Осеннее солнце поднималось над Сан-Гаррелем. В дом по адресу Цветочная улица, 47 стали пробиваться его первые лучи. Солнечные зайчики играли сначала на предметах, потом перешли на лица спящих там людей.
Первой признаки жизни подала Натали. Она, кряхтя, и ругаясь, тихо прокляла журнальный столик, на котором спала, встала, потянулась и пошла наверх умываться. Помывшись, она направилась на кухню готовить на всех завтрак. Пока она дребезжала и звенела посудой, проснулись остальные, и все первые вопросы и шишки полетели на Юджина.
- Какого чёрта?! Где тебя носило? - закричала Келли.
- Мы чуть с ума не сошли! - подхватила Марисса.
- Мы с ног сбились, пока искали тебя, - одновременно закричали Ванда и Линда.
- Ты вообще о чём думал? - спросил Джейсон.
- Мы обзвонили всех и вся. Даже морги! - прервала его Лана.
- И в итоге под конец вечера тебя притащил Даррен, неся, как невесту, - сдерживая ярость, сказал Мастер.
Юджин долго соображал, на какой вопрос первым отвечать, но, как будто спохватившись, спросил:
- А Даррен ничего не сказал?
- Нет. Он сказал, что ты нам всё объяснишь, - язвительно заметила Марисса.
- Сколько времени?
- Какое это имеет сейчас значение? - спросила Ванда.
- Половина девятого, - сказала Натали, входя в гостиную. - А ещё это время завтрака. Отстаньте от парня, помойтесь, и прошу за стол, в столовую.
- Полдевятого?! - переспросил Юджин.
- Да, дорогой. И тебя это тоже касается. Марш в ванну и за стол.
- Я не голоден, - сказал Юджин, перемахивая через диван. - Скоро вернусь. Хотите ждите, хотите - нет.
- Ты куда это собрался?! - командирским голосом спросила Келли, но её вопрос встретила хлопнувшая входная дверь.
Девушка оглянулась на мать.
- Келли, пока я тут, я - главная. И если я его не остановила, то пусть идёт. А теперь мыться и за стол. Третий раз не повторяю. Ты знаешь...
Юджин подбежал к автовокзалу и лихорадочно стал прикидывать, как добраться до поместья Даррена. Наконец, его осенило. Он не заметил, как стал говорить вслух:
- Мы уезжали вслед заходящему солнцу, была видна железнодорожная ветка, значит...
Проходящая мимо дама средних лет не выдержала и спросила:
- Молодой человек, Вам помочь?
- А? Нет. То есть да. Где останавливается автобус, идущий на ранчо Дэбрис?
- А вон он, - сказала дама, указывая на одинокий автобус. - Вам повезло, они ходят ежедневно.
- Спасибо большое! - прокричал Юджин, отбегая к этому автобусу.
Ввалившись внутрь, он спросил у водителя:
- По требованию останавливаетесь?
- Да.
- Поместье Гриффина.
- Так. Знаю, где такое.
- Отлично. Сколько с меня.
- Пятьдесят.
Юджин достал купюру и протянул её водителю. Тот, в ответ, протянул ему билетик. Парнишка схватил его и занял первое попавшееся место у окна.
Автобус, кряхтя и дребезжа, остановился возле ответвления. Юджин вышел наружу. Солнце поднялось уже достаточно высоко и теперь палило вовсю. Он пошёл вперёд, обогнул кусты и вышел прямо к воротам. Они были закрыты. Юджин стал оглядываться, разыскивая что-то, хотя бы отдалённо напоминающее звонок, но его старания не увенчались успехом. И только тут он увидел табличку, на которой красовалась надпись "Дом продан". Странное чувство охватило Юджина. Не желая верить увиденному, он подошёл к чугунным решёткам, потряс их, как будто это что-то дало бы ему, и тихонько заплакал.
Шорох гравия и подъезжающей машины ненадолго вернул ему жизнь. Он оглянулся в надежде увидеть джип Даррена, но эта надежда тут же исчезла, когда из-за поворота вдруг вырулил красный кабриолет, за рулём которого в солнцезащитных очках сидела Марисса.
- Садись. Поехали. По дороге всё объясню.
Юджин нехотя оторвал руки от чугунных ворот и сел в машину. Марисса включила передачу, и они стали разворачиваться.
- Как ты узнала, что я здесь?
- Я девушка, ты гей. Не думаешь, что у нас могут быть одинаковые мотивации и поступки?
- Где Даррен?
- Я только сегодня узнала. Он добился от начальства перевода, за пару часов продал особняк, вывез все вещи, и сейчас он на Восточном вокзале - ждёт поезд до аэропорта.
- Куда его перевели?
- В Венгрию.
- Так, значит, я никогда не смогу его больше увидеть?
- Как и я, - улыбнувшись, сказала Марисса. - Кто знает, может, на его место придёт такая сволочь, что даже Гитлер святым покажется.
Юджин натянуто улыбнулся. Марисса протянула ему жвачку.
- Это ещё зачем?
- Ты зубы не чистил, а ещё собираешься с Дарреном целоваться.
- Что? Ты везёшь меня на вокзал?
- Да. Он меня попросил. У него для тебя есть прощальный подарок...
Люди у вокзала сновали туда-сюда. Марисса припарковала машину, протянула свой телефон Юджину и сказала:
- Звони, узнавай, где он.
- Почему я?
- Ну, не мне же он нужен! - улыбнувшись, ответила Марисса.
Юджин быстро нашёл номер Даррена и кинул ему вызов.
- Алло. Даррен? Ты где? Да. Сейчас подойду.
- Ну и?
- Он на первом пути. Поезд отправляется через десять минут.
- Так чего же ты ждёшь?! Особое приглашение требуется? Жду тебя здесь, в машине.
Юджин выбрался из пассажирского сидения и направился к главному входу. Войдя в здание, он секунду поколебался, но, полный решимости встретить судьбу, пошёл вперёд, расталкивая толпу.
Лестница. Дверь. И вот перед ним перрон. На втором пути стоял состав, а у крайнего вагона мужская фигура. Это, без сомнения, был Даррен. Юджин стал медленно подходить. Парень обернулся. Они встретились взглядами. Лицо Даррена сияло от счастья.
- Рад, что ты пришёл.
- Я хотел увидеть тебя в последний раз и спросить. Как ты узнал, где я живу?
- Лучше не спрашивай.
- Тогда другой вопрос. Личного характера.
- Задавай.
- Ты колдун или ведьмак?
Даррен отвёл взгляд.
- Отвечай. Я приму любой твой ответ.
- Ладно. Ты хотел правды, вот она. Мой отец демон, как и я, а моя мать - нормальный человек. Когда она узнала правду о моём отце, то забрала меня и ушла от него. Через несколько лет он отыскал её, но она отказалась вернуться к нему, и тогда он убил её на моих глазах. Затем он забрал меня в подземный мир. Там надо мной издевались, насиловали меня, избивали - в общем, пытались сотворить из меня машину для убийства, безжалостную и хладнокровную. Но где-то в глубине души у меня хранился тот образ, который во мне успела воспитать моя мама. Именно поэтому я пошёл против Хозяина и отрёкся от своего наследия, но сила осталась. Подопечные Хозяина всячески мешали моему счастью. Убивали моих возлюбленных, друзей, близких. Я знаю про твой дар эмпатии. Узнал тогда, в комнате, когда ты вдруг - ни с того, ни с сего - бросился ко мне на шею с извинениями. Я только тогда понял, какую боль причинил тебе своими эмоциями и воспоминаниями. Я обдумал то, что ты мне сказал про любовь, и мне показалось единственно верным вариантом то, что я оставлю свою любовь тебе и оставлю тебя в покое, иначе тебя может ждать участь тех бесчисленных могильных крестов, к которым я хожу каждый год на кладбище. Я люблю Мариссу, она дорога мне как подруга, и я не знаю, почему они не добрались до неё, - он остановился, чтобы перевести дух.
Юджин подошёл к нему поближе, заглянул прямо в глаза и, обняв, спросил:
- Ты прощаешь меня, моя любовь?
Даррен в ответ улыбнулся и сказал:
- Прощаю, - и закрепил свои слова нежным поцелуем.
Народ ходил вокруг и лицезрел эту сцену, но этим двоим было уже всё равно.
Даррен оторвался от губ парнишки, открыл свой дипломат и достал оттуда коробочку, завёрнутую в цветную бумагу, с большим белым бантом по центру.
- Это тебе. Только открой её, когда уже будешь дома.
Юджин взял коробочку и еле слышно прошептал:
- Спасибо.
Диспетчер объявила об отправлении поезда.
- Прощай, Юджин Лорд-Прайс, - Даррен протянул ему руку.
- Нет. Лучше Юджин Гриффин. Прощай, Даррен, - тот протянул руку ему в ответ.
Они простояли так несколько секунд, пока неизбежность не заставила Даррена отпустить руку и войти в вагон. Поезд тронулся, увозя с собой первого человека, которому Юджин сказал "Я люблю тебя", его первую, настоящую и искреннюю любовь...
Юджин сидел в кресле, обнимал подушку и плакал. Подарок Даррена лежал на журнальном столике, блестя фольгой от света. Утренние гости, за исключением его мамы, решили оставить парня наедине. Лана, Ванда, Джейсон и Линда уже и так прогуляли школу, Мариссе и Келли дали отгул, а Мастер просто составил им компанию.
Так, в долгих раздумьях о своих друзьях, Юджин просидел достаточно долго. Натали ходила рядом и всё пыталась уговорить его поесть, но он отказывался. Наконец, сгорая от любопытства, он всё-таки решил открыть подарок Даррена. В коробка лежала открытка, с надписью "Тому, кого люблю", фотография Даррена и... новый мобильный телефон. Юджин долго созерцал три эти вещи, пока, наконец, его снова не пробило на рыдания.
Он встал, побежал к лестнице, в сердцах кинув подушку, которая попала в вазу и столкнула её на пол. Ваза разбилась вдребезги. На шум выбежала Натали. Она только успела заметить ноги Юджина на верхней части лестницы. Мать кинулась за ним и почти его нагнала, как вдруг он захлопнул дверь ванны прямо перед её носом.
- Юджин! Ты что там делаешь? Открой дверь!
Но ответом ей был шум воды из крана. Натали не на шутку испугалась и стала долбиться сильнее, но Юджин молчал. Внизу хлопнула парадная дверь. Это компания вернулась с прогулки. Натали бросилась вниз. Увидев её бледное лицо, все испуганно замолчали.
- Мама?
- Келли. Юджин развернул подарок, разрыдался и убежал.
- И?
- Он заперся в ванной, включил воду и не отвечает на мои призывы.
- Господи! - прокричала Келли и, кидая на ходу пакеты, кинулась наверх.
Натали и все остальные ринулись за ней. Дверь в ванну по-прежнему была закрыта, и оттуда доносился всё тот же тревожный шум воды.
- Юджин! Открой немедленно! Ты что там делаешь? - закричала Лана.
- Келли, надеюсь, вы там не храните колюще-режущих предметов? - заикаясь, прошептала Марисса.
Все посмотрели на неё с раскрытыми глазами и ртами и стали ещё сильнее долбиться в дверь.
- Надо её выбить, - предложил Мастер.
- Не получится, - остановила его Натали. - Двери были укреплены так, что их даже ядерный взрыв не вынесет.
- Ладно. У меня есть идея, - сказал Мастер.
Он закрыл глаза и опустил голову. Через секунду он исчез. Шум воды в ванной прекратился. Щёлкнул замок, и дверь стала открываться. На пороге показался Мастер. Его лицо было бледным.
- Господи! - прошептала Ванда.
- Вызывайте скорую и притащите бинты и тряпки. Пульс нитевидный.
Линда, Марисса и Келли бросились исполнять приказание Мастера. Натали и все остальные оттолкнули юношу и проникли в ванную. В душевой кабинке была набрана вода, которая уже окрасилась кровью, вылившейся из запястий Юджина. По всей ванне были расплёсканы капли красной терпкой жидкости. Стены, пол, потолок, зеркало, унитаз - всё было в крови. Это зрелище шокировало Ванду, и она, не выдержав, зажала рот руками и выбежала из ванной. По дороге она встретила трёх девушек, которые уже неслись на всех парах с аптечкой, и то, что они увидели, заставило их увеличить скорость. Ванда спустилась в гостиную, схватила телефон и набрала номер скорой помощи...
Юджин открыл глаза. Его с ног до головы окатил жар, затем он почувствовал на лбу холод компресса. Парнишка огляделся. Он был в своей комнате. У окна на стуле мирно спал Мастер. Юджин медленно поднялся с кровати, снял с себя компресс и подошёл к нему. Тот пошевелился, открыл глаза и, улыбнувшись, сказал:
- Больше не пугай нас так.
- Мастер, ложись ко мне, а то простудишься.
Юджин повернулся к нему спиной и забрался под успевшее остыть одеяло. Он следил за тем, как Мастер раздевается. Накачанные мышцы перекатывались под кожей. Это зрелище привело Юджина в некоторое возбуждение. Мастер, закончив раздеваться, прилёг рядом.
- Интересно. Это что, двуспальная кровать?
- Нет. С чего ты взял?
- Она такая широкая, что на ней помещаемся мы двое.
- А ты хочешь, чтобы я лежал на тебе? - с сарказмом заметил Юджин.
- Ну, я бы не отказался.
Юджин чувствовал тепло его тела - зовущего, манящего. Мастер провёл рукой по его щеке, потом запустил пальцы в волосы. От его прикосновений у парнишки по спине пробежала дрожь.
- Мастер, что ты делаешь?
- Пытаюсь довершить то, что не сделал тогда, в гостиной.
С этими словами, Мастер поцеловал парнишку в губы и навис над ним. Юджин, такой хрупкий, был плотно прижат к постели его спортивным телом. Мастер целовал Юджина, обнимал. Постепенно его поцелуи перешли на грудь, и голова у парнишки закружилась от блаженства.
- Мастер... пожалуйста... - сквозь стон прошептал Юджин.
- Сейчас, зайка. Сейчас, - прошептал тот в ответ...
Воскресенье в Сан-Гарреле началось как обычно. Люди высыпали в парки, чтобы насладиться последними тёплыми деньками сентября. Келли и Натали уже давно встали и сидели теперь в гостиной, обсуждая последние мировые новости, в том числе и надвигающийся финансовый кризис. Их разговор прервал скрип ступенек. Девушки оглянулись в сторону лестницы и увидели Мастера. Он спускался в чём мать родила. Девушки от удивления застыли на местах с открытыми ртами, но взгляд отводить не стали. Мастер спустился, посмотрел на них и, сказав всего лишь одну фразу:
- Леди! - повернул на кухню.
Через несколько минут он вышел оттуда с подносом в руках, на котором стояла тарелка с омлетом, вишнёвый сок и лежала пара круассанов. Когда парень исчез за поворотом лестницы, Натали пробурчала:
- Повезло моему сыну. Такого парня отхватил!
Келли посмотрела на неё, ущипнула мать за руку и сказала:
- Мам?! Как можно?!
- А что я такого сказала? Я серьёзно. Заботливый, сильный, а самое главное, хозяйство - о-го-го! - ответила та, отводя взгляд и потирая больное место.
- Вот я и об этом, - осекла её дочь, снова ущипнув за руку...
Мастер толкнул дверь в комнату Юджина. Парнишка сидел на кровати и смотрел в окно.
- Я думал, что ты ушёл. Как все те.
- Ну, во-первых, я не все, во-вторых, одежда моя тут, и, в-третьих, я приготовил тебе завтрак.
Парнишка повернулся и с сияющим лицом посмотрел на своего новоявленного парня.
- У меня принцип: не есть по утрам. Но ради тебя...
Мастер прошёл дальше, поставил поднос Юджину на колени и сел рядом. Юджин взял приборы, отрезал первый кусок и протянул его соседу.
- У меня тоже принцип: не люблю, когда меня кормят, - ответил тот. - Но ради романтики... - Мастер посмотрел юноше в глаза, улыбнулся и съел кусочек, который протянул ему Юджин.
- Расскажи мне о себе, - попросил парнишка, отрезая второй кусок и отправляя его себе в рот.
- Что ты хочешь услышать?
- Где ты родился?
- По словам Лилит, в Черногории. В городе Цетине. Моя мать была феей, а отец - простым смертным. Он нарушил слово, которое дал моей матери, когда женился на ней, и она, забрав меня, оставила его. Мне было около трёх месяцев, когда это произошло. Она решила воспитывать меня в Волшебном Мире. Но Лилит знала, что моя мать в будущем примет сторону Сангала, и поэтому была послана, чтобы уничтожить её. Когда она исполнила своё дело, то увидела меня. Лилит рассказала, что когда мы встретились глазами, то я потянулся к ней и сказал: "Мама". Лилит сжалилась надо мной и забрала к себе, решив воспитать из меня преемника.
- А ты так и не знаешь, кто твой отец? - спросил Юджин, дожёвывая второй круассан.
- Нет. Лилит решила не говорить мне про него. Так же, как и про моё земное имя.
- Да. Слегка больная фантазия у неё, раз она решила наречь тебя Мастером, - пробурчал Юджин, допивая сок.
- Поел? - улыбнувшись, спросил тот.
- Да, спасибо. Всё было очень вкусно. Ты сам-то есть не хочешь?
- Если бы хотел, сделал бы и себе, - ответил Мастер, беря поднос и направляясь к двери. - Мойся и одевайся. Пойдём гулять.
- А что, мама и Келли уже ушли?
- Нет, они внизу, в гостиной.
- И ты что, прямо в таком виде к ним и вышел?!
- Да.
Мастер загадочно улыбнулся Юджину, подмигнул и вышел из комнаты.
Келли и Натали всё ещё сидели внизу, обсуждая на этот раз жизнь - прошлую и грядущую. Тут Натали отвлеклась и посмотрела в сторону лестницы. Келли перевела туда взгляд и снова увидела голого Мастера.
- Бог мой! Оденься! Ещё второго извращенца мне тут не хватало.
Натали и Мастер удивлённо посмотрели на неё.
- А что? Я про Юджина.
- Как бы то ни было, мы с Джин-Джином идём сейчас гулять, - сказал Мастер, поворачивая на кухню.
- Мы с Джин-Джином? О, это серьёзно! - одновременно прокричали Натали и Келли, глядя друг на друга.
- С каких это пор мой сын стал для тебя Джин-Джином?
- С тех самых, как мы начали встречаться, - ответил Мастер, высунув голову из-за косяка.
- Интересно, а мой братец знает об этом?
- Нет, сегодня узнает, - уже из кухни ответил парень.
Он вышел в гостиную и сказал:
- А вам, старым кошёлкам, больше и обсудить нечего?
- Эй! Я не старая кошёлка! - прокричала ему вслед Келли.
- Хочешь сказать, что это я? - спросила её Натали. - Но, тем не менее, он прав. Сидим тут, перетираем новости, перемываем косточки.
- Но, мам! Интересно же.
- Я понимаю, что интересно, но нельзя же так.
- Мама, Юджин только что расстался со своей любовью, и, ввиду предыдущих событий, я не уверена в том, что он ответит Мастеру взаимностью.
- Келли. Ты живёшь с Юджином?
- Да. А... В смысле? К чему такие вопросы?
- Просто я с каждой минутой убеждаюсь в том, что я, будучи призраком, знаю его лучше, чем ты, будучи живым человеком и его сестрой.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь?
- Он импульсивный и доверчивый. И тот поступок, что он совершил в ванной, был всего лишь показателем его истинной натуры. Если он почувствует что-то к Мастеру, пускай даже простое влечение, он примет его за любовь и будет упрямо, как осёл, верить в это.
- Мама, я...
- Келли, я клоню к тому, что... Почему он стал таким? Ты предоставила его самому себе, а сама погрузилась в работу.
- Но нужно же кому-то было зарабатывать деньги?
- Он их тоже зарабатывает.
- В каком смысле?
- Дорогая, сверху всё видно гораздо лучше.
- Мама, не уходи от темы. О каком источнике доходов ты говоришь?
- Проституция.
Келли ошарашенно посмотрела на неё. В комнате повисло напряжённое молчание.
- Ты знала о том, что его изнасиловали?
- Нет, я... Когда?!
- Через год после того, как я умерла.
- Господи, я и не представляла. А почему он ничего мне не сказал?
- Ты уже тогда стала отдаляться от него, и он попросту побоялся тебе рассказать об этом. Более того, ему заплатили за насилие.
- Боже мой!
- И он решил для себя... Он понимал, в каком положении вы оказались после моей смерти, он понимал, как тебе приходится тяжело, - работать, чтобы прокормить его, себя и содержать дом. Именно поэтому он принял опрометчивое решение, снова поддавшись импульсу, зарабатывать деньги таким способом.
- Я и не знала.
- Тот случай, произошедший несколько дней назад, когда ты нашла его на чердаке окровавленным...
- Ну?!
- Раньше он выпрашивал деньги у своих любовников, не понимая, что ему платят, как проститутке. Но когда очередной любовник открыто дал ему понять его жизненную позицию... - Натали замолчала, закрыла глаза, и по её щеке прокатилась слезинка.
- Мама! - Келли закрыла лицо руками и заплакала. - Почему ты не появилась раньше?
- Я ждала, пока ситуация разрешится хотя бы наполовину. Я ждала от тебя, что ты первая пойдёшь к нему навстречу. Он, в отличие от тебя, более скрытый. Но ты вместо этого стала ещё больше отдаляться от брата. И когда ты вызвала меня и сказала, что Юджин пропал, я поняла, что это последняя капля и что надо что-то делать, иначе самоубийство Юджина произойдёт уже не под влиянием импульса, а по его собственному осознанному желанию.
Натали замолчала. Обе девушки сидели и тихонько плакали. Кошки скребли на душе у Келли. Она понимала, что натворила и что этому уже не поможешь, и от этого ей становилось только хуже. Василиса тихонько подошла к ней, заурчала и стала тереться об ноги.
Тишину нарушили громкие шаги на лестнице. Келли сразу узнала их обладателя. Так громко мог спускаться только её брат. Она и Натали наспех вытерли слёзы.
- Девчонки. Ну, как я вам? - спросил Юджин, спустившись с последней ступеньки.
Натали и Келли повернулись к нему. На нём была надета обтягивающая чёрная майка, поверх которой была накинута клетчатая рубашка. Наряд дополняли чёрные брюки и чёрные кроссовки. Девушки оценивающе оглядели его с ног до головы.
- Интересно, ты собрался погулять или на панель? - улыбаясь, спросила Келли.
- Зависть - плохое чувство, Келли, - ответил ей брат.
- Где-то я это уже слышала, - пробурчала Натали.
- А ну вас! Гори в Аду, Келли, - зло сказал Юджин.
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась та в ответ.
- У вас у обеих глаза красные. По ком поминки? - подходя к ним, спросил парнишка.
- По твоей девственности, - съязвила Келли и тут же получила подзатыльник от матери.
- Что ж, извините, что я, в отличие от некоторых, не собираюсь в ближайшее время в монастырь.
Мастер подошёл к нему сзади и стал увлекать его к входной двери.
- Потому что грешников, особенно распутников туда не пускают. Ты же за полдня совратишь половину монастыря, поскольку вторая половина - женщины.
Мастер открыл дверь и стал выталкивать в неё Юджина. Тот, схватившись за косяк, успел прокричать:
- Такие же, как ты - фригидные коровы.
Мастер, наконец, оторвал его руки от косяка и, вытолкнув на крыльцо, захлопнул дверь.
- Ах он, маленькая дрянь! - Келли вскочила с дивана, чтобы догнать своего брата, который ещё не так далеко отошёл от дома, но Натали схватила её за край платья и утянула обратно.
- Да что с вами такое? У вас всегда так? Будь хоть ты умнее и закончи первая!
- Судя по твоим рассказам, мы в тебя. Только у нас эта язвительность острее проявилась...
Юджин и Мастер спустились с крыльца и вышли на улицу.
- Что с тобой происходит? - спросил Мастер.
- Ничего. Это у нас всегда так. Нам просто нельзя долго находиться рядом, иначе местность вокруг нас в радиусе полутора километров превращается в полигон военных действий.
- Ну, это бывает со всеми родственниками.
- Да, но, к сожалению, а может, и к счастью, мамин ген язвительности передался нам обоим.
- Вот вы две стервы. Стоите друг друга.
Юджин и Мастер вышли к заливу. Они находились на возвышенности, и поэтому весь город лежал перед ними, как на ладони. Они окидывали взором и центр, и правый берег, и даже вдалеке виднелось ранчо Дэбрис. Золотая дорожка от солнца тянулась по заливу. Деревья шумели от лёгкого ветерка. Не было никаких признаков наступившей осени.
Юджин улыбнулся и повернулся к Мастеру. Его волосы на солнце стали отливать рыжим. На лице сияла счастливая улыбка. Хмурый Мастер посмотрел на него и тоже улыбнулся.
- Юджин, послушай. Ты не думаешь о том, что нам стоит узнать друг друга поближе?
Улыбка медленно сползла с лица парнишки, оставив место для лёгкой потрясённости.
- Ты... на что это намекаешь?
- На то, что я хочу предложить тебе встречаться со мной.
- Я... Я... - теперь уже лёгкое смущение проявлялось на лице Юджина.
Он отвёл глаза и еле слышно пробормотал:
- Я согласен.
- Что? Я не расслышал.
- Я согласен, - уже громче повторил Юджин.
- Господи! Я так счастлив! - Мастер подхватил Юджина на руки и закружился вместе с ним.
- Мастер! Отпусти меня! Я не привык витать в облаках. Я привык чувствовать под собой твёрдую землю.
- Что же мне сделать? - Мастер с иронией посмотрел ему в глаза. - Может, мне поцеловать тебя?
Юджин улыбнулся, и они оба засмеялись...
Келли сидела на диване, не зная, чем себя занять. Мама исчезла, и теперь ей не с кем было поделиться впечатлениями. Она включила телевизор и стала смотреть в него отсутствующим взглядом. Передавали концерт русской народной музыки.
Тут неожиданно входная дверь распахнулась, и в гостиную вплыл Юджин с белым платочком в руке, как будто приехал ансамбль "Берёзка". Лицо его сияло от счастья, и на щеках алел румянец. Келли оторвалась от телевизора и стала наблюдать это дефиле. Юджин, сделав круг, отвесил два поклона и, охнув, поплыл дальше на кухню.
Затем в дом вошёл Мастер. Он закрыл дверь, подошёл к Келли и сел на диван.
- Ну-с, дорогая, всё-таки мои чары оказались гораздо сильнее.
- Ну и флаг тебе в руки. А от меня-то ты чего хочешь?
- Узнать о его вкусах и пристрастиях.
- От меня? А не ты ли его парень?
- Ну, подумай сама, как это странно будет выглядеть: "Зайка, пошли погуляем? Кстати, какие твои любимые цветы?". Пойми, романтика тут же отпадёт. А так, он мне не говорил, а я вдруг угадываю его вкусы и предпочтения.
- Начинается! Зачем тратить время на эту гнилую романтику? Вам, мужикам, всё равно нужно одно и то же.
- Келли, геи не обычные "мужики". Мы превыше всего ценим чувства и эмоции, нежели плотские наслаждения.
- Какое слово-то откопал! "Нежели"...
- Ну, прекрати. Так ты мне поможешь?
- Ладно. Давай.
- Любимые цветы?
- Орхидеи.
- Алкогольный напиток?
- Мартини Чинзано Роуз.
- Коктейль?
- Глинтвейн.
- Время года?
- Ммм. Весна.
- Блюдо?
- Суши.
- Музыка?
- Гранд-Хаус, Драм энд басс, поп, инфернальный рок.
Тут в гостиную вошёл Юджин с подносом в руках, на котором стояло три чашки, и Келли и Мастер тут же прекратили разговор. Парнишка поставил чашки, корзинку с печеньем на столик и с хитрой улыбкой сел на кресло. Первым тишину нарушил Мастер.
- Юджин, а давай сходим завтра в суши-бар?
- А что мы там будем делать?
- Слегка странный вопрос, ты не замечаешь? Или ты не любишь суши?
- Люблю. Почему бы и нет. Можно сходить.
Повисла неловкая пауза. Явно было видно, что Юджин о чём-то догадался, но виду подавать не стал. Тишину снова нарушил Мастер.
- Слушай, Юджин, а тебе нравится Emilie Simon, или ты о ней даже не слышал?
- Ты что?! Обижаешь! Я её обожаю. Вот только не говори, что она тебе тоже нравится.
- И скажу. Она мне нравится.
- Интересно, и какая же песня?
- Это секрет.
На самом деле Мастер попросту попытался уйти от ответа, но тут...
- Да? И мне тоже.
- Как ловко получилось, - пробубнила Келли.
В гостиной повисла тишина. Все трое пили чай, заедая его печеньем. Юджин долго смотрел вперёд, а потом фальцетом затянул песню:
Это моя зима. Над белой землёй колышется тьма. У разрушенных храмов стоят блудницы, И у всех у них латексные лица.
Падает снег, с чёрных небес. Дремлет под ним обугленный лес. Это зима в душах людей, Это зима жизни моей.
Это моя зима. Заморозила сердце, лишила сна. Мир от вспышки ослеп, от взрыва оглох, И над миром царит хромированный бог.
Юджин закончил петь и пустым взглядом уставился куда-то прямо перед собой. Мастер и Келли переглянулись и уставились на него глазами по пять копеек. Тут Мастер резко встал, схватил Юджина за руку и закричал:
- Что с тобой опять происходит?!
- Ничего. С чего ты взял?
- Знаешь, люди с нормальным психическим здоровьем такие песни не распевают.
- Тебе понравилось?
- Да. Нет. То есть... Юджин! Ты не понимаешь, что играешь с огнём?
- Распевая такие песни?
- Режа себе вены!
- Обычная готика. Что в этом такого?
- Дурачок! Разве ты не понимаешь, какую боль доставишь нам, если уйдёшь из жизни?
- Это точно, - вмешалась в разговор Келли.
- А большую боль ты принесёшь мне.
- Это тоже точно, - "промолчала" Келли.
Юджин улыбнулся, а потом засмеялся. Келли и Мастер с недоумением наблюдали за этой реакцией.
- Юджин, опять крыша поехала? - спросила Келли.
- Нет. Мастер, слушай. Я вскрыл себе вены от безысходности. Но появился ты. Теперь мне есть для кого жить.
- Немного эгоистичные слова, - остановил его Мастер.
Юджин улыбнулся, подмигнул ему и, утягивая за собой наверх, прошептал:
- Пошли.
Когда они скрылись за поворотом лестницы, Келли собрала чашки, унесла их на кухню, после чего пошла мыться и укладываться спать.
Юджин провёл Мастера в комнату и закрыл за ним дверь. Затем он повернулся и, улыбаясь, прошептал:
- Я люблю тебя и не хочу терять. Мы, Тельцы, все такие. Нам нужен объект любви и обожания, как и плющу нужна опора для роста, иначе мы начинаем гибнуть, чахнуть, как это растение, лишившееся опоры. Мы - эдельвейсы, сильные, но в то же время нежные цветы, и мы нуждаемся в защите.
- Тогда я хочу быть этой опорой, защитником для тебя, поскольку у меня ещё никогда не было такого счастья, как сейчас. Только за твой взгляд я отдал бы любые богатства! Если ты рано или поздно решишь уйти от меня, я не стану тебя держать, но помни одно: я не смогу больше найти утешения ни в ком другом.
- Вот и встретились два романтика, - улыбнувшись, сказал Юджин.
Он подошёл к Мастеру, обнял его за плечи и нежно поцеловал. Тот, в свою очередь, поднял парнишку на руки, отнёс к кровати, нежно положил на неё и сам пристроился рядом...
Утро наступило довольно быстро. Юджин проснулся и первым делом стал ощупывать кровать рядом с собой. Мастера не было. Тогда он открыл глаза, сел на кровати и огляделся. Его вещей тоже не было. Юджин поднялся, но тут же был вынужден ухватиться за тумбочку. Ноги у него подкосились, напоминая парню о прошедшей ночи. Юджин посидел чуть-чуть на полу, подождал, пока ноги отойдут, и только затем встал.
Он спустился вниз по залитой восходящим солнцем лестнице и огляделся. В доме стояла гробовая тишина, не было слышно даже птиц. Он повернул на кухню, сделал себе чай, схватил из вазочки горсть печенья и вышел на задний двор. Его окатило прохладой ночных заморозков, и он поёжился с непривычки. Слабость никак не хотела отступать, ему стало даже ещё хуже. Тут, где-то глубоко в животе, у Юджина так сильно ёкнуло, что он, загибаясь от боли, выронил чашку из рук, и сжал печенья в кулаке. Чашка разбилась, ударившись о бетон, печенье обратилось в крошки, но боль не хотела никак отступать. Он упал на холодные камни и стал ловить ртом воздух. У него было такое ощущение, будто из него вытягивают жизнь.
Звон чашки, видимо, разбудил Келли, поскольку через полминуты она появилась в дверях и, увидев своего брата на земле, стала приводить его в чувство...
Келли сидела в приёмной и нервно дожидалась доктора. Наконец, тот вышел. Она подбежала к нему и спросила:
- Доктор Ростан, в чём дело?
- Это что-то необъяснимое. По внешним показателям, это лёгкая форма эпилепсии, но томография не выявила никаких изменений в головном мозге.
- Это опасно?
- Если будет рецидив, то - да. Он вчера что-нибудь переживал "эмоциональное"?
- В смысле?
- Сильное потрясение, стресс и так далее?
- У него была какая-то минутная депрессия, а потом секс.
- Ну, что секс был, это мы заметили. Вы в курсе, что он занимается этим с молодыми людьми?
- Да, - резко ответила ему Келли. - Слушайте, доктор. Мне кажется, что вы получаете удовольствие, говоря со мной на такую тему.
- Ладно. Успокойтесь. Приношу свои извинения.
- Вы можете его отпустить?
- Я бы хотел, чтобы он остался здесь на пару дней, чтобы предотвратить ремиссию.
- Нет. Я присмотрю за ним.
- Вы уверены? А если...
- Это не обсуждается! - с напряжением в голосе, ответила девушка.
- Воля ваша. Но на вашем месте я бы...
- Вы не на моём месте!
Келли развернулась на каблуках и направилась в палату. Доктор с усмешкой наблюдал за ней. Когда девушка исчезла за дверями, рядом с ним стал собираться чёрный дымок. Вскоре смог обрёл человеческие черты. Секунда - и рядом с доктором уже стояла девушка. Её рыжие волосы, белоснежные на кончиках, были забраны в конский хвост. Ожерелье с чёрным алмазом на шее блестело. От него шла полоска ткани, которая посередине груди раздваивалась и, увеличиваясь книзу, закрывала ей грудь. Она была в юбке средней длины свободного покроя.
- Ты про него? - начала та.
- Да. Юджин Лорд-Прайс. Нежный, ласковый, умный и, что самое главное, подчиняется всегда и сразу.
- Тебе говорили о том, что ты извращенец?
- Это уже не твоё дело. Когда он будет моим?
- Мастера я фактически устранила. Когда Юджин попадёт во второй раз в больницу, накорми его этим шоколадом, - и она протянула коробку доктору. - Он точно не откажется.
- Он действительно попадёт в больницу? Жив хоть останется?
- Попадёт. Останется.
- Слушай, ты ведь демон? Я-то понятно, но какую выгоду будешь иметь ты с этого дела?
- А это уже не твоё дело.
Девушка исчезла буквально за секунду до того, как дверь палаты открылась и из неё вышли Келли и опирающийся на неё Юджин. Келли бросила резкий взгляд на доктора и сказала:
- Вы ещё здесь?
- Это больница, и я здесь работаю, - улыбнувшись, ответил тот.
Келли, поджав губы, повела брата прочь из этого здания...
Юджин сидел молча у окна в гостиной и безучастно глядел на улицу. Утренний припадок оставил внутри него тревожное чувство приближающейся опасности. Он бросил взгляд на дорогу, ведущую к дому, и только сейчас заметил приближающихся Лану с Джейсоном.
- Келли, открой, пожалуйста, дверь. К нам гости идут, - прокричал он в глубину дома.
Ребята в это время заметили в окне парнишку и помахали ему рукой. Тот помахал им в ответ. Келли, в это время, подошла к входной двери и открыла её. Парень с девушкой поздоровались с ней и направились прямо к Юджину.
- Солнышко, как ты? - начала Лана.
- Да, всё в порядке... пока.
- Интересно, это связано с нашими волшебными способностями? - попытался осведомиться Джейсон.
- Скорее всего - да. Но если с вами всё в порядке, а тем более с Вандой и Линдой, то к вам это точно не имеет никакого отношения. Кстати, где они?
- Линда помогает отцу собрать документы, а к Ванде приехали родители. Надеюсь, ты не обижаешься на них? - сообщил Джейсон.
- Нет. К чему?
В гостиной повисла неловкая пауза. Наконец, Лана не выдержала и, обняв Юджина, сказала:
- Ну, всё! Прекращай хандрить. Мы с Джейсоном сделаем чай, а ты посиди пока тут.
- Хорошо, - улыбнувшись, ответил Юджин.
Ребята удалились из комнаты, и Юджин остался в полном одиночестве. Из окна он разглядел плоды рябины в своём саду, затем перевёл взгляд на розовый куст, росший под окном. Тот был весь усыпан последними белыми розами.
Тут его что-то привлекло его внимание на проезжей части, и он бросил взор туда. Посреди дороги сидел котёнок. Грязный, окровавленный, он жалобно мяукал. Сердце у Юджина сжалось, эта картина выбила у парня слезу. Парнишка вскочил с насиженного места, рванул к входной двери и, оставив её открытой, побежал к котёнку.
На последних подступах он заметил машину, выскочившую из-за поворота. Она неслась прямо на котёнка. Юджин сделал рывок вперёд, но, споткнувшись о камень, упал, разбив колено в кровь. Он быстро опомнился. Машина была уже достаточно близко, но водитель почему-то даже не сбавил скорость. Юджин вытянул руки вперёд, схватил котёнка и, прижав его к себе, попытался увернуться от машины, но было уже поздно. Послышался визг тормозов, глухой удар, и Юджин вместе с котёнком отлетел к соседнему дому. Ударившись о бетонную ограду, он упал, потеряв сознание.
Машина, наконец, затормозила. Из дома выбежали Келли, Лана и Джейсон. Прохожие столпились вокруг Юджина. Одни начали лихорадочно приводить его в чувство, другие набирать номер скорой помощи.
Тут дверь машины невозмутимо отворилась, и с водительского сиденья встал и вышел... Мастер! Келли, Лана и Джейсон, увидев это, застыли в изумлении. Тот, не говоря ни слова, как зомби, пошатываясь, сделал два шага вперёд. Затем его будто током ударило. Мастер остановился, его глаза заблестели, и он упал...