В одном королевстве жил граф Дэйн Хэйдиан. Он был человеком, обладавшим всеми качествами рыцаря: благороден, храбр, верен королю и своему кодексу чести. Вот только дамы сердца у него не было. Днями напролёт граф Хэйдиан тосковал в своём замке, пытаясь забыться в пирах и на охоте, но всё было тщетно. В замке Хэйдиана прислуживало немало хорошеньких девушек, но все они были из простого народа, поэтому их нельзя было брать в жёны. Конечно, иногда он позволял себе трахнуть одну-другую служанку, но это быстро надоело графу, искавшему ту единственную, которой он отдаст своё сердце.
Однажды король Мильдор, правивший всем королевством, устроил пир. На него приехали все феодалы, со всех земель. Гости наслаждались жареными кабанами, олениной, индейками, вином и прочими яствами. Шуты, трубадуры и менестрели давали представления, развлекая гостей.
После трапезы все начали танцевать. Граф Хэйдиан стоял в стороне и беседовал с маркизом Реджинальдом фон Хистом — одним из своих немногих друзей.
— Я слышал, твоя жена скоро родит? — поинтересовался Хэйдиан.
— Уже скоро, — ответил фон Хист. — Надеюсь, она родит достойного наследника моего поместья и нашего славного рода.
— А если родится девочка?
— Тогда же пусть она будет самой прекрасной дамой нашего королевства.
— Что ж, тогда, выпьем за будущее!
— За будущее! — произнёс фон Хист и на пару с Хэйдианом опустошил кубок вина.
Внезапно, среди гостей Хэйдиан заметил некую девушку. Она была в роскошном светло-розовом платье, облегавшим её в меру стройную талию. Прекрасно уложенные волосы, лицо, нежный взгляд, манеры — это возбудило внимание графа Хэйдиана.
— А кто вон та прекрасная дама? — спросил Хэйдиан у фон Хиста.
— Это — леди Кестилия, единственная дочь лорда Мельстера. Она славится своей красотой и хранением обета девственности до тех пор, пока при дворе не найдётся человек, достойный её. Ты влюбился в неё?
— Да. Я буду на коленях молить её о предложении руки и сердца. А пока познакомлюсь с ней.
Увы, но граф не успел это сделать, поскольку пир быстро закончилась, и леди Кестилия одной из первых покинула королевский замок.
Через два дня, утром Дэйн Хэйдиан уже собирался ехать в замок лорда Мельстера, но тут к нему прискакал гонец — юный мальчишка, в лёгкой броне и на запыхавшейся лошади. Он передал графу послание. В послании говорилось, что леди Кестилию кто-то похитил. Предполагается, что это сделали варварские племена, находившиеся на юге, и было приказано всем феодалам явиться к королю с войском. Хэйдиан отослал королевского гонца обратно, ничего ему не сказав. Он был вне себя от ярости и горя.
На следующий день к Хэйдиану прибыл маркиз фон Хист, с которым он договорился выступить тайно, без ведома короля найти леди Кестилию.
— Это же нарушение королевского указа, — сомневался фон Хист. — Стоит ли нам это делать? Ведь, в противном случае нам придётся головой ответить за это.
— У меня нет выхода, — ответил Хэйдиан, убирая меч в ножны. — Ради неё я готов отдать жизнь. Только поклянись перед Богом и своей честью воина быть со мной на поле брани.
— Клянусь тебе, как своему другу, — с уверенностью сказал фон Хист.
Сев на коней, в полном вооружении, двое рыцарей выдвинулись в поход.
— Нам нужно узнать, кто её похитил, — говорил Хэйдиан. — Я чувствую, что это не могли быть варвары.
— Нам нужна жрица Оракула, — сказал фон Хист. — Она даст нам ответ. Правда, взамен ей нужен золотой амулет с большим изумрудом.
— А где нам его взять?
— Есть легенда, что золото есть у оборотней из Туманного леса, куда мы сейчас и едем.
В Туманном лесу было нечто магическое: там царила вечная очень. Сухие обнажённые деревья с острыми крючковатыми ветками. Лёгкий туман низко стелился над землёй, устланной опавшими листьями. Хэйдиан и фон Хист скакали по узкой тропе. Тут всадников остановила некая группа из десяти человек в серых плащах. Предводительствовал ими старик, с одним глазом и хромой.
— Что вам нужно от нас? — спросил Хэйдиан.
— Это — наш лес, — крикнул старик. — Вы должны заплатить нам золотом за вашу дерзость. В противном случае, вы заплатите жизнями.
— Сдаётся мне, вы не те, за кого вы себя выдаёте, — произнёс фон Хист и показал странным путникам свой щит с изображённым на ним крестом. От этого все они разом упали на землю и начали биться в дикой тряске. Поднялись они уже оборотнями — высокими безобразными волкоподобными тварями с чёрной шерстью и жёлтыми горящими глазами. Рыцари спрыгнули с коней и обнажили мечи. Взмах — и первый оборотень пал, сражённый мечом Хэйдиана.
Далее — второй, третий, четвёртый... Фон Хисту удалось пронзить мечом разом двух чудовищ. Уже последним живым оборотнем остался главный из них. Мощным ударом лапы он выбил меч из рук Хэйдиана и набросился на него. Ещё мгновение, и оборотень разодрал бы графа, глядя на него своим единственным глазом, но тут оборотень резко остановился, а потом неуклюже присел и свалился наземь. Из него торчала стрела, пущенная Реджинальдом фон Хистом из арбалета. Уже поднимаясь с земли, Хэйдиан поблагодарил своего друга:
— Спасибо тебе. Будь уверен, я как нибудь отблагодарю тебя за моё спасение.
Взяв заветный золотой амулет с шеи оборотня, рыцари двинулись в путь дальше.
Подъезжая к озеру, где жила жрица Оракула, Реджинальд сказал Дэйну:
— Да, совсем забыл. Кроме амулета, жрица может потребовать ещё одну услугу — ты должен будешь возлечь с нею на ложе.
— А как она из себя?
— Она — древняя старуха. Ей 500 лет. Чтобы сделать это с ней, нужно большое мужество.
— Плевать. Всё ради леди Кестилии.
Из-за холма показался гонец. Он приблизился к рыцарям.
— Господин маркиз! У меня для вас срочное послание, — сказал гонец, протянув свёрток.
Маркиз развернул письмо.
— Моя жена рожает. Она захотела, чтобы я взглянул на нашего ребёнка.
— Что ж, езжай. Дальше я один.
— Ты уверен, что справишься? Кто знает, что тебя ждёт на пути?
— Отправляйся обратно.
— Тогда прощай и удачи в бою, — сказал фон Хист и, пришпорив коня, ускакал вместе с гонцом.
Около озера была небольшая скалистая пещера. Дэйн Хэйдиан привязал коня и прошёл в пещеру, на всякий случай достав меч. Тут его озарил яркий голубоватый свет, который потом смягчился. Хэйдиан увидел девушку, со светлыми, почти белыми волосами и пронзительным бирюзовым взглядом.
— Кто ты, — спросил Хэйдиан, немного растерявшись.
— Я — жрица Оракула.
— Разве тебе пятьсот лет?
— Нет. Только двадцать. Пятьсот лет было матери моей матери. Она уже умерла. Следующей жрицей должна была быть моя мать, но её убил некий безумец, не желавший смириться со своей судьбой.
— Раз так, то дай ответ на мой вопрос.
— Дай мне амулет.
Хэйдиан достал амулет и протянул его жрице.
— Я вижу, что ты хочешь узнать. Ты ищешь ту, которую полюбил. Её похитил дракон.
— Дракон? Но они уже несколько веков к нам не летали и вообще им до нас нет дела.
— Это — необычный дракон. Это — тёмный и злой зверь. Он не всегда был драконом. Когда-то это был могущественный колдун Фазир аль Фарух из восточных земель. Чтобы получить ещё большую силу, он продал свою душу тёмным духам, а те обманули его, превратив в чёрного дракона по имени Колан. Теперь он жаждет захватить все земли. Пророчество гласит, что дракон должен совокупиться с самой прекрасной девственницей королевства, проникнув в неё всей своей сотней членов. Это даст ему такую силу, что его ничто уже не остановит. Убей дракона или мир обречён.
— Где мне его найти?
— Башня дракона находится в Земле Раскалённых рек. Я укажу тебе путь.
— Спасибо.
— Постой, рыцарь. Ты забыл кое-что, — сказала жрица и скинула с себя свои прозрачные одежды. Дэйн был поражён красотой ...