Машина с визгом остановилась у дома по адресу Ля Рю Де Флёр, 47. Дверь распахнулась, и из неё вышел молодой человек в полицейской форме. Поставив машину на сигнализацию, он с улыбкой зашагал во двор дома. Сделав лишь шаг от забора, он застыл в изумлении. Дверь дома была приоткрыта, а слева, на траве, в осколках стекла лежал молодой хозяин этого места. Тео, за секунду оправившись от шока, кинулся к пострадавшему и стал теребить его, но тот не подавал признаков жизни. Только когда полицейский стал трогать парня за правое плечо, Юджин дал ответ, открыл глаза и тут же взвыл от боли, хватаясь за это плечо. Тео сразу понял, в чём дело и, подняв парнишку на руки, решил отнести его в дом.
Толкнув ногой дверь, он остановился. Второй шок пробежал по его телу холодком. Слева, с разбитой головой, у комода, лежал незнакомый ему парень, а чуть дальше, в луже крови, лежала Келли. В доме пахло горелым, из кухни валил чёрный дымок. Тео быстро обогнул все препятствия, бережно положил Юджина на диван и, позвав его, спросил:
- Юджин. Это демоны?
- Нет, - вяло, постанывая, пробубнил парнишка в ответ.
Полицейский резко встал, кинулся на кухню, по дороге доставая мобильный и кидая вызов в участок...
Юджин очнулся в больнице. Солнце светило в окно и отбрасывало солнечные зайчики на противоположную стену. Прямо напротив Юджина лежал Алекс с перевязанной головой и глазами, а слева, подключённая к аппарату жизнеобеспечения, лежала Келли. Всё его тело ужасно болело, и поэтому он тихо пролежал несколько минут, приходя в себя. Рука продолжала ныть, но, несмотря на боль и слабость, парень решил встать. Рядом, на тумбочке, лежал его блокнот и ручка. Парнишка схватил их и на одном дыхании написал в блокноте:
Последний шаг, простой ответ, Последний вздох, шестой рассвет. Последний крик в глуши ночной, Последний свет, и ты - чужой.
День оборвётся, ночь придёт, И книгу жизни Бог прочтёт. Луна над кладбищем взойдёт, И над могилой плющ взрастёт.
Умри, но не сейчас! Ты слышишь? Я чувствую, ты ещё дышишь! С тобой ещё я не закончил, Ведь мою жизнь ТЫ прикончил!
Я был один, явился ты, Разрушив все мои мечты! Хочу я жизнь твою разбить И не желаю тебя простить!
А я нашёл тебя, прощай! И позабудь про прошлый рай! Я буду мучить тебя вновь, Пока из вен не хлынет кровь!
Немного посидев, он решил пойти прогуляться. Выйдя за дверь, он увидел носящихся взад-вперёд медсестёр, врачей и санитаров. Немного постояв и поняв, где находится, парнишка повернул направо, где, по его мнению, должна была находиться регистратура.
За стойкой сидела всё та же медсестра Кларенс. Девушка безучастно перебирала бумаги. Юджин постучал по стойке. Девушка отвлеклась, посмотрела на него и, улыбаясь, сказала:
- А... Это вы?
- В смысле - "я"? - удивлённо спросил Юджин.
- После вашего представления наши больные отказываются смотреть мыльные оперы, мотивируя это тем, что представление здесь было гораздо интереснее, и в связи с этим я хочу попросить вас отныне строить и разрушать свою личную жизнь только здесь.
- Ха-ха. Ржу не могу!
- Ладно. Приношу извинения. Зачем явились? Опять Ростан понадобился?
- С чего вы взяли?! Я его и видеть не хочу! Ни в жизни, ни в больнице! - с криком ответил парнишка.
- И зря. Вспомни г-но, вот и оно, - смотря за спину Юджину, сказала медсестра.
Парнишка, заслышав шаги врача, решил не оборачиваться, и, когда человек приблизился к стойке, парень отвернулся в противоположную сторону.
- Мелисса, передай эти документы в архив... О, Юджин! Привет. Ты как?
- Госпожа Мелисса Кларенс, не соизволите ли вы передать этому ЧМО, что я его знать не желаю!
- Мелисса, скажи этому засранцу, что я обращаюсь к нему, как к умственному больному, а не как к человеку на улице.
- Ах вот как! - закричал Юджин. - Если я умственно больной, то ты - умственно отсталый имбицил!
- Это одинаковые понятия, как ты этого не знаешь!
- А мне всё равно! - продолжил кричать Юджин. - Имбицил, дебил - одна фигня. Просто я не хочу общаться с тобой и всё!
- Да? Интересно, тогда что же ты сейчас со мной делаешь? Кстати, забыл сказать... В постели ты был так себе. С пивом потянет.
- Ах ты, свинья! А с тобой никто спать и не захочет! Только под влиянием сильного алкогольного опьянения или сразу... Лучше... В бессознательном состоянии!
И опять все стали свидетелями этой сцены. Мелисса с улыбкой сидела и наблюдала за ними, а откуда-то слева, из дверного проёма, появились Тео, Лана, Линда, Ванда и Джейсон. Они, увидев всё это действо, кинулись к парочке, и прежде чем Юджин занёс руку, чтобы ударить Себастьяна, схватили парня в охапку и потащили его прочь. Обидчику Юджин успел прокричать лишь следующее:
- Мы ещё встретимся на узкой дорожке! Я от тебя мокрого места не оставлю!
Как только компания скрылась за поворотом, Мелисса прокричала:
- Уважаемые посетители и больные! Сейчас закончилась вторая серия сериала "Ревность и предубеждения"! Смотрите в следующей серии: сможет ли Юджин держать себя в руках, встретятся ли они с доктором на узкой дорожке, как и обещал главный герой, или нет, и, наконец, что станет с доктором Ростаном? Смотрите через неделю...
Компания ввалилась в палату, из которой недавно вышел Юджин, и Тео задал ему вопрос:
- В чём дело?!
- Ни в чём.
- Тео, успокойся. У него есть причины поступать так, - заступилась за друга Лана.
- А ты не лезь!
- Ты смеешь затыкать мне рот? - взбеленилась Лана.
- Королевская Битва, - с улыбкой на губах пробубнила Линда.
- Так, товарищи, давайте успокоимся - хотя бы на секунду, - прервала их Ванда. - Тео, ты не имеешь никакого права возникать по той причине, что знаешь Юджина, как облупленного. Это раз. Во-вторых, ты сам прекрасно знаешь, что именно этот человек сделал ему.
- Я понимаю, но всё же не стоит опускаться до уровня животных и реагировать на него, как реагирует бык на красную тряпку! - замахав руками, ответил полицейский.
- Это его личное дело! Не лезь, я сказала! - строго сказала Ванда.
- Ладно, ладно. Мама.
- А теперь о другом, - прищурив глаза в сторону Тео, продолжила Ванда. - Юджин, мои родители устраивают званый приём, и я хочу пригласить тебя на него. Тебе надо развеяться, хоть чуть-чуть, и уйти от этих проблем. Познакомишься с нужными людьми, пообщаешься с ними. Уверяю, настроение у тебя поднимется моментально. Тем более что будут и развлечения.
- А нам можно прийти? - спросил за всех Джейсон.
- Конечно, приходите. Даже ты, Тео.
- Ванда, я не уверен в том, что это хорошая идея. Ты же знаешь меня, я не смогу развлекаться, пока Келли находится в таком состоянии.
Он обернулся, но койка сестры почему-то пустовала. С удивлённым видом он повернулся в сторону Алекса. Парень лежал, как ни в чём не бывало.
- Не понял! Она что? Померещилась мне? - промямлил Юджин.
И тут, словно в ответ на его вопрос, в палату непринуждённо вошла его сестра, поедая йогурт ложечкой. Парнишка бросился к ней, заключил её в объятия и стал целовать во все попавшиеся места.
- Юджин! - сдавленно сказала Келли. - Ты чего?! Задушишь ведь!
- Кел! Жива, здорова! Ты не померещилась мне!
- Грибов объелся? Галюники были до моего прихода? - удивлённо спросила та.
- Нет, просто. Ты какая-то бледная.
- Ну конечно, столько крови потеряла. Сказали, надо больше есть, особенно шоколад. Кстати, ни у кого плиточки не найдётся? - с надеждой спросила девушка.
- Да. Всегда с собой носим, - саркастически заметила Ванда, а Линда в этот момент стала копаться в сумочке и, достав оттуда плитку молочного шоколада, протянула его Келли.
- Ой. Вот спасибо! Век не забуду, - с ложкой во рту поблагодарила она.
- Кел, мы тут уговариваем Юджина пойти развлечься на банкет, который устраивают мои родители, а эта гадина отпирается! - отвесив подзатыльник Юджину, сказала Ванда.
- Так! Я не поняла! В чём дело?! Братик, а ну, шагом марш в Блэйкс Холл! - тоже отвесив парню подзатыльник, скомандовала Келли.
- Ну ладно, ладно. Пойду я, только хватит бить меня! - насупился Юджин.
- Вот и отлично. Машина заедет за нами в половине шестого, мы поедем к тебе домой, ты переоденешься в официальное, а я подожду тебя. То же касается и вас, - обращаясь к остальным, продолжила Ванда. - Дресс-код никто не отменял.
- Ага, и "вес-под" тоже, - съехидничала Линда.
Ребята засмеялись и стали наперебой разговаривать о разном.
Вечер не заставил себя долго ждать. Уже очень скоро улицы Сан-Гарреля заволокли сумерки, и надвигающаяся зима распространила в воздухе приятный, покалывающий нос аромат заморозков и ледяную свежесть.
Вихрь срывал последние жёлтые листья с деревьев. Машина увозила Ванду и Юджина на юг, где и находилось фамильное поместье Ванды Блэйкс Холл. В этом же микрорайоне жили школьные друзья Юджина: Игорь, Гого, Клио и Рекс. Гого и Клио уже ушли из школы. Первая поступила в строительный колледж, а вторая - в актёрский лицей имени Кларенса. Игорь ещё в октябре исчез из города с цыганским табором, в котором нашёл свою любовь, поэтому Юджин, Рекс и Лана остались совсем одни.
Машина сделала лихой вираж и остановилась у тяжёлых ворот, которые тут же с лязгом открылись, запуская автомобиль внутрь. Юджин и Ванда прошли к входной двери, у которой их уже поджидал дворецкий. Девушка подошла к нему, о чём-то переговорила и вернулась к парнишке.
- Ну что, готов?
- Да, но... Не нравится мне это.
- Почему это? - удивилась Ванда.
- У меня такое чувство, будто здесь что-то не так.
- Ага. У меня тоже такое чувство, - съязвила Ванда.
- Прекрати издеваться. А то, если я начну делать так же, ты опять убежишь вся в слезах. Хочешь?
- Проехали. Пошли внутрь.
Дворецкий проводил их внутрь поместья, прямо в гостиную. Там уже было полно народу. Горел яркий свет, была непринуждённая атмосфера, тихо играла музыка, и только официанты сновали туда-сюда. Все беседы прервала мама Ванды. Она постучала по бокалу и громогласным голосом объявила на весь зал:
- Дорогие гости, разрешите мне представить вам мою дочь, Ванду Дженнифер Блейк, и её лучшего друга Юджина Прайса, Лорда Кентерберийского.
Народ, находившийся в зале, захлопал в ладоши, и Ванду тут же облепило несколько девушек, которые стали её утягивать за руку в сторону от парня. Она только успела сказать Юджину:
- Не жмись, развлекайся.
К парнишке подошёл официант и задал вопрос:
- Господин Прайс желает чего-нибудь особенного или, как обычно, бокал шампанского?
- Принеси мне, пожалуйста, бокал Мартини Баккарди. Какой найдёшь.
Официант исчез ненадолго, потом вернулся с заказом. Юджин взял бокал и, чтобы не вызывать никаких вопросов, отошёл в тень, которую отбрасывали колонны и растения, стоящие вдоль стены. Парнишка осмотрел зал и тяжело вздохнул.
- Неужели лорды тоже скучают? - спросил его незнакомый голос.
- С чего вы взяли, что я лорд? - ответил вопросом парнишка, оборачиваясь на этот голос.
Перед ним стоял молодой человек, на полторы головы выше его. У него были короткие, шоколадного цвета волосы, щетина на подбородке, и от него исходил приятный мускусный запах. Юджин на минуту отключился от реальности и стал рассматривать своего собеседника. Из астрала его вернул тот же голос.
- Юджин, проснись!
- А? Повтори вопрос, я замечтался.
- Я говорю, что госпоже Блейк доверяю всегда. Но неужели она солгала насчёт твоего титула?
- Фактически, нет. Моё настоящее имя - Юджин Лорд-Прайс, через дефис. Просто маме Ванды так приятнее, ведь она права на пятьдесят процентов, а я не возражаю.
- Мудрёно, путано, но... понятно, - улыбнулся парень. - Кстати, я не представился. Френсис Питт. Младший.
- Приятно познакомиться.
- Почему не веселишься со всеми?
- Настроения нет, да я и никого тут особо не знаю.
- А что случилось, если не секрет?
- Жить надоело. Счастья в личной жизни нет. Я самоубийца-неудачник, ничтожество и никому не нужен.
- Господи! Молодой человек, Вам никто не говорил, что вы наглядное пособие для психологов?
- Что?
- Столько комплексов и противоречивых черт характера.
- Слушай. Давай перейдём на "ты", а то мне давать по морде "вам" неудобно.
- Такой маленький и такой грубый. Тебе это не идёт, - с издёвкой сказал Френсис.
- Да что ты вообще знаешь о том, что мне идёт?! - переходя на крик, сказал Юджин.
- Да успокойся ты! Не психуй. Хотя... Ты мило выглядишь, когда капризничаешь. Знаешь, мне так хочется тебя поцеловать, когда ты надуваешь губки.
- Да что ты говоришь! - встрепенулся Юджин. - Я никогда не психую!
- А это тогда что? - с этими словами Френсис выхватил бокал из рук Юджина, кинул его на пол и, прижав парня запястьями к стене, потянулся к его приоткрытому рту.
Парнишке ничего не оставалось, как только подчиниться напору. Френсис впился в губы Юджина. На секунду последнему показалось, что из него высасывают жизнь, - так сладок и нежен был этот поцелуй. В сильных руках Питта Юджин чуть-чуть обмяк и подался к нему навстречу. Френсис ослабил хватку, и руки парнишки обвились вокруг его шеи. Нежность и ласка - вот всё, что им нужно было в данный момент.
Но вдруг Юджина как будто током ударило. Он оттолкнул от себя Френсиса и, прошептав:
- Извини, - ринулся вглубь толпы, расталкивая гостей в разные стороны.
Ванда стояла в окружении каких-то девушек и что-то живо с ними обсуждала. Юджин, никого не предупреждая, выхватил девушку из толпы и, утягивая за собой в сторону балкона, пробубнил:
- Надо поговорить.
На балконе дул холодный осенний ветер. Юджин, поёжившись, закрыл дверь за девушкой, повернулся, посмотрел ей прямо в глаза и начал:
- Есть разговор на миллион!
- Ну, слушаю.
- Френсис Питт Младший.
- А, Френки?
- Да. Не знаю, как ты его называешь.
- И?
- Кто он, что он, откуда, где, зачем и почему? - в нетерпении спросил парнишка.
- Френсис Питт Младший, двадцать три года. Сын сенатора Питта. Единственный и любимый. По настоянию отца окончил Гарвард, ныне работает его секретарём. Так же, по настоянию отца, должен будет в скором времени жениться на дочери владельца сети гипермаркетов "День Покупок" Эрике Картман. Вот, пожалуй, и всё, что я о нём знаю. А в чём дело? - задала встречный вопрос Ванда.
- Много в чём. Ты не могла бы показать мне эту госпожу Картман? - открывая нараспашку дверь балкона, спросил Юджин.
Ванда, щурясь, осмотрела зал и, указав пальцем на девушку, одиноко стоявшую возле сцены, сказала:
- Вон она.
Юджин посмотрел в ту сторону, куда указывала девушка и, будто узнав её, ринулся в толпу.
- Юджин! Ты куда? В чём дело?! - прокричала Ванда, но он уже был достаточно далеко...
Френсис стоял у окна с бокалом шампанского и грустно вглядывался вдаль. Заслышав шаги Юджина, он обернулся, улыбнулся и сказал:
- Извини, что так вышло. Просто ты мне понравился. Если я что-то сделал не так, пожалуйста, прости меня.
- Извиняйся не передо мной, а перед своей будущей женой, - скрестив руки на груди, ответил ему Юджин.
- Извини, какой женой? - прищурив глаза, спросил Френсис, но потом, догадавшись обо всём, лишь звонко засмеялся.
- В чём дело? Я не шучу вообще-то! - начал выходить из себя Юджин.
- Успокойся, успокойся, - сквозь смех ответил тот. - Ты про Эрику, что ли?
- Тебе лучше знать.
- Она... Она... - сквозь смех продолжил тот, - она не моя ни настоящая, ни будущая ни жена, ни невеста. Мы разошлись с ней дня три назад, просто ещё, видимо, не все об этом знают.
- Вот как! - замялся Юджин. - А по какой причине вы разошлись?
- Давай не будем об этом. Я не хочу вспоминать о прошлом. Просто скажу, она уже достала меня своей ревностью и полным отсутствием ума.
- А почему ты выбрал меня? Вокруг ведь столько незамужних красивых девушек. Или... ты тоже гей? - осторожно спросил Юджин.
Френсис опять засмеялся. Это слегка разрядило обстановку.
- Да. Всецело и полностью, - с улыбкой ответил парень. - А ты разве нет?
- Я? - краснея и смущаясь, отвернулся Юджин. - Да, я тоже гей.
- Слава богу, хоть у тебя мозги есть, - с улыбкой ответил Френсис. - Ты смог проявить их.
- Да. Я такой, - всё ещё смущаясь, ответил ему парнишка.
- Знаешь, чего я хочу?
- Чего же?
- Я хочу, чтобы мы остались с тобой наедине, чтобы оставили этот безумный и местами жестокий мир. Уйти туда, где нас никто не потревожит, и мы сможем остаться с тобой наедине. Возможно, ты не привык строить отношения так быстро, но я хочу попросить тебя всего лишь попробовать. Я часто видел тебя. Я давно заприметил тебя. Я сын сенатора, и мне дозволено кое-что чуть больше, чем остальным. Я знаю обо всех твоих парнях: об Алехандро, о Мастере, о Себастьяне.
- Тебе не было противно от этой информации? - тихо спросил Юджин.
- Нет. Я испытывал другое чувство: ревность к каждому твоему новому молодому человеку. Я ждал подходящего момента. Я знал, что госпожа Блейк обязательно пригласит своих друзей на этот банкет, и я решил отложить нашу встречу именно до этого момента.
- Это единственная причина, по которой ты не появлялся раньше? - подняв, наконец, взгляд от пола, спросил Юджин.
- Нет. Не единственная. Я хотел проследить, как ты ведёшь себя в отношениях с другими: просто ли играешь чувствами или испытываешь искреннюю любовь.
Между ними повисло молчание. Юджин ковырял носком ботинка пол. Он был слегка подавлен услышанным. В его голове вертелись самые различные мысли, но только одна всплывала чаще остальных: говорит парень правду или нет.
- Я понимаю твоё нынешнее состояние. Я знаю, что произошло с тобой. Ростан в тюрьме. Когирей - тоже. Я жду ответа от тебя. Хочешь, мы исчезнем отсюда прямо сейчас и уедем туда, где нас с тобой никто не найдёт. Ты хочешь этого?
- Да. Я хочу забыть, хотя бы ненадолго, об этом мире и обо всех окружающих меня людях.
- Поехали? - протянул ему руку Френсис.
- Поехали, - полушёпотом, положив свою руку в его, ответил Юджин.
Они побежали, протискиваясь сквозь толпу.
Где-то в конце парадной лестницы Юджин услышал позади себя настораживающий и постепенно приближающийся к ним цокот женских каблуков. Кто-то схватил его за запястье, сильно сжал его и резко дёрнул назад. Парень подался вслед за рукой, утягивая за собой и Френсиса. Он обернулся. За руку его держала Ванда, а рядом с ней в голубом платье с глубоким декольте стояла незнакомая девушка с длинными пышными каштановыми волосами.
- Куда намылились, голубки? - с грозной ухмылкой спросила она. - Френсис! В чём дело? - скрестив руки на груди, спросила незнакомка.
- А тебе какое дело, Картман? - прищурив глаза, ответил тот.
- Как это какое?! - от возмущения её лицо скривилось в злобной гримасе. - Мы с тобой пара, к тому же у нас скоро помолвка!
- Эрика! Хватит лгать! Мы с тобой расстались три дня назад! Всем давно пора узнать об этом! - прошипел Френсис в ответ.
- Это правда, Эрика? - Ванда удивлённо посмотрела на девушку.
Та в ответ лишь скорчилась от огорчения, видимо, решив промолчать.
- Ну, коли так, я не смею вас более задерживать, - сказала Ванда, отпуская руку Юджина.
Парни побежали дальше, вниз, и, как только хлопнула входная дверь, Эрика громко вздохнула.
- Ты позволила им вот так просто уйти?!
- А что я ещё могла сделать?
- Да хотя бы остановить их! Могла бы и беспристрастно отнестись к этой ситуации и на время забыть о том, что Юджин - твой лучший друг! - закричала Эрика.
- Так! Слушай, ты! Ещё хоть одно слово, и я за себя не ручаюсь. Вы с Френсисом расстались, и именно поэтому он вправе делать всё, что захочет. Я знаю его больше тебя, и уж поверь мне, если он решил, что вы расстаётесь, то он не вернётся к тебе, что бы ты не делала и какие бы попытки вернуть его не предпринимала! Всё! Я закончила. Счастливо оставаться! - и, развернувшись на каблуках, Ванда гордо зашагала обратно в зал, оставляя Эрику наедине со своими мыслями. Как только вдалеке стих стук её каблуков, Эрика сдавленно прошептала:
- Я это так просто не оставлю! Это ещё не конец! Солнце уже село, и на Сан-Гаррель опустилась тьма. В застывшем от ночного холода небе таким же холодным светом сияла полная луна. Опавшие листья надменно шелестели под ногами, напоминая о том, что октябрь был уже в полном разгаре.
Парни обошли дом и оказались на стоянке. Френсис подошёл к серебряному "Пежо", открыл переднюю дверь и жестом предложил парнишке сесть. Тот, молча улыбнувшись, в последний раз посмотрел на дом своей подруги, вздохнул, скорее от счастья, и сел в машину, сразу же пристегнув ремень безопасности.
Пока Френсис заводил мотор, Юджин приметил на балконе женскую фигуру. Приглядевшись, он узнал в ней Эрику. По её злобному взгляду было понятно, что она что-то затевает. Через мгновение к ней подошли парень с девушкой и увлекли её куда-то за собой. Наконец, Френсис завёл мотор, и они поехали.
Поднимая вихри пыли и листьев в тяжёлый воздух, машина рассекала по шоссе, оставляя позади спящий город. Встречные машины лишь на мгновение освещали фарами салон автомобиля. В этом мерцании света Френсис заметил, что улыбка не исчезает с лица Юджина.
- Ответь мне на один вопрос, - нарушив тишину в салоне, спросил Френсис.
- Да, конечно. Слушаю.
- Ты счастлив?
- Вследствие прошедших событий... - вздохнув, ответил парень, - мне кажется, я забыл, что это за чувство.
- Грустно слышать это. Тем более от романтика. Таких людей, как ты, давно пора занести в Красную книгу как вымирающий вид человечества, - пошутил Френсис.
- Ты так считаешь? - улыбнувшись, спросил парнишка. - Ведь мы вымираем чаще всего именно от таких циничных людей, как, допустим, моя сестра. Мы никогда не вписывались в этот мир. Люди нас никогда не понимали, считая чудаками, людьми не от мира сего, по той причине, что мы ещё верим в сказку и победу добра над злом.
- Если так рассуждать, то получается, что романтики - это те же малыши.
- Так оно и есть. Правда, большинство романтиков довольно быстро превращается в циников, ну, а я... - Юджин замолчал, издал протяжный вздох, и на его щеке, отражая мерцающий свет, блеснула слезинка. - Сколько бы мне ни обжигали крылья, я продолжаю лететь на огонь, не задумываясь о последствиях и подчиняясь только сердцу и интуиции.
Повисла неловкая пауза. Краем уха Френсис услышал, как Юджин всхлипнул. Его сердце сжалось от горя, и он от безысходности надавил сильнее на педаль газа, лишь бы побыстрее доехать до пункта назначения и показать, наконец-то, парнишке, этому нежному и ранимому существу, что сказка ещё присутствует в этом столь жестоком мире, и кто ждёт, тот обязательно её дождётся.
Автомобиль проехал указатель, на котором Юджин заметил надпись "Ранчо Спит. 2 километра". Когда они повернули налево, парнишка задал вопрос:
- А что у тебя там?
- На ранчо? Дача, - не отрываясь от дороги, ответил Френсис.
- Ого, она, наверное, стоила целое состояние! - удивился парнишка.
- Да нет. Всего-то... Кстати, мы приехали.
Машина остановилась у милого двухэтажного домика в баварском стиле. Первый этаж был выложен из кирпича, стены второго - из бело-кремовых панелей, которые как бы нависали над первым этажом. Весь дом покрывали уже голые ростки плюща, вьюнка и хмеля. Откуда-то с заднего двора до парней донёсся еле уловимый запах вина.
Юджин вышел из машины и залюбовался - сначала домом, а потом, обернувшись, и морем. Шум прибоя разносился по воздуху, даря успокоение. Огромная луна светила прямо над водой, на которой сверкала лунная дорожка. Парнишке на минуту показалось, будто он находится где-то в раю. Всё было настолько нереально красиво, что разум просто-напросто отказывался верить в происходящее.
Френсис припарковал автомобиль неподалёку, подошёл к Юджину, приобнял его за талию и, нежно поцеловав в шею, прошептал:
- Ну, как тебе? Правда, идеально красивое место для любовного гнёздышка?
- Глазам своим не верю! Я и не думал, что может где-нибудь быть такая красота.
- А на заднем дворе есть небольшой виноградник, в тени которого можно спрятаться в жаркую погоду и отдаться наступающей неге.
- То-то я уловил лёгкий запах вина!
- Посмотри, какая луна. Она как будто зовёт нас за собой в мир грез, подальше от всей этой мирской суеты.
- Ушам своим не верю! Ты, оказывается, даже более неисправимый романтик, чем я! - оглядываясь на Френсиса, сказал Юджин.
Тот, улыбнувшись в ответ, потянулся к губам юноши. Нежный и в то же время страстный поцелуй увлёк их обоих. Френсис подхватил парнишку на руки и отнёс его в дом.
Будучи уже полностью голым, Юджин упал на перину - настолько мягкую, что она не ощущалась телом, и у юноши создавалось впечатление, будто он парит в воздухе. Френсис пристроился над ним, и они посмотрели друг другу в глаза. Освещаемые яркой луной, они одновременно представили, будто находятся не в реальном мире, а в том, который был создан специально для них, где всё подчинялось их правилам и где ничто не могло нарушить эту идиллию. Френсис заворожённо смотрел в глаза парнишки, вкладывая в этот взгляд всё то, что чувствовал к нему. Его губы, слегка прохладные, начали своё бесконечное путешествие по телу любовника с осторожных прикосновений к шее. При этом он мягко водил руками по торсу юноши.
Юджин понял, что с Френсисом всё происходит совсем по-другому, чем это бывало с другими его партнёрами, не считая Мастера. В чём-то они были похожи. Эти захлёстывающие, всё нарастающие волны одна за другой стремительно возносили его к самым вершинам небывалого блаженства, разрывающего тело на части. С каждым новым толчком, медленным и резким одновременно, с необычайно глубокой степенью проникновения, внутри него разгоралась пламенная буря абсолютного, всепоглощающего наслаждения, расходясь по всему телу, сжигая его до пепла и, как Феникса, возрождая вновь...
Так закончилась ночь. Наступило утро. Юджин открыл глаза и долго вглядывался в потолок, вспоминая события прошедшей ночи. На его груди, улыбаясь, мирно посапывал Френсис. Он был похож на ангела, который спустился с небес, чтобы подарить любовь уставшему от жизни и покинутому всеми маленькому грешнику. У парнишки в голове промелькнула мысль: "Вот оно, счастье!".
Улыбнувшись, он тихо встал, стараясь не потревожить любовника, и отправился на кухню. Заварив себе кофе, он стал оглядывать помещение. Это было тихое, уютное местечко, в котором витал запах специй и трав. повсюду были настенные полки, на которых стояли всевозможные баночки с травами и жидкостями. Большая печка-буржуйка лепилась слева, у чёрного выхода. Парнишка на мгновение представил, как будет готовить на этом агрегате еду Френсису, и снова улыбнулся.
Шум отъезжающей машины во дворе слегка насторожил его, и он решил пойти посмотреть, что там происходит. Наскоро натянув большой свитер Френсиса, Юджин вышел на улицу. Освежающий и холодящий бриз с моря заставил его поёжиться. Во дворе было пусто, и только по следам на гравии он определил, что сюда действительно кто-то приезжал.
Оглянувшись, он заметил почтовый ящик, сквозь дырочки в котором виднелся белый конверт. Любопытство взяло своё, и, открыв ящик, он достал оттуда конверт. Письмо было адресовано ему, что слегка удивило парня. Открыв конверт, он обнаружил свёрнутую пополам страницу из ежедневника, на которой, видимо, в спешке, карандашом для подводки глаз был написан следующий текст:
"Юджин Лорд-Прайс! Это твой ночной кошмар Эрика Картман. Я забиваю тебе стрелку на Спитских пирсах в три часа пополудни. Приходи с поддержкой и с Френсисом. Сегодня - первый день остатка твоей жизни!"
Юджин долго стоял и соображал, что же там написано. Разум отказывался верить в написанное, а сердце подсказывало, что что-то здесь не так. Наконец, оправившись от шока, он зашёл в дом, положил письмо на комод и, вытащив из брюк свой телефон, зафиксировал время. Два тридцать, есть ещё полчаса в запасе. Он лихорадочно набрал номер Ванды и, чтобы не потревожить Френсиса, вышел разговаривать на кухню.
- Алло. Ванда? Ты где? - полушёпотом спросил Юджин.
- Я дома. Отхожу от вчерашнего. А, кстати, как тебе ночь с Френсисом? - с иронией в голосе ответила та.
- Прекрасно. Нет слов.
- А почему ты говоришь об этом таким голосом? Что-то пошло не так?
- Да нет. Всё было действительно хорошо. Просто он слегка пренебрёг прошлым. Так... Слегка...
- В смысле?
- Эрика вызвала меня на стрелку в три часа на пирсы.
- Так. Это уже серьёзно. Как бы ты не хотел, но я должна там присутствовать.
- Я и не против этого. Она сама сказала прийти с поддержкой и с Френсисом.
- А вот его там не надо. Он знает?
- Нет. Он спит, и я не собираюсь будить его.
- Отлично. Оставайся в его доме, я минут через двадцать буду. Где там пирсы, долго искать не надо.
- Ванда...
- Да?
- И захвати, пожалуйста, с собой Тео.
- Конечно. Само собой.
- Спасибо большое.
- Да ладно, не хандри и не нервничай. Скоро буду. Как приедем, я скину маячок, чтобы ты выходил.
- Хорошо. Давай.
Минут через двадцать, как и обещала Ванда, на телефон Юджина пришёл маячок с просьбой перезвонить. Уже полностью одетый, парнишка бросил взгляд на Френсиса. Тот всё ещё спал, обняв подушку. Он отвернулся и тихонько стал красться к входной двери. Так же тихо прикрыв её снаружи, он уже более уверенно зашагал по крыльцу, направляясь к дороге. Когда он оказался на проезжей части, его сильнее обдало холодным ветром, и Юджин натянул шарф на нос.
Он посмотрел направо. У кустов жасмина был припаркован чёрный кадиллак Тео. Посмотрев налево, он увидел невдалеке Ванду и Тео. Они махали ему рукой, чтобы парнишка двигался к ним. Поравнявшись с ними, он спросил:
- Ванда, пирсы далеко?
- Нет. Минут пять быстрой ходьбы по этой дороге... Пошли. Времени мало.
- Спасибо вам большое за то, что приехали.
- Да пожалуйста. Как же тебя так угораздило-то? - спросил Тео.
- Всё эта Эрика Виржиния Картман! Мадам с гонором, которая считает, что все ей должны. Она ни перед чем не остановится, чтобы получить своё, - ответила за Юджина Ванда.
- А как так получилось? - удивился Тео. - Где Юджин перешёл ей дорогу?
- Долго объяснять. Одним словом, всё из-за парня, - отмахнулась от него девушка.
- Ясно. Ладно. Захочет, сам скажет, - пробубнил Тео.
Повисла пауза. Были слышны только шаги трёх пар ботинок по гравию и посвистывание ветра.
Тишину нарушил окрик:
- Юджин! Стой!
Ребята, все трое, оглянулись и увидели, как к ним приближается Френсис.
- Ты же сказал, что он спит! - сдавленно прошептала Ванда.
- Я тоже так думал! - ответил ей Юджин.
- Тогда что он здесь делает? Только не говори, что не знаешь! - продолжила та.
- Я действительно не знаю!
Когда Френсис подошёл к ним, он поздоровался с Вандой и Тео, после чего, схватив Юджина за руку, отвёл его в сторону.
- В чём дело, и кто этот парень?
- Да ничего особого не случилось. А этот парень - Тео Доэрти, капитан полиции. Мы пошли прогуляться.
- Скажи, в чём ты солгал мне? - прищурив глаза, спросил Френсис. - Я нашёл письмо и знаю, куда вы идёте.
- Ладно. Я солгал только в том, что мы идём гулять.
- Хорошо. Дальше. Почему ты мне ничего не сказал? Почему ты меня не разбудил?! - переходя на крик, продолжил тот.
- Тебе не стоит там находиться.
- Юджин, послушай, турнир без дамы сердца не турнир, тем более что я знаю Эрику лучше, чем ты и Ванда вместе взятые. Вот где мне действительно надо находиться, так это там. Пойми, - обняв Юджина, продолжил Френсис, - ты не знаешь, на что она способна, и никто не знает, что она выкинет в следующую секунду. Я люблю тебя и не хочу терять.
- Ты меня не потеряешь. Мы, тараканы, долго живём, - пробубнил в свитер Юджин.
- Зайка... Солнышко... Как же я люблю тебя! Если бы ты только знал...
Френсис обнял ладонями щёки Юджина и посмотрел ему в глаза. Тот в ответ улыбнулся.
- Эмм... Молодые люди, не хочется нарушать вашу идиллию, но хочу напомнить вам, что нас ждут... Френсис, ты идёшь с нами? - прервала их разговор Ванда.
- Да, пошли, - обернувшись, ответил тот и, взяв Юджина за руку, гордо прошествовал между Вандой и Тео к месту встречи...
Эрика поджидала их у причала. Рядом с ней стояли парень с девушкой, которых Юджин видел вчера на балконе. Эрика обернулась на звук шагов и, злобно ухмыльнувшись, сказала:
- Надо же, смотрите-ка, пришёл!
- Эрика, давай покончим с этим побыстрее, - угрюмо ответил Юджин.
- Ничего, не волнуйся. Время ещё есть. Довольствуйся отведённым отрезком, пока у тебя есть такая возможность, - она вышла вперёд. - Для начала познакомься, это мои лучшие друзья: Фелиция Мортинсен и Дима Колесников.
Парнишка пристально оглядел пару. Девушка была немного выше Эрики, со светлыми волнистыми волосами, забранными сзади в хвост, в демисезонной светло-розовой ветровке, коротенькой кремовой юбке и чёрных лакированных сапогах. Парень был примерно ростом с Фелицию, с короткими рыжими волосами, в чёрном пуховике и в таких же чёрных джинсах.
- Приятно познакомиться, - пробубнил парнишка, тоже выходя вперёд. - А это моя поддержка, тоже мои лучшие друзья: Ванда Дженнифер Блейк и Тео Доэрти. А теперь, может, всё-таки начнём? Ты что-то хотела мне сказать?
- Да.
- Например?
- Откуда ты вылез? Кто ты такой, и кто тебе давал право вмешиваться в наши с Френсисом отношения?
- Хорошо, начну с самого начала. Меня зовут Юджин Лорд-Прайс. Я ученик старшей школы Джой и, по совместительству, лучший друг Ванды.
- Да. Говорила я миссис Блейк, что простая общеобразовательная школа не доведёт её дочь до добра, - прервала его Эрика.
- Эй! Не трогай мою маму - это во-первых, а во-вторых, где я учусь, тебя это совершенно не касается. Это моё личное дело, - встряла в разговор Ванда.
- Да, это твоё дело. Но я думала, что у тебя хватит мозгов не связываться с такими идиотами, как он! - указывая на Юджина, возразила Эрика.
- Хватит переходить на личности и оскорбления, юная леди. А то если я начну высказываться в том же духе, тебе придётся достать блокнот, чтобы запомнить огромное количество ругательств в твой адрес, мегера безмозглая! - сорвался Юджин.
- Что?! Повтори-ка, как ты меня назвал?!
- Мегера безмозглая!
- От мегеры слышу, тупица!
- Корова!
- Идиот!
- Дура!
- Проститутка!
- Мымра!
- Ну, хватит! Прекратите оба, а не то получите по шарам! - не желая дальше слушать эту перепалку, воскликнул Френсис.
- Подал голос... В общем, так! Прекратим эту бессмысленную болтовню. Скажу тебе следующее. Я знаю Френсиса гораздо дольше, чем ты. Я знаю, что он любит, а что нет. Я его девушка, и скоро у нас должна была быть свадьба, если бы ты не вмешался в наши отношения! А ты, Френсис, - обратилась она к парню, - выбирай: он или я... Юджин, твоё последнее слово!
- Я не хочу ничего говорить. Мне остаётся только согласиться с тобой. Да, ты знаешь его дольше и лучше, чем я... А ты, Френсис, перед тем, как сделаешь свой выбор, пойми: я не хочу давить на тебя никоим образом. Пусть это будет только твоё решение, пусть всё будет так, как решишь именно ты. Ты же не вещь, чтобы мы стояли тут и делили тебя.
Повисла неловкая пауза. Эрика пристально глядела на Френсиса, Юджин стоял с опущенной головой, а Фелиция с Димой оглядывали Ванду с Тео. Ветер свистел где-то вдалеке, напоминая о том, что нерешённый вопрос всё ещё висит в воздухе, и он не собирается уносить его в неизвестность.
Наконец, тихий и спокойный баритон Френсиса нарушил тишину:
- Ты прав, Юджин. Я не вещь, чтобы меня делили... Тут и выбирать нечего. Эрика мне ближе, чем ты, но... Но лучше счастье с тем человеком, который тебе интересен, с которым ты близок по духу, чем пытаться быть милым по принуждению. Я выбираю тебя!
- Ну, что ж... Это твоё последнее слово? - махнув рукой в его сторону, спросила Эрика.
- Да.
Вдруг послышался звонкий, сильный и глубокий удар, какой бывает, когда одна пустая металлическая коробка ударяется о другую. За ним последовал скрежет. Вся компания обернулась в сторону источника звука и увидела, что огромный контейнер падает сверху на Юджина. Все застыли в изумлении, не понимая, что происходит, и только Френсис среагировал быстро. Крикнув:
- Юджин! Берегись! - он кинулся к парнишке, но, не добежав два шага, споткнулся.
Однако реакция опять его не подвела. Он успел выбросить руки вперёд, оттолкнуть Юджина с его места и, обретя таким образом устойчивость, остановиться. Парнишка упал, и удар о холодный бетон вывел его из ступора. Он обернулся и встретился взглядом со своим спасителем. И тут угол упавшего контейнера ударил Френсиса в висок. Парень покачнулся и упал на причал.
Несколько секунд компания безмолвно неподвижно стояла, в ужасе осознавая, что только что произошло. Наконец, Юджина пробило на истерику, и он, тяжело и часто дыша, содрогаясь от рыданий, кинулся к телу молодого человека. Эрика со страдальческим лицом сначала попятилась назад, а потом и вовсе кинулась бежать. Ванда бросилась за ней. Фелиция и Дима застыли на месте, до сих пор не понимая, что же произошло, а Тео по мобильному стал пытаться вызвать скорую помощь...
Юджин с блокнотом и ручкой в руках сидел в приёмном отделении больницы, отключившись от реального мира. Где-то рядом с ним Ванда и Тео разговаривали с врачами. Погружённый в свои мысли, парнишка приставил ручку к блокноту и, всхлипнув, стал выводить красивым почерком такие строки:
Никогда не прощу, Никогда не забуду Разбитую мечту. Соберусь и убью.
Наша первая встреча. Блеснули глаза. Миф о страсти развенчан. Скатилась слеза. Ты и я, средь своих не нашли мы покой И на грёзах погибших танцуем с тобой.
Ты назначил свиданье, я не прогадал, Розу тьмы ты принёс, чтобы я не скучал. Счастье. И сладкий, и томный плен Твоих чувств. Ветер уносит мой тлен.
Ты и я, как огонь и вода, Ты и я, навек - навсегда. Берег Лазурный, ночь и любовь. "Ты мой мир", - повторяю я вновь.
Пренебрёг ты прошлым, вернулась она, Та, что с тобой была до меня. Секунда сна. Время дальше - тик-так, Себя под удар подставляя и так.
Выбор сделан, его назад не вернёшь, Кровь на пирсе. Счастья ты мимо пройдёшь. Почему ты, не я в ловушку попал?! Проклятый октябрь. Тебя потерял.
Закончив писать, он зарыдал ещё сильнее. Ванда тихонько подошла к нему, присела и, положив руку на плечо, негромко сказала:
- Юджин... Френсис... Он... Как бы это...
- Умер? - сквозь всхлипывания спросил Юджин.
- Ну... Да.
Парнишка, зарыдав ещё сильнее, прижался к своей подруге. Рядом тихонько встали Тео, Фелиция и Дима.
- Почему я?! Почему именно я?! - начал причитать Юджин. - Чем я заслужил такое несчастье в любви? Объясни мне? Что я такого сделал плохого? Почему мною все лишь пользуются, почему я никому не нужен? За что мне всё это?! За что?!
Не зная, что ответить, Ванда лишь поглаживала голову друга. На глаза у неё тоже навернулись слёзы. Фелиция, закрыв лицо руками, уткнулась в грудь Димы, который тоже уже начинал плакать. И только один Тео старался держаться. Но, так или иначе, у него это не выходило, и он покинул компанию, чтобы никто не увидел его слёз...