Девоке уотер

Dеvоkе Wаtеr от jmm999

******************************

– Не забудь Элвиса! – шутя, сказал Грег,

– Я никогда не забываю Элвиса, – ответила Сьюзан, слегка раздражаясь. – Я могу брать его с собой по всему дому, но когда ложусь спать, он – всегда на месте. Присматривает за мной.

Она была уже слишком стара, чтобы брать его в постель, поэтому поставила его на его обычное место, лицом к кровати. На остальных полках и в шкафах стояли фотографии в рамочках и сувениры. Но никаких других плюшевых игрушек. По сути, на этой стене Элвис был единственным, что действительно принадлежала ей.

Он был у Сьюзан с детства, и она не хотела с ним расставаться. Когда ей было семь, и он начал разваливаться на куски, она сшила ему белый костюм. У него был высокий воротник, расклешенные брюки и крошечные блестки. Она не была достаточно искусна, чтобы сшить одежду по фигуре, поэтому была пришита к его телу; и это было лучше, потому что сохраняло его в целости. Ранее он был Эдвардом, но в день, когда был готов наряд, его переименовали.

Элвис наблюдал, как они укладываются в постель.

– Когда мы в следующий раз поедем в хижину, я починю причал; он шатается, – сказал Грег.

– Ты говорил это и в прошлый раз, – ответила она.

– Знаю, но в прошлый раз я забыл свои инструменты.

– Ты не против поехать один?

– Думал, тебе нравится останавливаться в хижине.

– Честно говоря, я уже немного устала от нее. Прости.

***

Хижина досталась Грегу от деда, как и дом в Саутпорте. Дед был в меру успешным автором романов, действие которых происходило в Озерном крае. Он построил хижину на гонорары от своей первой книги. Затем, когда заканчивал рукописи последующих романов, он уединялся в хижине для окончательного редактирования. Говорил, что ему нравятся тишина и покой.

Хижина располагалась на южном берегу озера Девоке Уотер, которое, имея длину в милю, было самым большим из Камбрийских высоких ледниковых озер. Домик изолирован, в нем есть вода, но электричество подаетсяот бензинового генератора, а отопление осуществляется от дровяной печи. Здесь также был крошечный эллинг, достаточный для гребной лодки.

Дорога в Эскдейл проходит через Биркер Фелл. К югу от самого Эскдейла находится место, где можно припарковать машину. Оттуда необходимо перейти дорогу и пешком добирася до Девоке Уотер. Останавливаясь там, Грег и Сьюзан наслаждались одиночеством. Единственные люди, которых они видели, – это случайные рыбаки или другие туристы.

Грег всегда вел комфортный образ жизни. По наследству от семьи ему были переданы два небольших, но успешных бизнеса. В Камбрии по-прежнему процветали шерсть и судостроение. В эти дни он лишь изредка туда заглядывал. Чаще ездил в Лондон на встречи с семейными бухгалтерами и юристами.

***

Со Сьюзан они встретились в гольф-клубе Rоyаl Birkdаlе. Грег только что насладился восемнадцатью лунками, а Сьюзан прислуживала за барной стойкой. Он был сражен наповал. На их свадьбе поднимали брови и шептались о том, что барменши не подходят для семьи Клиффорд. А ведь она на двенадцать лет моложе его! Но Грег отмахнулся от этого. По меркам Клиффордов Сьюзан была обычной, но она сексуальна и полна веселья. В любом случае, семейное поместье в конце концов перейдет к их детям, а не к ней.

Они останавливались в хижине пять или шесть раз в год. Сьюзан наслаждалась тишиной и покоем, но могла бы обойтись и без пеших прогулок: тропинки никогда не были сухими. А в последнее время ее стало утомлять одиночество. Возвращение к природе – это, конечно, хорошо, но телевизор бы не помешал. Сюда иногда заезжал Джек Дакр, местный житель и друг семьи, и присматривал за домом. Чтобы помочь ему, Грег купил ему его первый мобильный телефон.

Они были женаты уже почти три года, и Сьюзан было скучно. Когда она была не замужем, у нее никогда не было денег, но при этом казалось, что ей гораздо веселее. Она надеялась, что ее удовлетворят дети, но им пока не везло. Недавно они прошли обследование, показавшее, что у Грега нет никаких проблем. Но Сьюзан назначили курс дополнительных гормонов. Однажды она услышала, как Грег обсуждает это по телефону с кем-то из членов семьи. Фраза «уверен, что она хороший племенной материал» засела у нее в голове. Возможно, он по-своему защищал ее, но сказал, что она похожа на лошадь.

Это не давало ей покоя. Что он будет делать, если она не сможет забеременеть? Грег был единственным ребенком, последним в своем поколении носителем фамилии Клиффорд. Семья пришла бы в ярость, если бы все унаследовала простая буфетчица, поэтому дети были необходимостью. Втайне она ходила на дополнительные обследования.

Затем, в один из четвергов, раздался роковой звонок.

– Здравствуйте, миссис Клиффорд, это клиника фертильности Биркдейл. Вы согласны получить результаты по телефону? Или предпочитаете встретиться со специалистом?

– Все в порядке. Скажите мне сейчас, пожалуйста.

– Боюсь, у меня плохие новости. Мы перепроверили ваши результаты, и мне жаль говорить вам, что вы бесплодны.

– О нет. А ЭКО подойдет?

– Простите, но не получится.

– Значит, либо усыновление, либо ничего.

– Боюсь, что так. Мне выслать вам результаты по почте?

– Нет, спасибо. Я заберу их в следующий раз, когда буду в городе.

Это был серьезный удар. Пока дети не появлялись, они с Грегом обсуждали различные возможности. И в то время, когда их проблемы вот-вот «скоро разрешатся сами собой», Грег заявил, что не заинтересован в усыновлении. Сьюзан боялась, что теперь он может с ней развестись.

Он познакомил ее с другим миром, миром привилегий. Но теперь Сьюзан не была уверена, что когда-либо любила его по-настоящему. Она не была создана для того, чтобы быть одной из тех «дам, что посещают обеды». Такой образ жизни ее тяготил. Да, у нее есть деньги, но мало подруг ее возраста. Единственной подругой, с которой она все еще общалась, была Ди. Если бы Сьюзан не могла время от времени спрашивать у нее совета, она бы сошла с ума. Грег – хороший человек, но Сьюзан зашла в тупик. Она не хотела отказываться от атрибутов богатства и в то же время не очень хотела мужа, который к ним прилагался. Но при разводе ей придется плохо. Она ничего не привнесла в этот брак, кроме надежды на детей.

Сьюзан была уверена, что его не устроит усыновление: это разбавит род или что-то в этом роде. Она поняла, что вышла за него ради его денег и безопасности. Не самая приятная мысль, но это правда. И если она не сможет произвести на свет детей для наследования, ее положение может оказаться несостоятельным. Грег еще достаточно молод, чтобы найти кого-нибудь плодовитого. Она вышла замуж, чтобы избежать нищенской жизни; теперь же может вернуться туда.

Лучшим выходом будет, если Грег скоро умрет. Тогда она сможет получить наследство и наслаждаться богатством на своих условиях. Сьюзи где-то читала, что существует тонкая грань между любовью и ненавистью. Если она не любит Грега, то должна научиться его ненавидеть. Тогда ей не составит труда его убить. Ей нужны две вещи. Во-первых, больше причин ненавидеть Грега. Во-вторых, план, как от него избавиться; возможно, с сообщником.

В дверь постучали. Мужчина в спецовке, держа в руках поднос, сказал:

– Доставка для мистера Клиффорда.

На подносе, больше похожем на неглубокую пластиковую коробку, лежало с полдюжины дергающихся крабов.

– Прстите, мне нужно забрать коробку, мадам. Не могли бы вы принести ведро воды?

Сьюзан так и сделала, и парень опрокинул их в воду. Она заметила, что их клешни скреплены резинками.

– Чтобы они не нападали друг на друга, – сказал он, словно прочитав ее мысли. – Резинки можете оставить себе!

– Как долго они продержатся в таком состоянии?

– Пару дней. Дольше, если у вас в холодильнике есть секция с температурой 0 градусов.

Она отнесла ведро на кухню. Это типично для Грега: организовывать что-нибудь, не посоветовавшись с ней. Она смутно представляла, что крабы должны готовиться на пару, но не знала, с чего начать. В ней вспыхнула волна бунтарства. К черту, они могут съесть их завтра. Она давно не ела картофельной запеканки с мясом и собиралась приготовить ее сегодня вечером. Самое время съесть что-нибудь по ее вкусу.

– Ммм, как вкусно, Сьюзан, – сказал он. – Это ты приготовила ее?

– Конечно.

– Свежие крабы привезли?

– Да.

– Где они?

– Я спустила их в унитаз!

Его лицо изображало картину. Неужели он действительно вообразил, что она способна на такое?

– Шучу! Они на кухне в ведре с водой. Будет неплохо, если их приготовлением на пару займешься ты. Или пригласишь повара.

– Конечно. Когда мы закончим, я положу их в отделение холодильника с температурой 0 градусов. Кстати, ты знаешь последнюю часть приготовления картофельной запеканки с мясом, когда доводишь ее до готовности в духовке?

– Да.

– Ну, если мы когда-нибудь снова будем ее есть, почему бы не попробовать положить сверху слой тертого сыра?

Сьюзан чувствовала, что еще больше начинает злиться. Картофельная запеканка могла быть обычным блюдом только для таких как он, но она знала, как ее приготовить. И ей не нужен был этот чертов сыр сверху! И от нее не ускользнуло, что Грег сказал: «если мы когда-нибудь снова будем ее есть». Она схватила с кухонной столешницы Элвиса и, вернув его в свой закуток, легла спать. Когда в постель пришел Грег, она отвергла его ухаживания.

– Не то время месяца, чтобы делать детей. Лучше прибереги свое.

Ладно, ненависть к нему начала формироваться; ну, во всяком случае, неприязнь. Но вероятные кандидаты в соучастники убийства, насколько она знала, не распространены в тех кругах, в которых они вращались. Кто же может быть из тех, кто находится ниже нее по социальной шкале, кого можно убедить? Даже соблазнить?

– Пока тебя нет дома, – сказала она следующим утром, – я съезжу в город и починю свой ноутбук. Он опять барахлит.

– Сходи в Nеtfiх. Там хорошо делают свою работу.

– Схожу.

(Никаких «Почему бы тебе не попробовать...», просто: «Иди»).

Сьюзан уже решила воспользоваться их услугами. Ей показалось, что один из их сотрудников был неуклюж. Если и существует такая вещь, как ботаник с мускулами, то это именно он. Она забралась в свой родстер Mеrсеdеs SL500.

Едва оказавшись в городе, она первым делом позвонила в Nеtfiх.

– Что я могу сделать для вас, миссис Клиффорд?

Ей всегда не нравился менеджер, который был скорее раздражительным, чем вежливым.

– О, в прошлый раз, когда у меня были проблемы, мне очень помог этот молодой человек. Уверена, что он снова сделает хорошую работу.

– Это Роджер, – неохотно сказал менеджер.

Она присоединилась к Роджеру у его верстака.

– Прежде чем мы начнем, не могу ли я предложить вам кофе, миссис Клиффорд?

– Пожалуйста, зовите меня Сьюзан. Да, с удовольствием.

– Хорошо, Сьюзан. Молоко и сахар?

– Лишь немного молока, пожалуйста

Она поставила на верстак компьютер. Поверхность была слегка грязной, поэтому она пододвинула другой стул, чтобы поставить свою сумочку на него. Это была Fеndi, более дорогая, чем ноутбук. Стоя, она столкнулась с Роджером, забыв о том, как быстро можно выпить чашку растворимого чая. Она вскрикнула, когда горячий Нескафе залил ее футболку от Коко Шанель. Она вышла из дома без лифчика, и Роджер, который и так не мог оторвать глаз от ее грудей, теперь вытаращился на них. Она ущипнула футболку и стянула ее с себя.

– Черт! Мне так жаль! – сказал он.

Затем зажал рот рукой.

– Простите!

– Идиот! – крикнул менеджер.

Сьюзан вернула себе самообладание.

– Все в порядке, это полностью моя вина. – Она повернулась к Роджеру. – Не могли бы вы проводить меня в вашу ванную?

Роджер повел ее в заднюю часть магазина.

– Могу я вам что-нибудь предложить?

– Еще одну рубашку, пожалуйста.

Сьюзан сняла свою и намочила ее под краном. Затем использовала ее, чтобы смыть липкие пятна от кофе с груди. От холодной воды ее соски встали дыбом. Дверь открылась, и появился Роджер. Он передал ей рубашку и уставился на нее топлесс в зеркало. Она повернулась и встретилась с ним взглядом.

– Похоже, ты опять кончил быстрее, чем я ожидала!

Она гордилась этой фразой и улыбнулась, когда его лицо стало еще краснее. Он пробормотал еще одно «простите» и, к своей чести, посмотрел ей в глаза. Затем отступил, оставив ее с большой серой футболкой с логотипом компании в руках.

Вернувшись к своему верстаку, он все еще выглядел смущенным.

– У вас зазвонил телефон, пока вы переодевались, – сказал он.

Сьюзан посмотрела. Это был всего лишь Грег, вероятно, проверял ее. Она его проигнорировала.

– Э, не хотите еще кофе?

– У тебя есть перерыв на обед, Роджер?

– Да, примерно через полчаса.

– Как зовут менеджера?

– Мистер Броам.

– Мистер Броам? Мне нужно отнести рубашку в химчистку. Ничего, если со мной пойдет Роджер, и мы выпьем кофе в соstа? Я объясню ему свои проблемы с компьютером, а потом поеду домой. Он сможет мне позвонить, когда его починят.

– Конечно, миссис Клиффорд.

Как только она описала проблемы, соблазнение пошло в гору. Химчистка – не самая романтичная обстановка, но сойдет.

– Ты будешь работать завтра, Роджер?

– Нет, в эту субботу у меня выходной.

– Делаешь что-нибудь особенное?

– Не совсем... Сьюзан.

– Тогда как насчет такого? Мне нужно выполнить пару поручений в городе, потом я поеду домой и позвоню твоему мистеру Броаму. Скажу ему, что ты был настоящим джентльменом, и я хочу, чтобы именно ты починил мой ноутбук.

– Отлично!

– Когда закончишь, прихвати его с собой домой. Затем, завтра, зайди сюда и забери мою рубашку. Принеси ее и мой ноутбук в дом, и твой долг будет оплачен.

На самом деле он ничего ей не должен, но если подумает, что должен, это сделает ее позицию более сильной. Она заплатила приемщице и передала Роджеру квитанцию.

– Без проблем.

– Хорошо. Мой муж уйдет играть в гольф пере девятью, так что, подскакивай после девяти пятнадцати?

– Конечно.

– Мой адрес есть в ваших файлах, но на всякий случай я дам тебе номер своего мобильного. Когда приедешь, мы сможем на месте протестировать ноутбук.

В химчистке Коста Сьюзан откинулась назад и натянула футболку, изучая логотип вверх ногами. Ее соски встали дыбом.

– Нетфикс, – протянула она. – Тебе нравится там работать?

– Пока нормально, но я выше их.

– В каком смысле?

Теперь, на знакомой территории, он звучал более уверенно.

– У них просто опыт работы. Я же коплю деньги, чтобы начать свой собственный бизнес. То же самое, что и Nеtfiх, но более высокого уровня. И буду делать вещи, а не только их ремонтировать.

Роджер описывал один из своих гаджетов, когда кое-что из сказанного им привлекло ее внимание.

– Сейчас я называю это просто штуковиной, и выглядит она грубовато.

– И что же она делает?

– Вы заходите в комнату, нажимаете кнопку и направляете прибор по кругу. Он подает звуковой сигнал и загорается красным светом, если есть что-то электрическое. И звуковой сигнал становится тем быстрее, чем ближе вы к нему подходите. Вы сможете определить, есть ли там жучки. Ну, знаете, жучки-шпионы, а не насекомые.

– Кажется, я видела нечто подобное в фильме.

– Да, но мой лучше. Он даже подает сигнал, если устройство выключено, но вместо этого у вас загорается желтый свет.

– Слушай. Не мог бы ты принести его завтра? Покажи мне свою штуку, и, возможно, я покажу тебе свою!

– ХОРОШО.

Либо он не понял намека, либо его румянец теперь был под контролем. Она посмотрела вниз на свои груди.

– Ну, теперь ты их видел. И что думаешь?

– Я...

Он снова покраснел. Ей было интересно, как далеко она может его завести. На что он может быть готов ради большего? Или ради денег, чтобы начать свой бизнес?

– Ты очень красивая! – промурлыкал он.

– Спасибо! Хотя уверена, что у такого красивого молодого человека как ты, есть девушки и покрасивее.

– У меня нет девушки.

– Но ты, должно быть, видел достаточно грудей.

– Нет... не таких красивых, как ваша!

– Как мило! Сделай хорошую работу на моем ноутбуке, и я, возможно, покажу их тебе еще раз!

В клинике по лечению бесплодия Сьюзан представилась в регистратуре.

– О, вы пришли починить наш компьютер?

– Нет, эту рубашку я одолжила. Я – миссис Клиффорд, и пришла забрать результаты своих анализов.

– Миссис Клиффорд, конечно. Мы говорили с вами по телефону!

Вернувшись в дом, она обнаружила, что пришла миссис Фрайер и вошла внутрь. Сьюзан пожалела, что не постучала. То, что у кухарки есть ключ – это нормально, но просто так входить было невежливо. Она уже говорила об этом Грегу, но он не считал это проблемой.

– Я слышала, у вас проблема с паровыми крабами. Где они?

– Здесь, – ответила Сьюзан, открывая холодильник.

– О боже, не очень хорошее начало. Вы должны были держать их в ведре с водой!

По правде говоря, она отлично справилась с задачей, и вскоре Сьюзан любовалась аппетитно выглядящим крабовым салатом.

– Выглядит неплохо. С минуты на минуту дома будет Грег. Я подожду его.

– Нет, ему это не понравится. Он обедает в гольф-клубе и попросил меня положить салаты в холодильник на вечер. Сказал, что ва, наверное, придется обойтись последней запеканкой.

К счастью, миссис Фрайер вышла прежде, чем Сьюзан успела ответить. Она была в ярости. Придется? Высокомерный ублюдок!

– Значит, насчет планов на обед он звонит кухарке, а не мне! – проворчала она вслух. – И организует сегодняшнюю еду!

Она съела остатки холодной картофельной запеканки. Затем позвонила Ди и излила ей душу, не упоминая, однако, об убийстве. Наконец, позвонила Роджеру.

– Что делаешь сегодня вечером?.. .Не против, если к тебе присоединится пожилая женщина?.. .Нет, ты должен заскочить завтра.

Когда вошел Грег, она все еще была в ярости.

– Как ты посмел сказать миссис Фрайер о нашем распорядке питания, но не сказать мне!

– Что? Я просто пытался помочь. Я звонил тебе на мобильный, но ты не ответила.

Сьюзан это проигнорировала.

– Я чувствовала себя такой идиоткой, ожидая, что ты придешь и пообедаешь со мной. А эта глупая женщина, знавшая, что ты в клубе, просто насмехалась надо мной!

– Уверен, что это не так.

– Тебя здесь не было; тебя здесь никогда не бывает!

– Это нечестно.

Она ушла наверх, оставив Грега сидеть и смотреть на свой салат. Когда вернулась, он все еще был там.

– Куда ты?

– Гулять с подругой.

– И ты так одета?

Сьюзан посмотрела на себя. Ладно, эта юбка – самая короткая, а каблуки – самые высокие. А сиреневая блузка – довольно прозрачная, подчеркивая отсутствие лифчика.

– Что плохого в том, как я одета? Это – всего лишь одежда, я носила ее и раньше.

– Без меня не носила.

– Значит, теперь ты должен осматривать мою одежду, прежде чем выпускать меня на улицу? Хочешь, я подниму юбку, чтобы ты мог проверить, есть ли на мне трусики? Может, я тут голая!

– Не будь такой грубой. И не надо драматизировать. Ты можешь носить то, что тебе нравится. Это было просто замечание.

Он уставился на ее грудь. Не первый мужчина, который сделал это сегодня.

– На улице холодно, Сьюзан. Ты замерзнешь.

– У меня есть пальто.

– Куда ты идешь?

– А почему я должна тебе говорить? Ты весь день не говоришь мне, где ты.

– Очень хорошо. С кем?

– С Ди.

На улице раздался автомобильный гудок.

– Это мое такси.

– Что-то не так с твоей машиной?

– Нет, но мы, наверное, немного выпьем.

***

– Но я никогда раньше не играла в бильярд.

– Ничего страшного, – сказал Роджер, – я тебя научу.

– Почему здесь так тихо? В главном баре полно народу.

– В этом пабе есть команда бильярдной лиги, но все перепуталось. Обычно они играют в середине недели, но сегодня у них выездной матч.

– Ааа.

***

Грег выбросил последний салат в мусорное ведро. Он бесчисленное количество раз говорил миссис Фрайер, что не любит помидоры, но она так и не запомнила. Или, возможно, помнила, но просто была не согласна. Сегодня был не самый лучший день. В последнее время Сьюзан была не в духе, но он не знал почему. Подумал о ее предложении заглянуть под юбку. Был ли это блеф? Конечно, она не вышла на улицу без трусиков?

***

– Левой рукой разведи пальцы вот так, образуя устойчивый мост.

Роджер взял ее за запястье.

– Вот так?

– Да. А правой рукой держи толстый конец кия; крепко.

Его правая рука обхватила ее.

– Ты уверен, что я держу именно этот кий?

Он дышал ей в ухо, и она заподозрила, что это эрекция, касающаяся ее юбки. Ее соски снова давали о себе знать.

***

Грег бродил по спальне, не совсем понимая, что ищет. В ванной комнате он достал из мусорного ведра целлофановую упаковку. Колготки без промежности. Его жена вышла на улицу без лифчика, в колготках без промежности.

Затем, вопреки здравому смыслу, он заглянул в корзину для белья, где обнаружил серую футболку Nеtfiх. Он вытащил ее и понюхал: от нее пахло Сьюзан. Элвис сидел на бачке и наблюдал за ним.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – спросил Грег.

***

– Я думаю, ты хочешь учить меня бильярду, чтобы мог лапать меня руками!

– Для этого больше подойдет другой вид бассейна. Я научу тебя плавать брассом!

– Наглый ублюдок! Почему я должна так сильно наклоняться?

– Чтобы правильно выровнять удар, твой подбородок должен касаться кия.

– А почему ты должен так близко наклоняться ко мне?

– Чтобы убедиться, что я поставил тебя в наилучшую позицию, – ответил Роджер

– Ты просто хочешь, чтобы я нагнулась, чтобы люди могли заглянуть мне под юбку!

– Здесь нет никого, кто мог бы заглядывать. Но если это тебя беспокоит, я могу защитить твою короткую юбку от посторонних глаз.

– Как?

Он отпустил ее руки и встал прямо за ней. Затем, обняв ее за талию, прижался к ней промежностью.

– Там к моей попе прижимается что-то твердое!

– Это моя штуковина! Ты можешь взять ее дома сегодня вечером, если хочешь. Возьми и меня домой; я прижму к твоей попке еще что-нибудь!

Он заглотил наживку.

***

Внизу Грег налил себе «Аберлур». Что происходит? Действительно ли есть повод для подозрений? Он поднял трубку телефона.

– Ди, как ты?

– О, привет, Грег, я в порядке. А ты?

– Честно говоря, немного волнуюсь за Сьюзан. Я знаю, что вы, девочки, подпуги не разлей вода. Есть что-нибудь, что я должен знать?

– Сестринство, Грег; я не могу тебе сказать. Но нет, ничего страшного, насколько я знаю.

– Возможно, тебе стоит в ближайшее время прийти на обед. Она всегда чувствует себя лучше после общения с тобой.

– С удовольствием.

Они попрощались. Итак, Ди дома, но Сьюзан не с ней, иначе бы она об этом знала. Она ушла, выглядя как шлюха, и солгала о том, где будет.

***

Роджер хотел сесть с ней в такси.

– Ты можешь высадить меня по дороге.

Сьюзан решила, что для одного вечера флирт зашел достаточно далеко. Поэтому сказала, что ему придется идти домой пешком. Но, чтобы поддержать его интерес, поцеловала его на ночь. Долгим влажным поцелуем.

– Увидимся завтра.

***

В субботу утром Грегу было неспокойно, и он снова заглянул в корзину для белья. По крайней мере, вчера вечером Сьюзан надела трусики, хотя и черные. Они лежали здесь вместе с колготками без промежности. Он отправился на поле для гольфа.

Сьюзан встала и быстро приняла душ. Прошлый вечер был таким веселым; она не могла вспомнить, когда в последний раз была в нормальном пабе. Роджер ответил на ее флирт и тоже заигрывал. Но держался на расстоянии. Просто.

Он должен был прийти в любой момент, поэтому она оставила волосы влажными и натянула еще одну футболку и самые короткие шорты.

– Заходи, Роджер. Похмелье есть?

– Неа, нужно еще пива. Вот твои вещи.

– Отлично. Сначала я проверю рубашку.

Она развернула ее из пакета химчистки и сняла ту, что была на ней. Роджер снова окинул взглядом ее обнаженную грудь. На этот раз он ухмылялся, а не краснел. Она натянула ее и встала перед зеркалом. Затем провела руками по передней части.

– Подойди на минутку.

Он стоял позади и смотрел на их отражения.

– Я чувствую некоторую жесткость, вот здесь, где меня угораздило вылить кофе. Что скажешь?

Сьюзан схватила его руки и положила их себе на грудь.

– Все еще жестко?

Он провел руками вверх и вниз по материалу, вернулся к ее груди и ущипнул за соски.

– Здесь определенно жестко, – сказал он. – У меня тоже!

С точки зрения прелюдии это было не так уж и много. Но она решила, что лучше действовать медленно.

– Ты – плохой мальчик!

Они проверили ее ноутбук, затем сели в гостиной с кофе. Пришло время затронуть тему.

– Я знаю, что ты хочешь от меня большего, Роджер, и думаешь, что я тебя дразню. Так что, пришло время выложить карты на стол. Ты хочешь секса со мной.

– Да.

Она взяла его кофе и поставила его на низкий столик, рядом со своей плюшевой игрушкой. Затем положила одну из его рук себе между бедер. Она знала, что она теплая и влажная. Он сжал там.

– Почувствуй, как ты меня возбуждаешь, Роджер. Я хочу все, чего хочешь ты. Может быть, мы сможем заключить сделку.

– Какую сделку?

Сьюзан убрала его руку и все рассказала ему. Это заняло некоторое время, и она выложила все как на духу, описывая, каким ужасным был ее муж-хулиган. Роджер кивал, и, казалось, был потрясен ее гнусным предложением. Минет закрепил сделку. У нее сложилось впечатление, что это был его первый минет. Когда он ушел, она забрала Элвиса.

– Ни слова от тебя!

Когда домой вернулся Грег, Сьюзан сидела за компьютером.

– Могу я тебя кое о чем спросить? – спросил он.

– Конечно.

– Почему в корзине для белья лежала футболка Nеtfiх?

– Когда я отнесла в ремонт ноутбук, один из парней пролил кофе на мою сhаnеl. Мне пришлось отнести ее в химчистку, и Nеtfiх одолжил мне одну из своих.

– Понятно. И как давно ты носишь колготки без промежности?

Сьюзан остановилась и повернулась к нему лицом.

– Что ты делал, Грег? Обнюхивал все грязное белье?

– Ты предпочитаешь не отвечать?

– Я отвечу, если хочешь. Но почему ты проверяешь?

– Ты первая.

– С майских праздников.

– Что?

– Я ношу колготки без промежности с мая. Когда мы пошли сдавать анализы на фертильность, там диагностировали легкую форму молочницы, прописали маточное кольцо и «Канестен». Нам пришлось в течение недели воздерживаться от секса. Помнишь?

– Да.

– После того как все закончилось, я начала носить колготки без промежности. Они более гигиеничны. Если бы ты заглянул мне под юбку, когда я предложила, то увидел бы это. Или предпочитаешь, чтобы я ушла на вечернюю прогулку в чулках? У меня есть кое-какие зацепки. Теперь ответь мне ты.

– Не нужно быть таким агрессивным. Я увидел в корзине для грязного белья футболку и мне стало любопытно. И в то же время заметил пластиковый пакет от колготок. Не знал, что ты носила их все лето.

Сьюзан подумала: Нет, ты не замечаешь моего нижнего белья. Ты вообще ничего не замечаешь.

Грег подумал: Это ответ был хорошим, но ты солгала, что ходила к Ди.

***

В воскресенье утром они успокоились и вели себя вежливо. Грег подумал, не был ли он немного грубоват со Сьюзан. Он всегда был вежлив, но больше привык раздавать указания. Он решил отложить ее загадочный вечер на второй план. Ладно, она вышла без лифчика и в плохом настроении, но он не хотел, чтобы его поймали на другом правдоподобном объяснении.

– Ты знаешь, что мы обедаем в гольф-клубе?

– Да, я буду готова к двенадцати.

– Не возражаешь, если я подъеду на час раньше? Я купил новую длинную стартовую клюшку и хотел бы потренироваться на поле.

– Нет проблем. Мне нужно кое-что постирать.

Сьюзан была у раковины в подсобном помещении. После перенесенной инфекции она все свое белье стирала и тщательно прополоскивала вручную. По пути в гараж Грег остановился у нее за спиной и потрепал ее за ухо.

– Снова друзья?

– Конечно.

Она повернулась и поцеловала его.

– Но я не буду тебя обнимать, руки мокрые. Все взял?

– Конечно.

Он закрыл дверь, и Сьюзан услышала, как с грохотом распахнулись двери главного гаража, когда он заводил свой Lаnd Rоvеr. Ее «Мерседес» уже был на дорожке, и она подождала, пока дверь с грохотом опустится, прежде чем взять мобильный телефон.

***

Грег ударил себя ладонью по лбу. Он оставил свою новую длинную клюшку прямо у входной двери. И это после того, как она спросила, все ли он взял! Он тихо проскользнул обратно и взял сумку. Затем прислушался.

– Ты подумал, Роджер? Это большие деньги. Не говоря уже о том, какие гадости будешь делать со мной!..

– Да, я опробовала твою штуковину. Это фантастика. Первое сканирование нашей спальни, оно обнаружило все электронное, включая выключатели. Все желтое. Во второй раз он замигал красным, когда обнаружил, что заряжается мой мобильник...

– Нет, другие комнаты проверять не нужно. Я предпочитаю секс на большой кровати. Ну, возможно, на спинке кровати; ты же сказал, что хочешь все видеть!..

Возникла пауза, пока говорил Роджер.

– Ты серьезно?..

– Да, но ты должен принести с собой презервативы...

– Мы сделаем это в следующий раз, когда он будет в отъезде. Да, гораздо больше, чем просто минет. Ты сможешь получить все. Я уберу в спальне все приборы, и никто, кроме Элвиса, не будет за нами наблюдать. Тем временем нам все еще нужен план, как избавиться от Грега...

Он тихо выскользнул из машины и позволил «Ленд Роверу» покатиться по дороге, прежде чем завел двигатель. Когда добрался до поля, он не мог сосредоточиться и пошел в бар. Алкоголь не помог, поэтому он ограничился ананасовым соком. Нетрудно было догадаться, что ее любовник – Роджер, – работает в Nеtfiх и она уже делала ему минет. Но «избавиться от него» звучит зловеще. Имела ли она в виду убрать его с дороги, чтобы она могла заняться сексом? Или хотела его убить?

Их сексуальная жизнь всегда была хороша, хотя и немного не совпадала по количеству, а теперь они пытались завести ребенка. По крайней мере, Сьюзан настояла на презервативе с этим Роджером. Хотя сейчас это не имело значение. Достаточно уже орального секса и зловещего заговора.

Он был в ярости. Вместо того чтобы положить этому конец, он хотел поймать ее на месте преступления и развестись с ней. Тот факт, что некоторые члены его семьи намекали на это, когда женился на буфетчице, еще больше его разозлил. Теперь ему придется жить с неловкостью от их взглядов «я же тебе говорил». Эта сучка должна страдать. И кролик Роджер тоже получит свою долю. Жены других мужчин – вне зоны доступа.

– Можно к тебе присоединиться, старина? Что за яд тебе взять?

– Маркус, добро пожаловать. Всего лишь ананасовый, пожалуйста, я за рулем.

Маркус вернулся с напитками.

– Сам я пью бренди.

– Конечно, – ответил Грег. – Все врачи – алкоголики.

– Это так, – признал он. – А все медсестры – курильщицы. Сегодня ты без лучшей половины?

– Она скоро придет. Вы должны присоединиться к нам за обедом. Но сначала я хотел бы пораскинуть мозгами.

– Ха! Если бы мне представился такой шанс, я бы эти не выбрал! Когда Бог раздавал мозги, я думаю, он перепутал «brаins» (мозги) и «drаins» (канализация). «Нет, спасибо, они вонючие!» – сказал я.

Маркус уже рассказывал эту шутку, но все равно разразился хохотом. Когда смех утих, Грег сделал свое заявление:

– Ты ведь в курсе всей этой брехни об IT, не так ли?

***

– Сьюзан, во вторник я еду в Лондон, – сказал Грег, – и останусь на ночь.

– Хорошо. Я приглашу Ди.

– Хорошая идея.

***

Наступил вторник.

– Я уже поселился в гостиничном номере. У меня будет ранняя ночь; завтра утром встречаюсь с адвокатами.

– Хорошо, – сказала Сьюзан.

– Это будет только одна ночь, так что, сегодня вечером тебе лучше заняться развлечениями.

– Развлечения?

– Я думал, ты пригласишь Ди?

– О, да. Она скоро будет здесь.

Грег потягивал односолодовый коктейль и размышлял, чем же она на самом деле занимается. Наверное, уже лежит на их кровати, и ее трахают. Проверить их спальню на наличие записывающих устройств было хитро. Но ему понравилась идея ее сфотографировать

***

Сьюзан проверила определитель номера, как только они положили трубку. Да, звонок был из отеля «Ланкастер Гейт». Она им позвонила.

– Завтра у меня встреча с мистером Клиффордом из Саутпорта. Пожалуйста, не можете ли подтвердить, что он благополучно прибыл?

– Да, он зарегистрировался. Вас соединить с ним?

– Не нужно, я встречусь с ним утром.

Затем она позвонила Ди, чтобы прояснить их истории.

Скоро должен был приехать Роджер. Сьюзан пошла в спальню и включила прибор. Она обнаружила все обычные вещи, но ничего необычного. Она проверила, закрыты ли шторы, затем пошла в ванную и накрасила губы. Изучила себя в зеркале. Неотразима. Он увлечен, и ее макияж скоро будет испорчен. Но лучше показать себя во всей красе. Когда Грег будет мертв, она потихоньку сведет все на нет. Или, если он будет хорошим трахальщиком, возможно, оставит его при себе. Как это называли американцы? Приятелем по траху? Но сегодняшним днем она собирается насладиться, независимо от того, выполнит Роджер ее план или нет.

Вскоре они были в ее спальне. Сьюзан стояла перед ним, на ней были лишь стринги, которые он мог с удовольствием снять сам.

– Вот опять мои девочки! – сказала она. – И им нравится, как ты их сосешь.

Роджер был очень рад услужить. Он разделся, играя с ними, и небрежно бросил на кровать пачку презервативов.

– Надеюсь, ты принес много. У нас полно времени.

Когда он разделся, она села на кровать и одной рукой подтянула его пенис к своему животу, а другой обхватила его яйца. Облизала их и втянула в рот, одно за другим. Затем отпустила их и втянула в себя всю длину члена. Минута, и он был тверд как камень.

– Очень хорошо, – сказала она, откинувшись назад, чтобы полюбоваться. – Смотри сюда; этому трюку я научилась, когда работала барменшей.

Она раскрыла презерватив и положила его в рот. Затем, взявшись за основание его члена, губами надвинула презерватив на него.

– Не боишься, что можешь его повредить? – спросил он.

– Нет. Много практики.

– Ты делаешь это для своего мужа?

– Нехорошо упоминать о нем.

Сьюзан, конечно, не делала этого для мужа; предполагалось, что они пытаются завести ребенка. И теперь, когда она узнала, что бесплодна, не было необходимости пользоваться им с кем-либо. Но и причин обсуждать это с Роджером тоже не было. И если уж она так старается сохранить все в тайне, будет глупо в последний момент подхватить венерическую инфекцию.

– Трахни меня сейчас же, я вся истекаю! Просто получи удовольствие в первый раз. Когда снова будешь готов, ты сможешь удовлетворить и меня.

Ему не нужно было повторять дважды. Сьюзан понравилось, как он держал ее лицо руками и целовал ее, едва оказался внутри. Это было странно романтично. Несмотря на ее указания, он был нежен и не торопился. Она обняла его и притянула к себе. Он набрал скорость, и вскоре запах его пота перебил запах его же дезодоранта. Ей это понравилось.

Ее ноги обхватили его талию без каких-либо сознательных усилий с ее стороны. Она яростно обхватила его бедрами и потянулась к его ягодицам. Роджер тоже подлез под ее ягодицы и ввел палец в ее попу. Затем сильнее стал трахать ее, чувствуя, как из его яиц поднимается сперма.

Он поднял свое лицо от ее лица и откинулся назад, будто хотел, чтобы в нее вошел каждый сантиметр. С последним толчком он наполнил презерватив и хрюкнул. Сьюзан с удивлением обнаружила, что тоже достигла кульминации. С Грегом это занимало гораздо больше времени. Она на мгновение задумалась, из-за самого ли это Роджера или из-за порочности кого-то другого. Она плотно зажмурила глаза и громко застонала.

– Это было великолепно! – восторгалась она. – Какой жеребец!

– Nеtfiх гордится тем, что клиент всегда остается довольным!

Сьюзан улыбнулась ему, когда они оба спустились со своего кайфа. Сейчас это был совсем другой Роджер. Уверенный в себе; и даже пошутил через несколько секунд после того как кончил. Возможно, он – тот, кого стоит беречь!

– Сходи в ванную и избавься от презерватива, убедись, что он смыт. Потом иди и обними меня.

Он все еще был наполовину твердым, когда вернулся. Он взглянул на полку на стене.

– Я уже видел эту плюшевую игрушку. Она похожа на Элвиса.

– Это он и есть!

Роджер забрался на кровать, и они прижались друг к другу. Сьюзан перекатилась на него и поцеловала его грудь. Под мышками у него было много волос, и она поцеловала его и там. В ответ он сцепил руки за шеей. Она зарылась лицом в одну подмышку, вдыхая его запах и слизывая пот.

– Я очень развратная, – объяснила она.

– Я тоже. Не могу дождаться, когда смогу опуститься на тебя во второй раз; я хочу попробовать все!

– У меня такое впечатление, что тебе может понравиться и анал.

– Боже, да! Я никогда не пробовал.

Сьюзан приподнялась на одном локте.

– Ты ведь знаешь, что мне нужна твоя помощь в убийстве моего мужа. А когда его не станет, я стану достаточно богатой, чтобы организовать тебе собственный бизнес.

– Да, ты говорила. Считай, что я заинтересован.

– Ну, ты сказал, что, возможно, согласишься, но беспокоишься о риске, поэтому я расскажу тебе свой план. Если отвергнешь его, секса больше не будет; просто уходи. Но если согласишься, то можешь остаться на всю ночь и получить достаточно денег для начала. Но не получишь мою нижнюю часть, пока дело не будет сделано.

– Хорошо.

– Во-первых, ты можешь достать немного рогипнола или чего-то подобного?

– Без проблем.

– Отлично. План такой. У нас имеется домик в Озерном крае, недалеко от Девоке Уотер...

***

Рейс в Ливерпуль, ближайший аэропорт Саутпорта, в среду днем приземлился с опозданием. Он был коротким, но неспокойным. Ветер трепал пальто Грега, когда он шел к машине. Зазвонил его мобильный. Это был Джек Дакр.

– Прошлой ночью здесь был сильный шторм; он оторвал твой причал. Его прижало к берегу, и я привязал его к одному из твоих причальных столбов.

– О, спасибо, Джек. Как думаешь, его можно починить?

– Конечно. Но тебе потребуется заменить один швартовный столб, то, что от него осталось, сгнило. И не помешает дюжина метров крепкой веревки.

– Хорошо. Подойду, когда улучшится погода. Все остальное еще стоит?

– Да. Хижина в порядке, как и твой маленький эллинг. Под брезентом много бревен, а по краю я положил еще несколько камней, чтобы ветер не проникал внутрь.

Перед отъездом Грег позвонил Ди. Да, вчера вечером она была у него дома, составляя компанию Сьюзан. Нет, она не была за рулем, а приехала домой на такси около одиннадцати. Все было очень правдоподобно, пока она не переиграла.

– А в прошлую пятницу, когда иы позвонил мне, беспокоясь о ней?

– Да?

– Ну, я забыла упомянуть, но в тот вечер она тоже была со мной. Я тогда ничего не сказала, потому что ты пригласил меня на ужин, а я люблю кухню миссис Фрайер. Ты еще не оправдал надежд!

– Прости, Ди. Скоро сделаю.

Итак, в ту ночь, когда он уехал, Сьюзан пошла к Ди? Вот только Грег знал: если она была там, почему Ди не сказала об этом тогда? И зачем упомянула об этом сейчас? Если только ее об этом не попросили.

– Я дома, Сьюзан. Скучаешь по мне?

Он всегда называл ее по имени. Никогда – ни малышка, ни любимая, ни милая. Теперь это тоже начинало ее раздражать. И он опаздывал.

– Скучала. Но пока тебя нет, за мной всегда присматривает Элвис.

Они обнялись.

– Ну, поблагодари его от меня, но теперь его обязанности выполнены.

– Обязательно.

– Ммм, что я чувствую?

– Миссис Фрайар оставила в духовке ланкаширское жаркое; будет готово минут через двадцать.

Они ели за обеденным столом. Сьюзан предпочла бы поднос перед телевизором. Она сморщила нос, когда Грег нарезал клин ланкаширского сыра. Что за навязчивая идея есть сыр со всем подряд? В горячем горшочке была всего лишь тушеная баранина с нарезанным картофелем сверху. Не более чем пирог с творогом. Кто бы стал есть с этим сыр?

– Мне нужно съездить в хижину. Джек сказал, что мы чуть не потеряли причал.

– Его можно починить?

– Это первое, что я спросил. Да, можно. И по прогнозу, в выходные будет перерыв в плохой погоде. Завтра я заеду к своему обычному поставщику и куплю два новых причальных столба и пару рукавов.

– Рукавов?

– Металлических рукавов. Ну, знаешь, роется яма, вставляется рукав, засыпается песком и вставляется швартовный столб. Лопата цемента – и все готово. Там слишком влажно, чтобы вставлять столб прямо в землю. Я сделаю и то, и другое.

– Поняла. Помощь нужна?

– Я думал, ты говорила, что в этот раз ехать не хочешь.

– Но это звучит весело. Запиши меня!

– Тогда в эти выходные. Мы отправимся в пятницу после завтрака и сделаем все при дневном свете.

– Кстати, ты не видел мой мобильный? – спросила Сьюзан. – Могу поклясться, что я оставила его на журнальном столике.

– Кажется, я видел его у кровати, на зарядке.

– О.

– Собираюсь в клуб на пару часов; не хочешь ко мне присоединиться?

– Не в этот раз, мне нужно кое-что помыть вручную.

– Хорошо.

***

– Роджер, все должно быть сделано в эти выходные... Тогда тебе придется взять больничный. Тебе нужны отгулы на пятницу и субботу... Не волнуйся, работать там долго ты не будешь. Встретимся завтра в Коста в обеденное время.

Сьюзан вернулась с телефоном вниз. План сходился.

В четверг после работы Роджер забрал арендованную машину. Он был бы рад, если бы его друзья увидели, как он разъезжает на Tоyоtа Lаnd сruisеr, но пришлось держать это в секрете. Жаль, что ему пришлось забрать ее в субботу вечером, но если Сьюзан поможет деньгами, то, возможно, уже скоро он сможет позволить себе собственную машину.

Рано утром в пятницу Роджер выехал на трассу М6. Съехав с шоссе, GрS вывел его на небольшую стоянку, с которой можно подъехать к амбару. Ему не требовалось ехать по бездорожью, но такой автомобиль в этих местах выглядел бы менее заметным. Он снял туфли и надел свои новые туристические ботинки. Их для него купила Сьюзан, и это была самая дорогая пара, которой он когда-либо владел. Они были удобными, но он все равно надел дополнительную пару носков. Затем в полном обмундировании для сырой погоды и с рюкзаком он отправился к Девоке Уотер.

К тому времени как он добрался до хижины, его мучил голод. Та приютилась на берегу в маленькой бухте между двумя заливами. Будучи единственным зданием на южной стороне, ее вряд ли можно было не заметить, но вид на причал все же успокаивал. Он осмотрел окрестности. Вокруг озера не было видно ни одного дерева. Но, как ни странно, слева от него был небольшой островок, покрытый деревьями. Он удивился, почему они растут в центре и нигде больше. Справа от него, на дальнем берегу, стоял старый каменный эллинг, выглядевший заброшенным и жутковатым.

Он устроился как можно удобнее, за выступом скалы. Дождя не было, но трава все еще была мокрой. На самом деле, она была мокрой под ногами на протяжении всего похода. Близилось время обеда, и Роджер открыл флягу с супом и присел

Сегодня ночью он будет спать в теплой хижине с прекрасной Сьюзан.

Он едва приступил к первому бутерброду, как услышал их приближение. Боже, он опередил их всего на час! Они пересекли последний маленький бек, оба с рюкзаками больше чем у него; они несли материалы для ремонта причала.

***

– Эти рукава тяжелее чем я думал, – говорил Грег. – Хорошо, что ты тоже поехала!

– Мы сделаем все сейчас или утром? Я забыла.

– Сначала проделаем нашу обычную процедуру в хижине. А потом сделаем это сегодня, пока еще есть дневной свет.

Сьюзан не любила рутину, но эта имела смысл. Она вошла в дом, и Грег запустил генератор. Затем долго разжигал дровяную печь, используя самые сухие поленья из стопки у каменного камина. Сьюзан обошла дом и открыла все окна, чтобы сделать воздухообмен, и открыла все воздушники. Затем открыла бутылку красного вина и перелила его в графин. Это была одна из тех бутылок, что Грег привез сюда во время их последнего визита. Затем вернулась назад, закрыла окна и воздушники, и хижина нагрелась.

Она достала их специальные бокалы. Те были выпущены после выхода фильма «Властелин колец». На ее бокале был изображен Леголас, ее любимый; на его – конечно же, Арагорн.

– Когда будем пить вино? – спросила она.

– Сразу как закончим причал.

Она посмотрела на таблетку рогипнола, но решила положить ее в его бокал в последний момент. Затем пошла и застелила кровать.

Через три часа столбы были на месте.

– Слишком холодно, чтобы любоваться закатом снаружи, давай заберемся в тепло. Утром окрестим причал и часок покатаемся на лодке.

Они уютно устроились на старом диване.

– Пойду, налью вина, – сказала Сьюзан и пошла на кухню, вернувшись с бокалами.

– Давай выпьем под тост, – предложил Грег. – Встань.

Они встали перед камином.

– За следующего Клиффорда, – объявил он. – У меня такое чувство, что он или она могут быть зачаты сегодня ночью!

Сьюзан улыбнулась, и они звякнули бокалами.

– У меня есть идея! – возбужденно сказал Грег. – Возьми-ка ручку.

Она подошла к старому серванту и нашла одну. Грег поспешил на кухню и вернулся с пробкой и бутылкой вина. Они снова сели на диван, и Грег написал на пробке: 17/10/2014, затем Gс, и передал ее Сьюзан.

– Теперь поставь знак плюс под моими инициалами и добавь свои. Это будет напоминанием об этом визите в наш домик.

Нашем последнем визите, – подумала она.

Было еще светло, когда Роджер увидел сигнал. Он знал, какое окно являлось спальней. Шторы были закрыты, трижды включился и выключился свет. Он встал и направился к хижине.

Около шести вечера маленькая гребная лодка добралась до середины озера. Там весла были подняты, и лодка тревожно качнулась, когда нечто тяжелое плюхнулось в ледяную воду Девоке, всегда холодную, в любое время года. Нечто тяжелое медленно опустилось на дно озера, на глубину четырнадцати метров. Единственными свидетелями были несколько крупных коричневых форелей. Но их это не интересовало. Во всяком случае, пока.

***

В воскресенье в пять минут девятого утра в доме в Саутпорте зазвонил телефон.

– Алло?

– Здравствуйте, это Саутпортская служба проката? Могу я поговорить с миссис Клиффорд?

– Простите, ее нет.

– О, а вы не знаете, когда она вернется?

– Без понятия.

***

– Привет, сержант, не могли бы вы спуститься в приемную? Кое-кто хочет заявить о пропаже человека.

– Хорошо, отправьте их в комнату для допросов номер 2.

– Хотите чай или кофе?

– Нет, спасибо. Я видел передачи по телевизору, полицейские закуски всегда ужасны!

– Правильно. Давайте начнем с вашего имени, и того, кто пропал.

– Меня зовут Грег Клиффорд. Я живу на Восьмой Блэкпул Роуд, Саутпорт. Пропала моя жена Сьюзан.

– Когда вы видели ее в последний раз?

– В пятницу семнадцатого. Я ушел рано, чтобы поехать в наш домик в Озерах, а она осталась дома.

Позже детектив-сержант Флеминг изучал свои записи.

– Позвольте мне просто пересказать события в хронологическом порядке. Насколько я понимаю, в четверг девятого числа ваша жена сказала, что навестит свою подругу Ди Уотсон вечером следующего дня. Но в пятницу вечером она объявила, что на самом деле встречается с более молодым любовником, и вам придется научиться жить с этим. Затем она ушла «одетая как шлюха», если воспользоваться вашей собственной фразой. Вы можете сказать мне, во что она была одета?

– Прозрачная блузка без лифчика и короткая юбка. Под юбкой у нее не было трусиков, только колготки без промежности.

– Вы уверены?

– Да. Она подняла юбку и показала мне. Вся ее лобковая область была выставлена напоказ, и она сказала, что до ее возвращения домой Роджер получит это.

– И какова была на это ваша реакция?

– Я не хотел ее терять. Решил подумать об этом и посмотреть, не выветрится ли это из ее организма. Подумал, что это может быть последней интрижкой перед тем, как мы заведем детей.

– Затем вы отправились в Лондон в ночь на четырнадцатое число.

– Да. Перед отъездом я сказал Сьюзан, что у нее есть время до выходных, чтобы закончить роман или развестись. В четверг спросил, не хочет ли она на следующий день поехать со мной в хижину. Она любит уединение в Девоке Уотер, и я подумал, что поездка может все исправить. Она сказала, что подумает

– Но не поехала?

– Нет.

– Вы говорите, что ездили на озеро в одиночку и ремонтировали причал.

– Верно.

– Но не остались на выходные, а вернулись в тот же вечер. Почему?

– Подумал, что она может воспользоваться моим отсутствием, чтобы заняться сексом с этим Роджером. Но потом забеспокоился, что она может с ним сбежать, и подумал, что они могут украсть вещи или опустошить банковские счета.

– И вы говорите, что в доме все было в порядке, но вашей жены там не было. Почему сразу же не заявили о ее пропаже?

– Потому что дал ей время до конца выходных. Она, похоже, не взяла ничего ценного, поэтому я сдержал слово. Вчера, в воскресенье, у нее был последний шанс вернуться, если она уехала куда-нибудь на последние грязные выходные.

– А телефонный звонок в воскресенье?

– С ней хотела поговорить какая-то фирма по прокату автомобилей. Теперь, когда об этом думаю, это действительно странно. Ее «Мерседес» – в гараже. Так что, не могу представить, зачем ей понадобилось брать другую машину.

– Простите, мистер Клиффорд, но нам нужно проверить ваш дом. Мы можем поехать туда прямо сейчас?

– Конечно, без проблем. Как я уже сказал, я видел все телешоу. Так что, понимаю, что я – «лицо, представляющее интерес» – последний, кто видел ее... в живвых, – подумал он.

– Спасибо за понимание. Я пойду и найду коллегу-женщину.

***

– Не могли бы вы на минутку пройти в спальню, мистер Клиффорд? – позвал констебль Гортон.

– Чем я могу помочь?

– Сержант Флеминг упомянул сиреневую блузку, а я ее не вижу. Проверил вашу подсобку, там нет никакой одежды, ни постиранной, ни испачканной, ни в корзине для белья.

– Боже, я и не подумал.

Грег потратил время, перебирая ящики с одеждой и гардероб. Затем сел на кровать, положив голову на руки.

– Это прозвучит странно, но обычно я не обращаю особого внимания на то, что носит моя жена; простите.

– Не нужно извиняться. Большинство мужчин не обращают.

К ним присоединился сержант Флеминг.

– Она взяла тот же наряд, что был на ней, когда она занималась с ним сексом. Сиреневая блузка и короткая юбка. И когда она подняла юбку, я вспомнил кое-что еще, что сказала она.

– Продолжайте.

– Она сказала: «У меня восемнадцать пар трусиков, Грег, но с Роджером я не надеваю ни одной». Я только что проверил: все восемнадцать здесь. Отсутствуют только ее колготки без промежности. Но, как ни странно, пропали также ее туристическое снаряжение и ботинки.

– Довольно исчерпывающее описание, сержант, – сказала она.

– И еще кое-что, – сказал Грег, доставая из другого ящика футболку Nеtfiх. – Роджер, вероятно, работает где-то здесь.

Перед уходом полицейские подробно записали местонахождение хижины, и Грег передал им ключ. Сам он сидел в гостиной и вспоминал недавние события.

***

Несмотря на меры предосторожности Сьюзан с этой штуковиной, задумка Грега оправдалась. Он поместил Элвиса в ванную, а после того как она просмотрела спальню, вернул его на место. Таким образом, Грег стал свидетелем секса; трюк Сьюзан с презервативом был самым впечатляющим. Но его трюк – подсунуть в Элвиса камеру и магнитофон – был вдохновляющим. Он услышал все подробности плана убийства. С этого момента все было просто.

Звон бокалов. Бегство на кухню за пробкой. Слив невыпитого вина в раковину и наливание себе нового. Подсыпание своего рогипнола (спасибо Маркусу), пока Сьюзан подписывает пробку. Как только она потеряла сознание, он раздел ее догола и положил на кровать задницей вверх. Затем подлил еще вина с двумя таблетками и поставил его на журнальный столик, рядом с запиской, прислоненной к бутылке анальной смазки.

Сначала выпей все это, Роджер, а потом сними с себя всю одежду. Разогрей руки перед камином и двавай, хорошенько отдери меня в задницу!

Грег подал сигнал из спальни, а потом ждал на кухне. Роджер выпил вина, которое начало действовать только тогда, когда он, наконец, смог снять сапоги. Он задремал у камина, пытаясь снять брюки от сырой погоды. Затем Грег переодел любовников в походное снаряжение и перенес их в лодку. Уже стемнело, когда они отправились в путешествие по озеру.

Несмотря на ледяную воду, плыть обратно в воде было захватывающим. Далее – сухая одежда, тщательно вымытые бокалы, запертая хижина и возвращение домой.

Он мог предположить, что будет дальше. Прокатная машина на имя Сьюзан припаркована у озера. Лодка должна дрейфовать обратно к берегу, к выходу из озера. В хижине обнаружатся недавние занятия, остатки пожара и распутная одежда. Либо полиция потащит их к озеру, либо Сьюзан и Роджер по собственной воле всплывут на поверхность. Конечно, возникнет подозрения. Почему любовники отправились туда так скоро после него? Ссора? Договор о самоубийстве? Как бы то ни было, работа сделана! Осталось позаботиться о последней детали.

Грег пошел в спальню и забрал плюшевого мишку. На заднем дворе стояла металлическая бочка для сжигания мусора. Он проверил, есть ли в ней сухая бумага и листья, и поставил рядом канистру с бензином. Он протянул руку под высокий воротник и поднял лоскут меха. Еще раз спасибо, Маркус! Он достал маленькое записывающее устройство. В конце концов, камера ему не понадобится. Развод не нужен.

Он повернул его и посмотрел в глаза медведя. Кто заметит отсутствие одного глаза? Особенно с крошечной камерой, заменяющей его.

– Она принесла тебя из ванной. Твоя задача была за ней следить!

Грег рассмеялся, бросил его в бочку и облил бензином, затем бросил зажженную спичку. Когда пламя утихло, он вернулся в дом. Сел на диван с большим стаканом «Аберлура» и произнес вслух:

– Элвис покинул здание!