Был дождливый вечер, когда Лена возвращалась с работы домой. Если от мокрых капель как-то спасал зонтик, то от ветра спастись было невозможно. В душе Лена проклинала осень. Казалось, это был самый её нелюбимый период года.
Прошел прекрасный рабочий приём. Лена, как всегда, была на высоте. Новые партнеры были в восторге от нового контракта. Всё это сулило хорошие дивиденды.
До дома оставалось всего метров пятьсот, и Лена уже представляла себе, как примет горячий душ, смывая с себя и эту слякоть, и прошедшие за день проблемы.
И вот уже дверь подъезда, Лена хотела открыть дверь, но... девушка увидела маленькую девочку, которая пыталась что-то найти в мусорном бачке. На вид ей было не больше пяти лет. Она была маленькой, подставила пару кирпичей под ноги, чтобы дотянуться до края того самого бочка. Девочка была одета в какой-то нелепый свитер и старенькую юбочку. Она тянула свою маленькую ручку внутрь бочка. Она там что-то искала.
«Наверное, она там что-то потеряла» - подумала Лена. И, хоть ей очень не хотелось хоть минуту проводить на улице в этой мерзкой погоде, Лена всё же решила помочь этой малышке. Лена подошла к девочке.
— Чего ты там потеряла? – спросила девушка.
— Тетенька, помогите мне, пожалуйста, - ответила маленькая, посмотрев на Лену бездонными голубыми глазами.
— Чем же тебе помочь, малышка?
— Там вон яблоко лежит, помогите мне его достать.
На дне контейнера действительно, рядом с разными отходами, лежало полугнилое яблоко.
— Зачем тебе оно? – непонимающе, спросила Лена.
— Я... я... я кушать хочу, - слегка заикаясь, ответил девочка.
— А где же твоя мама? – непонимающе спросила Лена.
— Мама спит. Она ещё вчера уснула и всё спит. Я просила покушать, но она так и спит, и вставать не хочет, - как-то наивно ответила девочка.
Лена достала из сумки бутерброд с колбасой и сыром, который она так и не съела на обеде на работе. Девушка протянула его малышке. Та же, слегка стесняясь, всё же взяла тот самый бутерброд. Её маленькие милые зубки так и врывались в эту вкусную еду, а милые глазки закрылись от удовольствия.
— Как тебя зовут, малышка? – спросила Лена это чудное создание.
— Я, Катя, - жуя бутерброд, ответила маленькая девочка.
Лена откинула мечты о скором душе и вкусном ужине, взяв Катю за руку, она решила отвести девочку домой. Дверь в квартиру, где проживала Катя, была открытой. Да уж, квартира благоухала перегарным запахом и прочими зловониями, а везде валялись пустые бутылки из под спиртного. Лишь одна маленькая комнатка, украшенная куколками и прочими игрушками, была чистенькой. В зале же на полу лежала женщина. Она была уже холодная. Лена вызвала скорую помощь и милицию.
Маленькая Катя ещё не понимала, что мама умерла, для неё она просто спала.
Приехал участковый, эксперт, подняли в этот вечер и сотрудника ПДН, который сразу же оформил маленькую Катю в приют, ведь родственников у малышки больше не было.
***
Лена шла домой с чувством выполненного долга, ведь она помогла малышке. Кате уже не надо вытаскивать из мусорного бочка гнилое яблочко. Только вот в сердце что-то было нехорошее.
Катя таки приняла душ, вкусно поужинала и легла в теплую постельку. Только вот у неё из головы никак не выходила та маленькая девочка и её бездонные голубые глазки. Она была просто очаровательна в своей наивности. Даже легкие слезки слегка выступили на глазах этой суровой самодовольной девушки в ту минуту.
***
На следующий день Лена не дождалась конца рабочей смены, ведь маленькая Катя никак не выходила с её головы. Она отпросилась пораньше с работы, мча в тот самый приют. По дороге, в магазине девушка прикупила красивых ароматных яблок. Она просто не знала, что ещё любит малышка.
Возле приюта бегала ребятня, катаясь с горки и резвясь на качелях. Только маленькая Катя сидела на скамейке, обнимая старенького плюшевого зайку – это то единственное, что у маленькой девочки осталось после прошлой жизни. В той жизни, где она жила с мамой и папой. Где ещё было светло и радужно, где папа подарил того самого плюшевого зайку. Он пропал. Мать говорила, что он разведчик, что он просто где-то на задании. Маленькая Катя верила в это, моргая красивыми глазками.
А мама пила! Она очень сильно пила! Порой, девочке даже нечего было кушать. Тот вечер, когда Лена увидела Катю, был не единственным. Девочка и раньше питалась объедками или теми крохами закуски, оставленными после мамы и очередного любовника. Она слышала громкие стоны мамы в соседней комнате, когда, добравшись до оставленных крошек, с жадностью поглощала их.
Девочка не ходила в садик, а во дворе другие дети звали её заморашкой. Малышке было обидно. Она даже сама пыталась стирать и зашивать собственные вещи. О чем говорить, ведь у малышки были всего одни трусики. Каждый вечер она сама их стирала, а утром, влажными, она надевала их на себя. Однажды пьяная мать увидела, что дочь сама научилась стирать, более не прикасалась к одежде ребенка, посчитав, что та сама сможет о себе позаботиться, променяв материнские чувства на пьяный угар.
Однажды Катя зашла домой, после очередной прогулки на улице. Со спальни доносились непонятные стоны матери. Собственно, девочка уже привыкла к таким звукам. Малышка уже хотела уйти в свою комнату, но её взгляд привлекло нарезанное яблочко. Девочка безумно обожала этот фрукт. Дольки любимого лакомства лежали на столе рядом с бутылкой какой-то жидкости, рядом лежали ещё нарезанные кусочки хлеба и два стакана. Малышка просто села на диван и стала кушать эти самые дольки под звуки раскачивающегося дивана из соседней комнаты.
Скушав яблочко, девочка пошла в свою комнату. Она открыла свою любимую книжку, где было много картинок и начала перелистывать страницы.
— Смотри, зайка, вот это дракончик, который спас принцессу и остальных сказочных героев. Смотришь? А вот какой-то зеленый человек и девочка с большими ушами целуются. А тут вообще персик нарисован. Зайчик, ты кушал персик? И я нет, но очень хочу...
Девочка рассказывала своему плюшевому зайчику сказки. Она ещё не умела читать, однако красивые картинки будоражили её сознание.
А звуки в соседней комнате закончились. Слегка вспотевшая мать вышла в зал с очередным кавалером. Легкая испарина ещё была на её лбу.
— Катька! Ты сожрала яблоко? – закричала мать.
— Мам, прости, оно было такое вкусное. Я хотела скушать всего одну дольку, но не смогла удержаться. Прости меня, пожалуйста.
Жгучей болью отразился удар по щеке маленькой девочки. Малышка упала в угол, а с её глаз покапали слезки. Уже далеко не в первый раз мама её била. Казалось, можно было уже привыкнуть, хотя, к этому привыкнуть невозможно. Катя просто сидела в углу, плакала и терла ушибленную щечку.
Через полчаса дверь хлопнула – очередной ухажер матери ушел. Мамашка ополоснулась и решила заняться «воспитанием» дочурки.
— Ты голодная что ли? Вон, на кухне рис варенный. Жри. Тебе мало.
— Мама, я просто яблочки люблю, - заплакала девочка.
— Вырастишь, будешь жрать яблоки столько, сколько в тебя влезет! – прокричала мать, в очередной раз ударив доченьку по щеке.
Таким способом, уложив дочурку, мама пошла в зал, допивать оставленную мужчиной жидкость.
А утром малышка проснулась. Мама лежала на полу в зале и спала. Девочка пыталась её разбудить, но та не вставала. Малышка доела оставленных пару ложек подгорелого риса прямо из кастрюли. Целый день она просидела возле своей мамочки, но та всё не хотела вставать. Катя поцеловала мамочку в щечку и вышла на улицу. Ей просто очень хотелось кушать, ведь она ребенок, ведь она растущий организм...
Уже не в первый раз она ковырялась в бачке для мусора. Но вот тут она увидела на дне яблочко. Она безумно обожала этот фрукт. Подставив пару кирпичей, девочка пыталась дотянуться до лакомства. Она уже почти смогла, но тут появилась эта странная тетка, которая накормила её вкусным бутербродом с колбасой и сыром. Казалось, Катя уже забыла, что такое сыр...
***
Катя узнала Лену, когда та подошла к решетчатому забору приюту. Добрая воспитательница разрешила зайти девушке на игровую площадку. Катя схватила одно яблоко и вцепилась в него маленькими зубками. Когда же половина яблока уже было скушано, она «образно» предложила откусить кусочек своему плюшевому зайчику.
— Лена, - как-то по-свойски обратилась девочка: - А можно я угощу яблоками других ребят?
— Конечно, это же твои яблочки, можешь делать с ними всё, что хочешь.
Радостная девочка схватила пакет и побежала на площадку. Брошенные когда-то ребятишки хватали яблоки и были рады. Нет, тех самых ребят хорошо кормили, однако каждый подарок из вне, воспринимался особо!
— Катюш, я к тебе ещё завтра приду, что тебе принести? – спросила Лена, когда девочка вновь прибежала к ней.
А на завтра Лена пришла. Эта суровая бизнес-вумен выполнила своё обещание. Она вновь принесла целый пакет яблок, а еще огромного плюшевого мишку.
Катя уже бежала, радуясь новой знакомой. В ней она видела всё то, что не видела никогда в жизни: заботу, нежность, переживания.
Они сидели вместе на скамейке. Маленькая Катя прижималась к плечу почти незнакомой Лены. Но для маленького ребенка она была самой настоящей! Самой родной! У неё вообще не было в жизни радости, но вот Ангел спустился с неба, чтобы поддержать её маленькую.
***
— Возможно ли взять опекунство над Катей? – спрашивала Леночка у директора приюта.
— Возможно. Но, необходимо иметь собственную квартиру, комнату для ребенка, постоянную прописку.
— Всё это есть! – с надеждой ответила Лена. Она уже понимала, что никуда не отпустит от себя Катю. Всегда суровая, привыкшая к тому, что каждый человек должен сам достигать всего, Катя растаяла, видя, как это маленькое очарование кушает яблочко.
— Вы замужем?
— Что?
— Вы замужем? – повторила женщина в кресле.
— Нет, а это проблема?
— Да, как правило, детей отдают лишь в полные семьи, извините.
***
Этот вечер Лена решила сделать особенным для своего Саши. Мясо по французики, салаты, вино. Саша пришел с букетом цветов. Он был в костюме, ожидая особого вечера.
Молодые слегка выпили, даже потанцевали – как же легко было девушке в объятиях парня. Казалось, он раздевал её взглядом. Да чего там казалось, уже платье летело в сторону, а жаркие тела слились в общий ритмичный такт.
— Саша, - чуть отдышавшись, сказала девушка: - Возьми меня в жены.
— Нет, я думал на тебе жениться, но к чему скорость? – взволновано спросил Саша.
Лена, слегка смущаясь, рассказала о Кате.
Саша встал в кровати, оделся и пожелал всего хорошего девушке после того самого признания.
Всегда крепкая Лена, сейчас плакала...
***
Прошло несколько месяцев. Было потрачено много сил и средств, и нужная бумажка была получена! Лена ждала. Ей на встречу вывели Катю. Девочка смотрела на Лену большими голубыми глазами.
— Моя мама! – закричала девочка и кинулась Лене на шею. Лена сама плакала, обнимая маленькую девочку. Она прекрасно понимала, что уже никогда-никогда не отпустит этого ребенка от себя!
Держась за руки, мама и дочка вышли за пределы приюта. Они уже хотели пойти на остановку, но путь им преградил автомобиль, из которого вышел Саша с повинной головой.
— Прошу, прости меня, Лен, я повел себя как трус. Да, я испугался! Испугался неизвестности. Всё это время, когда тебя не было рядом, я очень переживал. Не мог думать ни о ком, кроме тебя.
— Она хорошая, - прижавшись к Лене, сказала маленькая Катя.
— Я знаю, солнышко, - присев на корточки перед малышкой, ответил Саша и улыбнулся.
— Лена, а, может, мы его простим? – с детской наивностью, спросила Катя, даже не зная, о чем идет речь.
Лена стояла и улыбалась, она уже знала, что простит Сашу, ведь она его любила…