Максим спешил к своему деду, чтобы поздравить его с днём рождения. С дедом они были очень дружны, я бы даже сказал, были друзьями. Максиму было всегда очень интересно в его компании, и тот всегда ему рассказывал разные истории, которые парнишка слушал буквально с открытым ртом.
Максим вырос и поступил в институт, но всё так же любил находить время и прибегать к деду, который жил на соседней улице. Парню не надо было предупреждать, что он скоро будет, здесь ему были рады всегда. Каждый раз дед радовался его приходу, словно они не виделись уже давно, хотя могло быть так, что только вчера ближе к вечеру они простились.
- Ну, проходи, Максюшка, я сейчас поставлю чайник, будем чай пить с пирогом, твоя мама мне сегодня принесла. Сказала, что с вишней.
- Привет, деда! - парень кинулся к тому на шею и расплакался.
- Ну, что уже случилось у моего внука? Тебя кто-то обидел? - поинтересовался мужчина.
После его слов юноша заплакал ещё сильнее и уже не мог себя сдержать. Мужчина обнял внука за плечи и провёл его на кухню, усадил, дав время немного успокоиться, и продолжил:
- Максюшка, так что случилось, родной? Что произошло?
- Деда,- всхлипывая, начал парень, - я понял одну вещь... я даже не знаю, как тебе сказать об этом...
- Прежде всего тебе надо успокоиться и попробовать мне обо всём подробно рассказать. Ты же знаешь, что я тебя очень люблю и сделаю всё, что от меня только зависит, только чтобы тебе было хорошо. Если я смогу тебе помочь, буду только рад этому.
- Ты не сможешь...
- Что не смогу?! - буквально выкрикнул мужчина, разливая чай в чашки.
- Я понял одну вещь, - выдержав паузу, парень продолжил: - Я влюбился.
- Горе ты моё! - облегчённо вздохнул дед. - Как же ты меня напугал-то. Я уже подумал, что действительно беда какая-то случилась. А тут такое дело.
- Ты просто не понимаешь...- парень снова взял паузу.- Я полюбил Его.
- Я тебе сейчас не стану навязывать своё мнение и говорить, плохо это или хорошо. Ты достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельно решения и определять, что тебе в жизни надо. Пей чай, пока не остыл, а я тебе сейчас расскажу одну увлекательную историю...
Поведать тебе хочу одну историю, которая произошла на одной из планет нашей солнечной системы, на Марсе.
Планета, совершенно не предназначенная для жизни, на первый взгляд, выглядела совершенно безжизненной и пустой, но она всё же что-то скрывала в себе: на небольшом участке, пригодном для жизни, было небольшое поселение существ, совершенно отличных от нас и по своему внешнему виду, и по поведению.
Существа передвигались на двух конечностях, были прямостоящие, верхних конечностей у них было две пары. Две, так сказать, руки были пропорциональны телу, ими существа брали различные предметы, пользовались ими, как и мы, а две другие конечности были значительно меньшего размера и служили для того, чтобы самцам прикрепляться к самкам во время спаривания, а самкам - чтобы носить яйцо, которое они откладывают после спаривания.
Хочу сказать, что эти существа были очень агрессивны и могли атаковать себе подобного, не задумываясь ни секунды. Возможно, это было вызвано тем, что на всей планете лишь этот небольшой участок являлся пригодным для существования, а племя очень быстро способно было размножаться, ведь спаривались существа без каких-либо отношений и чувств. Я бы сказал, Максим, что эти существа совершенно не обладали никакими чувствами. Им что спарится, что убить одинаково легко было.
Ещё одна интересная деталь их анатомии, на которую хотелось бы обратить внимание: сзади у них было некое подобие хвоста, укрытое чешуйками, а сами существа были покрыты короткой шерстью, но не как мы частично волосками; их тела были полностью устланы шерстяным покровом, как у некоторых животных нашей планеты. Рост у этих существ был метра два, а сам хвост где-то метр, может, даже чуть больше. Хвосты были и у самцов, и у самок. Хвост заканчивался жалом, которым они убивали добычу, которой питались, а так же себе подобных. Хочу указать ещё на тот факт, что съедать своих сородичей для них было делом обычным. И опять же, я думаю, это только по той причине, что жили они на небольшом участке, пригодном для жилья. Им недостаточно было довольствоваться лишь низшими формами жизни для своего пропитания, вот они и не брезговали употребить того, кто им "не приглянулся". Воспользовавшись своим жалом первым, пока это не сделал другой, существо убивало, а позже и съедало жертву, подобно всем хищникам без каких-либо дополнительных подготовок и обработок еды.
Местность эта была очень скудна на наличие растительности и состояла из растений, больше похожих на наши кактусы. Питались этими растениями низшие формы существ, которыми, в свою очередь, питались высшие. Но на планете так же жила ещё одна форма жизни, очень похожая на вышеописанную, только разумная. Поселение разумных существ было расположено прямо в центре поселения их более примитивных сородичей и было огорожено высокой изгородью. Существа одной и второй форм жизни были абсолютно идентичны друг другу во внешнем своём строении, но тот факт, что они были способны мыслить, привёл к тому, что их тела были укрыты одеждой и у них были орудия труда, а так же имелось оружие помимо биологического жала, кроме того, оно было ещё и для дальнего боя, напоминающее по своему принципу арбалет. Поселение разумных существ было значительно меньше по количеству проживающих, чем поселение тех, кто их окружал. Но рассказ пойдёт не о них...
Особь мужского пола, живущая в среднем классе (назовём его Икс) вышел на охоту на низших существ. Резкий прыжок к добыче, обхват, и хвост с жалом устремлён в плоть. Секунда, и тело содрогнулось последний раз. Икс пустил в ход свои зубы. Кровожадно он отрывал от добычи кусок за куском, не жуя, запрокидывая голову назад, он глотал еду целиком. Держа добычу в руках, жало он держал наготове, в случае если кто-нибудь из собратьев захочет отнять у него его трофей.
Так оно и случилось. Один из ему подобных решил воспользоваться создавшимся моментом и вырвать еду из цепких рук существа. Но Икс ещё не насытился и не спешил отдавать добычу. Рычание, и Икс сделал резкий прыжок в сторону любителя чужого трофея. Жало вошло в плоть вора. Существо упало. Доев, Икс принялся к поглощению и того самца, который пал от его жала.
Плотно пообедав, Икс отправился на отдых. Найдя себе укромное место среди зарослей кактусов, взобравшись на самый верх, он уснул. Сон этих существ был весьма интересен. Спали они, свернувшись и подтянув к себе все свои конечности, оставляя торчащими лишь свои хвосты-жала. На конце хвоста, вместо самого жала, они выставляли маленькие тоненькие усики, которые улавливали малейшее движение, таким образом напасть на них спящих становилось практически невозможно.
Икс спал. Как и все остальные существа, лишённые чувств и эмоций, он спал один.
Чувствительные волоски на его хвосте уловили приближающееся существо, которое пыталось подкрасться к спящему Иксу. Но, не открывая глаз, он повернул раковины своих ушей в сторону, с которой доносилось движение. Резкий поворот, движение хвоста, и Икс получил возможность снова подкрепиться.
Наступил новый день, и так как голод ещё не успел разыграться в самце из-за непредвиденного запоздалого ужина, Икс ощутил потребность к спариванию с самкой. Для этого из своего многофункционального хвоста он выпустил струю очень сильного запаха. Именно тот и привлёк к нему двух самок. Самки были гораздо меньшего размера, чем самцы, но их хвост был немного шире, чем у самцов, так как через него же и выходило оплодотворённое яйцо наружу. Две самки - и, естественно, возникает конкуренция, выбор. Борьба за существование сурова, и на этой планете она была ещё более резко выражена. Произошла схватка. Каждая из самок пыталась побороть соперницу, впрыснув в неё первой свой яд. Когда после схватки осталась только одна из самок, началось спаривание. Икс, выделив ещё одну порцию секрета, буквально опьянил самку. Она теперь была в полном его подчинении. Без лишних ласк их хвосты соединились, и семя Икса поступило внутрь самки.
После спаривания самец никогда не покидал самку, пока она не отложит яйцо, так как в этот промежуток её жало не могло функционировать из-за того, что сам хвост был настроен только на созревание яйца; это занимало примерно пару часов. И всё это время самец проводил рядом с самкой, защищая её и тем самым сохраняя своё потомство.
Яйцо вышло из хвоста и было поймано второй парой рук самки, которые были значительно короче первых. Самка обгрызла своеобразную пуповину у кожистого яйца, прошипела и убежала прочь. Самка стала очень агрессивной, ведь она защищала своё яйцо, поэтому она бросила бы вызов любому, кто встретился бы на её пути. Но, чтобы избежать лишних стычек, самки чаще всего пытались найти укромное место, где и пребывали в ожидании появления своего детёныша на свет.
Икс проводил взглядом мать своего будущего детёныша и принялся к поеданию мёртвой самки, убитой своей соперницей. После трапезы Икс отправился снова в своё укромное место, чтобы снова войти в состояние сна. Спал он как обычно, выставив свои волоски на кончике хвоста, улавливая в воздухе малейшие колебания.
Так и жил Икс в подобном режиме: ел, пил, спаривался и постоянно убивал животных для своего пропитания, а также своих сородичей для той же цели. И всё бы ничего, но произошло в его жизни нечто нетипичное.
Как-то раз, когда он охотился на низших обитателей планеты, на его тропу вышел ещё один самец его вида. Назовём его Игрек. Он был немного моложе Икса, поэтому был обязан уступить место охоты старшему и более сильному самцу. Но Игрек не спешил убегать и остался стоять неподвижно. Икс прошипел и выставил вверх свой хвост, оголив своё жало, готовое войти в плоть соперника. Но и это не отпугнуло Игрека, и тот по-прежнему продолжал стоять неподвижно. Икс сделал резкий прыжок, расставив свои все конечности, попытался ужалить своего противника, но тот успел увернуться от жала, и лишь кровоточащая рана оставила свой след на его лице от встречи с Иксом. В итоге Игрек всё же убежал.
Икс продолжил свою охоту и добыл себе пищу, убив низшее существо. Когда Икс окончил свою трапезу, он отправился в своё укромное место для отдыха. По дороге он встретил самку, которая не была ещё готова к спариванию и под напором Икса так и не дала своё согласие на процесс. Икс её убил, оставив её труп на тропе. Так как он не был голоден, то лишь голову ей отгрыз.
Поселение высших существ периодически занимались отловом более низших своих собратьев, которые так на них были похожи, но не имели возможности мыслить и говорить. Отловом занимались по двум причинам. Во-первых, таким образом высшие контролировали популяцию, так как низшие размножались практически постоянно и если по каким-то причинам они не убивали друг друга, а это происходило тогда, когда им вполне хватало пропитания, либо после отлова - тогда они спаривались чаще и не трогали друг друга. У них даже не вставал вопрос о соперничестве при спаривании, как это происходило в обычное время. А во-вторых, высшие пополняли свои запасы пропитания. Они хоть и отличались от своих собратьев способностью мыслить, но в сущности оставались такими же хищниками - с той лишь разницей, что не убивали своих же, а охотились на более низших существ.
Так и в этот раз они выдвинулись на свой кровавый поход, убивая безжалостно множество низших сущностей планеты. Они стреляли в них из арбалетов, раскидывали свои сети, в которые попадали жертвы, которых потом убивали и грузили в телеги. А везли эти телеги такие же низшие существа, которые ранее остались в живых, но им отрезали хвост и превратили их в рабов. Без своего хвоста существа становились совершенно безоружными и не имели возможности полноценно существовать. Жили низшие без своих хвостов достаточно непродолжительное время, но высшие имели возможность их запрягать в телеги и перевозить добычу в своё поселение, а после нового налёта этих убивали, замещая их новыми. Таким образом, это был своего рода живой холодильник - жертвы жили до того момента, когда возникнет необходимость в пропитании. Тех, кого убивали в походе сразу, сразу же и съедали, а тем, которые были пойманы в сети, отрубали хвосты, и они продолжали жить, ожидая своей участи стать едой для высших в дальнейшем.
Так, в одну из сетей, вместе с другими собратьями, попался и Икс. В глазах у него не было ни капли страха, только желание спастись и жить. Низших ещё не успели погрузить в телегу для транспортировки, и они находились в связке, ожидая, когда солдаты погрузят их.
Возле сети находился всего один солдат, охраняя добычу, когда в кустах Икс заметил движение. Это был Игрек. Подкрадываясь, Игрек подошёл сзади к охраннику и резким движением умертвил его, вонзив своё жало в спину противника. Солдат упал. Игрек не стал его есть, как это произошло бы в обычной обстановке, а поспешил выручить своих собратьев. Взобравшись на самую верхушку связки, он освободил кольцо выхода, стянутое толстой верёвкой. Все поспешили освободиться и разбежались в разных направлениях. Икс посмотрел в глаза своему спасителю и как бы поблагодарил его взглядом, после чего поспешил тоже скрыться. Игрек, проводив взглядом освободившегося Икса, поспешил скрыться тоже. В этот день они с ним больше не встретились.
Кровавый поход был окончен. Много убитых и пленных было погружено на телеги и доставлено в огороженную местность, где жили высшие формы планеты. Руководители похода поспешили сообщить своему правителю, что среди низших был замечен эволюционный прорыв. Так как ранее эти формы никогда даже не пытались спасать друг друга, это значило, что если так дело пойдёт и дальше, то для высших неизбежно возникнет опасность со стороны низших, так как те, если объединят все свои силы, превзойдут первых в количестве. А если они ещё научатся строить стратегии в обороне, то станут практически неуязвимы, и хуже придётся высшим, так как их поселение расположено в центре и окружено со всех сторон более низшими собратьями. Было решено выдвинуться походом ещё раз и значительно уменьшить популяцию низших, вплоть до критического их количества. Возникал риск остаться голодными, но страх перед умственным развитием "еды" был выше.
Низшие существа после нападения на них поспешили уйти как можно дальше от стен поселения своих разумных собратьев, в те места, которые не были пригодны для существования, и, как обычно, поспешили увеличить свою численность, спариваясь друг с другом, пока каждая из оставшихся самок не стала носить в своих коротких руках по яйцу. После того, как детёныши выклёвывались из оболочки яйца, самки их не оберегали, как это происходило обычно, спасая от других, а клали их на почву и приступали тут же к повторному спариванию. Пока самки занимались выводками, самцы охотились и приносили свой улов малышам, взрослые же особи в эти моменты совершенно не питались... Когда количество особей этого вида быстрыми темпами увеличивалось, голод охватывал стаю, и её представители начинали снова всё так же безжалостно употреблять в пищу себе подобных, возвращаясь к обоснованному жизнью каннибализму. При этом они возвращались в места, пригодные для существования, разбегаясь по территории, снова начинали весть привычный им одиночный образ жизни.
Но в этот раз высшие существа собрали поход против низших. Они решили сначала уничтожить всю популяцию этой промежуточной формы жизни на планете, оставив лишь самую низшую форму, и употреблять лишь её в пищу, но они тут же отбросили этот план, так как самые низшие формы питались лишь растительностью планеты и не были способны к быстрому размножению вида, поэтому не могли стать единственным звеном цепи питания высших существ, не могли обеспечивать их необходимым количеством пищи.
Сразу же на рассвете, когда солнце осветило их ореол обитания, высшие существа снова выдвинулись в свой поход, но на этот раз они не брали с собой телеги и сети. В походе были только солдаты, вооружённые арбалетами. Они убивали всех более низших существ, которые им попадались на пути, выходя за пределы растительного участка планеты, переходя в пустыни; преследуя оставшихся, они убивали их и их новое поколение. Я бы даже сказал, что основной удар как раз и приходился на молодняк, так как именно он сейчас хранил в своём ДНК информацию об увеличении численности своей популяции путём объединения в стаи и совместной защиты, а значит опасность от них была гораздо выше, чем от более взрослых особей.
Дело шло к вечеру, солнце уходило с планеты, и высшие поспешили отправиться к своему поселению, собираясь вместе, проверяя свои потери, так как низшие защищались, ведь они тоже были совершенными убийцами.
Популяция была сведена к минимуму, и, пока низшие снова не расплодились, они не представляли никакой опасности, но вопрос о замещении звена пропитания у высших оставался открытым, и все умы этого племени размышляли о том, как добиться полной замены средней формы жизни и на что.
Оставшиеся из среднего звена не могли повысить свою численность, так как были очень слабы и голодны. Голод брал верх, и они стали возвращаться в свою привычную среду обитания...
Икс был истощён. Когда он увидел растительную часть планеты, то из последних сил он поспешил скрыться в зарослях. Как только он ступил на этот участок, ему попалось на пути низшее звено планеты, которое стало его едой и спасением. Икс пополнил свои силы, поборов голод. После этого он поспешил найти себе логово, где мог бы безопасно поспать и набраться сил.
С наступлением утра Икс отправился на поиски самки, развеяв в воздухе запах самца, готового к спариванию. Самка нашлась, но не так быстро, как всегда; понадобилось полдня, чтобы они нашли друг друга. Популяция вида была практически истреблена, и оставшиеся в живых разбежались по всей местности, находясь теперь на значительном расстоянии друг от друга.
Икс всё же спарился с самкой, которая таки смогла преодолеть расстояние между ними. Самка отложила яйцо, но не поспешила уединиться: сил на то, чтобы двинуться в путь, у неё не было. Она до сих пор ещё ничего не съела и, уловив в воздухе запах самца, по зову инстинкта самосохранения предпочла потратить последние свои силы на нахождение самца, а не еды. Прошипев, самка рухнула на почву, перегрызая пуповину яйца, и умерла. Икс выдернул яйцо и, подобно самкам, взял его в короткие конечности, после чего поспешил с ним скрыться в зарослях, но перед этим съел мёртвую самку.
Вскоре яйцо стало проклёвываться, из него вышел детёныш. Икс его обнюхал. Когда детёныш проголодался, Икс поспешил добыть ему еду.
Мимо как раз пробегала небольшая стайка низших существ, и Икс успешно убил несколько особей, которых и перенёс в логово, где прятался детёныш. Малыш нетерпеливо ждал, когда родитель оторвёт ему небольшие кусочки еды, которые он быстро и жадно глотал.
Детёныш рос быстро и вскоре стал тоже ходить вместе с отцом на охоту, он наблюдал и учился. А однажды папаша свою очередную добычу не убил сразу, а лишь обездвижил её, укусив за конечность, таким образом дав возможность детёнышу испробовать своё жало.
А ещё через некоторое время на очередной охоте, когда Икс с детёнышем отправились на свою ловчую тропу, им повстречался Игрек, который попытался напасть на малыша, но вовремя подоспевший отец отбросил его, нанеся Игреку тяжёлую травму: своим ударом он сломал ему кость в ноге, и Игрек не смог встать. Потом Икс собрался нанести последний удар - жалом и убить противника, но в самый последний момент пересёкся взглядами с Игреком; тот смотрел на противника с мольбой, на его глазах выступили слёзы. Икс вспомнил его. Вспомнил, как тот, рискуя собственной жизнью, спас его из сети. Жало так и не впилось в плоть противника. Икс только лишь прошипел и увлёк малыша в глубь растительности, уводя его в логово.
Но что-то произошло в нём. Он не мог успокоиться, и всё время в его воображении всплывали фрагменты картинок об Игреке.
Существо отправилось обратно на тропу, где им был оставлен Игрек. Там самца не оказалось. Но оставленный след отползающего существа натолкнул Икса на мысль, что это, должно быть, след, оставленный раненным Игреком. Икс пошёл по нему и вскоре нашёл раненого. Игрек лежал в кустах. Когда Икс попытался к нему подойти ближе, тот очень тихо прошипел, дав понять, что заметил Икса, но не стал выставлять своё жало. Икс принёс немного еды, оставленной им с детёнышем после охоты, и дал её Игреку. Тот принял столь щедрый подарок и приступил к трапезе. Икс в этот момент поспешил к своему малышу.
Несколько дней Икс приносил еду Игреку, пока тот не выздоровел.
А однажды, когда Икс с малышом отдыхали в своём логове, к ним пришёл Игрек. В своих лапах он нёс добычу. Подойдя к ним ближе, он попытался негромко произвести звук, чтобы Икс с малышом смогли понять, что он не пытается к ним тихо подкрасться и напасть на них, а намеренно хочет, чтобы его услышали и увидели.
Икс встал на ноги, малыш попытался скрыться за его спиной. Игрек положил добычу к ногам Икса. Тот обнюхал её и опустил свой хвост, спрятав и жало, обошёл добычу, открыв её для малыша, и тем самым выставил открытую спину Игреку, давая понять, что он доверяет тому полностью.
Игрек не ушёл. Эту ночь они спали в одном логове.
Шло время, а Игрек по-прежнему жил с ними. Икс сидел с малышом, а Игрек уходил на охоту. Иногда они менялись местами, и Игрек сидел с малышом, а Икс уходил добывать пищу.
Хочу также заметить, что обычно данный вид так долго не следит за своим потомством. После того, как детёныши начинают самостоятельно отрывать куски от добычи, самки этого вида оставляют их возле еды и скрываются в неизвестном направлении, больше никогда не вспоминая о существовании отпрысков. И даже если они и встретятся когда-нибудь, то скорее всего вступят в схватку, в которой выживет только один. Этот же малыш продолжал и дальше жить в компании двух пап, которые день за днём приносили ему еды и оберегали его от врагов...
Однажды Икс проснулся среди ночи. Ему показалось, что кто-то крадётся в кустах. Присмотревшись, он увидел детёныша низшего, которого мать поспешила увести обратно на тропу, по которой проходила семья этих существ. Икс тут же в своём воображении увидел, что у них тоже своего рода семья, и он аккуратно положил свой хвост на спящего Игрека и обнял его рукой. Игрек проснулся, но сделал вид, что продолжает дальше спать.
На следующий день Икс проснулся с желанием спариться - впервые за столько времени. Отдалившись от семьи, он выпустил в воздух аромат самца, готового к спариванию, который улавливали только самки. Одна из самок, которые находились неподалёку, уловила этот запах и поспешила прийти, чтобы дать начало новой жизни, спарившись с самцом. Но на этот раз не только эта самка уловила столь тонкий запах, Игрек его тоже ощутил и тоже поспешил прийти. Опередить самку он не успел и, когда пришёл, увидел процесс спаривания его Икса с самкой. В глазах самца возникла боль. Впервые из всех его собратьев именно он смог ощутить чувство ревности, которое пронзало его насквозь... Игрек убежал.
После того, как самка отложила яйцо и собралась с ним убежать, Икс не смог дать ей унести его детёныша. Он вступил с ней в схватку и одержал верх, убив её и отобрав у неё яйцо, которое поспешил принести в логово. Ему хотелось показать свою радость другу, но того не оказалось на месте. Икс расстроился и даже перестал ходить на охоту. Но проголодавшийся детёныш попытался сам отправиться на тропу, чтобы самостоятельно поймать свою первую добычу. К его неудаче, на этой же тропе охотился другой самец их вида, который, естественно, решил напасть на молодого охотника. Испугавшийся детёныш, которого мы назовём Бейби, издал рёв, сигнализирующий об опасности. Именно он и вывел Икса из состояния полной депрессии, и тот поспешил на помощь своему детёнышу. Примчавшись с большой скоростью, Икс тут же напал на противника и убил его. Там же, на месте, они с Бейби поспешили употребить самца в пищу. Насытившись, они отправились обратно в логово.
Этой ночью вылупился второй детёныш. Икс не хотел больше, чтобы Бейби самостоятельно уходил за пропитанием, и оставлял двоих детёнышей в логове, а сам, вопреки своей тоске, отправлялся на охоту.
Когда высшие в очередной раз вышли на охоту, чтобы пополнить свои запасы и заодно проконтролировать численность более низших своих собратьев, они увидели вдали охотившихся двух особей. Это были Икс и Бейби. Икс решил обучить сына навыкам охоты и выживания в их тяжёлой среде, где постоянно каждый норовит тебя убить и съесть. В логове остался второй малыш со свои меньшими братьями и сёстрами, а также яйцами, которые ещё не успели вылупиться. Их логово превратилось в большую семью, состоящую из отца и его сыновей. Икс не пытался найти себе самку, которую бы поселил с собой. Во-первых, он боялся за своих детей, ведь самка обязательно попыталась бы их всех убить, так как все самки из его вида поступали всегда именно так, а во-вторых, он и не хотел это делать, так как рядом с собой он хотел видеть лишь Игрека, который до сих пор так и не объявился, просто исчез из его жизни.
Высшие были напуганы этим фактом и решили истребить этих двух самцов, которые совершенно ничего не подозревали, высматривая добычу в кустах. И тут опять им на помощь пришёл Игрек, который предупредил их, сигнализируя об опасности. Икс с Бейби поспешили к логову. Икс был очень рад тому, что объявился его Игрек, но особо радоваться у него не было возможности, ведь надо было спасать семью. Вернувшись в логово, Икс со старшими детьми взял в свои короткие руки яйца и маленьких детёнышей и поспешил убежать из леса в пустыню, где уже спасались бегством их собратья. Икс попытался как можно дальше увести своё потомство от леса и от своих же диких собратьев.
Икс довёл свою семью до глубокой впадины. Здесь все они были скрыты от просматривания на линии горизонта, кроме того, их запах не мог отсюда распространяться и выдавать их местонахождение. Они были хорошо скрыты от всех. Одно было плохо: здесь не было ни кустика, ни лужи, ни возможности добыть себе пропитание. Но не об этом они должны были сейчас думать. Основная их задача была такова: как можно лучше скрыться от любой опасности, которая сейчас им угрожала со всех сторон.
Укрывшись во впадине, Икс оставил своих детей и поспешил вернуться к лесу, чтобы разыскать своего Игрека. Когда он пробегал по местности, приближенной к растительной части планеты, он встречал там много своих собратьев, которым удалось спастись от высших, но он так и не встретил Игрека. Не раздумывая, он поспешил в глубь леса.
Пробираясь осторожно среди зарослей, скрываясь от солдат, он пробирался всё глубже и глубже в лес. На пути ему попадались трупы его собратьев, среди них он тоже высматривал Игрека. Потом на его пути стало появляться всё больше воинов, и передвигаться нужно было ещё тише и осторожней, ведь все они были вооружены арбалетами и убивали без разбора каждого, кто им встречался.
Икс сидел в кустах, а совсем близко проходила группа солдат, которые передвигались в поисках более низших своих собратьев. И в этот момент он увидел Игрека, который лежал, простреленный, неподалёку и истекал кровью. Не дожидаясь, когда пройдут солдаты, Икс кинулся на них из засады и, обезумев, успел первым нанести смертельные удары своим жалом всем, повалив тем самым их на землю. После этого Икс поспешил к раненому другу. Выдернув из его бедра стрелу, он приступил к зализыванию раны. Кровь вскоре перестала сочиться, но встать и идти Игрек так и не смог, ведь рана была очень сильной и самцом было потеряно много крови. Икс взвалил друга на спину и поспешил к новому пристанищу своей семьи.
Пробираясь сквозь заросли, Икс уже не мог быть столь осторожным, как раньше, и часто нарушал тишину леса своими тяжёлыми шагами. Вскоре послышались крики солдат за его спиной. Икс повернул голову и увидел, как двое солдат преследуют их, держа наготове свои арбалеты. Полетела стрела, затем другая...
Икс бежал изо всех сил, собрав воедино все свои страхи за себя и за любимого своего Игрека. Да-да, любимого, ведь он его уже любил и готов был противостоять всем, кто посмел бы причинить хоть какой-то вред его Игреку.
Вынеся на спине Игрека из леса, Икс продолжал его нести по пустыне. На пути ему стали встречаться собратья, которые были очень удивлены подобным поведением Икса и не могли понять, для чего один самец несёт на своей спине другого самца, причём практически мёртвого. Почему он его не съест? Икс продолжал нести свою очень дорогую ношу, шипя и наставляя своё жало на встречающихся собратьев, которые норовили отобрать у него добычу и полакомиться ею самим.
Вскоре Икс нашёл своё новое убежище, где его ждала семья. Все детёныши насторожились, так как никто из них раньше не видел Игрека, и они опасались его, а кто-то принял это как факт того, что отец принёс им еду, чтобы подкрепиться. Только Бейби узнал в Игреке того, кто жил с ними раньше.
Так семья и перенесла эти дни в ожидании своего возвращения в родные края, а главное к месту, где можно было бы наесться и напиться. Некоторые из детёнышей совсем ослабли и умерли, остальные их съели. Это помогло семье оставаться в этих краях ещё какое-то время в безопасности.
Игрек уже оправился и смог встать на ноги и начать перемещаться. Только бегать он ещё не мог, и Икс рискнул продержать семью в пустыне ещё какое-то время, чтобы его друг смог полностью оправиться после раны.
Семья решила, наконец, возвратиться в логово. Подходя ближе к лесной полосе, все насторожились. В лесу было очень неспокойно. Воины всё так же патрулировали и убивали приходящих на охоту низших собратьев, истребляя таким образом весь их род.
Семья решила не входить в лес, а остаться неподалёку, отправляясь к растительности лишь на охоту. А так как жить на открытом участке пустыни среди своих же собратьев не намного безопасней, чем в лесу, они соорудили высокий забор из веток, которые приносили старшие братья и сёстры с папашей из леса. Игрек в лес не ходил. Икс его не пускал, оставляя любимого с детьми, чтобы тот защищал их, а также строил ограждение, подобное тому, которое было у поселения более высших своих собратьев.
Через некоторое время забор был воздвигнут, а также было сооружено нечто похожее на ворота, которые приставлялись к входу и подпирались брёвнами изнутри так, что снаружи их невозможно было открыть. Так семья и жила в этой деревушке в пустыне неподалёку от леса, в который они ходили за едой и водой.
В деревне подрастали всё новые поколения Икса - уже дети его детей, численность колонии возрастала, и все работали сообща: кто охотился, кто смотрел за потомством, кто высиживал яйца. Только Икс и Игрек не находили себе партнёрш для спаривания, ведь им они не были нужны, так как они любили друг друга.
Однажды ночью, когда всё поселение спало в ограждённой деревушке, Икс проснулся и пошёл очень тихо к тому месту, где спал Игрек. Он провёл по спящему своим хвостом, отчего друг сразу же проснулся и встал на ноги. Существа обнялись и скрестили свои хвосты, обвивая и сплетая их, как сплетаются змеи. Когда хвосты были полностью сплетены, из их концов выступили их мужские органы размножения, которыми они и стали тереться друг о дружку, получая от этого настоящее удовольствие.
Эту любовную игру заметил постовой, который нёс вахту на воротах. Он своим шумом разбудил всю общину, указывая жителям на то, что два самца пытаются спариться друг с другом. Семья не знала ничего об однополых отношениях, но так как это противоречило их нормам и правилам поведения, жители решили изгнать "отщепенцев" из деревни, совершенно забыв о том, что Икс приходится одним отцом, другим дедом, а кому-то и прадедом. Выставив вперёд свои жала и шипя на них, жители их выгнали из поселения.
Идти в лес было очень опасно, там пару могли убить высшие из арбалета, а оставаться рядом с лесом тоже было не очень правильно, так как здесь бродили их очень голодные собратья, которые беспощадно занимались каннибализмом из-за нехватки пропитания и из-за того, что они не имели возможности нормально охотиться в лесу.
Икс и Игрек отправились снова в пустынную впадину, где ещё совсем недавно скрывались всей семьёй. Несколько дней они провели там без еды и воды, но наслаждаясь компанией друг друга. Они встречали вместе рассветы, провожали закаты. Но сил на жизнь у них оставалось всё меньше и меньше.
Впереди был ещё один жаркий солнечный обжигающий и убивающий день. Вряд ли они его смогли бы пережить. А вернуться они уже не могли: свои не примут, чужие убьют. Да и дорогу они уже не осилили бы.
На горизонте показались первые лучи солнца. Икс и Игрек сели, обнявшись. Их руки сплелись, хвосты тоже, обвиваясь друг о дружку, а на концах хвостов выступили жала, которые одновременно впились в хвосты друг друга. Так и умерли они одновременно, держа друг друга в объятиях.
Обжигаемые солнцем тела влюблённых лежали, символизируя первую в их среде однополую любовь и первую гомофобию, которая появилась сразу же после того, как окружающим стало известно про то, что самец может любить другого самца, что самец может стать для другого самца самым дорогим существом на свете...
Возможно, эта семья сможет противостоять той, другой, возможно, между ними будут войны, возможно, выживет только одна из них, но ни в одной из них не станут принимать тот факт, что однополая любовь - это не зло и не беда, которую нужно изгонять из общества. И никого даже не посетила мысль о том, что если бы не эта однополая любовь, то, возможно, их бы и их поселения не существовало бы в этом мире...
Максим уже совершенно успокоился и перестал плакать, слушая рассказ своего деда. Когда тот закончил, он спросил:
- Дед, а почему так?
- Сынок, очень трудно жить в мире, где нет совершенно никакой свободы воли и выбора, где ты не можешь избрать и любить того, кого ты хочешь, не можешь жить с ним. Но у нас сейчас немного другое время, и права меньшинств вроде бы как учитываются. Раньше же всё в этом плане было вообще ужасно.
- А почему они не продолжали скрывать от всех, что они не такие? Почему были столь неосторожны? Почему не пытались вести образ жизни такой же, как у всех остальных?
- Максик, хочу тебе сказать, что иногда лучше провести пару счастливых дней с любимым человеком, чем продолжать жить, прикидываясь тем, кем ты не являешься.
Парень немного помолчал и спросил:
- А где же сейчас твой Игрек?
- Какой же ты у меня смышлёный, малыш, - обняв внука, сказал мужчина.
- Ты выбрал притворство? - настаивал внук.
- Да, Максим, и всю жизнь жалею о том, что не предпочёл пару дней долгому притворству.