сэнди снял с головы Сьюзен пластиковый пакет и раздел ее; если повезет, койоты и другие хищники задержат получение любых улик для опознания до тех пор, пока Сэнди не окажется далеко за пределами страны. Мексика - не вариант, но в мире много других мест, где можно спрятаться.

Но прежде всего нужно отплатить этой суке Алексис и ее семье за их отношение к нему. Алексис останется в живых достаточно долго, чтобы посмотреть, как умрут ее дочь и муж, прежде чем ее изнасилуют и убьют. Сэнди не терпелось увидеть выражение глаз Алексис, когда ее мир рухнет у нее на глазах.

Улыбка безумца пересекла его губы, когда он вел машину Сьюзен домой, чтобы найти в Gооglе еаrth адрес, который она дала ему в последние минуты своей надежды. Хижина в лесу? Что может быть лучше? Это отодвинуло весь план убийства в стиле «банды» на второй план.

***

Из-за важного судебного заседания Дуэйн Ларсон прибыл в Хьюстон только во вторник. Адвокатская фирма, которую ему дали в качестве рекомендации еще в Сиэтле, отказалась выполнять поручение из-за конфликта интересов. Дуэйн был сначала разочарован, он полагал, что все было решено адвокатами из Сиэтла еще до того, как он прилетел сюда. К счастью, хьюстонская фирма была достаточно любезна, чтобы дать Дуэйну вторую рекомендацию, и к полудню среды Дуэйн был в офисе «Шулер энд Симонс», объясняя ситуацию. Джордж Шулер согласился присутствовать на всех встречах, которые Дуэйн сможет организовать с представителями еххоn.

Почувствовав себя лучше, Дуэйн связался с еххоn и договорился о встрече с вице-президентом по работе с персоналом в четверг утром. Дуэйн убедился, что Джордж Шулер свободен, и использовал время до встречи, чтобы провести исследование на компьютере в местной библиотеке.

Утро четверга застало Дуэйна и Джорджа в офисе Говарда Гримли в еххоn. Гримли тепло поприветствовал обоих мужчин, спросил, не желает ли кто-нибудь из них кофе, чая или прохладительных напитков, а затем предложил присесть. Учитывая тему разговора, Дуэйн удивился, когда Гримли не закрыл дверь кабинета. Прямо за дверью сидела помощница Гримли и могла слышать все, что говорилось.

— Мистер Ларсон, мистер Шулер, сразу после вашего звонка с просьбой о встрече я достал личное дело Сандерса Мейсона и встретился с нашим штатным юристом. К сожалению, мне запретили разрешать вам знакомиться с этим делом или обсуждать его содержание, если мы не получим судебный запрос.

Дуэйн и Джордж посмотрели друг на друга, молча удивляясь, почему Гримли не сэкономил им время, объяснив все по телефону.

Гримли продолжил:

— Позвольте вас заверить, что еххоn будет полностью сотрудничать с любым судебным запросом, мы не будем пытаться блокировать запрос каким-либо образом. Мистер Ларсон, я не знаю полного масштаба вашего расследования, но не удивлен, что кто-то заинтересован в изучении биографии мистера Мейсона. Большего сказать не могу, простите.

Дуэйн не мог не прочитать язык тела Гримли, было очевидно, что Гримли обращается с досье почти так же, как дрессировщик держит рыбу перед аквариумным тюленем. По крайней мере, у него сложилось именно такое впечатление. Дуэйн решил, что встреча окончена, поднялся со стула, оба пожали руку Гримли и вышли за дверь с намерением получить судебный запрос. Дуэйн знал, что это займет по меньшей мере еще один день и будет стоить тысячи, и даже тогда не будет никакой гарантии успеха. Дуэйн надеялся, что Джордж знает дружелюбного судью.

Когда он проходил мимо стола помощницы, та встала и предложила проводить их к парадной двери здания. Поездка в лифте была спокойной, но перед самым выходом Дуэйна через вращающуюся дверь помощница пожала Дуэйну руку и сказала:

— Давайте пообедаем, мистер Ларсон; только мы вдвоем.

Дуэйн почувствовал в своей руке бумажку и просто кивнул. Пока Джордж махал такси, Дуэйн воспользовался возможностью взглянуть на бумажку. На ней был указан номер телефона.

***

Два часа спустя Дуэйн сидел за тихим столом напротив помощницы Гримли, Элейн Стюарт.

— Я знаю, что ваш адвокат сейчас работает над получением судебного запроса, но есть то, что вам нужно знать о Сэнди Мейсон, чего нет в деле.

— Вы не боитесь, что у вас будут неприятности с вашим боссом из-за встречи со мной?

— Нет, вообще-то это мистер Гримли попросил меня встретиться с вами. Он - один из хороших парней. Юридически его руки связаны, но он сделает все возможное, чтобы помочь вам защитить ту леди на севере. Когда мы избавились от Мейсона, он испугался, что мы просто отложили дело на будущее, но без действий полиции мы мало что могли сделать. Когда нам позвонили из фирмы в Сиэтле и попросили дать рекомендации, мистер Гримли сделал все возможное, чтобы предупредить их, не нарушая корпоративной политики, я слышала его сторону разговора, но, очевидно, тот, с кем он разговаривал, был либо слишком туп, либо просто проигнорировал тонкие предупреждения.

— В деле есть документы о двух предупреждениях, полученных Мейсоном в связи с его домогательствами к двум женщинам из его отдела. Это включало жалобу одной из женщин на то, что она была уверена, что он на самом деле дрочил под столом во время совещания.

— Мистер Гримли как раз собирался уволить Мейсона, когда тот неожиданно подал заявление об уходе, предупредив нас менее чем за неделю. Мы были рады, что все закончилось, но через неделю получили запрос по поводу Мейсона от полиции Хьюстона, которая проводила расследование по запросу мексиканского полицейского управления. Полиция штата Тамаулипас расследовала смерть женщины, тело которой было найдено в пустыне. Полиция разыскивала Мейсона, довольно неожиданно покинувшего Техас. Мистер Гримли позвонил в полицию, когда ему позвонили из Сиэтла, но это было последнее, что мы слышали от полиции или от кого-либо еще, пока на прошлой неделе нам не позвонили из вашего офиса

Неофициально мистер Гримли попросил меня проследить за этим, потому что мой шурин - полицейский, и вот что я выяснила.

— Женщина была гражданкой Мексики, но имела рабочую визу в Техасе. Есть доказательства, что она познакомилась с Сэнди Мейсоном на сайте знакомств, и ее подруги думали, что она встречалась с Мейсоном, но прекратила отношения после второго свидания. Подруги не могли понять, почему ее нашли в Мексике, она избегала пересекать границу, за исключением воскресных визитов к семье, и всегда возвращалась в США до наступления ночи.

— Мексиканская полиция хотела поговорить с Мейсоном, потому что по их данным, Мейсон въехал в страну за несколько дней до того, как тело обнаружил фермер. Никаких записей о ее въезде в страну не было. Улик для экстрадиции Мейсона было недостаточно, но они попросили полицию Хьюстона допросить его. Хьюстонские детективы допросили Мейсона один раз, за день до того, как Мейсон подал нам заявление об увольнении. Через неделю к нам в офис пришел детектив в поисках Мейсона, его планировали допросить повторно, но его квартира была пуста. Мы рассказали ему все что знали, а это было не так уж много. Как я уже сказала, это - последнее, что мы слышали от полиции. Если вы знаете хоть что-то о том, что происходит с наркобандами через границу, то понимаете, что для мексиканской полиции это не было приоритетом, хотя мой шурин сказал, что если Мейсон вернется в Мексику, будет выдан ордер на его арест.

Дуэйн и мисс Стюарт закончили обед, мисс Стюарт кое-что уточнила, отвечая на вопросы Дуэйна. Они расстались, и Дуэйн позвонил своему боссу в Сиэтл с новостями. Дэйв Филипс позвонил Джейсону, как только положил трубку в разговоре с Дуэйном, но его звонок попал на голосовую почту.

***

В тот же четверг Сэнди проезжал мимо хижины Тайлера, размышляя, почему жизнь так несправедлива и когда же он сможет передохнуть. Одной из машин, припаркованных вчера вечером у дороги, не было, а это означало, что ни Алексис, ни девочки Тайлера в доме нет. Было бы неплохо покончить с этим вчера вечером, но, когда Сэнди подошел к хижине, включились активируемые движением фонари и осветили двор.

Сегодня утром Джейсон Тайлер стриг газон, когда мимо проезжал Сэнди. Gооglе еаrth дал ему хорошее представление о том, где находятся соседние хижины, и быстрая поездка мимо соседей подтвердила, что поблизости их нет и они не представляют угрозы для его планов.

Сэнди продолжил движение по гравийной дороге, припарковал машину на парковке штата, снял с багажника горный велосипед и направился по тропинке вдоль озера. Сэнди решил, что велосипед привлечет меньше внимания и его легче спрятать.

Пока Сэнди парковал машину, он думал о том, что убивать становится все легче. Когда он убил первого, женщину во Флориде, ему было плохо. Его тошнило пятнадцать минут в ее ванной, прежде чем он смог переступить через ее тело и выбраться из квартиры.

Убивая ту мексиканку, он не чувствовал себя настолько плохо, но, опять же, она это заслужила. Сука закончила второе свидание прямо посреди ужина и вызвала такси, чтобы уехать домой. Она даже не слышала, как он вошел в ее квартиру с ключом, найденным под дверным ковриком - глупая сука. Она проснулась, когда его руки обхватили ее горло; взгляд ее глаз сказал ему, как она сожалеет о том, что отнеслась к нему с таким неуважением.

Он отвез ее в Мексику в багажнике своей машины и бросил ее тело в оросительную канаву. Еще одна жертва тамошнего насилия. И был удивлен, что их настолько волнует еще одно убийство, что они послали детектива из полиции Хьюстона поговорить с ним.

Наверное, только мексиканцы имеют право убивать мексиканцев, - подумал он про себя. Тем не менее, после этого первого визита Сэнди не стал задерживаться, подал заявление и отправился в Сиэтл. Жаль, поскольку в его отделе было несколько женщин, на которых он положил глаз.

Как бы то ни было. Любое нежелание, которое он испытывал, убивая первых трех женщин, не было ни на уме, ни в сердце, когда он подошел к задней части хижины Тайлера.

— Здесь, я собираюсь наслаждаться.

***

За звуком косилки Джейсону показалось, что он услышал крик. Подняв голову, он мог поклясться, что через большое витринное окно видит двоих. Удивившись на мгновение, Джейсон совершил потенциально фатальную ошибку: нажал на выключатель газонокосилки, пробежал через лужайку и бросился в хижину.

***

Кэти въехала на гравийную дорогу к хижине; что-то было не так. За все годы, прожитые дома, она не могла вспомнить ни одного случая, чтобы отец оставил на лужайке инструмент, а здесь стояла газонокосилка. Может, она просто параноик из-за предупреждений отца о преследователе ее матери? Откуда парень вообще мог узнать, где они здесь на этой неделе?

Она не знала почему, но пока сидела в машине и размышляла, она поняла, что странно, что ни отец, ни мать не подошли к двери, чтобы поприветствовать ее; они всегда так делали для нее или друг для друга. На секунду Кэти подумала о худшем сценарии - мама и папа решили воспользоваться ее отсутствием и уединиться. Но это не объясняло присутствие газонокосилки: уж конечно, ее родители не были настолько пьяны, что не могли подождать несколько секунд, чтобы убрать инструмент.

Паранойя или нет, но Кэти просто что-то почувствовала, вытащила из сумочки пистолет и, отведя затвор назад, дослала патрон в патронник. Она держала пистолет в руке, убрав палец со спускового крючка, как учил ее Чарльз, и незаметно спрятала его в пакет для покупок. Кэти вышла из машины, поднялась по ступенькам и вошла внутрь.

Кэти поняла, что ошиблась, что худший сценарий - это не застать родителей за сексом, а именно вот это.

— Заходи, маленькая леди. Ты, должно быть, Кэти.

Джейсон и Алексис сидели на диване в большой комнате, а позади них на барном стуле сидел мужчина с безумными глазами и пистолетом; пистолет был направлен в затылок ее матери.

— Давай, я сказал. Заходи и присоединяйся к этой вечеринке. Твоя шлюха-мать водила меня за нос, заставляла думать, что я ей интересен, но все время смеялась надо мной с этой сучкой Сьюзен Остер. Сьюзен больше не смеется, а через несколько часов не будет смеяться и твоя мать. Заходи.

Кэти не двигалась, она изо всех сил старалась думать, вспоминать все то, чему научил ее Чарльз за последний год. У нее был четкий прицел на Мейсона, но она знала, что не сможет поднять пистолет достаточно быстро, чтобы он первым не выстрелил в ее мать. Чарльз учил ее, что все не так, как в кино, - практически невозможно выстрелить до того, как плохой парень нажмет на курок, в реальной жизни в голове заложника будет большая дыра.

Мейсон не понимал, почему Кэти не двигается.

— Испугалась, да? Не можешь от страха пошевелиться? Это будет веселее, чем я изначально планировал. Я собирался сначала дать твоей маме посмотреть, как убиваю тебя и твоего отца, а потом немного поразвлечься с ней, прежде чем избавить ее от страданий. Но теперь, когда вижу, какая ты милая маленькая пизда, я думаю, что сначала мне придется немного поиграть с тобой.

— Твой отец не такой уж храбрый мужчина без своего гребаного дробовика. - Мейсон посмотрел на Джейсона и помахал пистолетом туда-сюда между головами Алексис и Джейсона. - У меня есть кое-что для вас.

Мейсон издал зловещий смешок и снова посмотрел на Кэти.

— И просто потому, что могу, я позволю твоим маме и папе посмотреть. Пуля в коленях, чтобы они были живы, но неподвижны.

Мейсон продолжал смеяться, слезая с барного стула и начиная передвигаться вокруг дивана, занимая позицию для стрельбы по коленям. Сначала в Джейсона, поскольку Мейсон считал его более опасным. С такого ракурса Мейсон не мог эффективно следить за Кэти и ее родителями одновременно. Кэти решила, что это - ее лучший шанс.

Кэти выронила пакет из рук и начала поднимать пистолет. Звук удара пакета об пол переключил внимание Мейсона с Джейсона на Кэти, хотя бы на секунду.

Но секунда - это все, что было нужно Кэти. Ее глаза увидели мушку полуавтомата S&аmр;W 9mm Shiеld. Глаза Мейсона расширились, когда он понял, что видит, его рука метнулась, чтобы повернуть свой «Глок» в сторону Кэти, теперь большую угрозу представляла она, но он опоздал.

Кэти не думала о последствиях лишения человека жизни, когда ее палец нажимал на спусковой крючок, как ее учили и как она практиковалась месяцами на полигоне; хотя это было оправдано, она будет иметь моменты позже, когда будет молиться о том, что его убийство было единственным вариантом спасти ее родителей и ее саму от этого безумца.

Первая пуля попала Сэнди Мейсону в грудь, но даже когда Мейсон почувствовал, как пуля вошла в его тело, он услышал звук второго выстрела. Помимо правильного спуска курка, Кэти серьезно отнеслась к еще одному уроку, который преподал ей Чарльз: никогда не позволяй им отступать, устрани угрозу. Кэти услышала эти слова, когда выстрелила второй, затем третий раз. Вторая пуля вошла в грудь Мейсона чуть выше первой, а третья - чуть выше, пробив горло и раздробив позвонки в шее Мейсона на мелкие фрагменты. Ноги Мейсона подкосились, и он рухнул на пол.

Все это длилось менее двух секунд, поднялся Джейсон и выбил пистолет из открытой руки Мейсона; совершенно ненужное действие, потому что Мейсон умер еще до того, как упал на пол, но нельзя винить парня за попытку, он, по крайней мере, не застыл от страха.

Позже Джейсон будет сомневаться в своей храбрости и мужественности; он задавался вопросом, стоило ли ему нападать на Мейсона до того, как его дочь вернулась домой. Он перебирал в уме все варианты: знал ли он, что Кэти придет с оружием? Не поэтому ли не начал действовать раньше? Сделал бы он все возможное, пока Мейсон не изнасиловал и не убил его девочек? В глубине души он знал ответ: за мгновение до того, как Кэти бросила сумку, Джейсон готовился спрыгнуть с дивана в последней отчаянной попытке забрать пистолет у Мейсона, несмотря на малую вероятность того, что этот шаг окажется успешным. Кто-то присматривал за ним и его семьей: сумка упала за миллисекунду до его движения.

Сейчас Джейсон был просто счастлив, что две его девочки целы и невредимы. Он схватил Алексис и крепко прижал ее к своей груди, затем потянулся к Кэти, чтобы она присоединилась к ним. У Кэти хватило ума снять свой пистолет со взвода, прежде чем присоединиться к ним. Алексис увидела, что она делает, и до нее вдруг дошло, что сделала Кэти; шок начал проходить.

— Откуда взялся этот пистолет?

Джейсон и Кэти смущенно посмотрели друг на друга, прежде чем ответил Джейсон:

— Позже, дорогая. Просто радуйся, что наша девочка знает, как им пользоваться. Я с нетерпением жду встречи с Чарльзом, чтобы поблагодарить его за участие в спасении моей семьи.

***

Полицейские штата и шерифы округа начали прибывать в течение получаса после звонка Тайлера в 911. Было довольно ясно, что произошло, и что Кэти стреляла в целях самообороны. Еще через полчаса была найдена машина Мейсона, содержимое которой дало ответы на многие вопросы, как по делу Тайлеров, так и по двум нераскрытым убийствам во Флориде и Мексике.

Прошло еще два дня, прежде чем было найдено тело Сьюзен. У Мейсона были вещи со всех трех убийств. Кроме того, на флеш-накопителях, запертых в чемодане, были найдены вуайеристские видео и фотографии сотен ничего не подозревающих женщин. Даты на изображениях охватывали последние двенадцать лет.

В багажнике лежали украденный номерной знак Онтарио, канадские карты и путеводитель по Карибским островам и Венесуэле. Сэнди Мейсон, очевидно, планировал сбежать через Канаду и в итоге спрятаться где-нибудь, где его не поймают.

***

Четыре дня спустя Джейсон сидел на заднем крыльце, пил пиво и наблюдал за восходом луны над озером. Луна была в первой четверти, и небо было темным, достаточно темным, чтобы он мог видеть миллион звезд. Когда Джейсон сидел и смотрел вверх, мимо Млечного Пути пролетела падающая звезда. Джейсон вспомнил поговорку из своей юности: «Загадай желание на падающую звезду».

— Нет, спасибо, я уже загадал свое желание, - произнес он небольшую благодарственную молитву, оглядываясь назад в хижину. За столом, в комнате, освещенной лишь свечой, сидели его жена, дочь и Чарльз. Чарльз прибыл в тот день ранее.

Джейсона ничуть не удивило, что молодой человек сразу же понравился им с Алексис. Он был ярким, уважительным и явно влюбленным в Кэти. В тот вечер ворчливый папаша Джейсон еще до окончания ужина превратился в плюшевого мишку. Алексис забавляло поведение Джейсона; оно так отличалось от того, как Джейсон подходил к Кэти на предыдущих свиданиях. Джейсон даже согласился, когда Чарльз предложил отвезти его на местное стрельбище, чтобы научить правильно обращаться с оружием. Когда он предложил ей пройти такое же обучение Алексис, она отказалась. Теперь она была согласна разрешить ручное оружие в своем доме, но не готова стрелять из него. Время покажет, изменит ли она свое мнение, но пока маленькой победой было уже то, когда она согласилась, что если оружие объявить вне закона, то оно будет только у преступников.

Когда Джейсон сидел на заднем крыльце, допивая пиво и чувствуя себя благословенным, открылась дверь и вышла Алексис с еще парой пива в руках. Она протянула одно Джейсону и села рядом с ним.

Джейсон сделал глоток из бутылки.

— Это мое четвертое пиво за сегодня, сегодня мне придется вставать ночью как минимум один раз, чтобы избавиться от него.

— Ну, когда вернешься в постель, не бойся меня разбудить. Когда мы в последний раз спали ночью?

Джейсон усмехнулся, но прежде чем успел ответить, открылась ширма; вышли Чарльз и Кэти и направились к озеру.

— Мы покатаемся на лодке и, возможно, искупаемся.

Джейсон и Алексис ответили одновременно:

— Будьте там осторожны!

Алексис засмеялась и посмотрела в глаза мужу.

— Он мне нравится, и вижу, тебе тоже. Хорошо что он здесь, он поможет Кэти отвлечься от того, что случилось на прошлой неделе. Сэнди Мейсон заслужил смерти, я просто хочу, чтобы это сделала не наша дочь. В прошлые выходные у нее было несколько бессонных ночей. Только что мы были на кухне, и Кэти поделилась своими чувствами. Чарльз держал ее за руки, он позволил ей еще раз выплакаться. У этого молодого человека зрелость намного выше его лет.

— Как нам так повезло, Джейсон? Я все время думаю о Сьюзен и о том, как это печально. Она была такой милой женщиной, но ее жизнь была такой трагичной; я плачу, когда думаю о том, как закончилась ее жизнь.

Джейсон знал, что ответа нет, поэтому обнял Алексис и просто прижал к себе жену.