Гусленд

Gooseland от Todd172 ****************************** Гусленд в Калифорнии – равнина в долине реки Сакраменто, зимой частично залитая дождем, а после становящаяся местом нагула больших стай диких гусей, прилетевших с севера. Знаешь, а она тебе изменяет. Мисси поставила мой кофе рядом с тарелкой драников, затем разгладила фартук, ожидая моей реакции. Звуки закусочной, казалось, стихли, я оторвал взгляд от телефона и обнаружил, что ее огромные голубые глаза пристально смотрят на меня. – Откуда ты вообще об этом знаешь? Она пожала плечами и сморщила свой эльфийский носик. – Я бы сказала, женская интуиция, но на самом деле... Просто рыбак рыбака видит издалека. В ее хриплом голосе не было ни печали, ни сожаления, ни грусти, когда она призналась в том, что она – изменщица. Она даже никогда по-настоящему не извинилась за то, что изменяла мне. Но и злобы в нем не было. Это, наверное, было самым неприятным во всем этом, и оно привлекло мое внимание. Она не пыталась разрушить мой брак, не пыталась причинить боль мне или даже Кэролайн. Хуже того, я не был шокирован или удивлен ее словами. Было ощущение, поначалу скорее призрачное, но теперь все более и более явное, что недавние командировки Кэролайн были чем-то большим, нежели просто бизнес. Мисси говорила правду, какой она ее видела. – Я видела тебя здесь с ней, и могу это сказать. Знаю, что это не мое дело, но не хочу, чтобы тебе еще раз причинили боль. – Хм. Я почувствовал, как моя губа непроизвольно дернулась в кривой улыбке. – Знаю. Я знаю, мне довольно трудно судить объективно, учитывая, что я – шлюха с моралью уличной кошки. Она произнесла это с удивительной жизнерадостностью. – Я не говорил... – Нет говорил. Ты и впрямь так сказал. Это – твои точные слова, после того как ты выбросил Кэша из окна, – усмехнулась Мисси. Что ж, теперь, когда подумал, я понял, что это было правдой. Я так и сказал. – Из-за этого я чувствую себя плохо. – Из-за того, что сказал? Она выглядела почти оскорбленной. – Нет, из-за того, что вот так вот выбросил Кэша в окно. Я забыл, что мы – на втором этаже. Она с притворным облегчением вытерла лоб, откинув назад свои светлые волосы, подстриженные как у феи. – Слава богу. Не хочу, чтобы ты приставал ко мне. Кроме того, то что ты сказал, было правдой. И это все еще так. Мне нравится трахаться с разными. Мне и правда следовало подумать об этом, когда ты просил меня выйти за тебя замуж. – Чертовски рад, что понял это, до того как мы поженились. Мисси и впрямь была не «из тех, на ком женятся», но мы были слишком молоды и глупы, чтобы легко это понять. Роберт «Кэш» Моне стал несчастной жертвой нашего открытия. Или, скорее, моего открытия, когда я обнаружил мужчину в своей постели с моей теоретически принадлежащей только мне девушкой. Он даже не знал, что у нее есть жених, или что она живет с ним, поэтому сразу набросился на меня, едва я вошел в дверь. Если бы мы нашли минутку, чтобы поговорить, это спасло бы его от двух переломов рук и сломанного носа. Мне сошло с рук утверждение, что я подумал, будто он напал на мою девушку, хотя и не был полностью уверен, правда ли кто-то в это поверил или все просто хотели, чтобы мы все убрались к черту из их офисов. Когда дела касаются тем «Джерри Спрингера» – супружеской измены, инцеста, педофилии, проституции, порнографии, гомофобии, расизма, фетишизма и так далее – большинство чиновников просто отчаянно хотят, чтобы все это прекратилось. На них слишком много сыплется этого, и им просто больше не смешно. – Я тоже, – согласно кивнула она. – Это было бы катастрофой. То есть, что если бы мы переехали на более высокий этаж? Бедный Кэш. Я кивнул вместе с ней и усмехнулся при воспоминании о шоке на лице Мисси с широко раскрытыми глазами, когда мы вместе смотрели в окно. – Да, он действительно этого не заслуживал. Едва Кэш понял, в чем дело, его память стала удивительно нечеткой, к большому неудовольствию прокурора. Черт возьми, теперь Кэш был, наверное, одним из моих лучших друзей. С тех пор как он предпринял короткую и неуклюжую попытку побега, прошло много времени. Секунду она постояла молча. – Ну, мне пора возвращаться к другим клиентам... – Ты уверена, Мисси? Она уловила тихий, мертвенный тон моего голоса и на секунду опустила взгляд на пальцы своих ног. – Да. То есть, у меня нет доказательств, но да. Я это чувствую. Но почему ты мне веришь? – Ты от этого ничего не выигрываешь. Она притворно нахмурилась. – Думаю, ты и впрямь мне доверяешь. Я ведь часто бываю наедине с твоей едой. – Так вот почему у нее всегда вкус корицы? Я годами дразнил Мисси из-за ее пристрастия к жевательной резинке с корицей. Она начала говорить что-то легкомысленное и забавное, но потом остановилась и с сочувствием посмотрела на меня. – Кажется, ты не удивлен. – В течение некоторого времени что-то было не так. Даже когда она была дома... ее просто на самом деле там не было. – Вы ссоритесь? – Нет. Мы вообще мало разговариваем. – Знаешь, это еще хуже. Идея иметь Мисси в качестве консультанта по отношениям была более чем странной, но с ней всегда было легко разговаривать, у нее всегда было хорошо с идеями, даже если большую часть времени она не прислушивалась к своим собственным предложениям. – Она оставляет дома свои обручальные кольца, когда выходит на люди. Я обнаружил их в ее шкатулке с драгоценностями, по крайней мере, последние два раза. При этих словах глаза Мисси расширились. – Ну... Черт. Наверное, это нехорошо. – И я думаю так же. – Ты не можешь попросить Кэша разобраться в этом, знаешь, все эти его детективные штуки? – Он – страховой следователь, Мисси, а не полицейский. Она поджала губы. – Это – почти то же самое, он даже имеет какую-то лицензию частного детектива. Умеет работать с компьютером и знает, как смотреть на все, не так ли? – Нет. Не совсем. У Кэша и в самом деле был доступ ко всем видам баз данных, и он реально занимался разными поисками. – Сегодня я заскочу к Кэшу. Возможно, ты права. Она криво улыбнулась. – Обычно так и есть. Но уж когда я ошибаюсь, то действительно, ошибаюсь по-настоящему. *** Кэш посмотрел на меня поверх своего стола. – Насколько ты уверен? – Не знаю, не я ведь здесь эксперт. Он приподнял одну бровь. – Я думал, у тебя имеются какие-то идеи. В смысле, это же случается уже не в первый раз... – Придурок. – Ну, по крайней мере, мы знаем, что у тебя есть свой стиль. Невежество. – Ух, ты. Рад, что ты мне сочувствуешь. Он усмехнулся. – Эй, я помогу тебе всем чем смогу, по крайней мере, на этот раз меня не выбросят из окна. – Господи, сколько раз я должен за это извиняться? Кэш усмехнулся. – Дам тебе знать, когда ты сможешь до него добраться. Ты собрал кое-что, как я просил, когда ты позвонил? – Вот расписание Кэролайн за последние шесть месяцев, расписание на следующие три месяца, счета за сотовый телефон и вся информация о кредитной карте. Я пододвинул к нему папку. – Ты совладелец всех их? – Только не ее деловой кредитной карты. – Вероятно, с этим ничего сделать не удастся. Я не против помочь тебе, но не собираюсь из-за этого терять лицензию. Хотя не волнуйся, если что-то и есть, я, вероятно, смогу это понять, большинство людей не так умны, как сами думают. Он пошелестел бумагами. – Ты же понимаешь, что это ничего не исправит, верно? – Да, понимаю. – И знаешь, что это ни хрена не будет иметь значения в суде по разводу, верно? – Да. Я просто хочу быть уверен. Все еще надеюсь, что ошибаюсь. Я не хочу взрывать все без каких-либо доказательств. Но так уж сложилось, что если начну ее уличать и окажусь неправ, то все равно могу планировать развод. – Думаешь, что сможешь все исправить? – Зависит от того, что там на самом деле не так. Если она покончила с нами, то и я покончу. Может быть, я все неправильно понимаю, и у нее просто есть проблемы, о которых она не знает как сказать. Кэш пожал плечами, и у меня возникло ощущение, что он не очень-то надеется на это. – Да, хорошо, с этим я разберусь. Дай мне несколько дней, чтобы поработать. – Серьезно, если у нее есть проблемы, я хочу помочь. Может быть, на нее просто давит работа. – Ты пытался об этом поговорить? – Она вообще со мной почти не разговаривает. Когда я пытаюсь, она уклоняется, а потом вдруг у нее находятся дела. – Это нехороший знак. Как давно все стало настолько плохо? – Не знаю, все происходило как-то медленно, но, по крайней мере, с год. Может быть, все началось года полтора назад. – Тогда ничего не случилось? – Все, о чем я могу подумать, это когда она разбила свою машину на скользком льду. По дороге с работы домой она купила китайскую еду и добралась до того перекрестка на холме, до того как там насыпали соль. Он кивнул. – Да, помню это. Но все ведь было несерьезно, не так ли? Я пожал плечами. – Немного поработали с кузовом машины и легкое сотрясение мозга, но страховка все оплатила. Пару дней она была немного не в духе, но чего ты ожидал? – Иногда такие мелочи заставляют людей переоценивать свою жизнь. Может быть, это напугало ее, больше чем ты думаешь. – Полагаешь, она решила изменить мне из-за того, что помяла крыло? – Не знаю. Но случались и более странные вещи. Мы еще даже не знаем, изменяет ли она тебе. – Он что-то написал в своем блокноте

– Я не уверен, и сначала этого не понял. Похоже, за последние несколько месяцев все стало еще хуже, она практически вообще перестала со мной разговаривать. До того как это началось, между ее командировками был перерыв в месяцы, потом – в недели, теперь это неделя или, самое большее, две. – Куда она ездит? – Как всегда только Северо-Центральный регион для ее офиса. Висконсин, Иллинойс, Индиана, Мичиган, Миннесота и Айова. Только большие города. – Это сработает. У меня много контактов, которые будут работать, у нас – своего рода сеть по всему этому региону. Что-то вроде услуга за услугу. Сокращает затраты на работу ног. Многие парни у меня в долгу. Он пошевелился и откинул куртку, показывая мне большой черный револьвер. – Из-за одной такой услуги пришлось начать носить его с собой. Но просмотреть немного видео с камер безопасности отеля довольно просто. Я на мгновение уставился на его рабочий стол. – Надеюсь, я ошибаюсь. – Да, я тоже. *** Я ожидал, что пожалею о том, что подключил Кэша, но на следующей неделе Кэролайн была еще более отстраненной. Если бы мы разговаривали еще меньше, то вообще бы молчали. У меня было ощущение, что она не игнорирует меня, а скорее, наблюдает за мной. Ее следующая командировка вела в Омаху, вовсе не то место, которое я представлял себе как очаг незаконной деятельности, поэтому я был ошеломлен, когда несколько дней спустя Кэш позвонил мне, чтобы встретиться со мной в закусочной. Мисси посадила нас в кабинку так далеко от всех, как только смогла. Кэш подтолкнул ко мне пачку фотографий. – Мне очень жаль, Ли. Это отстой, но похоже, ты можешь быть прав. Я уставился на одну из фотографий Кэролайн, висящей на каком-то парне в холле отеля. – Дерьмо. – Она ушла с ним, не могу сказать точно, куда пошли, но вернулась только в три часа ночи. – Ну, это просто отстой. – Мисси наклонилась и посмотрела на фотографию. – Больше похоже на случайную встречу в баре отеля, чем на регулярную связь. Я посмотрел на нее снизу-вверх. – Откуда, черт возьми, ты вообще можешь это знать? Она наклонила голову и секунду изучала фотографию. – То, как она стоит. Она вообще не знает этого парня, она его клеит. Кэш кивнул. – Да, Мисси хорошо владеет языком тела, поэтому я иногда нанимаю ее, чтобы она понаблюдала за людьми. Мисси сморщила носик, глядя на него. – А я-то думала, это из-за моих коротких юбок и длинных ног. Он бросил печальный взгляд на потолок. Я переводил взгляд с одного на другого. – Знаете, вы оба... Мисси разразилась хихиканьем. – Не просто «нет», а «черт возьми, нет!». Кэш вздохнул. – Господи, скажи мне, что ты шутишь. Обе мои руки все еще болят, когда меняется чертова погода. Внезапно посерьезнев, Мисси снова посмотрела на фотографии. – Значит, это – случайная связь, а не какой-то постоянный парень. Хотя, наверное, это ничего и не меняет, так ведь? – Не вижу, как это могло бы что-то менять. Кэш пожал плечами. – На следующей неделе я буду в Омахе, посмотрю, не смогу ли найти этого парня, похоже, он – завсегдатай, может быть, местный, судя по тому, что они с барменом, похоже, знают друг друга. Не знаю, что это может изменить, но посмотрю, не смогу ли с ним переговорить. Я не мог понять, как что-то, что мог бы сказать этот парень, сможет изменить мое мнение, но также не видел и причины сказать Кэшу, чтобы он не занимался этим. – Хорошо, дай мне знать, что будет. Он кивнул. Возможно, это было мое воображение, но уходя, я почувствовал на себе жалостливые взгляды от них обоих. Не то чтобы это имело значение, я сам сильно жалел себя, размышляя о том, как вообще можно выбрать адвоката по разводам. *** Спустя полторы недели и очень удручающий визит к адвокату по разводам, мне позвонил Кэш. – Кэролайн здесь? – Нет. До следующей недели она – в Дейтоне. – У меня есть куча всего, о чем я хочу с тобой поговорить и показать, но я отстаю в графике по иску о нанесении телесных повреждений. Мне нужно сфотографировать объект разрушения, а потом требуется ехать в аэропорт. По-видимому, парень с предполагаемой травмой спины катается на водных лыжах во Флориде. Все это дерьмо – срочно, но прежде чем вернусь, пройдет пара недель, и я думаю, что тебе нужно увидеть это прямо сейчас. – Итак, в чем дело? – У меня на столе в офисе лежит папка с твоим именем, просто принеси ее в школу на площадку суперфонда в Гусленде, это – демонстрационная площадка, где парень предположительно получил повреждения. Я встречу тебя там. – И как же я смогу попасть в твой офис? – Черт. Совсем забыл... Одну секунду. Я подождал с минуту, пока он что-то делал. – Хорошо, я написал Мисси. У нее есть ключ, и она встретит тебя в офисе. – Она могла бы подвезти ключ. – Нет, офис находится примерно на полпути между вами, будет проще, если она просто встретит тебя там. Пятнадцать минут спустя я поднялся в его кабинет, где меня с нетерпением ждала раздраженная Мисси в полной боевой раскраске и скудной клубной одежде. Она взяла протянула мне большой коричневый конверт. – Я опаздываю на свидание. Я окинул взглядом ее топ, открывающий живот, и очень короткую юбку. – Похоже, многообещающее свидание для какого-то счастливчика. Если бы эта юбка была чуть короче, то была бы поясом. – Хм, да. В этом-то и весь смысл. У меня даже есть набор украшений для тела из шести предметов. Так что, давай двигаться дальше, чтобы я смогла двинуться дальше. Она заперла дверь и спустилась по лестнице, прежде чем я успел ее поблагодарить. Я поплелся к своей машине и сел в нее, задаваясь вопросом, имело ли это вообще значение или я использовал все как предлог, чтобы немного задержать подачу заявления. Бросив конверт на пассажирское сиденье, я потянулся, чтобы завести двигатель, и как раз в этот момент, в мое окно постучала Мисси. – Эй, моя машина не заводится. – У меня не так много времени, но могу взглянуть на нее по-быстрому. – Не стоит беспокойства, это генератор. Я приподнял бровь, и она раздраженно пожала плечами. – Да-да, я знаю, мой механик говорил мне, что он выйдет из строя, но новый был дорогим, а там были эти туфли... Неважно, мне просто нужно подъехать в клуб «Электрик», уверена, что завтра утром меня отвезут домой. – Тебе придется подождать, пока я переговорю с Кэшем, ему скоро – в аэропорт, и мне нужно успеть с ним поговорить. Мисси выглядела так, будто собиралась поспорить, но пожала плечами и села, взяв конверт. – Я стою того, чтобы подождать. Напишу ему. Мы были на полпути в Гусленд, когда она потеряла сигнал сотового и начала разговаривать со мной, вместо того чтобы писать парню. – Так, что, по словам Кэша, он делал на старом свинцовом руднике? Этот город опустел и закрылся много лет назад. – Заявление о травме. Город исчез, и это все что осталось – это школа. Думаю, ее сносят или что-то в этом роде. – Ага. Она начала разглядывать конверт. – У тебя была возможности заглянуть в него? – Когда бы у меня она была? Она окинула меня оценивающим взглядом. – Не возражаешь, если я взгляну? Я подумал. – Нет, не особо. Вероятно, ничего, кроме все того же. Она нетерпеливо разорвала конверт, вытащила толстую папку и начала ее листать. – Все это – данные сотового телефона и кредитной карты, которые ты ему дал. Какие-то заметки, но я не могу разобрать его почерк... Мисси просмотрела папку, когда я свернул на заросшую дорогу мимо предупреждающих знаков. Она резко села, поджав губы и сморщив нос. – У Кэша здесь есть файлы примерно на двадцать парней. – Серьезно? Когда же она спала? Она уставилась на меня, в замешательстве слегка покачав головой. – Это не имеет никакого смысла. – Что не имеет никакого смысла? – Может быть, он перепутал твои материалы с кем-то другим. – Она опять в замешательстве покачала головой. – Почему? – Все это – дела о пропавших без вести. Начиная с последних полутора лет или около того. Я взглянул на нее, и она пожала плечами, а затем вернулась к пролистыванию папки. – Тем не менее, вот этот парень – тот, чью фотографию Кэш прислал с мобильного телефона две недели назад... – Я слышал в ее голосе нерешительность. – Он фигурирует в отчете о пропавших без вести на прошлой неделе. – Нам нужно спросить у Кэша, что, черт возьми, происходит. – Тебе придется спросить его лично. У меня нет ни одной чертовой палочки на этом мобильном телефоне. – Она оглядела пустынную местность. – Ли, мне это не нравится. – Ну, мы почти прибыли, так что, сейчас получим ответы от Кэша, и я просто вернусь... Я остановился, когда деревья, наконец, раздвинулись, и я проехал через открытые ворота в высоком заборе с надписью: «Зона строительства» и «Не входить». Наконец, мы добрались до давно заброшенной парковки перед разваливающимся трупом давно пустой школы. Одинокий школьный автобус меланхолично ржавел посреди стоянки, очевидно, ожидая, когда придет Безумный Макс. У входа рядом с вывеской школы Гусленд я увидел машину Кэша. Рядом со зданием вырисовывался гигантский осыпающийся скелет школьного талисмана – гуся – из бетона и арматуры. Я дважды взглянул на граффити на гигантском гусе. – Посигналить? Черт, должно быть, здесь был тяжелый футбольный сезон. Мисси рассеянно ответила: – Могло быть и хуже. Моей школьной визитной карточкой были «презервативы» Я притормозил, подъехав к машине Кэша. Едва я начал что-то говорить, она махнула, чтобы я замолчал, пока она полушепотом читала про себя. Она начала лихорадочно листать папку. – Нет... нет... нет. – О чем, черт возьми, ты говоришь? Она сунула мне в руки папку. – Фотографии. Боже. Фотографии. – Ей было трудно произносить слова. Я порылся в них. У них не было ничего общего. Разные работы, разные города. – Ну и что. Куча разных парней... У нее перехватило дыхание. – Быстро пролистай их. Ее голос звучал так, будто ее вот-вот вырвет. Это было похоже на одну из тех вещей, которые я рисовал в углу своих школьных учебников, чтобы делать мультфильмы. Вы быстро пролистываете страницы в правильном порядке, и птица летит, мяч отскакивает, паук ползет... Или человек превращается. Он медленно менялся, по мере того как я перелистывал, выглядя все более и более знакомым. Он превращался в меня. Цвет волос. Цвет глаз. Каждая жертва все больше и больше походила на меня. Последние трое были похожи на мое отражение в зеркале. Я замер. – Что. За. Чертова. Херня...? Несколько секунд она судорожно глотала воздух. – Кое-кто из этих парней были найдены мертвыми. Я снова порылся в папке. У меня продолжали выскакивать такие слова, как «нераскрытое» и «убийство». – Я... черт. – Это то же, что подумала и я. – Господи Исусе. Я произнес это как молитву, с трудом даже соображая. – Кэролайн вернется на следующей неделе, верно? – Да.... – Тебе нельзя быть здесь. Ни коим образом. Мы отнесем это в полицию. А потом ты просто... уходи. Исчезни куда-нибудь. Куда угодно. Я тупо кивнул. – Это... если у Кэша было это, что, черт возьми, он знает еще? Она медленно покачала головой. – Все должно быть очень плохо. – Давай просто заберем все то, что, черт возьми, есть для меня у Кэша, и вернемся в город. – Он должен быть внутри. *** Оглядываясь назад, я понимаю, что войти в школу, вероятно, было одним из не самых блестящих моих решений. Сразу за школьным кабинетом, где потолок полностью обвалился, был открытый класс, и я увидел ожидающего нас, развалившись на стуле, Кэша, должно быть, в каком-то пальто. Мисси, следуя за мной, все еще пыталась просмотреть в угасающем свете папку. Я резко остановился, когда понял, что пальто было одеялом, и полностью покрывало фигуру. Мисси оторвала от папки взгляд и уставилась на нее, почти загипнотизированная, в то время как я медленно продвигался вперед. Железистый запах крови, висевший в воздухе, был довольно явным признаком того, что то, что находится под одеялом, это не то, что мы хотели бы видеть. Вопреки здравому смыслу, я протянул руку, схватил одеяло и слегка дернул. Оно зацепилось на секунду, а затем слетело. Мисси обеими руками и кучей файлов подавила непроизвольный крик, затем медленно попятилась, пока ее не остановила стена. Она шумно выдохнула. – Срань господня. Кэш был прикован наручниками к стулу, его одежду пропитала кровь и медленно и вяло капала в лужу под стулом. Его глаза были открыты и тусклы, во рту все еще торчал матерчатый кляп. Огромная рана поперек горла превратила второй, омерзительный рот в тошнотворную мрачную улыбку от уха до уха. Я констатировал очевидное: – Ладно, это и впрямь плохо. Мисси кивнула. – Время составлять новый план.... – Да, новый план. Беги сломя голову. – Слишком поздно, – прорезал воздух голос Кэролайн. Но что-то в нем было не так. Слишком высокий. Дрожащий и маниакальный звук. Хуже всего было то, что голос доносился из коридора, сразу за классной комнатой. В поле зрения медленно появилась Кэролайн. Ее голова свисала вперед под странным углом, волосы почти закрывали лицо. В одной руке у нее был мясницкий нож, а в другой – пистолет. Мисси отскочила от стены и поспешила за мной, отшатнувшись, когда задела свисающую руку Кэша. – О, Боже. Кэролайн медленно оторвала взгляд от пола, чтобы посмотреть мне в глаза. Ее взгляд был рассеянным, она смотрела прямо сквозь меня. – Слишком поздно... слишком поздно... слишком поздно. Странный детский ритм в ее голосе заставил мой желудок подпрыгнуть. Я поднял руку, пытаясь сообразить, что говорить. – Кэролайн... Она моргнула и медленно направила на меня нож. – Ты изменил. Тебе не следовало нанимать частного детектива. Мы будем играть не так. Ты получишь от этого всёооо удовольствие. – Твою мать! – Мисси швырнула в Кэролайн файлы, ослепив ее метелью из бумаги. – Бежим! Мисси толкнула меня, и мы оба бросились к боковой двери в класс. Когда мы свернули в коридор и направились к двери, должно быть, бывшей аварийным выходом, оглушительно прогремел выстрел. Мы бросились в яркий лунный свет, пробегая от гигантской разлагающейся скульптуры гуся апокалипсиса чертовски близко. Когда мы мчались по заросшей сорняками и гравием парковке к машине, я бросил через плечо быстрый испуганный взгляд. Ничего. Там, где я ожидал, что за нами мчится Кэролайн, была открытая пожарная дверь, а в ней – просто черная зияющая тьма. Я перешел на бег трусцой, и Мисси дико посмотрела на меня. – Что ты делаешь, она же... Ее голос затих, когда она увидела, куда я смотрю. – Где она? Я думала, она будет нас преследовать... – Да, я тоже. – Почему она позволила нам... Это, наверное, нехорошо, не так ли? Я оглядел заброшенную стоянку. Может быть, слегка суматошно. Насколько я мог судить, мы с Мисси были одни, но лунный свет, падающий сквозь деревья, делал тени такими резкими и черными, что мы могли быть окружены армией таких Кэролайн. – Думаю нет. Мы направились к машине. – Черт! Едва увидев машину, я понял, что нас поимели. Капот был открыт, и я видел свисающие провода. Вероятно, там не было ничего такого, что я бы не смог исправить, если бы у меня было время, но у меня было ощущение, что этого времени я не получу. – Разве ты ее не запер? – с недоверием уставилась на меня Мисси. – Конечно, запер, но ты же знаешь, что у нее есть свои ключи, верно? – Прости. Об этом я не подумала. – Мисси протянула руку и нерешительно дернула ручку двери машины Кэша. Конечно же, та была заперта. Медленно со скрипом открылась входная дверь в школу. – Разве эта игра не забавна? От голоса Кэролайн у меня по спине пробежал холодок. Не говоря ни слова, мы с Мисси бросились в заднюю часть школы. Когда мы завернули за угол, Мисси споткнулась. Я поймал ее за руку и удержал от падения. – Будь осторожнее. Она уставилась на меня свирепым взглядом. – Тебе легко говорить. Если бы я знала, что должно случиться, то не была бы одета как тупая девка, что умирает через пять минут после начала этого проклятого фильма. – Правда? Она бросила на меня раздраженный взгляд. – По крайней мере, я бы надела кроссовки. Я бы рассмеялся, если бы не думал, что это заставит нас обоих рассыпаться в прах. Мисси делала то, что и всегда, когда дела шли плохо: отпускала еще худшие шутки. Мы обошли знак, объявляющий кучу гниющих досок и металла за ней «Теплицей Гусленда 4H для лучшей, более зеленой Америки», и начали прокладывать себе путь через нее. – Куда мы направляемся? – Черт меня побери, если я знаю. Последняя заправка, которую я видел, была почти в двадцати милях отсюда. – Ты знал, что у нее был пистолет? – Мисси осторожно переступила через груды мусора. – Почти уверен, что это – пистолет Кэша. Наконец, мы добрались до другой стороны теплицы, и Мисси начала поворачиваться ко мне, чтобы что-то сказать. Прямо перед нами из тени здания вышла Кэролайн. Очевидно, она прошла через школу. В ее голосе была странная детская мелодичность. – Знаешь, ты не очень хорош в этой игре. Наверное, мне было бы труднее, если бы вы, ну, просто перестали разговаривать. Мисси издала звук, что-то подозрительно похожее на «дык!» и рванула вправо, но у меня на пути встала Кэролайн, не оставив мне выбора. Я развернулся и потопал обратно через беспорядок так быстро, как только мог. В темноте позади меня плыл жуткий смех. Едва выбравшись из-под обломков теплицы, я заметил приоткрытую дверь. Нырнув внутрь, я остановился, чтобы дать глазам привыкнуть. Кромешная тьма с полосами серебристо-белого лунного света, падающего оттуда, где прогнивший потолок сдался стихии. Я пробирался по кошмарным коридорам в поисках выхода. Казалось, повсюду были рухнувшие потолки и зияющие, по-видимому бездонные дыры в полу. Яркий квадрат лунного света показал мне выход наружу, но это оказалось плохим выбором. Проход был перекрыт каким-то тяжелым проволочным ограждением, пробраться через которое у меня не было никакой надежды. Я обернулся. – Выхода нет, не так ли? Голос был странным, ритмичным, ударение делалось на всех неправильных словах. Когда я вернулся в холл, Кэролайн наблюдала за мной с нескрываемым весельем. Я медленно попятился... – Послушай, Кэролайн... Она молча шагнула вперед, медленно и целеустремленно, сжимая нож, на лезвии которого блеснул серебристый лунный свет. Я начал, было, говорить что-то еще, но пустой, почти удивленный взгляд ее глаз дал понять, что она ничего не слышит. Направленный на меня пистолет убедил меня, что я не смогу ее одолеть. Устремляясь по ближайшему коридору, я спотыкался об обломки. Я все ждал, что она просто пристрелит меня, но выстрела не последовало. Я упал ничком, затем вскочил на ноги, почти в панике оглядываясь назад. Ничего. Никакого движения. Ни звука Ощупью пробираясь вдоль стены, я старался как можно дольше оставаться в кромешной тьме. Каждый шаг моей ноги, казалось, грохотал как лавина. Мое собственное сердцебиение отдавалось в ушах, почти заглушая ревущий звук моего дыхания. Я нащупал дверной проем и, наклонившись, увидел гигантское пространство, окруженное полосами света и тьмы. Может быть, это был спортивный зал, может быть, – столовая, из-за обрушившегося потолка и, по-видимому, вырванного пола, я не мог быть уверен. Что я на самом деле знал, так это то, что перемещение от одной опорной балки пола к другой, цепляние за обломки требовало от меня максимальной концентрации. Слишком большой, как оказалось. После того как чуть не потерял хват и соскользнул с балки, я остановился, чтобы перевести дух и успокоиться. Впереди меня раздался низкий тихий смех. Потребовалось мгновение, чтобы разглядеть ее в темноте. Мгновенное движение, и она скользнула ко мне гораздо быстрее, чем я мог даже мечтать, чтобы двигаться. Она практически перепрыгивала с балки на балку, от лезвия ее ножа отражался лунный свет. Она остановилась в трех метрах от меня, легко балансируя на сломанной балке, на которую я бы даже не подумал взвалить свой вес. Я думал, она что-то говорит, но она просто мурлыкала, немелодично, почти случайные ноты. – Кэролайн, давай поговорим... Что-то дернулось у нее на лице, как будто под кожу заполз жук. – Но так не должно быть. Ты должен молчать, мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь услышал, помнишь? С этими словами она легко запрыгнула на балку, на которой стоял я. На ее лице было подобие улыбки, похожей на улыбку зомби. Двигаясь медленно, как кошка играя с мышью, она подошла ближе. А потом исчезла, и я начал падать. Балка не выдержала, почти беззвучно уронив ее в темноту внизу. За этим последовал грохот, когда вслед за ней вниз последовали обломки из комнаты. Я зацепился за какую-то тяжелую проволочную петлю и держался изо всех сил. Несмотря на острую боль в голове от удара о конец балки, я смог разглядеть только одну ее торчащую из-под обломков руку, все еще сжимающую нож. На это ушли все силы, что у меня были, но я сумел добраться до следующей балки, потом до следующей. Я попытался оглянуться, едва добравшись до другой стороны, но вместе с луной сдвинулись тени, и я больше не мог разглядеть ее руку. *** Хромая по коридорам, я, наконец, сумел выбраться наружу. – Мисси? Я был уверен, что Кэролайн никак не могла догнать Мисси до нашей встречи в школе. – Мисси? Из-за угла здания пошатываясь вышла фигура, и я с облегчением вздохнул, с Мисси все было в порядке. Затем фигура вышла на свет, безумно ухмыляясь, и я рванул к стоянке. Кэролайн неотступно следовала за мной, когда я проскочил мимо бетонного талисмана и помчался к стоянке. Через несколько секунд я врезался лицом в гравий. Низкие кусты скрывали парковочные ограничители движения. Я начал ползти мимо ржавого остова школьного автобуса. – Запрыгивай в автобус! Голос, прошипевший команду, определенно не была похож на голос Кэролайн, и у меня не было выбора. Я вскарабкался по ступенькам в брошенный автобус. К моей левой руке прилипло что-то скользкое. Я столкнулся нос к носу с Мисси, скорчившейся в главном проходе. – Что ты здесь делаешь, почему не убежала? – Вокруг всей территории – здоровенный забор с этой гигантской, скрученной колючей проволокой сверху, а ворота сейчас закрыты. Больше идти некуда. – Как именно поможет это? Мисси пожала плечами, широко раскрыв глаза. – Здесь должно быть лучше, чем там, с ней. Верно? Странный звук, чего-то волочащегося по гравию, донесшийся от передней части автобуса, заставил нас обоих замереть. Я протянул руку и молча подтолкнул Мисси к аварийному выходу, он был едва приоткрыт. Она сделала паузу, и я наклонился вперед, пока не смог прошептать ей на ухо. – Если она начнет входить, просто выскользни через заднюю дверь. Мы поползли назад. При других обстоятельствах короткая юбка Мисси, возможно, была бы очень отвлекающей, но вспышки воспоминаний о трупе Кэша заставили меня сосредоточиться. Металлический скрежет где-то в передней части автобуса заставил меня стиснуть зубы. – Ли... иии... иии... Я знаю, что ты там. Ты и твоя маленькая шлюшка. Мисси напряглась и посмотрела в направлении голоса. Я видел, как ее рот скривился от гнева, но сделал ей знак молчать. Я был почти уверен, что небольшое поношение было наименьшим из наших проблем. Раздался резкий лязг металла о металл, ближе и громче. – Всегда есть маленькая шлюшка, не так ли? Она, очевидно, знала, где мы. Мне нужно было потянуть время, пока я не придумаю, что делать. – Кэролайн. Ты же знаешь, что я бы так с тобой не поступил. Мисси просто пытается помочь. Мы беспокоимся о тебе. Раздался резкий смех, похожий на крик сойки. – Держу пари, что это так. Я следила за тобой. Так я узнала о Ричарде. Я всегда слежу за тобой. Я знаю, что ты ничего не сделал. Но сделаешь. Ее голос затих, затем вернулся более резким и каким-то детским. – Ты всегда так делаешь, Фрэнк. – Кэролайн. Слушай, я – Ли... Нечеловеческий вопль, похожий на рвущийся металл, раздался совсем рядом с дверью. – Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я ЗНАЮ, кто ты, Фрэнк. ЗНАЮ! Глаза Мисси были широко открыты в шоке от этой тирады. Но прежде чем она успела что-либо сказать, на лестнице из двери автобуса показалась голова Кэролайн. Ее глаза были белыми, с какой стороны ни посмотри, отчетливо видимые в ярком лунном свете, несмотря на волосы, свисавшие на ее лицо как испанский бородатый мох. Хотя эта ухмылка... она была слишком широкой, слишком зловещей, чтобы быть хотя бы отдаленно похожей на человеческую. Звон разбивающегося стекла пронесся по полу, когда ее нож поднялся, чтобы указать на нас. – Я... вижу... тебя! – Давай! Мисси изо всех сил ударила в заднюю дверь, распахнув ее ровно настолько, чтобы выпасть на землю и убежать, я побежал за ней, пытаясь добраться до здания школы и укрыться. С треском выстрела позади что-то ударило меня в бедро и толкнуло вперед, удар чуть не сбил меня с ног. Я попытался удержаться, но ноги не слушались, и моя нога зацепилась за другой бордюрный камень, бросив меня вперед к подножию полуразрушенной бетонной скульптуры гуся. Я обнаружил, что странно доволен тем, что опять не ударился головой, пока не понял, что моя правая рука оказалась насаженной на один из шипов арматуры, торчащих из основания скульптуры. Я оттолкнулся, и ужасное ощущение движения арматуры, царапавшей кости в моей руке, скрутило мои внутренности в тошнотворный комок. Меня немного вырвало, когда я откатился в сторону, мои ноги просто отказывались сотрудничать. Где-то в глубине моей головы тихий голос сказал, что рука и пуля в бедре позже будут чертовски болеть. Более громкий, менее приятный голос указал, что это не будет проблемой. «Позже» не будет. Кэролайн зашаркала ко мне через парковку, бормоча что-то себе под нос, похожее на обрывки детских стишков, и напевая странную песенку из беспорядочных фраз. Секунду она озадаченно смотрела на меня, как будто вообще не узнавая. На лице медленно росла сводящая с ума улыбка. – Ли. Меня крайне огорчает видеть тебя в такой боли. Но я могу это исправить. Ее лицо потемнело, и улыбка превратилась в темную, мрачную линию. – Разве нет? Я всегда могу сделать тебя лучше. Ее голос надломился и задрожал. Кэролайн покачала головой и медленно сунула пистолет в задний карман джинс. Она подняла нож и посмотрела, как на краю лезвия отблескивает лунный свет. – Это более уместно, тебе не кажется? Более... интимно. После всего, что мы сделали друг другу. Я не знаю, почему ты просто не можешь умереть, Фрэнк. Разве это не было бы проще? – Эй, сука! Кэролайн резко подняла глаза, и мне удалось проследить за ее взглядом. В дверях школы стояла Мисси. Она была явно напугана, но, несмотря на это, несмотря на свой дрожащий голос, вызывающе стояла, обеими руками тыкая дули Кэролайн. – Ты что, собираешься позволить «шлюхе» уйти? – У меня впереди вся ночь, чтобы выследить тебя, Мисси. Кроме того, дело не в тебе. Дело никогда не было в шлюхах. Все дело в нем. Дело в том... чтобы ОСТАНОВИТЬ. ЭТО. – Господи Исусе, да ты, блядь, спятила, – Мисси наполовину вышла в лунный свет. Кэролайн странно дернулась и пристально посмотрела на нее. – Заткнись. – Конченная психопатка. – Я сказала, Заткнись! – Дебилка. – Мисси нарочито закатила глаза Кэролайн. – Заткнись! – Чокнутая. Неудивительно, что ты не можешь удержать мужчину. Лицо Кэролайн исказилось от гнева. – Я сказала, ЗАТКНИСЬ! – С приветом. Ты – чокнутая. Ненормальная. – Мисси по-детски высунула язык. Может быть, это было из-за того, что ее обзывали. Может быть, дело было в языке. В любом случае, я почти слышал, как Кэролайн заскрежетала зубами. Она бессвязно закричала и выхватила из кармана пистолет, бессмысленно стреляя туда, где стояла Мисси. Я пошарил вокруг в поисках опоры для рук, но не находил ничего, кроме рыхлого камня. Как только пистолет разрядился, мне удалось схватить кусок скульптуры размером с мяч для софтбола. Задыхаясь от ярости и разочарования, Кэролайн оторвала взгляд от теперь уже пустого дверного проема и вновь сосредоточилась на мне Она зарычала и подняла нож как раз в тот момент, когда я обрушил кусок бетона ей на ногу. Я не мог бежать, но, может быть, хоть Мисси сможет, если мне удастся достаточно сильно повредить ногу Кэролайн. Кэролайн взвыла от боли, подпрыгнула и извернулась. Распавшиеся куски бетона покатились у нее под ногами, и она откинулась назад, приземлившись прямо рядом со мной, внезапно замерев. Я попытался ползти, но мои ноги все еще чувствовались плохо, а проткнутая рука кричала от боли. Она дернулась, и ее правая пятка на стукнула по земле пару раз, но она не встала. Может быть, она получила сотрясение мозга. Я с трудом подтянулся к ней здоровой рукой, волоча за собой ноги. Я не знал, что собираюсь делать, но должен был с этим покончить, остановить ее, несмотря ни на что. Она просто продолжала бы убивать и убивать. Из центра ее груди торчали три стержня арматуры. Я не мог сказать, видит она меня или нет, ее глаза были расфокусированными и стеклянными. Она издала печальный, болезненный звук, и всего на секунду я ощутил Кэролайн, которую знал и любил. Мне удалось подсунуть здоровую руку ей под голову. Затем она вздрогнула, и все было кончено. Жизнь покинула ее, и я держал мертвый вес. Я был слаб и начинал терять сознание. Так что, может быть, у нее в горле просто последний вздох, который застрял, когда ее глаза наконец потускнели. Но я был уверен, что она прошептала последнее слово. Одно последнее слово, которое я изо всех сил постарался расслышать: – Папочка? *** Шесть Недель Спустя – Готов ехать домой? Я осторожно забрался на пассажирское сиденье. После сиденья в самолете эконом-класса у меня болело бедро. – Да, спасибо, что подвозишь. Мисси кивнула, на мгновение завозившись с кондиционером. Синяки, в которых она была вся на похоронах Кэша, в основном исчезли. – Я подумала, что тебе может понадобиться помощь, чтобы добраться домой. – Ты могла бы просто оставить ключ на стойке обслуживания. – Это было бы удручающе. Кроме того, в твоей машине все еще воняет. Тебе нужно заменить это пассажирское сиденье, иначе там никогда не будет пахнуть хорошо. Ты потерял, сидя в нем, около литра крови, пока я тебя оттуда вывозила. Я печально вздохнул. – Не нужно такой детализации. – Знаешь ли, ты все еще должен мне за юбку и укороченный топ. Я фыркнул. Чтобы остановить кровотечение, Мисси использовала единственное что у нее было. – Я куплю тебе по пять штук и того и другого. Оно того стоит. Меня затащила в отделение неотложной помощи горячая голая цыпочка, и я был прямо в начале очереди зрителей. – В итоге я получила номера телефонов трех специалистов экстренной медицины, двух медсестер и анестезиолога, – самодовольно улыбнулась она. – Не удивлен. Даже будучи не в себе, я видел, как много внимания ты получаешь от тамошних парней. – Они и впрямь казались несколько медлительными, доставая мне халат. Хотя три телефонных номера – от женщин. – В самом деле? Мисси пренебрежительно махнула рукой. – Эй, не суди меня. Это удваивает мои шансы на свидание в пятницу вечером. Мы долго сидели молча, пока она не вывезла нас с парковки. – Ты знаешь, что полиция, вероятно, оставила у тебя в доме беспорядок. – Там уже был беспорядок. За те четыре дня, что я был в больнице, там все разобрали на части. Затем вновь обыскали, после того как выяснили, что Кэш, вероятно, был прав насчет ее поездок. Это полная катастрофа. – Как они думают, скольких парней она убила? – Похоже, они уверены по крайней мере в пятнадцати жертвах, но пытаются использовать ее, чтобы привязать к каждому пропавшему парню в регионе в возрасте от двадцати до пятидесяти. Мисси вздрогнула. – Я слышала, что в твоем доме нашли всевозможные видеокамеры. – Да, десять. Нашли даже GPS-трекер в моей машине вместе с приложением на моем телефоне, которое передавало ей все мои СМС и записывало все мои телефонные звонки. Она все время следила за мной. Она вздрогнула. – Рада, что никогда не посылала тебе обнаженных селфи. Однажды вечером я почти сделала это, полтора года назад или около того. Я напилась, начала тупить и захотела показать кому-нибудь свой пирсинг. Думала, что это смешно, но отправила фото не на тот телефон. До сих пор, разговаривая со мной, моя кузина Лиэнн краснеет. – Она беспомощно пожала плечами. – Итак, что ты нашел в Де-Мойне? – Примерно половина из того, что она мне говорила, было ложью. Ее родители погибли при подозрительном пожаре в доме, когда ей было тринадцать. Она провела пару лет в психиатрической больнице, но я не смог достать оттуда записи. – Не так уж много для почти пяти недель поисков. – В этом профессионалом был Кэш, а не я. Но полагаю, что я узнал то, что мне нужно было. – И что же это? – Ее отчима звали не Кит, как она мне говорила. – Я на секунду закрыл глаза. – Его звали Фрэнк. И ходили слухи, что он... надругался над некоторыми молодыми женщинами. – О. Мисси уставилась на дорогу прямо перед собой. – Да. Он умер до того, как ему было предъявлено обвинение, так что, знаешь ли... Она не отрывала глаз от дороги. –. ..Это сделал он... Он был похож на тебя, не так ли? Я кивнул. И почувствовал, как внутри у меня все сжалось. Фрэнк выглядел почти в точности как я. Следующие несколько минут мы молчали, пока не остановились перед домом. У двери все еще беспорядочно висели желтые полицейские ленты. Мисси скривила рот. – Ты правда готов туда вернуться? – Не совсем, мне все еще снятся кошмары, но рано или поздно мне это место понадобится, и где же еще, черт возьми...? Она включила передачу. – Тогда позже. Некоторое время ты можешь пожить у меня. – Эй, ты не обязана этого делать. – Ты – не единственный, кто просыпается в холодном поту, Ли. Я на секунду задумался. – У тебя все еще имеется тот старый диван? – Нет. Я купила кое-что получше. – Хорошо, а то та штука была чертовски неудобной. Мисси начала что-то говорить, но остановилась. – Ли, ты же знаешь, что все наладится. В конце концов, ты справишься с этим и найдешь кого-нибудь. – Тысячу я бы на это точно не поставил. Мисси старалась сдержаться, но у нее вырвался смешок. – На самом деле женщин ты стал выбирать ХУЖЕ. Господи, нам нужно дать тебе урок, или руководство, или что-то в этом роде. Знаешь, что-то вроде: «как распознать шлюху и сумасшедшую сучку». – Не думаю, что что-то подобное имеется. – Мы поищем на Амазоне, у них есть все, – усмехнулась она. Мы затормозили перед ее многоквартирным домом. Я посидел с минуту, но Мисси просто выскочила и открыла мою дверь. – Давай-давай, заберем твои сумки. Я начал неуклюже вылезать. – У меня все еще болит бедро. Мисси помогла мне встать. – Не могу поверить, что она выстрелила тебе в задницу. – В бедро. – Говори это другим. Это ведь мне пришлось останавливать кровотечение. С помощью всей одежды, что была на мне. Она выстрелила тебя прямо в ягодицу. Мы, прихрамывая, подошли к зданию. Мне удалось подняться на два лестничных пролета и подождать, пока она достанет ключи, чтобы открыть дверь. Едва войдя, я заметил два мягких кресла и журнальный столик перед телевизором, но больше ничего. – Мне показалось, ты говорила, что у тебя – новый диван. – Я солгала. Ты же знаешь, как я это делаю. Мы не сможем помочь друг другу с плохими снами, если ты – здесь, а я – там, не так ли? – Вообще-то это не очень хорошая идея. Мисси потянулась и схватила меня за руку. – Давай же, Ли. Я собираюсь заставить тебя снова улыбаться. Мы вернем тебя в седло. Это лучшее для тебя лекарство. Хочу показать тебе несколько новых трюков. – Мое бедро... – Говори «моя задница». Обещаю, что ты даже не вспомнишь о боли. – Послушай, Мисси... Я и правда ценю все, что ты сделала. Всё. Черт, меня бы даже не было в живых, но ты же знаешь, что мы ни за что... – Серьезно? Ты так думаешь... – Ее голос сменился радостным смехом. – Брось, Ли, ты же меня знаешь. Я не собираюсь быть чьей-то «Мисс Идеал». Я даже не хочу ей быть. Мы оба знаем, что у меня это не получится. Я позволил ей оттащить меня на два шага от двери, и было очевидно, что она все еще тащит меня в спальню. – Тогда зачем...? – Может, я и не «Мисс Идеал», но я – «Мисс идеально прямо здесь и прямо сейчас». Она отпустила мою руку достаточно надолго, чтобы снять футболку и одним невозможным движением стянуть джинсовые шорты. Она сделала паузу, высунув язык, чтобы показать, что гвоздик на ее язычке соответствует ее серьгам и пирсингу в сосках. Я невольно опустил взгляд на ее розовые трусики из крэш-ткани, вспомнив, что она упомянула соответствующий «набор из шести предметов» украшений для тела. Она лукаво изогнула бровь с очень озорной усмешкой и дернула меня к себе, остановив лишь на момент, чтобы одарить меня зловещей улыбкой. – Я собираюсь стать самой потрясающей девушкой для утешения за всю историю девушек-утешительниц! Я не смог удержаться от улыбки. – Позже, когда ты будешь готов, я помогу тебе найти себе «Мисс Идеал». – Она мелодично рассмеялась. – Клянусь Богом, я найду тебе самую лучшую «Мисс Идеал» на свете. Я попытался найти хоть что-нибудь, чтобы сказать о том, как безумно это звучит, но она меня оборвала: – Почему бы нам обоим сегодня вечером просто не переспать с этой идеей? Я верю, что утром ты начнешь видеть свет. Потом она меня поцеловала. Что-то в этой корице и беззаботном тепле было. И я понял, что она, вероятно, права.