Итак, позвольте представиться. Я - Эджер.
Что, вы никогда не слышали о таких? Тогда, может, вам будет понятнее, если я скажу, что я - дракон. О-о-о, вот это реакция! Только меня не стоит бояться. Я ручной и домашний. У меня прекрасный, хотя временами просто несносный хозяин, который сейчас немного занят. И вообще, я вполне безобидное создание, особенно если меня не выводить из себя.
Начал я это повествование не для того, чтобы рассказать о том, какая у меня жизнь и сколько в ней было приключений и злоключений, а для того.... В общем - слушайте.
Из своего мира в этот я попал случайно. Ну, поспорили с родственничком, ну... В общем, чтобы не лишиться хвоста и крыльев заодно, я скользнул в неприметную расселину между мирами, надеясь вынырнуть из неё позже, когда родич успокоится. Да вот как-то не получилось. Сначала я просто упал на хвост, не понимая, где нахожусь, а потом встретил его - своего хозяина.
Адекватный человечек попался. Не скажу, что в первые дни при моём виде не бледнел, но он довольно-таки быстро привык к тому, что у него появилась комнатная зверушка такого "некомнатного" размера. Он даже поселил меня в отдельном зале, который ангаром называется, и кормил вкусно. Сейчас-то ему не до этого. Самому теперь приходится рыскать в поисках пропитания, благо остров большой, и дичи много.
Ну, вот, опять на себя скатился. Но это так, для порядка, чтобы вы не забывали, кто рассказывает вам эту историю. Ну-с. Моё имя - Ке... ар. Нет, на этом языке в несколько десятков символов оно будет не только нечитаемым, но и непроизносимым, так что будем меня звать так, как зовёт меня хозяин - Эджер (что на каком-то из местных языков значится как "дракон").
Так вот, жил я, поживал себе тихонько, пока...
***
В дверь постучали - весьма настойчиво притом.
- Робин? Чёрт возьми, куда ты постоянно деваешься, когда нужен! Опять служанкам мозги пудришь?! Дождёшься у меня - уволю и не посмотрю, что услугами твоей семьи мы давно пользуемся!
Злясь и продолжая ворчать себе под нос, Лоуренс спустился по лестнице и открыл дверь. На пороге стояло самое настоящее чудо. Кружевные манжеты из-под утягивающего фигуру камзола, отложной белоснежный воротник, шпага с узорным эфесом, высокие ботфорты, и всё это было сдобрено жгучей каплей надменности, пронзавшей хозяина замка из-под пушистых ресниц.
- Ты кто? - Лоуренс продолжал ошарашенно осматривать гостя и недоумённо меняться в лице каждый раз, как находил в его одежде очередные, совершенно не вяжущиеся с данной ситуацией нелепости. - Если тебе нужен театр, то ваша труппа уехала ещё позавчера. И вообще, как ты прошёл незамеченным мимо охраны? Почему мне ничего не сообщили? Нет, я сегодня определённо кого-то уволю!
Но это изысканно одетое чудо продолжало стоять с таким видом, словно перед ним находился слуга, а не сам хозяин поместья.
- Простите, милорд. Я не совсем понимаю Ваш слог. Видимо, Вы недавно приехали из-за границы, раз мои друзья ничего не рассказывали о нашем соседстве. В любом случае, не будете ли Вы любезны показать мне дорогу в Брэвил-холл? Я прогуливался во владениях друзей и немного заблудился.
- Ну, так выблудись... - Лоуренс заткнулся на полуслове, взглянув на парнишку, что вытянулся перед ним, словно стараясь быть старше. - Ты откуда такой взялся? Тебя бы изрешетили! Да и что это за такой Брэвил-холл?!
- Милорд, я Вам прощаю незнание этого поместья только потому, что вы иностранец. Подскажите, как я могу выйти из Ваших владений, - и, элегантно поклонившись, юнец поднял свои опахала, названные кем-то ресницами, открыв пронзительную глубину своих глаз.
- Права была Селин, сказав папочке, что мне место не в её кровати, - пробормотал Лоуренс, поймав себя на том, что его рука непроизвольно тянется к лицу парня, чтобы приподнять его и рассмотреть получше в угасающем свете дня.
- Прошу прощения за то, что доставил вам неудобство, - и, поклонившись с элегантностью лорда, юноша отступил назад, чтобы растаять в тени.
- Эй, призрак! Как тебя там! Ты не исчезай, видение, слышишь? Я же без тебя жить не смогу! - и Лоуренс прямо в домашних туфлях выскочил на подъездную аллею, устремившись следом за юношей.
Это же надо! В собственном поместье, где мимо охранных сигнализаций и сотни амбалов и мышь не проскочит, увидеть это существо - эфемерное, прекрасное, странное... И такое манящее!
***
- Подожди! Не исчезай!
Дориан был взволнован. По стечению обстоятельств он был вынужден остаться в поместье Бревил, где познакомился с просто невероятно невыносимой особой, которую старший из этой семьи прочил ему в жёны. Девушка была настолько неуёмна в своём щебете, что он постарался скрыться от неё в сени парка, чтобы обдумать слова, которыми можно будет учтиво, но решительно отказать её отцу, не опасаясь быть вызванным на дуэль братьями Бревил. Ведь дружба дружбой, а честь - всегда превыше всего.
Как-то так получилось, что в какой-то момент он сошёл с тропинки, блуждая в девственном лесу, огороженном как часть парка, и, только проголодавшись и осознав, что уже темнеет, поспешил назад, оказавшись у совершенно необычного строения. Будь Дориан обучен вежливости чуть меньше, он даже в мыслях бы назвал это строение тем словом, которого оно заслуживает, но, будучи юношей воспитанным, он сумел сдержаться, хотя такие помещения, пусть и одноэтажные, строили обычно для слуг. Аляповатая помпезность, вычурные линии, широта оконных проёмов только подчёркивали безвкусицу этого особняка.
Однако, тропинка вывела его именно к этому дому, да и подъездная аллея шла вокруг огромной клумбы, явно намекая на богатство хозяев и их вульгарность. После филигранных башенок, изящных колоннад, летящих линий замка де Куильи и грациозного, но мрачного, с рвущимися в небо шпилями, величественного, словно собор, поместья семьи Бревил это казалось, по меньшей мере, неэстетично.
Понимая, в каком затруднительном положении оказался, Дориан всё-таки осмелился постучать в двери этого мелкопоместного барончика, чтобы услышать в ответ площадную брань и ругань. Теряясь в том, как следует себя вести, он постарался быть вежливым, однако ему приказали выметаться прочь. Что ж, не судьба! Придётся, видимо, заночевать в лесу, а потом, уже поутру, искать дорогу назад. Но мечтам его не суждено было сбыться. Этот беловолосый хлыщ всё-таки нагнал его, пытаясь в чём-то убедить, прося - нет, требуя! - его (отпрыска одной из знатных фамилий!) пройти в дом, и не... - не ерепениться?
Дориан просто застыл на месте, не зная, как поступить, пытаясь освободиться от настойчивой руки, тянущей его к подъезду этого ужасного жилища. Наконец, убедив себя в том, что навязчивость мужчины вышла из-под контроля, он резко оттолкнул его от себя, положив ладонь на рукоять шпаги.
- Сударь! Если Вы сейчас же не прекратите этот балаган, мне придётся проткнуть вас шпагой, как куропатку шомполом! И я буду прав! Не смейте более прикасаться ко мне! И если уж вы не желаете показать выход, то извольте не мешать мне искать его самостоятельно!
- Нет, вы только послушайте! Какие речи, какой пафос! - мужчина поднял глаза к небу, словно разговаривая с невидимым собеседником, а потом, гневно взглянув на Дориана, рявкнул: - Всё! Допрыгался! Не в своём ты мире, понял?! Если хочешь ночевать на улице - шуруй, держать не буду! Пройдёшь по аллее, до её конца, и в добрый путь! Охрану я предупрежу, чтобы тебя выпустили.
Едва не выпуская пар из ноздрей, подобно водяному дракону, мужчина, находясь в некоторой экспрессии, вернулся к особняку, а Дориану не оставалось ничего другого, как развернуться и пройти к кованым воротам, которые услужливо распахнулись перед ним, позволив выйти наружу. В какой-то миг он даже пожалел, что не согласился на бокал вина и тёплую постель, чтобы начать поиски нужного дома уже с утра, но тут же передумал. Дориан не рос манежным (то есть жеманным, вычурным, манерным) юношей и спокойно мог позволить себе провести ночь, а то и более в лесу. Ну, а так как он знал, что диких зверей в поместье его друзей не водится, то понадеялся на то, что сможет отдохнуть спокойно. Однако...
- Да не полечу я!
- Давай, крыса крылатая! Кому сказал! - меня пинками (в буквальном смысле) выпихивали с места облюбованного ночлега в темень и холод. - Поджарю на медленном огне и съем с потрохами! - этот - если сказал, то сделает. - Ну же, Эджер! Ну, будь паинькой... а я тебе молочка налью.
- Нашёл себе кота-переростка! А у меня, может, эта, как её, слепота полуночная!
- Я тебе устрою не полуночную, а вечную! - и швабру в руки.
Вот так - то ласками и уговорами, то палкой по загривку, но в ту ночь меня всё-таки вытолкнули. Ну, и где мне его искать? Если хозяин прав, и он не из этого мира, то, может быть, я его и найду. А если он "не от мира сего"? Ну, чокнутый то есть? Вон, давеча чего мы с родичем поспорили? Есть у нас просто там один такой... Не очень с головой дружит. Так он решил, что драконы - зло. Я-то что? Я ничего, я далеко был. А вот мой родич! Мечом по бокам, даже если шкура бронированная, получить не очень приятно. Рёв стоял такой, что хоть голову под крыло прячь. А я возьми да ляпни: куда он, мол, тебя мечом кольнул? Видимо, догадался. Н-да, ещё лет двести мне точно там не место. Хотя не... Он со своей дурной головой так долго не протянет.
Ну, так где мне этот "светоч очей твоих" искать, хозяин? А то светоч-то он светоч, а не светит! Лучше потерплю я, пока ты, забавляясь, мне вибриссы на нос накручиваешь. Там хоть знаешь: пустил пар из ноздрей - всё, пора игры заканчивать, а то однажды уже особняк тушили. Не рассчитал малость.
О! Чу, знакомые звуки! Завыла сирена в доме. А где-то на грани слышимости - проклятия. Вот ты где, родной! Запутался в "паутинке"? А их тут, знаешь, сколько?!
- Стоять на месте! Руки за голову, шпагу в ножны! Ноги на ширине плеч! - выдохнул я с рёвом, пламенем и на одном дыхании.
А что? Я фильмы смотрю со своим хозяином, особенно зимними длинными вечерами. И ему тепло под моим крылом, и я просвещаюсь.
Что бы, вы думали, сделал этот объект моего наблюдения? Именно! С криком, с воплем! Только он не наутёк бросился, а ко мне в объятия.
- Керальтеаран!
Упс, меня здесь знают? Да ещё так близко, что смеют сокращать моё имя почти втрое?!
- Принц Дориан?! - в меня врезались, и я от неожиданности на хвост сел.
- Я, мой друг!
- Что ты здесь делаешь?
- Видишь ли, я поехал в Бревил-холл, потом пошёл прогуляться и... Вот так и оказалось, что я здесь.
- Ясно, заблудился. Я тоже в этом имении заблудился. Уже третий год блуждаю.
- Но ведь взлететь...
- Принц Дориан, я прошу вас об одной услуге, - склонившись, я распростёр по земле крыло, ощутив, как знакомо коснулись перепонки лёгкие ступни юноши. - Совершите со мной полёт, дабы развеять все свои сомнения, - и взмыл в небо.
Час истерики? Да нет, что вы! Три часа петлёй вокруг меня, так что моя шея чуть бантиком не завязалась, с одной лишь фразой: "Этого не может быть!". Не может? А что же только что наблюдал принц, когда я поднял его над островом, который находился в нескольких десятках километров от суши? Глюк?
- Керальтеаран! Ну что ты молчишь?! Вы же, драконы, преодолеваете пространство, пронзая его, словно иглой!
- Ну, так... и на старуху бывает проруха - не могу.
- Можешь! Должен! Я приказываю!
Дожили. Стека, пинков и швабры мне, по-видимому, было мало! Теперь ещё один свалился на мою голову! А, насколько я знаю Дориана, он даст фору всем, даже Лоуренсу.
Итак, что мы имеем? Два статных породистых жеребца гнедой и белоснежной масти, один из которых ещё не видел кобыл, а второй явно предпочитает им особей своего пола. Вопрос: как долго выдержит один бедный, ещё не вошедший в силу дракон в обществе двух норовистых мустангов, отбившихся от дома?
***
Лоуренс нервничал. Нет, не потому, что Эджер не выполнит его просьбу - за три года жизни в этом особняке они узнали друг друга, как никто другой, - а потому, что ему придётся принять у себя ещё одного гостя из другого мира. Быть сосланным собственным отцом за то, что отказался от династического брака, на пять лет в эту глушь ему казалось кощунством. Когда он увидел дракона в своём парке, выйдя как-то утром с чашкой кофе на балкон, это стало последней каплей его терпения: значит, он сослан ещё и на остров звероящеров?!
Сейчас бы Лоуренс не поступил так опрометчиво, а тогда не было предела его ярости. Схватив метлу, он выбежал в парк и начал охаживать трёхметрового ящера по шее, приговаривая, что нечего тому шляться по чужим паркам. Однако когда серебристо-изумрудная рептилия заговорила... Хм, подружились они ближе к вечеру, после того как дракон с непроизносимым именем уговорил-таки его слезть с дерева.
Об Эджере, как назвал своего дракона Лоуренс, отец так и не узнал. Ящер оказался умным, сообразительным и прятался достаточно долго. До тех пор, пока его не обнаружили. Пара десятков раненых, запах палёного мяса, разрушенное крыло особняка, пули, отлетающие от бронированной кожи - и все охранники, нанятые отцом, поняли: проще молчать и делать вид, что дракона не существует. А Эджер тем временем, скучая, пугал пилотов вертолётов, яхтсменов и прятался, стоило только отцу Лоуренса появиться на острове.
Вот и в этот день было так. С утра здесь появился Уистлер-старший, как он делал это последние три года каждые пару месяцев, и начал распекать сына за всё: и за попранные отцовские чувства, и за вбитую в грязь честь семьи, и за ориентацию сына, его неумение прижать свою гордость, чтобы заключить союз двух семей, и за тот проклятый бал-маскарад.
Лоуренс до сих пор не помнил всё отчетливо, особенно после того, как застал свою невесту активно (даже очень активно) флиртующей с одним из гостей. Нет, ему было глубоко наплевать на эту женщину, но можно же было хотя бы уединиться? Тогда кровь ударила ему в голову, да и избранник Селин был просто очаровательным юнцом. Похоже, в тот вечер он просто напугал парнишку, не причинив ему особого вреда, но с тех пор он, как узник замка Иф, томится на этом треклятом острове, вынужденный регулярно выслушивать речи своего отца.
Ах, если бы Уистлер Герман не приехал сегодня, у Лоуренса было бы преотличнейшее настроение, и он бы не накричал на юношу, что прекрасным призраком появился у ворот особняка, в котором его запер папочка. И Эджер теперь бы преспокойно спал и видел бы десятый сон, а не носился по лесу в поисках парня.
- Робин, я надеюсь, хоть сегодня ты справился? Вместо ламп установлены свечи? На стол накрыли в малой гостиной? Готова комната к приёму гостя?
- Всё сделано так, как вы и просили, сэр, - и, блеснув белозубой улыбкой, Робин добавил, - надеюсь, она хорошенькая?
- Сгинь с глаз моих! - сказал хозяин но, услышав хлопки крыльев за стеной, он задумался. - Нет, Робин, стой! Спустись и открой дверь нашему гостю.
Поспешно осмотрев себя, Лоуренс скинул пиджак, стянул резинку с волос, разметав их шёлк по спине, и, поспешно налив в бокал немного вина, попытался принять как можно более непринуждённую позу.
- Милости прошу... Сэр? К вам гость.
- Милорд? - юноша остановился, не желая переступать порог. - Я пользуюсь вашим гостеприимством только потому, что в данный момент мне некуда идти. Ваш дракон предупредил меня о том, что по стечению обстоятельств я оказался в другом мире, далеко от своих земель, а значит, пока я не найду способ вернуться назад, я буду вынужден пользоваться вашей благосклонностью. Позвольте представиться: наследный принц соединённого королевства, Дориан де Куильи.
- Приветствую вас в своём поместье, принц Дориан. Моё имя - Уистлер Лоуренс. Я младший сын лорда Уистлера, если вам говорит о чём-то это имя. Проходите.
- К сожалению, ни о чём не говорит, - Дориан прошёл в малую гостиную, с удивлением вскинув бровь.
Его принимают как близкого друга? Тот, кто ещё недавно открыто выпроводил его из своих владений, сейчас в довольно-таки фамильярной обстановке принимает его у себя дома?!
- Прошу, - Лоуренс приоткрыл дверь в небольшую комнату, залитую медовым запахом воска десятка свеч. - Я помогу вам, если вы позволите...
Дориан ещё никогда не посещал дома с такой странной обстановкой. Вполне современные мотивы в ней перекликались с чем-то совершенно сюрреалистическим, вроде белых и зеркальных панелей, странных колоннад, не поддерживающих ничего, кроме себя. Казалось, что дом и его хозяин, как минимум, чужды друг другу, а как максимум...
Дверь распахнулась, пропуская Дориана в малую гостиную с небольшим столиком в её центре, накрытым на две персоны. Он замешкался на миг, стараясь понять логику этого человека, что вёл себя достаточно фривольно в его присутствии: фрак лежал небрежно брошенным на кресле, рубашка была застёгнута не на все пуговицы, волосы были не собраны... В такой интимной обстановке можно было принимать друга, поверенного в твои тайны, любовника или любовницу, близкого родственника, наконец. А этот сладкий блеск в голубых глазах? Улыбка, что своей медоточивостью расплавила бы многие сердца!
Дориан дёрнулся, оказавшись в непосредственной близости от Лоуренса в какой-то маленькой комнате, напоминающей купальню, однако в несколько раз меньше, и только тогда, когда из изогнутого носика, установленного над умывальней, потекла вода, он понял, что к чему.
- Приведите себя в порядок, мой дорогой принц. Я буду ждать вас.
Дориан, как смог, привёл свою одежду в надлежащий вид, задумавшись над тем, как бы привести эти лохмотья, в которые превратился его камзол после встречи со стальными нитями, в нечто подобающее. Однако, так и не придя к консенсусу, он решил повторить фривольность хозяина поместья, небрежно закинув камзол на руку и расстегнув пару застёжек на воротнике рубашки.
- Мне кажется, что мы с вами подружимся, Дориан, - почти проворковал Лоуренс, подойдя ближе к принцу и протянув ему руку. - Позвольте?
- Как скажете, - небрежно скинув камзол на протянутую руку, Дориан прошёл к столу, отодвинув стул, и присел на самый его краешек. - Итак, Лоуренс Уистлер, хочу предупредить сразу. Я, как наследный принц, не приемлю очень многое. Однако раз получилась так, что я вынужден пребывать в вашем доме до тех пор, пока не найду способ покинуть его, я постараюсь на многое закрывать глаза. И на ваш сегодняшний вид тоже. Тем не менее, это не повод вести себя в моём присутствии, как паяц, которым вы не являетесь, или фигляр. Ваши ужимки довольно-таки занимательны для представителя нижнего сословия, и в своём поместье вы имеете право вести себя так экстравагантно, как вам заблагорассудится - с учётом одного "но": после моего отбытия.
- Какой чистый слог, и сколько в ваших словах презрения и надменности! - Лоуренс сел напротив, сложив руки в замок и закинув ногу на ногу. - Уважаемый принц! Да будет вам известно, что в моей компетенции сейчас же, будь на то моя воля, вышвырнуть вас прочь не только из моего дома, но и с острова! Потому что здесь ты, парень, никто, и твоё имя не имеет никакого значения в этом мире!
- Вы не посмеете это сделать, - Дориан тонко улыбнулся в ответ на недоверчивый прищур глаз, - мой дракон не позволит вам этого.
- Твой дракон?
- Да. Керальтеаран. По договору, заключённому более пяти веков назад, драконы служат нашей династии, сопровождая тех, кому преданы, и вынуждены подчиняться любым их требованиям.
- Если ты о Эджере, то он мой дракон!
- Нет, Лоуренс! Мой!
- Мой!
- Мне он принадлежит по договору крови!
- Ужин подан, сэр!
Дориан, уже успевший привстать на стуле, упираясь руками в стол, стоял сейчас напротив такого же разгневанного Лоуренса, смотря в его налитые кровью глаза и видя, как раздуваются тонкие ноздри хозяина дома. Почему-то ему пришло на ум сравнение этого человека с породистым арабским скакуном, что напряжённо трясёт гривой под чужой рукой, норовя цапнуть последнюю зубами и грызя удила. Норовистый... Неприрученный... Он уже почти ощущал мягкий ворс под своей рукой и шум дыхания. Только вот почему-то у его любимца глаза были светлого небесного колера, а грива не чёрной, а белой.
Вздрогнув, тряхнув головой, Дориан нарочито медленно опустился на стул, ожидая, пока в бокалы нальют вина, и сам шеф-повар уставит блюдами стол.
- Вы только посмотрите, господа! Какой вид, а какой аромат! Bellissimo! Я мечтал о таком дне!
А посмотреть, действительно, было на что. Два вида мяса под различными соусами и подливками, фаршированная индейка с овощным гарниром, картофельная запеканка с бараньим фаршем, и это не считая разнообразия варёных и запечённых овощей. Шеф-повар, скучающий от однотипности хозяйских запросов, сегодня потрудился на славу.
Многочисленные встречи с подписанием контрактов не позволяли разгуляться кулинарной фантазии повара, от которого требовалась подача чая или кофе с небольшими булочками, а потом шли горячительные напитки и кальяны. Но на этот раз хозяин пожелал отужинать в малой гостиной, да ещё и с гостем. Так что по кухне шеф-повар буквально порхал, а когда расставлял блюда - цвёл, как майская роза.
- Неплохо для такого плебея, как вы, Лоуренс, - Дориан провёл рукой с перстнем над тарелкой, в которой заняли своё место ароматные кусочки запеканки и тушёных овощей.
- Ну же, мой принц! Вы боитесь, что вас отравят в этом доме? - голубые глаза жгли не хуже раскалённого металла.
- Скорее, что усыпят.
- С чего бы такие мысли?
- Ну же, Лоуренс, не прикидывайтесь невеждой в этих вопросах, - Дориану стоило большого труда есть медленно и церемониально, - вы же источаете своё желание, как источают аромат розы! Только я вам открою одну маленькую тайну, и, надеюсь, она вам не понравится. Я не приверженец подобных отношений.
- Ах, как жаль! - мужчина приподнял свой бокал. - Готов поспорить, что вам они придутся по вкусу. Ведь вы ещё их не пробовали, я прав?
Дориан с трудом проглотил кусочек мяса, застрявший у него в горле, и, собрав воедино всю свою силу воли, взглянул в глаза собеседника.
- Никогда не делал ничего подобного, и не думаю, что сделаю впредь. Но вам, Лоуренс, я объявляю холодную войну, итогом которой будет победа одной из сторон. В случае моей победы вы отправляете меня назад, а в случае вашей... - он кашлянул, окинув взглядом слуг, но продолжил, - в случае же вашей победы...
- Мы перейдём на "ты", - и Лоуренс отсалютовал принцу бокалом.
Считать ли это оскорблением или попыткой панибратства, а может быть, и чём-то ещё - Дориан не знал. На "ты" к правителям державы не обращался никто, кроме тех, кому они сами дарили эту привилегию. Часто так случалось, что ни жены, ни любовницы не имели права назвать короля или даже принца просто так, по имени. Однако Дориан понимал ещё и то, что больше всего на свете он мечтал сбросить с себя оковы будущего правления и стать просто человеком: кувыркаться в траве, не боясь запачкать камзол, ночевать у костра рядом с доверенным другом, знать, что тот, кто с тобой говорит, не лжив...
- Думаю, это будет достойная награда, - отложив приборы, Дориан кивком поблагодарил шеф-повара, увидев его сияющий взгляд, и приподнял бокал с вином.
Отпив глоток, он едва сумел его проглотить.
- Лоуренс, простите, что это за дрянь?
- Вам не нравится? - лоб мужчины пронзили две вертикальные морщинки, лёгшие над переносицей.
- Я бы сказал, что это отвратительно.
- Мой бар в вашем распоряжении. Надеюсь, там вы найдёте то, что будет вам по вкусу.
Однако Дориан не нашёл нужный напиток и попросил свежезаваренный чай. Уже с чашечкой ароматного напитка, сидя в кресле напротив Лоуренса, он продолжил:
- На момент пребывания в вашем доме я хотел бы чувствовать себя так, как в своём доме. Мне не нужны десятки слуг, достаточно горничной. Но мне нужна одежда, свобода передвижения, норовистый жеребец, которого я обучу сам, зал для тренировок...
***
Желание придушить маленького мерзавца росло во мне с каждым часом. "Да как он смеет! Мне! В моём доме! Хотя... Предложение перейти на "ты" с моей стороны было не менее забавным, особенно для того, чтобы увидеть мгновение растерянности в этих надменных глазах, ощутить своё превосходство над ним", - Лоуренс буквально терялся в своих эмоциях. А Дориан всё говорил и говорил, приковывая взгляд к своим губам, к лицу, к повороту головы. Лоуренс уже едва ли не стонал от желания, но успокаивал себя. Не время было действовать напором, да и приручить такого шипящего котёнка было одно удовольствие.
- Сир? Позвольте вас провести в вашу спальню.
Дориан запнулся на полуслове, отставив чашечку с уже остывшим чаем, и прошёл следом за Лоуренсом в отведённую ему комнату. Убого? Не то слово! Но ждать чего-то большего не имело смысла. Дориан чуть склонил голову и уже хотел было закрыть дверь, однако его остановили словами:
- Надеюсь, вы хотите омыться перед сном? Вот ванная комната. Здесь есть всё, что вам может понадобиться. Этот рычаг - кран. Поверните его, и вы получите воду нужной температуры. Спокойной ночи.
Лоуренс буквально выбежал из комнаты, закрыв за собой дверь и прижавшись к ней с другой стороны. Сирена, а не юноша! Эти каштановые кудри, эти медовые карие глаза, эти губы! Одна мысль о том, как Дориан будет их закусывать в наслаждении, сводила с ума. Лоуренс желал... Нет, не просто желал! Он сходил с ума по этому человеку, ощущая себя на грани. Опустив руку на бедро, он осторожно погладил свой восставший член, понимая, что при такой постановке вопроса и "холодной войне" ему ещё долго ничего не светит.
Внезапный вскрик вырвал его из созерцания своих желаний. Лоуренс буквально влетел в комнату, распахнув дверь в ванную. Дориан, обнажённый, безумно красивый в своей наготе, стоял под колкими струями душа, выставив вперёд руки и защищаясь от них. Лоуренс не сразу понял, в чём дело, пока не увидел, как кожа юноши, и без того не бледная, краснеет, а в воздухе клубится пар. Выключив воду, Лоуренс сорвал со стены аптечку.
- Больно? Давай смажу.
- Оставьте.
Если ещё минуту назад Лоуренс хотел видеть, как жемчуг этих зубов прикусывает губы, то сейчас он чуть не плакал - Дориану было больно.
Я смотрел на них и не понимал: психи они или извращенцы? Нет, ну мой принц... А вот мы и дошли до того, почему именно "мой принц".
Так уж получилось, что всю свою сознательную жизнь мы, драконы, бились за свободу. Нас не устраивало то, что нас вырезают, используя наши шкуры, зубы, кровь. Мы же живые! Разумные!
Кому из правителей пришла на ум идея создать союз, не помню, но тут и объявился тот, кого этот союз устраивал. Мы стали законными жителями мира. Правда, за это нам пришлось поплатиться. Отныне при рождении потомства у правителя этой державы, на территории которой мы селились, был свой собственный дракон. У каждого! Мы не клялись, потому что клятвы нарушаются. Мы привязывали их к себе кровью. Только что рождённого младенца купали в крови привязанного к нему дракона, и с этого момента люди становились частью нас самих. Убить часть себя - это просто невозможно! И мы это понимали. Поэтому были им не только стражами, няньками, ездовыми животными, но ещё и лучшими друзьями. С нами делились всем, нас любили, нами жертвовали - и уходили в смерть ради нас. Это был тандем двух существ, который разорвать невозможно.
Стыдно, что я попал в такую переделку, оставив своего принца? Ещё как стыдно! Особенно мне, тому, кто любил своего хозяина как собственного сына, ведь меня привязали к нему, когда я был уже достаточно взрослым...
Ну, а теперь, собственно, о том, почему они, эти двое - психи: даже слепому было бы понятно, что они понравились друг другу с самого начала. И пусть Дориан был ещё невинным юношей, который в пылу откровенности рассказал мне о том, как целовался с фрейлиной, и это было "слюняво и противно", а Лоуренс вот уже три года жил взаперти на острове, я понял, что это - ПАРА. Они были гармоничны и дополняли друг друга. Они составляли единое целое, хотя и жалили друг друга, подобно скорпионам.
***
Прикосновения к обожжённой коже были настолько болезненны, что Дориан застонал. Будучи погружённым в свои эмоции, он не сразу понял, что его подхватили на руки, вынося из ванны, а когда он очнулся, то уже лежал в шёлке простыней, и его ожоги обрабатывали каким-то маслом, шепча при этом нежности.
- Лоуренс?
- Да, мой принц?
- Вы нарушили субординацию.
- Да знаешь, куда я имел всю эту субординацию?! - Лоуренс оскалился. - Лежи смирно, пока не обработаю ожоги!
И Дориан лежал, ощущая, как его рук, лица, плеч, груди и бёдер касаются осторожные пальцы. Масло со странным приятным запахом ложилось на ожоги, позволяя расслабиться и не ощущать жгущей боли. Однако руки Лоуренса касались его тела и там, где кожа обожжена не была.
- Хватит! - Дориан, не в силах скрыть румянец на щеках, резко приподнялся. - Довольно! Вы позволяете себе...
Заметно погрустнев и убрав руки от столь желанного тела, Лоуренс заставил себя подняться с кровати и, находясь уже у двери, бросил:
- Когда масло немного впитается, можете накрыться одеялом. Робин принесёт чай и что-нибудь из снотворного прямо сюда. Спокойной ночи, принц.
- Спокойной, Лоуренс.
Однако, несмотря на чай с мятой, сон Дориана был неспокойным. Он ощущал прикосновения к своему телу и, слыша шёпот ласковых слов, которым не придал значения ранее, стонал и метался по кровати, ощущая некое непонятное ему возбуждение, желая вновь ощутить эти прикосновения, которые должны были стать ещё более откровенными и властными.
В какой-то момент Дориан понял, что будь у Лоуренса больше мозгов, он просто привязал бы его запястья к кровати и... А вот это "и" тонуло в таком сумбуре эмоций и фантазий, что Дориан несколько раз просыпался, приподнимаясь на кровати, и вновь падал на влажный шёлк, чтобы окунуться в забытьё.
***
Не менее беспокойной ночь была и у Лоуренса.
Несмотря на то, что он позволил себе разрядку, его тело мучила некая нега, сравнимая с пыткой. Ощутить, прижать, увидеть, услышать... Он просыпался от собственного стона, ощущая эфемерную плоть под своими руками, лаская шёлковые бёдра, впиваясь губами в ключицы и изгибы шеи, изнывая от непознанной ранее жажды обладания.
- Утро доброе, - Лоуренс, хмурый, вышел к столу, увидев, как Дориан ёжится в тонкой батистовой рубашке.
- Друг мой, разве Робин не оставил вам халат?
- Ниже достоинства принца выходить в халате и домашней обуви к владельцу дома к чаепитию, - Дориан надменно вскинул голову, словно не он вчера, беззащитный и растерянный, лежал на белом шёлке, позволяя смазывать свои ожоги.
- Как самочувствие?
- Вашими усилиями.
- Дориан, - Лоуренс потёр переносицу, собираясь с мыслями, думая, как отреагирует принц на его предложение. - Поймите правильно. Если я вызову вам портного, то он сможет прибыть только к следующему утру, да и... мне бы не хотелось ухудшать отношения со своим отцом.
- А они у вас напряжены?
- Даже более чем.
- Что ж, не желаю быть для вас обузой. Если что, я могу обойтись и тем, что есть.
- Дор... Милорд, послушайте! У меня есть одежда. У нас практически одинаковое телосложение. Воспользуйтесь моими запасами! Более половины из них я вообще не надевал и в глаза не видел! Обувь - тоже. У меня всего лишь на размер больше. Давайте обойдёмся этим.
- Что ж, Лоуренс, будь по-вашему. Я стану носить вашу одежду, если она мне подойдёт.
- После завтрака прошу вас в мою гардеробную, а пока... Робин! Включи камин!
***
"Включи камин?" - Дориан не понимал этот язык или не понимал этот мир. Вода, что греется не магией, камин, который надо "включать", свечи, что зажигаются от прикосновения к пластине на стене и не чадят... А ещё его очень нервировало то, что Лоуренс предложил ему свою одежду. По законам его мира, надевший даже перчатку, принадлежащую гардеробу другого, считался обручённым с ним. Что это, завуалированная форма предложения создать ПАРУ, или беспокойство о нём?
Как мало ещё Дориан знал!
Яичница с беконом и хрустящие, ещё теплые булочки с великолепным кофе скрасили его существование, а потом и шеф-повар, с мольбой глядя ему в глаза, предложил составить меню.
- Отбивные из телятины, запеканка из рыбы, колбаски с чесноком и запечённые фаршированные баклажаны. Думаю, вино к этим блюдам вы найдёте лучше, чем вчерашнее.
- Но, сэр...
- Хорошо, я отберу его сам. Ну что, Лоуренс, идёмте?
Дориан замер перед пестротой одежд, пытаясь отыскать среди них то, что было бы для него максимально комфортным и свободным. Повседневная одежда напоминала укороченное трико фигляров с натянутыми поверх робами крестьян. Среди этого безумия цветов, материй и красок Дориан всё же нашёл то, что смог бы одеть куда угодно, если только не на приём: костюм из замши коричного цвета, с которого надо было только убрать вульгарную бахрому. Этот костюм он и показал Лоуренсу.
- Дориан, это же маскарадный!
- Приведя его в порядок, можно сделать и повседневным.
- Если вы так любите кожу, то...
Лоуренс открыл другой шкаф, и Дориана обдало запахом кожи. Он вдыхал этот аромат, рассматривая коллекцию: брюки, камзолы, рубашки.
- Позвольте мне взять это, - Дориан снял с плечиков куртку и облегающие штаны. - Я... мечтал... - скулы его заалели румянцем, - что отец мне позволит... А рубашку я, пожалуй, выберу вот эту.
- Дориан, а бельё?
Юноша смутился. Если из верхнего ещё можно было надеть то, что носил другой человек, то бельё...
- У меня есть запасы, к которым я даже не притрагивался. С этикетками. Ну? Вот боксёры, вот плавки, вот семейники. Майки. Футболки.
- Лоуренс! Хватит! Я всё понял, - Дориан не поднимал глаз, понимая, что если покажет Лоуренсу то, что его тревожит, тот поймёт и остальное, так что пока пусть думает, что помогает. - Дайте мне из исподнего то, что считаете нужным.
Быть зависимым - это так унизительно! Дориан надел исподнее, облачившись в выбранную одежду, и, гордо вскинув голову, вышел в коридор, где его уже ждал Лоуренс.
- Вам идёт.
- Благодарю. Лоуренс, я хотел бы осмотреть поместье - там, где заблудился. Может быть, я найду выход в свои земли? Ведь Керальтеаран сказал мне, что нас перебросило в одном и том же месте. Кстати, где мой дракон?
- Мой, Дориан.
- Нет, вы ошибаетесь, мой!
- Эджер!
***
Поспать не дают! Гады!
Почти не скрывая зевоты, я выполз из своей конуры.
- Ну?
- Кто твой хозяин, Эджер?
И что мне, на хвост падать? Да откуда я знаю, кто из них мой хозяин здесь? Лоуренс меня пригрел, накормил, а Дориан... Здесь наша связь не котируется.
Вот и что я должен ответить этим двоим?
Я переводил взгляд с одного на второго и не знал, что сказать.
- Всё с тобой ясно, ящер! Не знаешь, к какому стану примкнуть, и бегаешь глазками туда-сюда, - расхохотался Лоуренс и направился в сторону двери. - Идёмте, ваше высочество, наследный принц. Похоже, что вразумительного ответа нам не дождаться.
Ну, вот и что мне с ним делать? Обижаться? Но не зря же нам, специально отобранным с самого рождения, втолковывали, что на людей обижаться - себя не уважать. Шкура толстая, всё выдержит. Так что я просто мысленно откусил Лоуренсу голову, спалил его до пепла, а затем этот пепел развеял в море. На самом же деле я мирно потопал следом за этой парочкой. Или, может быть, ПАРОЙ? Когда они, наконец, откроют глаза и примут то, что уже свершилось? Так нет же, решили поиграть. Ладно, это ещё никто не запрещал.
- Если бы я точно мог вспомнить, - Дориан опустился на корточки, проведя рукой по траве. - Скажите, у вас в парке есть старые деревья?
- Дориан, - Лоуренс опустился рядом, а потом, недолго думая, уселся прямо на землю, - вы думаете, что это парк? Это лес! Я не знаю, есть ли здесь засохшие деревья, не знаю всех дорожек и тропинок.
- То есть, вы хотите сказать...
- Единственный человек, который знает этот остров - мой отец. Ну, а к нему, по некоторым причинам, я обращаться не собираюсь - даже ради того, чтобы вернуть вас домой.
- Может, хотя бы Керальтеаран запомнил место перехода?
- Я вас очень прошу: не называйте Эджера этим именем! Он - мой дракон!
- Да как вы можете? Он принадлежал мне с самого рождения!
- Принадлежал - это правильное слово. А теперь, в этом мире, он принадлежит мне.
Дориан вскочил на ноги.
- Вы не смеете присваивать себе то, что моё по праву! Этот дракон дан мне самой судьбой!
- А судьба - большая стерва. Как дала, так и забрала. Так что смиритесь, мой дорогой. Этот дракон мой и только мой.
***
- Да уймитесь вы оба! - мне хотелось застонать и спрятать голову под крыло, чтобы не слышать этой перебранки. - Не можете поделить меня - так становитесь парой и делите на двоих обязанности по уходу за мной и кормёжке, а я, так и быть, буду слушаться вас обоих.
- А ящерицам голос не давали! - это Лоуренс. - И вообще, зубастик крылатый, шёл бы ты погулять, а?
- Вы не смеете приказывать моему дракону! Керальтеаран! Следуй за нами!
- Сгинь!
- Я приказываю остаться!
- Не мозоль глаза, чешуйчатый. Давай, иди домой, поешь. Скажи Робину, чтобы молочка тебе налил. Ну? - и глазки такие умильные, прямо щенячьи. Однако!
- Керальтеаран? Властью, дарованной мне над тобой, я приказываю тебе остаться и следовать за мной до тех пор, пока я сам не отпущу тебя, - и шпажкой своей - по ладони!
Угу, ещё бы вену вскрыл. Мы же, драконы, как свою, боль наших хозяев воспринимаем. Но не в этот раз. Кажется, в этом мире связь крови не действует.
- Вы бы лучше между собой договорились, а потом приказывать мне начали. Всё, нет меня, ушёл в монастырь. Кажется, так говорили в фильме, который мы недавно смотрели? И запомните! Оба! Пока не придёте к консенсусу, на глаза не появлюсь! И, так уж и быть, потерплю пару дней без молока.
- Месяц на сухом пайке сидеть будешь!
- С вашим стремлением к пониманию - год, - я поправил лапой чешуйки и, махнув хвостом и чуть не снеся обоих, направился в сторону дома.
Если что, я и издалека понаблюдать могу, а то вдруг ещё попытаются убить друг друга.
***
- Не понимаю, что с ним такое? - Дориан зализывал неглубокий порез.
- Выбрать не может, кому подчиняться... Дор... Ваше высочество, вы ранены?
- Оставьте, это такие мелочи. Минута-две, и всё заживёт.
- Вы так уверены в этом? - Лоуренс усмехнулся уголком губ. - Как я понял, вы пытались воздействовать на Эджера своей силой? И это не сработало?
Дориан кивнул.
- Тогда почему вы думаете, что магия, позволяющая вам заживлять раны, вылечит вас? Давайте-ка я всё-таки перевяжу вашу руку.
Дориан следил за тем, как Лоуренс, достав из кармана платок, бережно перевязал ему руку, но не отпустил сразу, а продолжил держать в своих руках.
- У вас такие нежные пальцы. Даже не верится, что шпага в этих руках может нанести кому-то вред.
- Ещё одно слово - и я приму это за вызов. И, поверьте мне, шпагу я держать умею.
- Если я приму вызов, то выбор оружия за мной, - Лоуренс рассмеялся, осторожно поднеся руку Дориана к губам, а затем поцеловав подушечки его пальцев. - И я выберу огнестрельное.
- Да ну вас! - Дориан отвернулся, чтобы скрыть своё смущение. - Давайте лучше ещё немного пройдём вперёд. Может быть, мне удастся найти вход в свой мир?
- А я бы предложил вам вернуться назад, в парк. К тому же скоро обед, а я знаю одно очень красивое место, где мы смогли бы поговорить без посторонних ушей, - Дориан последовал за хозяином поместья, и вскоре они оказались в глубине парка. - Знаете, я даже запретил заходить сюда садовникам в попытке облагородить его.
- И что вы тогда собираетесь показать мне? Заросли и ворох опавших листьев?
- Я так же хочу затащить вас в бурелом и позволить вам заблудиться там ещё раз... Дориан, вы, как мне кажется, просто далеки от осознания прекрасного!
- Это я далёк? Простите, Лоуренс, но это вы живёте в хлеву, а не я.
- Теперь, мой дорогой, и вы! А если это хлев, то вы - животное! А с животными не общаются, их используют!
- И как же вы собираетесь использовать такое животное, как я? О, нет! Можете не говорить! Я догадываюсь о том, что именно вы хотите сделать со мной. Ну, раз я животное, то... - Дориан театрально задумался, - я сочувствую вашему гарему.
- Я не занимаюсь скотоложством!
- Тогда не смейте называть меня животным!
- А вы не смейте называть мой дом хлевом! - Лоуренс шумно выдохнул, разжав кулаки, стараясь успокоиться. - Дориан, вы когда-нибудь просто доведёте меня своими выходками. Неужели так сложно просто помолчать? Послушать пение птиц, насладиться красотами леса? Ведь сейчас весна - поймите, друг мой!
- То, что вы хам, весна не отменяла!
- Дориан, вы далеко от меня не ушли. Я бы даже сказал, что мы друг друга стоим.
- Вот как? Что ж, раз вы отказываетесь от дуэли с применением оружия, я вам предлагаю другую. Что вы выберете: кисть, перо, нотную тетрадь? А может быть, вы предпочтёте создать статую? Или захотите воспользоваться силой своего голоса, чтобы обворожить меня? Ну же, Лоуренс!
- Я принимаю ваш вызов, принц, и к вечеру покажу свой талант. И раз наша дуэль в области искусства, то я называю своё оружие: перо, голос и рояль.
- Отлично! А я выбираю мольберт. А если вас это не удовлетворит, то и скрипку. Что будет считаться победой?
- Признание талантов другого выше своих. Скрепим наш договор? - он протянул руку, и Дориан пожал её, скривившись от боли в порезе. - Простите. Я сделал вам больно?
- Переживу. Где же ваш уютный уголок?
- Нам сюда. Кстати, можете считать, что этот прелестный уголок уже начался.
Они вышли на пролесок, негласной границей разделивший парк на две части, отделяя ухоженную его часть с дорожками, посыпанными песком, тщательно подрезанными по высоте и размеру кронами деревьев, с фигурно подстриженным кустарником и разбитыми тут и там клумбами от совершенно нетронутого человеческой рукой уголка. Весна здесь ощущалась особенно остро.
На полянах и дорожках было светло и немного припекало, но здесь, в тени деревьев, над непрогретой землёй витали будоражащие запахи, под прелой листвой тут и там пробивалась яркая молодая травка. Если сам особняк не отличался какими-то архитектурными особенностями и вкусом, то парк был полной его противоположностью.
Когда же они вышли на небольшую полянку, усыпанную ландышами, Дориан замер в восторге.
- Как вам удалось сохранить такое чудо?
- Когда я был маленьким, отец только-только построил здесь дом... Идёмте же, Дориан! Я приглашаю вас в самый сказочный уголок этого мира... Так вот, когда отец выстроил здесь дом и начал разбивать парк, я часто убегал подальше от грохота стройки, стараясь затеряться в этом девственном лесу, пока не набрёл на эту поляну. Потом я уходил только сюда. Ну, а потом отец приставил ко мне телохранителя, да так, чтобы я не знал об этом, и меня выследили... Прошу!
Лоуренс отодвинул ветви орешника, пропуская Дориана на большую поляну, словно ковром, покрытую цветами. На противоположном краю этого великолепия среди ветвей черёмухи и сирени стояла небольшая беседка, на крыше которой восседал Керальтеаран с объёмной корзиной в зубах.
- Эджер, лапочка ты моя! - Лоуренс оскалился. - Спасибо за то, что обед нам принёс. Но если ты, собака страшная, спустишься вниз и помнёшь хотя бы один цветочек, я с тебя всю чешую сниму. По одной чешуйке, понял?
- Керальтеаран. Ты же дракон! Ну, неужели тебе так сложно поставить этого человека на место?
- Дориан! Забудьте вы, наконец, о том, что этот дракон принадлежит вам! Он мой!
- Кер? А слабо тебе попрыгать по этой полянке?
- Принц Дориан, - дракон перехватил корзину лапой и прокашлялся, - поверьте, я бы с удовольствием исполнил ваше пожелание, если бы не привитое мне с рождения чувство прекрасного. А уничтожить эту красоту назло хозяину столь прекрасного острова? Увольте! И не угрозы Лоуренса тому виной, а лично моё желание.
Вновь перехватив корзину зубами, дракон вытянул шею, поставив её перед беседкой, свернувшись в клубок на крыше.
- Что там у нас? - Лоуренс открыв крышку, начал доставать из корзины термосы с широкой горловиной, в которых и находились блюда. - Похоже, повар учёл все ваши пожелания. А так же - и мои. Дориан, помните, вы говорили, что вам не нравится вкус вина? Так вот, я попросил приготовить глинтвейн.
- Что ж, после такой прогулки - довольно-таки приятный момент. Лоуренс, если вы не против, давайте отложим все беседы и поедим.
- Полностью согласен с вами.
Уже после еды, с кружками глинтвейна, Дориан и Лоуренс смотрели друг на друга, сидя по разные стороны стола.
- Лоуренс?
- Дориан, можно просто - Ло.
- Ло... - Дориан словно попробовал на вкус это сокращение. - Ло, скажи... У вас с отцом какие-то разногласия?
- Он хочет создать династический брак, - Лоуренс скривился, - а я эту стерву видеть не могу.
- Близкая ситуация, - Дориан тяжело вздохнул.
- Тебе что, тоже навязали?
- Пытались. Я оказался в этом мире до того, как объявили помолвку.
- Семья Бревил никогда ничего не отменяет, - раздалось сверху. - Они ждут.
- Значит, окажись я в том мире...
- Принц, - дракон свесил голову, - если вы вновь окажетесь в том мире, то в тот же день и час, когда исчезли оттуда. А для того, чтобы оказаться там, вам стоит только признать то, от чего вы оказываетесь.
- Что?! Брак с Элеонорой?!
- Вы ведь ушли оттуда именно поэтому?
- Ну да.
- А вернуться сможете, только приняв этот брак.
- Да никогда!
- Принц, она настолько неприятна вам? Может, мужчина вызвал бы у вас иные чувства? - лукаво прищурившись и подлив глинтвейна в обе кружки, Лоуренс пересел поближе и провёл ладонью по спине Дориана, задержавшись немного на шее, зарывшись в шоколадного цвета шёлк волос.
- Ло, Вы понимаете... Это не столько неприятно, сколько против того, к чему я стремлюсь, - Дориан запинался, путался в словах, скулы его покрывались румянцем, но он так и не посмел отстраниться от руки, перебирающей его волосы на затылке.
- Тогда - что же то, к чему вы стремитесь? - Лоуренс чутко наблюдал за реакцией на своё прикосновение, чувствуя довольство Дориана и осторожное, едва ощутимое движение его головы, словно у ластящегося кота.
- Ближайшие лет пять я не собирался жениться и хотел посвятить себя военному делу, изучению тонкостей ведения боя, походам. А разве это возможно, если, женившись, придётся брать управление делами на себя. Отец ещё не так стар, чтобы беспокоиться о продолжении рода, но почему-то всё равно хочет устроить мою жизнь. Может быть, ему наследников хочется? Лоуренс, то, что вы делаете...
- И что я делаю, по-вашему? - мужчина приблизился, немного склонив к себе голову Дориана и осторожно коснувшись его губ.
Дориан не сопротивлялся, но и на поцелуй не отвечал, застыв в руках Лоуренса статуей.
- Ладно. Настаивать не буду. Если вам неприятно...
- Это неправильно, - едва прошептал Дориан.
- Что вы сказали?
- Это неправильно. То, что вы делаете.
- Знаете, дорогой мой, если бы это было неправильно, вы бы, наверное, не отвечали на мои прикосновения и уж точно оттолкнули бы меня ещё перед поцелуем... Думаю, нам пора возвращаться. Эджер, посуду сам соберёшь и унесёшь, или мне вызвать Робина?
- Лоуренс, да он же боится меня, как не знаю что! Ещё потом придётся откачивать его, если в обморок грохнется. Э-э-э, кажется, у вас рация?
- Что? А, да, спасибо, - Лоуренс достал рацию. - Что там у вас?
- Вертолёт, сэр. И, боюсь, что там ваш отец.
- Вот дьявол! Задержите его на пару минут... Дориан, я вас очень прошу: постарайтесь не возмущаться и не обращать внимания на моего отца, а я постараюсь, чтобы он вас не тронул, но... И вообще! Нам стоит поспешить. Ну же! - схватив Дориана за руку, он потащил его за собой.
- Великие боги! Да куда же вы так спешите! - Дориану пришлось перейти на бег.
- Спешу оказаться в доме до того, как порог переступит Уистлер-старший! Или вы хотите подвергнуться осмотру на предмет того, что мы спим с вами?
- А разве вы не это собираетесь сделать со мной в ближайшем будущем?
- А вы согласитесь? Если да, не посмейте только это сказать при моём отце! Я и так, по воле некоей особы, был подвергнут остракизму. А если он узнает о нас с вами, быть мне высеченным прямо на плацу перед всей охраной... Папа?
- Лоуренс? - Герман Уистлер - высокий поджарый мужчина с цепким взглядом серых глаз и благородной сединой на висках - осмотрел сына и находящегося рядом с ним парня. - Я надеюсь, ты мне объяснишь, где ты ходишь и что это за молодой человек рядом с тобой?
- Да, обязательно. Дориан, пройдите в свою комнату. Папа, пойми: это совсем не то, что ты думаешь!
- А что я думаю? Или ты уже научился мои мысли читать? Я тебя зачем на остров отправил? Для того, чтобы ты хахалей своих сюда привозил?! Или чтобы зверинец разводил?! Это ещё что такое?!
Лоуренс повернулся в сторону, куда указывал палец мужчины, и побледнел: к дому неспешно, с корзиной в зубах, шествовал Эджер.
- О, нет! Папа, пойми...
- Лоуренс, постарайся мне всё объяснить так, чтобы я понял и поверил тебе.
- Чтобы поверил, говоришь? Эджер, будь добр, оставь корзину и подойди к нам. Я хочу познакомить тебя с одним человеком.
- Доброго времени суток, - Эджер галантно склонил голову, проведя коготками передней лапки по камням дорожки, оставив на ней четыре глубокие царапины.
Герман Уистлер перевёл взгляд со скалящейся клыками морды дракона на коготочки длиной сантиметров в десять, а потом вновь взглянул в ромбовидные зрачки тёмно-лиловых глаз.
- Прошу прощения, мы не были представлены друг другу. Я дракон. Так уж получилось, что мне пришлось воспользоваться гостеприимством вашего сына.
- Ло? - мужчина отступил на полшага назад, ухватившись за плечо сына. - Оно ещё и говорит?
- Папа, не "оно", а он. Дракон. Эджер. Мой друг.
- Значит, это не бред?
- Нет. Эджер, можешь идти. Ну, так что, чаю? Или виски?
- Наверное, всё-таки виски... Погоди, а зачем тебе понадобился портной? Для того молодчика, которого я видел рядом с тобой?
- Спасибо, что не отменил мой заказ. Да, для него. Так уж получилось, что этот юноша...
- Ло, не смей мне рассказывать небылицы. Случайно затонувшая яхта, парашютист, актер уехавшего театра... Я же видел, как он выглядит. Модель, не меньше! И сколько ты потратил на него?
- Папа! Не начинай говорить за меня, если хочешь услышать ответ! А если слушаешь себя - не требуй от меня рассказать тебе правду! Что Эджер, что Дориан - они не отсюда! Думаю, ты ещё нигде не видел, чтобы по улице разгуливала рептилия с крылышками? Так вот. Так уж получилось, что они оба попали в этот мир из другого, и с самого утра сегодня мы с Дором и Эджи искали место портала. Понимаешь?
- У нас на острове что, стационарные лифты по перебросу существ из другого мира установлены?
- Считай, что установлены.
- Хорошо. Пусть так. И я даже поверю тебе. Но этот юноша... Я уверен в том, что ты с ним спишь. Зная твою склонность к мужеложству...
- Папа! Да как тебе объяснить...
- Не надо мне объяснять! - разозлился мужчина. - Вы любовники! Мне ещё глаза не отказывают! Вы шли, держась за руки! Или это теперь так принято ходить?!
- О, господи! - Лоуренс закрыл лицо руками, понимая, что отец отчасти прав, но - только отчасти. - Пап, ну пойми...
- Чтобы я тебя понял, постарайся меня не разочаровать и на балу, устроенном в нашем фамильном замке, всё-таки сделать предложение Селин. Я закрою глаза на тот случай, мы объявим, что ты раскаялся, что решил припугнуть зарвавшегося паренька... Пойми, скандал в семье лорда - это новость, которая у всех тут же оказывается на языке. Ну, сделай ты хоть раз что-то, о чём я тебя прошу! Ло, - Герман прикрыл глаза. - Я обещаю, что, если ты выполнишь мою просьбу, я буду смотреть сквозь пальцы на твои шашни с этим парнем. Или - с любым другим.
- Папа? Впервые в жизни ты сумел меня удивить. Ты согласился на то, что и свою первую брачную ночь, и все последующие я проведу в комнате Дориана, а не Селин?
- И даже на то, что оплодотворение будет сделано искусственно.
- Папа! - Лоуренс, не сдержавшись, обнял отца, поцеловав его в щёку. - Только, зная тебя, я бы сначала подписал контракт с полным твоим согласием на всё вышесказанное.
- Ло!
- Герман Уистлер, не будьте ханжой! Вы или действуете так, как мы договорились здесь и сейчас, или я отказываюсь возвращаться на большую землю!
- Чёрт бы тебя подрал, юнец! И в кого ты только такой уродился?!
- В тебя, надеюсь.
- Я тоже на это очень надеюсь, - Герман помрачнел. - Зная твою матушку - ни в чём нельзя быть уверенным.
***
- Сэр Дориан! Как приятно познакомиться! Я уже давно работаю с семьёй Уистлер. И вот теперь с Вами. Какая замечательная фигура, сэр, пропорциональные линии. Такого идеального силуэта мне ещё не доводилось встречать. А теперь ручки поднимите. Ширина спины, высота плеча, обхват груди... О, сэр, ваши параметры выше всяких похвал. А теперь встаньте сюда, повернитесь боком, нет, другим... - портной всячески крутил и измерял принца, всё больше приводя его тем самым в бешенство. - А теперь выберем ткань. Господин де Куильи, вам очень к лицу яркие цвета... Нет, не хотите ярких, тогда давайте посмотрим коричневую и синюю палитру, а вот ещё беж и...
- Сударь, я буду вам очень признателен, если вы помолчите.
- Простите-простите! Конечно же. Так что бы вы предпочли?
- К сожалению, я не знаю веяний моды.
- Могу показать вам каталоги.
Дориан кивнул, принявшись за их изучение.
- Приталенная с высокими манжетами и отложным воротником... Скажите, а у вас такое носят только женщины?
- Что вы, конечно, нет! Но чаще всего такой стиль выбирают люди творческого плана.
- Тогда - это, это и ещё вот это. Только будьте добры - самый лучший материал. Цвет - белый и, - Дориан задумался, - чёрный. Что принято носить из камзолов? Брюк?
- Вот здесь, пожалуйста.
- Хм, стиль моды семнадцатого века? Уважаемый, а какой век сейчас?
- Двадцать первый.
- Старо.
- И нефункционально. Поймите, сэр Дориан, данная одежда будет вызывать острое любопытство со стороны других людей. Я бы предложил вам под ваш стиль вот такой костюм. А ещё вот это, это и это...
- Нет, Лоуренс, это не портной, это шут! За всю свою жизнь я не слышал столько болтовни, и начинаю сомневаться в его портняжном мастерстве, - Дориан тяжело дышал, как будто пробежал кросс, забавно морщась и закатывая глаза.
- А зря! Через 3 дня здесь будет готовая одежда самого отменного качества... Дор, позволь тебе представить. Мой отец - барон Герман Уистлер.
- Со всем почтением, сэр, - Дориан кивнул.
- Папа, Дориан де Куильи, наследный принц.
- Приятно познакомиться, принц, - Уистлер-старший прищурился. - Что ж, у моего сына отличный вкус. Любовников он выбирать себе умеет.
- Сэр? - Дориан вспыхнул от негодования. - Кто вам сказал, что я любовник вашего сына?
- Ещё нет? Ничего, ждать осталось недолго. Не так ли, Ло? Ах, да, простите, что вмешиваюсь в ваши дела, просто мой сын такой ветреный, его хватает от силы на месяц! Так что, дорогой мой "принц", не обольщайтесь, а лучше постарайтесь насладиться тем, что дала вам судьба. Что ж, Ло, вижу, что у тебя всё нормально: твоя ящерица сыта, а твой любовник разбирается в лубрикантах и в презервативах. Ведь я прав? Позвольте откланяться.
- Па? Я знал, что ты умеешь всё испортить, но я не думал, что ты пойдёшь на такое.
- На что, мой дорогой? Вспомни хоть одного, кто бы задержался у тебя дольше, чем на месяц!
- Ты - тварь!
- Высшее общество требует от человека умения выживать. Когда ты этому научишься, Лоуренс, вот тогда я и смогу назвать тебя лордом, а пока ты просто сопливый недоросль... До встречи, господа! Дориан, надеюсь увидеть вас на костюмированном балу в честь примирения Лоуренса со своей невестой.
- Дор... - Лоуренс потёр лоб, - простите, пожалуйста, моего отца. Он старается расстроить наши отношения.
- Ло, о каких отношениях идёт речь? Я что-то вас не понимаю. Или вы действительно думали, что я допущу вас к своему телу? Может быть, вы ещё и надеялись на то, что я лягу ПОД вас?! Знаете, порой вы меня просто смешите!
Развернувшись на каблуках, Дориан вышел из зала. Горечь и обида душили его, и он сам не понимал, с чего так сердится на Лоуренса. Ведь ему ничего не обещали, а поцелуй в беседке - всего лишь маленькая невинная шалость. Чувствуя себя оскорблённым до глубины души, он вернулся в свою комнату.
Зло сорвав с тела рубашку, Дор прошёл в ванную комнату и, включив холодную воду, ополоснул лицо и руки, стараясь таким образом избавиться от неприятных воспоминаний. Ладони его коснулись двухдневной щетины, и Дориан взглядом попытался найти опасную бритву, однако ничего подобного не увидел. Всё ещё злой, Дориан в одних брюках вышел из комнаты.
- Лоуренс?!
- Да, Дориан? - Ло замер, любуясь удивительно складной фигурой принца, взглядом лаская кожу медового цвета.
- Я хотел бы побриться, но не нашёл бритву. Подскажите, может быть, я ещё чего-то не знаю, кроме того, что такое презервативы и лубрикант?
- Дор! Я же просил вас не обращать внимания на моего отца.
- Я и не обращаю! Я просто в ярости!
- Хорошо, идёмте со мной. Я вам всё покажу и даже помогу в первый раз, - Лоуренс прошёл в ванную комнату Дориана, открыл шкафчик и достал из неё электрический бритвенный станок. - Вот, смотрите. Здесь надо нажать кнопку, а потом поднести к лицу.
Дориан вздрогнул, но не отстранился, когда странная, чуть вибрирующая и жужжащая штучка прикоснулась к его щеке. Ло продолжил:
- Следует чуть оттягивать кожу, чтобы волосинки срезались как можно ближе к телу.
- Мне кажется, я понял.
Дориан взял бритву в руки, с любопытством осматривая её, а потом, решившись, поднёс к своему лицу и стал водить округлыми плавающими головками по коже. Лоуренс всё это время стоял рядом, наблюдая за действиями юноши, а когда тот окончил бриться, не выдержав, прикоснулся к его щеке, проведя пальцами по нежной, совсем ещё юной коже, и сказал:
- Ты такой красивый!
- Лоуренс, надеюсь, вы ничего такого себе не напридумывали? Я не собираюсь ложиться под вас!
- Я согласен. Можете быть сверху. Поза наездника меня тоже устроит.
- Ло...
Остаток имени потонул в глубоком чувственном поцелуе.
Дориан упирался руками в грудь Лоуренса, пытался возмущаться, однако его просто втолкнули в комнату, потянув к кровати и бросив на шёлк покрывала.
- И не говорите, что не хотите этого, мой друг! Я же по вам вижу...
- Лоуренс, Вы совершаете большую ошибку! - Дориан вцепился в ремень своих брюк. - Не смейте! Ло! Да послушайте же меня! Да что же вы делаете?!
- Раздеваю вас. Уберите руки, иначе мне придётся привязать вас!
- Что?! Да Вы в своём уме? Лоуренс!
- Дориан, ради бога, не стройте из себя недотрогу. Вы не очень усердно и сопротивляетесь! Да и возбуждены.
- Не очень усердно?! А так - усерднее?! - Дориан с силой пихнул Лоуренса коленом в бок, добавив следом удар в челюсть, поднявшись с кровати. - Ещё раз... Слышите меня?! Ещё раз вы ко мне прикоснётесь, и я...
- Хм! - Лоуренс стёр кровь из уголка губ, поднявшись с ковра. - Я Вам докажу, что Вы сами этого хотите... Дайте мне свои руки! - Лоуренс рывком вытянул ремень, наступая на Дориана, что пятился от него с уже отчётливо видимым ужасом в глазах. - Ну?! Или предпочитаете, чтобы я насильно прикрутил вас к кровати?!
- Да что с вами творится?!
- Это называется страсть, мой дорогой. Похоть. Желание обладания. Называй как хочешь!
- Милорд, не смейте! Я не хочу вас ранить!
- Дориан. Будьте послушным, иначе вам будет больно.
- Это ещё смотря кому! - перестав пятиться, Дориан шагнул навстречу Ло, упрямо вскинув голову и сжав кулаки. - Предупреждаю: я буду бить!
- Я вас слышу, Дориан. Только в случае, если вы действительно хотите меня ударить, предупреждать об этом не надо!
Шаг вперёд, умелая подсечка, и руки принца завёрнуты за спину. Дориан, рыча бешеным зверем, рвался из пут, ощущая, как локти стягивает ремень. Он попытался рвануться в сторону, ощутив, как Лоуренс умело расстёгивает ширинку, поставив его рывком на колени и уткнув лицом в ворс ковра.
- Лоуренс! Нет! Слышите?! Я прошу вас! Пожалуйста!
- Что-то не так? - толкнув парня на пол, перевернув его на спину, Лоуренс сорвал с него брюки и, раздвинув коленом ноги, навис сверху. - М-м-м! Завораживающее зрелище! Дориан, вы просто ослепительно красивы. И в гневе, и в ярости, и в страсти! И вы меня желаете, милый мой.
- Вы не посмеете! - Дориан вздрогнул, ощутив, как рука мужчины легла на его возбуждённый член, поглаживая его медленно и ласково, осторожно касаясь яичек, проводя ногтями по тёмным завиткам волос. - Лоуренс, Вы понимаете, что делаете?
- Вполне. Я делаю из вас своего любовника, - пальцы его спустились ниже, коснувшись плотно сжатых мышц. - Дор, запомните: сопротивление сделает для вас эту ночь мучительно болезненной, а если вы расслабитесь, то я вам гарантирую получение удовольствия. Ну же, милый мой, впусти меня, ну?
- Керальтеаран!
- Он не сможет тебя спасти, потому что он - мой дракон.
- Ошибаешься! Он не допустит насилия! Кер! А-а-а! - Дориан выгнулся от проникновения, начав отбиваться от Ло со всей возможной яростью.
Ощущать в себе пальцы Лоуренса было неправильно, дико, обидно и... странно. Однако, несмотря на неприятие подобного явления и унизительную позу (Лоуренс почти лежал на нём, раздвигая его бёдра своим телом, лаская его изнутри пальцами) было в этом что-то удивительно гармоничное.
- Ну вот, видишь? Тебе же хорошо, мой сладкий. Тебе нравится. А вот так? Или лучше так?
Дориан охнул, прогнувшись в спине, невидящим взглядом уставившись в потолок, осознав, что подаётся навстречу ласкающим его пальцам и открыто, развратно стонет. Уже не пытаясь оттолкнуть от себя мужчину, Дориан стал кусать губы, полностью утонув в ощущениях, и протяжно застонал, когда вторая рука Лоуренса легла на его член.
- Хочешь кончить? Ну же? Кивни хотя бы.
- Вы же всё равно сделаете то, что хотите... Ло! - Дориан задрожал всем телом, когда ощутил проникновение в себя ещё одного пальца, а сверху его член накрыли горячие губы. - О, боги! Ло... Да что же вы делаете?! Лоуренс! - упираясь пятками в ковёр, почти привставая навстречу губам и ласкающим его пальцам, Дориан метался, словно в лихорадке, желая вновь и вновь испытывать эту сладость, когда изнутри всё горит от прикосновений, а мир разлетается на осколки.
Никогда ранее не испытав ничего подобного, Дориан испугался тому, как остро и болезненно сладко сжались в спазме мышцы. Взгляд его полностью расфокусировался, а все ощущения сосредоточились внизу живота, заставляя Дора насаживаться на пальцы до упора и двигаться с ними в такт.
В какой-то момент наслаждение стало настолько сильным, что он, закричав, выгнулся сильнее и излился в рот Лоуренсу, со стоном упав на пол. Проглотив всё до капли, Ло облизнулся, словно сытый кот, и, осторожно освободив пальцы, лёг повыше, прильнув губами к виску Дориана.
- Вот видишь, всё не так страшно, как тебе казалось. Ведь понравилось же? И очень... - лаская руками расслабленное тело под собой, Лоуренс покрывал поцелуями лицо юноши.
Осторожно перевернув Дориана на бок, Лоуренс расстегнул ремень, освободил локти юноши и, подхватив его на руки, перенёс на кровать. Вернувшись из ванной комнаты с влажным полотенцем, он обтёр бёдра Дора и, поцеловав его на прощание, направился к двери.
- Ло?
- Да, Дориан?
- Спасибо.
Лоуренс ласково улыбнулся и, послав Дору воздушный поцелуй на прощание, вышел из комнаты.