A Good Friend by Charles_Bovary Мелани Уэзерби Две привлекательные женщины, обедавшие на террасе ресторана, привлекали внимание мужчин. Но подруги были слишком увлечены общением друг с другом, чтобы обращать на них внимание. "Как давно это было, Мелани?" - спросила высокая темноволосая женщина. "Мне кажется, что я не видела тебя целую вечность". Другая женщина была блондинкой и на год или два моложе своей подруги. "Я знаю, Джери, и мне неловко за это. Но между учебой в аспирантуре и семейной жизнью было трудно найти время для чего-то другого". "Как продвигается учеба в бизнес-школе? Ты, должно быть, уже близка к получению степени Магистра Делового Администрирования". "Да, уже почти все готово. На следующей неделе у нас весенние каникулы, а потом останется всего несколько недель занятий, прежде чем я получу свой диплом. Я уже сдала свою дипломную работу, так что мне не нужно беспокоиться об этом. И что еще лучше, похоже, что я буду освобождена от всех своих финальных экзаменов. Дальше все должно быть гладко". "Это замечательно, Мелани, поздравляю! У тебя уже есть работа?". "Нет. Я действительно много училась последние два года, поэтому я планирую взять небольшой перерыв, прежде чем ввязываться в трудовые войны. Я хочу расслабиться и немного повеселиться, прежде чем приступить к работе. Но хватит обо мне, а как у тебя дела? Есть ли в твоей жизни особенный мужчина?" "У меня все хорошо, но я все еще ищу подходящего мистера". Блондинка окинула свою подругу-брюнетку оценивающим взглядом. "С твоей внешностью я бы не спешила остепениться. Могу поспорить, что ты могла бы ходить на вечеринки с разными парнями каждую ночь, если бы захотела". Джери одарила подругу язвительной улыбкой. "Поверь мне, Мелани, одинокая жизнь в наши дни - это еще не все, чем можно похвастаться. Чтобы найти одного приличного парня, нужно перебрать дюжину мерзавцев, и, честно говоря, это начинает надоедать. По правде говоря, я немного завидую тебе, счастливой в браке с таким замечательным парнем, как Адам. И кстати об Адаме, как поживает твой симпатичный муж?". "Он в порядке, я думаю". "О, кажется, я только что услышала обескураживающее слово. В чем дело, Мелани? Разве между вами не все хорошо?" Блондинка покачала головой. "Дело не в том, что у нас проблемы. Просто Адам так занят своими делами, что у нас не так много времени, чтобы повеселиться вместе. И даже когда мы это делаем, у нас не так много денег, чтобы тратить их на развлечения". "Ну, все это время он тратит на свою компанию, чтобы построить будущее для вас двоих. А что касается денег, то я подозреваю, что обучение в аспирантуре стоит недешево". "Я знаю, и я ценю это. Но иногда мне хочется просто пойти и повеселиться, как раньше. В аспирантуре мои одногруппники только и говорят о том, что ходят на вечеринки и знакомятся с людьми в барах. А я в это время сижу дома и смотрю сериалы по телевизору". Темноволосая женщина проницательно посмотрела на свою подругу. "Хм. Есть ли в бизнес-школе кто-то конкретный, с кем бы ты хотела пойти на вечеринку?" Мелани рассмеялась. "Ты всегда умела читать меня слишком хорошо". Затем она наклонилась вперед, чтобы ее не подслушали. "Вообще-то, есть один первокурсник, Карл, он очень милый". Затем она покраснела. "И я ему тоже определенно интересна. Каждый раз, когда мы вместе, он из кожи вон лезет, чтобы сказать что-нибудь очень милое о том, как хорошо я выгляжу и как хорошо у меня идут дела в школе". Джери покачала головой. "Я не думаю, что Адам будет очень рад услышать об этом". "Это просто безобидный флирт - он ничего не значит. Но ты права: Адам довольно старомоден в отношении подобных вещей. Вот почему я не собираюсь ему говорить". Она потянулась в своем кресле. "Но я не могу не вспомнить, как все было до того, как я вышла замуж. Было так весело флиртовать и встречаться с разными парнями. Я скучаю по всему этому". "Тебе нужно быть осторожнее, подруга. У тебя очень хороший муж, и ты не хочешь рисковать его потерять. Ты знаешь, что Адам никогда не потерпит этого, если поймает тебя за дурачеством. И если бы ты когда-нибудь это сделала, я готова поспорить, что есть много других женщин, которые были бы более чем счастливы утешить его после этого". "Я знаю, я знаю. И честно говоря, я хочу провести с ним всю жизнь, создать семью и все такое. Просто я бы хотела немного повеселиться, прежде чем все станет таким серьезным". Она понизила голос и снова наклонилась ближе. "Ты знаешь, парень о котором я тебе рассказала. Вчера он попросил меня поехать с ним во Флориду на весенние каникулы. Если бы была возможность сделать это так, чтобы Адам не узнал, я бы, наверное, согласилась". Она откинулась назад и презрительно рассмеялась. "Но это всего лишь фантазия, этого никогда не случится". Джери села и посмотрела на Мелани долгим взглядом. Наконец, она кивнула головой, как будто приняла решение. "Не будь так уверена. Я знаю, как ты можешь сделать это и остаться безнаказанной". Мелани издала вздох, в котором было поровну недоверия и восторга. "Ты шутишь! Как?" "Ты уверена, что хочешь поставить под угрозу свой брак только ради недельной интрижки?" "Если бы я могла быть уверена, что Адам никогда не узнает, то почему бы и нет? Но ты просто дразнишь меня, Джери. Я никак не смогу избежать подобного". "Есть, и на самом деле это довольно просто". Джери начала раскладывать каждый шаг на пальцах. "Во-первых, тебе нужно создать новый почтовый ящик на Gmail. Заведи его под каким-нибудь анонимным именем, что-то вроде "Хороший друг". Затем ты используешь этот аккаунт, чтобы отправить Адаму анонимное письмо с предупреждением о том, что у его жены роман". "Я скажу ему, что у меня роман? Это безумие - зачем мне это делать?" Джери продолжала невозмутимо. "Точнее, ты бы сказала, что у Мелани роман с каким-то человеком, которого Адам не знает и не может легко проверить". "И что это даст?" "Это отвлечет его внимание от твоего горячего парня из аспирантуры". "Да, но это заставит Адама подозревать меня". "Именно. Но когда ему не удастся найти парня, с которым у тебя должен быть роман, у него не останется выбора, кроме как встретиться с тобой и потребовать рассказать, что происходит". "Но я не хочу, чтобы он подозревал меня!" "Нет, не хочешь. Поэтому, когда он начнет выяснять с тобой отношения, ты очень разозлишься на него за то, что он тебе не доверяет. На самом деле, ты будешь так злиться, что объявишь "тайм-аут" в вашем браке. Разве твоя мама не живет во Флориде?". Мелани была застигнута врасплох внезапной переменой. "Да, а что?" "Отлично. В гневе ты говоришь Адаму, что собираешься поехать во Флориду на весенние каникулы, чтобы остаться с матерью и решить, что делать с вашим браком. Затем, пока он здесь, в городе, отчаянно пытается найти таинственного мужчину, ты во Флориде с Карлом заводишь свою маленькую интрижку". "Как я объясню все это своей матери?" Джери закатила глаза. "Никак. На самом деле, ты даже не должна видеть свою мать, пока ты там". "Но что, если Адам позвонит ей?" "Скажи ему, что не надо. Скажи ему, что тебе нужен полный перерыв, чтобы разобраться во всем. Он не должен пытаться связаться с тобой или твоей матерью, пока тебя нет. Предупреди его, что если он попытается, ты можешь вообще не вернуться домой". Мелани на мгновение уставилась на свою подругу, обдумывая ее план. Наконец, ее лицо просветлело. "Знаешь, Джери, я вижу, как это может сработать. Но что будет, когда я вернусь?" "Это просто. К тому времени Адам будет скучать по тебе как сумасшедший. И поскольку он не сможет найти таинственного мужчину, с которым у тебя якобы роман, он придет к выводу, что кто-то злонамеренно разыграл его. Он будет чувствовать себя очень виноватым и будет умолять тебя простить его за то, что он не доверял тебе. Ты простшь его, и все будет хорошо. Ты повеселилась, и теперь вы с Адамом снова будете вместе, ближе, чем когда-либо". "А как насчет таинственного мужчины, с которым у меня должен быть роман? Может, мне просто придумать ему имя?" "Можешь, но я думаю, что будет гораздо правдоподобнее, если это будет реальный человек. Выбери кого-то, с кем у тебя не может быть романа, например, кого-то очень старого, или живущего далеко, или умершего. Таким образом, если Адаму удастся выследить его, ты будешь в безопасности". "Эй, мне кажется, я знаю идеального парня. У меня был жуткий профессор на одном из занятий в первый год учебы в аспирантуре. Наверное, он уехал из города, потому что я его больше не видела. Как тебе это?" "Идеально!" Мелани резко протянула руку через стол и сжала руку своей подруги. "Ты самая лучшая, Джери! Я так взволнована - я действительно думаю, что это сработает". Затем она обняла себя и слегка задрожала. "Не могу дождаться, когда расскажу Карлу". ***** Адам Уэзерби "Есть новости от поставщика о тех деталях, которые мы заказали?" Когда его бригадир покачал головой, Адам вернулся в свой кабинет и опустился на свой подержанный вращающийся стул. Он озабоченно потер лоб. "Если эти детали не появятся в ближайшее время, мы пропустим срок сдачи опытных образцов". После ухода бригадира Адам сидел, пытаясь разработать запасной план. Когда раздался звук уведомления о новом сообщении в его электронном почтовом ящике, он быстро повернулся, чтобы проверить входящие сообщения, надеясь на хорошие новости. Но когда он увидел, что тема письма - "О вашей жене", он чуть было не удалил его. Но любопытство взяло верх, и он открыл сообщение. Мне не хотелось бы говорить тебе об этом, но у Мелани роман с профессором Беллингемом. Я просто подумал, что ты должен знать.
Хороший друг "Какого черта?" Ошеломленный, Адам еще раз перечитал сообщение, не в силах осознать ужасные слова. Что это за чушь? Это не может быть правдой; Мелани не стала бы мне изменять. Кто-то, должно быть, пытается разжечь между нами неприязнь. Но кто и зачем это делает? Он уже начал удалять сообщение, но заколебался. Это последнее, с чем мне сейчас нужно иметь дело. Это должна быть ошибка, недоразумение. Но его практическая сторона не позволила ему проигнорировать это. Черт возьми, черт возьми, конечно же, это не может быть правдой. Со злостью он нажал кнопку "Ответить" в письме. "Кто вы такой? Почему вы выдвигаете такое ужасное обвинение? Какие у вас есть доказательства?" Он нажал "Отправить", а затем в бессильной ярости уставился на экран. Это ни к чему хорошему не приведет. Неизвестно когда и ответит ли вообще этот парень. И нет никакого способа отследить его. Наверное, лучше начать выяснять, кто такой этот Беллингем. Он открыл браузер, зашел на веб-страницу университета и поискал факультет Высшей школы бизнеса. Профессора Беллингема в штате не было. Он вернулся к реестру факультетов и стал искать по всему университету. И снова ему не повезло. Разочарованный, он попробовал поискать в других учебных заведениях в этом районе, но все безрезультатно. "Это безумие", - бормотал он про себя. Неужели мой "хороший друг" просто выдумал имя?". Затем он попробовал поискать в Gооglе, и поисковая система быстро выдала пять имен. Но два из них были женскими, и ни одно не было местным. Я знал, что это подделка! Кто-то пытается подшутить надо мной - или свести меня с ума! Но он снова не смог заставить себя удалить письмо. Теперь, когда письмо было получено, семя сомнения начало расти в его сознании. Боже, что, если у нее роман? Я не видел никаких признаков, но это еще ничего не значит. Кроме того, я был так занят на работе, что почти не проводил с ней времени. Что если она расстроилась из-за того, что ее игнорируют? Я знаю, что бывали случаи, когда она хотела пойти куда-нибудь развлечься, а я ей отказывал. Но, черт возьми, я работаю почти семьдесят часов в неделю, пытаясь наладить бизнес. Неужели она этого не понимает? Разве она не видит, что я делаю все это для нас? И, если честно, мы действительно не можем позволить себе ничего экстравагантного. Ее обучение в бизнес-школе дорожает каждый год, и я вливаю все, что остается, в это место, чтобы попытаться ускорить процесс. И все же, я думаю, я пренебрегал ею. С чувством вины он начал проверять свой календарь, пытаясь найти последний раз, когда они встречались вместе. Пройдя три месяца назад и ничего не найдя, он прекратил поиски. Черт, черт, черт! Но даже когда его чувство вины усилилось, он почувствовал соответствующий прилив гнева. Возможно, я не уделял Мелани столько внимания, сколько она хотела, но это не дает ей права изменять мне. Кроме того, мы обсудили, на какие жертвы нам придется пойти, когда мы решили начать бизнес. Тогда она согласилась на все сто процентов, так что вряд ли у нее есть право жаловаться сейчас". Его мысли были прерваны, когда его бригадир просунул голову в дверной проем. "Эй, Адам, хорошие новости: нужные нам компоненты только что доставили!" "Слава Богу! Ладно, давай распакуем их и как можно скорее доставим в цех!". Когда бригадир скрылся, Адам глубоко вздохнул. "Ну, в любом случае, один кризис предотвращен". Он криво усмехнулся. "Думаю, это значит, что я могу больше времени уделять заботе о своей жене". Потратив еще больше времени на бесплодные поиски в Интернете, он сел поудобнее и попытался подумать. Если у Мел действительно роман, то он просто обязан быть с кем-то из университета. Может быть, мой "хороший друг" перепутал имя, а может быть, университет просто не разместил его имя на своем сайте. Он вернулся на веб-страницу университета и нашел номер телефона отдела кадров. Когда секретарь ответила на его звонок, он спросил, есть ли на факультете профессор Беллингем. "Какой факультет, уточните пожалуйста?" "Я думаю, что это Высшая Школа Бизнеса, но я не уверен". Наступила пауза, а затем голос вернулся на линию. "Мне очень жаль, сэр, но у нас нет профессора Беллингема в Школе Бизнеса". "А как насчет других школ?" Послышался вздох. "Подождите, пожалуйста". На этот раз ждать пришлось дольше. Когда женщина наконец вернулась на линию, ее манеры исчезли. "Сэр, в университете нет профессора Беллингема". Его осенила мысль. "Может быть, он был сотрудником год или два назад?". "Я могу только подтвердить наш нынешний преподавательский состав". "Почему?" "Такова политика университета, сэр. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?" "Нет, вы сделали все, что могли", - сказал он, стараясь, чтобы это не звучало слишком саркастично. Он предпринял еще одну попытку, позвонив декану бизнес-школы. Он долго говорил с административным помощником, но в итоге больше ничего нового не узнал. К этому времени голова Адама пульсировала. "Мне нужен хороший крепкий напиток!" - буркнул он, с отвращением положив трубку. Но эта мысль натолкнула его на идею, и он поднял трубку еще раз. "Привет, Джери, это Адам. Слушай, есть ли шанс, что ты сможешь встретиться со мной после работы в "Mаxy's Plаcе" и выпить? У меня проблема, и мне очень нужен твой совет. Нет, я бы не хотел говорить об этом по телефону. Можешь? Отлично! Жду тебя там в 6:00". Перед уходом он еще раз проверил электронную почту. Больше никаких сообщений от "Хорошего друга" не было. Войдя в "Mаxy's Plаcе", Адам заметил Джери, сидящую за столиком в тихом уголке. Перед ней стояли бокал белого вина и кружка его любимого разливного пива. Он подошел и поцеловал ее в щеку. "Спасибо за пиво и, что еще важнее, за то, что пришла сегодня вечером. Мне очень нужно было поговорить с тобой". Когда он сел, она сделала глоток вина, а затем посмотрела на него долгим взглядом. "Ладно, Адам, выкладывай: что происходит? Есть ли какие-то проблемы в вашем бизнесе?" Не зная, с чего начать, он на мгновение уставился в свою кружку, а затем проговорил: "Ты случайно не знаешь профессора Беллингема из университета?". Она озадаченно покачала головой. "Беллингем? Никогда о нем не слышала. Почему?" Он вздохнул и протянул ей распечатку электронного письма. "Я получил это сегодня". Она быстро изучила его, вздохнула и прочла еще раз. Затем она посмотрела на него сочувствующими глазами. "Бедный Адам, неудивительно, что ты не захотел говорить об этом по телефону. Что ты думаешь об этом?" "Я не знаю, что и думать, Джери. Я не могу поверить, что это правда, но я также не хочу зарывать голову в песок и делать вид, что все в порядке. Я потратил весь день, пытаясь разыскать этого таинственного профессора Беллингема, но уперся в каменную стену университета". "Теперь я не знаю, что делать. Я не могу позволить себе нанять частного детектива, а у меня самого нет времени играть в детектива. Вот почему я хотел поговорить с тобой. Ты была хорошим другом для Мелани и меня в течение долгого времени. Пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь". Она сделала еще один глоток своего напитка, а затем потянулась, чтобы быстро сжать его руку. "На самом деле ты спрашиваешь, думаю ли я, что у нее роман. Я не могу дать тебе абсолютной уверенности. С одной стороны, я не видела и не слышала ничего, что заставило бы меня думать, что она тебе неверна. С другой стороны, я не так часто видела ее в последние несколько месяцев". Его лицо скривилось от боли, и она поспешила продолжить. "Ты не хуже меня знаешь, что есть люди, которые любят нагнетать обстановку, и это может быть что-то вроде этого. Или у тебя могут быть деловые враги, которые хотели бы, чтобы ты отвлекся на проблемы в вашем браке. Возможно, есть и другие сценарии, о которых я даже не догадываюсь". "Что я точно знаю, так это то, что ты не можешь игнорировать это и надеяться, что это пройдет. Я знаю, как сильно ты веришь в супружескую верность, и я знаю, что любой намек на то, что ваш брак был нарушен, будет разъедать тебя. Если ты не справишься с этим, то в конечном итоге сомнения убьют твои отношения с Мелани так же эффективно, как и роман". Он уставился на нее с затравленным выражением лица. "Я знаю, что ты права, Джери, но что я могу сделать?" "На мой взгляд, ты должен показать эту проклятое письмо Мелани. Она должна знать, что кто-то обвинил ее в неверности, и она заслуживает возможности пролить на это свет. В конце концов, Адам, если бы кто-то выдвинул подобное обвинение против тебя, ты бы захотел знать, не так ли?". Он сидел молча в течение минуты, затем кивнул головой. "Ты права. Если я не поделюсь этим с Мелани, это повлияет на то, как я буду вести себя с ней. В конечном счете, это разлучит нас так же точно, как если бы она действительно мне изменяла". Он встал и обнял темноволосую женщину. "Спасибо, что помогла мне все обдумать, Джери. Я не знаю, что бы я делал без тебя". "Ты знаешь, как вы оба мне дороги, Адам. Если я смогу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать". Он благодарно кивнул и направился к двери, а она стояла и смотрела ему вслед. Когда он вернулся домой, Мелани уже ждала его. "Где ты был, Адам? Я пыталась позвонить, но ты не отвечал". Он проигнорировал ее вопрос. Взяв ее за руку, он подвел ее к дивану и сел рядом с ней. "Я должен показать тебе кое-что, Мел, кое-что, что меня очень сильно запутало". Она села рядом с ним, ее лицо выдавало ее нервозность. Он протянул ей распечатку. "Я получил это сегодня по электронной почте. Ты можешь рассказать мне что-нибудь об этом?" Она быстро прочитала. Затем, к его удивлению, она вскочила и начала кричать. "Ты думаешь, я тебе изменяю? Я в это не верю! Ты получил какое-то дерьмовое обвинение от какого-то анонимного "друга" и готов обвинить меня в прелюбодеянии?" "Нет, нет, дорогая, я ни в чем тебя не обвиняю. Я.. . " "Если бы ты не обвинял меня, тогда зачем показал мне эту грязную ложь?" Она выхватила распечатку, свернула ее в клубок и бросила в него. "С таким же успехом ты мог бы вонзить нож мне в сердце! Это причиняет мне такую глубокую боль. Ты веришь тому, кто слишком труслив, чтобы даже подписать свое имя, больше, чем собственной жене". Она схватила свою сумочку и направилась к входной двери. "Я не могу даже смотреть на тебя сейчас. Я ухожу и не знаю, когда вернусь". С этими словами она выбежала, захлопнув за собой дверь. Через мгновение он услышал рев двигателя ее машины, а затем визг шин, когда она выехала с их подъездной дорожки. "О, черт, этого я никак не ожидал. Сейчас мне еще хуже, чем раньше", - стонал он, опустившись обратно на диван и обхватив голову руками. Пока он сидел там, первые мысли Адама были оборонительными. Почему она так расстроилась? Она даже не дала мне закончить. Я не обвинял ее в измене, я просто показал ей, что сказал кто-то другой, вот и все. Но он знал ответ еще до того, как закончил. Если бы Мэл передал эту записку мне, я бы, наверное, тоже взорвался. Но что мне оставалось делать: вести себя так, будто все в порядке? Джери была права: я не могу просто проигнорировать письмо. Это было бы нечестно по отношению к Мел или ко мне. Несмотря на то, что он провел остаток вечера, мысленно перебирая ситуацию, он ничуть не приблизился к тому, чтобы понять, что делать, по сравнению с тем, как он начал. Он знал, что им с Мел нужно поговорить, но он даже не мог решить, что именно ей сказать. Все, что он знал наверняка, - это то, что он хочет вернуть жену домой, чтобы попытаться наладить отношения. Эмоционально измотанный, Адам чувствовал, что начинает уставать, но он твердо решил не ложиться спать, пока не вернется Мелани. После еще одного часа ожидания он лег на диван и вскоре задремал. Где-то после полуночи его разбудил звук открывающейся двери. Когда он поднялся, Мелани вошла в гостиную и уставилась на него, положив руки на бедра. "Мел, нам действительно нужно..." "Я не хочу говорить об этом сейчас", - резко оборвала она его. "Ты можешь остаться на диване на ночь, а утром мы поговорим". Не дожидаясь ответа, она повернулась на каблуках и направилась по коридору в их спальню. Услышав, как хлопнула дверь, он застонал и лег обратно на диван, надеясь, что сон вернется. Это заняло много времени. Обычно Адам вставал рано, чтобы успеть в офис раньше всех. Но хотя его внутренние часы разбудили его в обычное время, он чувствовал себя обязанным не уходить, пока Мелани не появится, чтобы они могли поговорить. Он сварил кофе и сел за ноутбук, чтобы почитать новости в ожидании. Было уже почти восемь часов, когда Мелани вошла на кухню. Адам был потрясен, увидев, что она тащит за собой чемодан. "Куда ты идешь, Мелани? Я думал, мы собирались..." Прежде чем он успел закончить, она подняла руку, чтобы остановить его. "Это было ужасное потрясение, Адам. Это ставит под вопрос весь наш брак. Мне нужно побыть одной, чтобы подумать о том, что произошло. Завтра начинаются весенние каникулы, и я собираюсь поехать во Флориду, чтобы навестить свою мать". Она пронзила его сердитым взглядом. "Я планирую провести там всю неделю и вернуться к занятиям в следующий понедельник. Пока меня не будет, я не хочу слышать от тебя ни слова. Мне нужно это время для себя. Не звони мне, не звони моей матери, не звони в дом моей матери. Ты понял?" Он беспомощно кивнул. "Я серьезно, Адам. Если ты попытаешься позвонить, я могу вообще не вернуться домой. Понял?" Он снова кивнул. "Ладно", - сказала она и вышла за дверь к своей машине, волоча за собой чемодан. Когда она уехала, Адам несколько минут сидел в шоке. Наконец, он вернулся в ванную, чтобы побриться и переодеться. Затем он хмуро поехал на работу. Когда он добрался до офиса, его ждали хорошие новости. Его бригадир взял на себя инициативу по распределению недостающих компонентов по соответствующим станциям на линии производства моделей, и тестирование проходило гладко. "По крайней мере, бизнес сегодня не рухнет и не сгорит, в отличие от моего брака", - с горечью сказал себе Адам. Во второй половине дня он работал над электронной таблицей, когда зазвонил телефон. Когда он ответил, то услышал, что на линии Джери. "Я беспокоилась, поэтому хотела узнать у тебя. Как все прошло вчера вечером с Мелани?". "О, это длинная, печальная история", - сказал он удрученно. "О, это звучит не очень хорошо. Может, соберемся вместе, чтобы еще раз обсудить это за рюмочкой?" "Это было бы здорово, Джери. В том же месте, хорошо?" Перед уходом он еще раз проверил свою электронную почту, но от "Хорошего друга" по-прежнему ничего не было. Когда он вошел в бар, Джери сразу заметила темные круги под его глазами. "Бедный Адам. Похоже, ты не выспался прошлой ночью. Расскажи мне, что случилось". Он сделал большой глоток из своей пивной кружки и начал рассказывать о ночной стычке и утреннем отъезде Мелани. Джери смотрела на него со смесью грусти и вины. "О, Адам, я чувствую себя так ужасно. Ты последовал моему совету, и это оказалось совсем не то, что нужно". "Нет, Джери, я много думал об этом, и я убежден, что это было единственное, что я мог сделать. Я, конечно, не ожидала, что Мел отреагирует так сердито, но я никак не мог держать это письмо при себе и делать вид, что ничего не произошло. Теперь я могу только надеяться, что она остынет, и мы сможем все обсудить, когда она вернется домой". "Ты очень мило это говоришь, Адам, но я все еще чувствую себя виноватой за то, что произошло. Итак, что ты собираешься делать до конца этой недели?" "Я не знаю, Джери. Я не вижу никакого способа для нас с Мэл двигаться дальше, если мы не поговорим о том, что произошло. Может быть, я подожду несколько дней, а потом попробую позвонить ей". "Нет, Адам, это единственное, чего ты не должен делать! Она уже считает, что ты ей не доверяешь. Если ты попытаешься связаться с ней после того, как она прямо сказала тебе не делать этого, это только докажет ей, что она была права". "Да, наверное, я это понимаю. Но я чувствую себя таким чертовски беспомощным. Я не знаю никакого способа узнать, кто отправил это письмо. Единственное, что я могу сделать, пока ее нет, это продолжать пытаться выяснить, кто такой этот профессор Беллингем". "В этом есть большой смысл. Если бы ты смог найти его, возможно, он смог бы заполнить некоторые пробелы для тебя". В течение следующих нескольких дней Адам неоднократно пытался разгадать тайну анонимного письма. Несмотря на отсутствие успеха, он все еще был убежден, что Беллингем каким-то образом связан с университетом. Затем у него начался мозговой штурм. Может быть, причина, по которой я не могу найти этого парня, в том, что он выпускник, а не преподаватель. Ну, я тоже выпускник, так что, может быть, отдел по работе с выпускниками сможет помочь". Когда он позвонил и назвал себя выпускником, Адама сразу же перевели в отдел развития. Парень, который ответил на звонок, записал всю необходимую информацию об адресе, номере телефона и электронной почте Адама. Затем он спросил, какую сумму Адам хочет внести в фонд выпускников. "Нет, нет, я звоню не для того, чтобы сделать взнос, я пытаюсь разыскать профессора Беллингема. Я думаю, что он может быть выпускником". Мужчина поставил его на удержание, пока проверял несколько баз данных. "Извините, сэр, но, похоже, у нас никогда не было выпускников с таким именем". "Правда? А как насчет аспирантуры?" "Я проверил и их". "Возможно, он не выпускник. Возможно, он просто проучился год или два, а потом бросил учебу или перевелся". Парень, казалось, потерял интерес. "Боюсь, я не могу вам помочь. В нашей базе данных только выпускники. Могу ли я сделать для вас что-нибудь еще?". После того как Адам отказал ему, он повесил трубку и выругался в разочаровании. Черт побери, все, чего мне удалось добиться, - это гарантировать, что меня позовут на следующую кампанию по сбору средств для выпускников. Не добившись никакого прогресса ни по телефону, ни через интернет, он взял час свободного времени на следующий день, чтобы посетить Высшую школу бизнеса. Когда он пришел туда, там было почти пусто. Это весенние каникулы, тупица, выругался про себя Адам. Но несколько человек все же нашлось, и он стал назойливо ходить из кабинета в кабинет, выпрашивая информацию о профессоре Беллингеме. Наконец, помощник декана встретил его лицом к лицу. "Сэр, мне очень жаль, но вам придется уйти. Если вы не подчинитесь, мы будем вынуждены вызвать охрану кампуса". Адам извинился и поспешно удалился, расстроенный как никогда. Вернувшись в свой кабинет, он тяжело сел за стол. После еще одной тщетной проверки электронной почты он опустил голову на руки. Что же мне теперь делать? В этот момент зазвонил телефон в его кабинете. Когда Адам ответил, незнакомый голос спросил: "Вы тот молодой человек, который ищет профессора Беллингема?". Когда Адам подтвердил, что это он, мужчина продолжил: "Меня зовут профессор Эйвери Мэйфейр. Я член преподавательского состава Высшей школы бизнеса, и, возможно, я смогу вам помочь. Но сначала позвольте узнать, почему вы пытаетесь найти профессора Беллингема?". Адам не решался обсуждать свою ситуацию с незнакомым человеком, но отчаяние взяло верх, и он вкратце рассказал профессору Мэйфейру о том, почему он ищет пропавшего профессора. Когда он закончил, звонивший издал созерцательный звук. "Понятно. Я случайно услышал ваши расспросы в университете сегодня, и то, как вы сформулировали некоторые вопросы, заставило меня задуматься, не может ли быть что-то подобное. Во всяком случае, я думаю, что могу успокоить вас, молодой человек. Два года назад Беллингем был адъюнкт-профессором в Высшей школе. Он был достойным преподавателем, но, к сожалению, набор на его курс оказался ниже наших минимальных требований. Его курс был отменен, а контракт не был продлен". "Понятно", - сказал Адам. "Это значит..." "Есть еще кое-что", - продолжил профессор Мэйфейр. "В начале текущего учебного года я получил сообщение от профессора Беллингема. Он писал, чтобы сообщить мне, что нашел работу в Государственном университете Блэк-Хиллз в Южной Дакоте". "Он в Южной Дакоте?" недоуменно спросил Адам. "Верно", - подтвердил он. "И есть еще кое-что, что вы, возможно, захотите узнать. В том же сообщении профессор Беллингем сообщил мне о своей недавней свадьбе с давним сожителем, Гарольдом". "Гарольдом? Это значит, что Беллингем...". "Именно." "Профессор Мэйфейр, большое спасибо за ваш звонок. Я до сих пор не понимаю, зачем кто-то послал мне такое вероломное письмо, но теперь я уверен, что это была ложь." "Я надеялся, что смогу успокоить вас". "Сэр, могу я задать еще один вопрос? Почему вы решили позвонить мне? Поймите меня правильно - я очень благодарен, но я просто незнакомец для вас". Тон голоса профессора изменился. "Я не против рассказать вам, молодой человек. Много лет назад со мной произошло нечто очень похожее. Моя жена бросила меня, чтобы сбежать со своим любовником, поэтому я глубоко сочувствую всем, кто может столкнуться с подобной ситуацией. К счастью, в данном случае полученное вами предупреждение оказалось надуманным, поэтому я рад, что смог развеять ваши сомнения. Но, как вы можете себе представить, у меня очень сильные чувства по отношению к любому, кто вмешивается в брак. Если бы это утверждение было правдой, я бы без колебаний сообщил вам". "Спасибо, сэр. Вы не представляете, как я ценю то, что вы сделали". Вечером Адам позвонил Джери, чтобы сообщить ей хорошие новости. "Я все еще не знаю, кто пытается разрушить мой брак, но теперь я точно знаю, что у Мел нет романа с профессором Беллингемом". "Ты уверен, что можете доверять этому профессору Мэйфейру?" "Абсолютно. После звонка я поискал его и нашел на факультете Школы бизнеса. Он пожилой человек, ему, вероятно, около шестидесяти, и, судя по всему, он пользуется уважением. Но чтобы убедиться, я также проверил Беллингема на сайте Блэк-Хиллз. Конечно, он там был". "Это здорово, Адам. Ты, должно быть, испытываешь огромное облегчение". "Да, это так. Но теперь моя проблема в том, что сказать Мэл, когда она вернется домой". "Это легко, Адам. Судя по тому, что ты рассказал мне о своей конфронтации с ней, она так и не дала тебе шанса поговорить. Когда она вернется, ты скажешь ей, что у тебя никогда не было никаких сомнений на ее счет. Скажи ей, что ты уже знал о Беллингеме, что ты выследил его, как только получил письмо. Но поскольку она так бурно отреагировала, у тебя не было возможности рассказать ей об этом. Если ты правильно разыграешь свои карты, Адам, она извинится перед тобой". "Я не знаю, Джери. На самом деле все было не так". Он услышал улыбку в ее голосе. "Да ладно, Адам. Неужели так плохо немного приукрасить правду, чтобы получить то, что ты хочешь?" ***** Мелани В воскресенье перед возвращением в город Мелани удивила Джери телефонным звонком. "Привет, подруга, я просто хотела узнать у тебя, как дела у Адама, прежде чем вернуться домой. Я немного нервничаю по поводу того, с чем мне придется столкнуться, когда я приеду". "Единственное, что я знаю наверняка - ты в большом долгу передо мной за все, что я для тебя сделала, пока ты был в отъезде со своей интрижкой. Благодаря моей небольшой помощи и удаче ты сможешь вернуться к своему мужу, и твой брак будет в лучшей форме, чем когда-либо". С этими словами она продолжила описывать неделю, закончив тем, что Адам узнал о местонахождении Беллингема. "Если ты правильно разыграешь свои карты, когда вернешься домой, Адам извинится перед тобой, ты извинишься перед ним, и все в вашей жизни вернется на круги своя". На линии возникла пауза. "А что, если я не хочу, чтобы все вернулось на круги своя?" "Я не понимаю, Мелани. Что ты хочешь сказать?" "Просто на прошлой неделе у меня был взрыв. Карл, парень, с которым я была, такой веселый". Голос Мелани стал немного хриплым. "И самое главное, он фантастический любовник. Я не испытывала столько оргазмов уже много лет! В любом случае, я еще не готова к тому, что мое маленькое приключение закончилось. Я хочу продолжать встречаться с ним, по крайней мере, до окончания семестра". Давай, Джери, ты должна помочь мне найти способ, который поможет мне". "Стоп, Мелани, ты уже сильно рискуешь, уезжая с этим парнем на неделю. Если ты попытаешься сохранить роман здесь, в городе, ты очень рискуешь, девочка". "Может быть, но ты должна признать: твой маленький план сработал идеально. Держу пари, ты сможешь придумать, как мне сделать это снова. Давай, Джери, пожалуйста? Этот парень действительно горяч". "Я боялась, что может произойти что-то подобное". Последовала долгая пауза. "Хорошо, - медленно сказала Джери, - я могу придумать план, как сделать то, что ты хочешь. Но ты должна понимать, что поставишь под угрозу свой брак с Адамом. Он хороший парень, Мелани. Он трудолюбивый, верный и настоящий семьянин. Такие мужчины, как он, встречаются не каждый день. Ты уверена, что хочешь рискнуть всем этим ради небольшого удовольствия между простынями?" Мелани хмыкнула. "Ты меня раскусила на фразе "Я могу придумать план"". "Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждала. Теперь вот что тебе нужно сделать. У тебя все еще есть тот аккаунт электронной почты, который ты создала?" "Конечно. Ты сказала мне держать его активным". "Хорошо, потому что тебе нужно отправить еще одно письмо от "Хорошего друга". Только на этот раз ты отправишь сообщение самой себе, на свой обычный электронный ящик". "Ну, хорошо. Что написать в новом письме?" "Все точно так же, как и в предыдущем, только на этот раз ты говоришь, что у Адама роман со мной". "Что! Но это неправда, и Адам это знает. Как это может помочь?" "Все просто. Первое письмо обвиняло тебя в романе. Адам выяснил, что ты не могла быть неверной с профессором Беллингемом, но у него могут оставаться сомнения в твоей верности". "Погоди-ка, Джери, ты сказала мне, что письмо о романе с Беллингемом даст мне свободный проход с Карлом". "Так и было. Но теперь, после того как он получит второе письмо, у него не останется никаких сомнений. Он уже доказал, что у тебя не было романа с Беллингемом, и он точно знает, что у него нет романа со мной. Очевидно, что "хороший друг" - полный лжец, а значит, у Адама больше нет причин сомневаться в вас. Это значит, что вы сможете делать все, что захотите, не вызывая подозрений у Адама". На линии повисло молчание. Затем Мелани воскликнула: "Джери, ты гений. Я не знаю, как ты все это придумываешь, но ты только что дала мне "пропуск в зал", которым я могу пользоваться до конца семестра". "Есть еще две вещи, которые тебе нужно сделать, Мелани. Во-первых, убедись, что Адам рассказал мне о втором письме". "Хорошо, но зачем?" "Потому что так я смогу укрепить его мысль, что ты заслуживаешь доверия, а этот неизвестный "друг" - нет". "О, это хорошо. Он действительно заботится о тебе, поэтому будет прислушиваться к твоим советам. Теперь, что еще?". "После того, как ты отправишь сообщение себе, не забудь выйти из учетной записи электронной почты "Хорошего друга". Ты же не хочешь, чтобы Адам случайно нашел его". "О боже, конечно нет!" "На самом деле, тебе, вероятно, следует выходить из обоих своих электронных почтовых ящиков, когда ты ими не пользуешься. Ты же не хочешь, чтобы Адам нашел любовные записки от Карла". "Я предупредила Карла, чтобы он никогда не писал мне по электронной почте. Но это все равно хороший совет - лучше перестраховаться, чем потом жалеть". ***** Адам Вернувшись вечером домой с работы, Адам с тревогой обнаружил, что Мелани плачет. С тех пор как она вернулась из Флориды, между ними все шло так хорошо, что вид ее расстроенного лица застал его врасплох. "Что случилось, Мел? Что случилось?" - спросил он, бросившись к ней. "О, Адам, все начинается снова!" - со слезами на глазах сказала она, протягивая ему копию письма. "Сукин сын!" - выругался он, прочитав обвинительное послание. "Ты ведь знаешь, что это ложь, не так ли?" "Конечно, милый. Я знаю, что ты никогда не изменишь мне, так же как и я никогда не изменю тебе. И даже если бы ты изменил, я знаю, что это никогда не было бы с Джери. Она такой хороший друг для нас обоих, что она никогда не сделает ничего подобного". "Черт возьми, кто-то все еще пытается создать нам проблемы, и я понятия не имею, кто и почему. Должен же быть какой-то способ отследить эти вещи". Она нерешительно подняла на него глаза. "Ты собираешься рассказать об этом Джери?" "Ты думаешь, я должен?" "Я думаю, ты должен. Нравится тебе это или нет, но она теперь вовлечена. Было бы нечестно по отношению к ней не сообщить ей об этом". На следующее утро, когда Адам позвонил, Джери ответила дружелюбно. "Ну и как поживают сегодня две влюбленные птички?" Тон Адама был торжественным. "У нас все хорошо, Джери, но появилось кое-что новое, о чем мне нужно с тобой поговорить. Ты можешь встретиться после работы?" "Вообще-то, сегодня днем я планирую поработать дома. Не мог бы ты зайти ко мне домой? "Конечно, хорошо. Я зайду между шестью тридцатью и семью". Открыв вечером дверь в свою квартиру, Джери сразу заметила торжественное выражение на лице Адама. "В чем дело, Адам? Я беспокоилась с тех пор, как ты позвонил". Он покачал головой. "Мне очень жаль, Джери, но похоже, что ты оказалась втянута в эту историю с Мелани и мной". Когда она недоуменно посмотрела на него, он протянул ей копию последнего письма. Прочитав его, она в отчаянии посмотрела на Адама. "Но это просто смешно: у нас нет романа. Я бы никогда не поступил так с Мелани. Надеюсь, она это знает". Он кивнул. "Она знает. На самом деле, она сказала мне то же самое". Джери покачала головой в замешательстве. "Я рада это слышать. Но что, по-твоему, все это значит?" "Я думаю, это значит, что кто-то очень сильно хочет разжечь неприязнь между мной и Мелани. Сначала предупреждение о профессоре Беллингеме, теперь это. Единственное, что я могу придумать, это то, что у меня есть враг, возможно, деловой конкурент. Только я понятия не имею, кто это может быть. Но в любом случае, поскольку теперь это, похоже, касается тебя, мы с Мэл решили, что должны предупредить тебя". Она кивнула. "Я рада, что ты это сделал, Адам. Ты всегда такой заботливый. Но я не знаю, что мы можем с этим поделать, если только таинственный человек не сделает что-то открыто или не совершит ошибку. Я не думаю, что звонок в полицию принесет какую-то пользу". "Я согласен, Джери. Но это так расстраивает. Я устал от всей этой неразберихи - я просто хочу, чтобы, кто бы это ни был, оставил нас всех в покое". "Как Мелани это воспринимает?" "Она очень расстроена. Когда я пришел домой, она была в слезах". "Я не удивлена, особенно после того испытания, которое вызвало первое письмо. Послушай, Адам, я думаю, что Мелани сейчас довольно хрупкая. Между всем этим и тем фактом, что она так близка к окончанию школы, я полагаю, что она - комок нервов. Ты должен защищать ее как можно больше". "Как ты думаешь, нам обоим стоит просто заблокировать всю почту с этого аккаунта?" "Это может быть ошибкой. Если он пришлет еще что-нибудь, я думаю, ты захочешь об этом узнать". "Да, ты права. Но как мне защитить Мэл?" "Для начала, если ты получишь еще одно из этих проклятых писем, я бы не стала рассказывать ей об этом, по крайней мере, не сразу. Если уж на то пошло, я думаю, тебе стоит проверять ее почту на ноутбуке при каждом удобном случае. Если она получит еще одно письмо, ты можешь переслать его на свою почту до того, как она его увидит. Таким образом, тебе не придется привлекать ее". "Да, я думаю, это хорошая идея". Он встал. "Мне очень жаль, что тебя пришлось втянуть во все это". "Если это должно быть извинением, то мне оно не нужно. Ты мне очень дорог, и я сделаю все, чтобы помочь". Он благодарно улыбнулся. "Я лучше вернусь домой, чтобы узнать, как дела у Мелани". Он начал уходить, потом повернулся, обнял Джери и поцеловал в щеку. "Спасибо, что была таким хорошим другом. То, что ты была рядом с нами во время всего этого, очень много для меня значит". Когда Адам вернулся домой, он был приятно удивлен, обнаружив Мелани в гораздо более веселом настроении. На следующее утро она была еще бодрее, встала рано, чтобы позавтракать с мужем. "Это настоящий праздник, Мелани. Я не так часто вижу тебя перед уходом на работу". "Ну, я не хотела, чтобы ты ушел сегодня утром, не имея возможности сказать "Я люблю тебя", - сказала она ему, поцеловав. "Кстати, - добавила она, - я хотела обязательно сообщить тебе, что сегодня вечером я иду на лекцию в университетский городок. Мы с несколькими девушками собираемся перекусить после этого, так что я, скорее всего, вернусь домой довольно поздно". "Конечно, Мэл, все в порядке. У нас много остатков еды в холодильнике, так что я могу перекусить здесь". "Спасибо, дорогой. Я, наверное, зайду домой после занятий, чтобы занести свои вещи и переодеться. Если мы не увидимся, хорошего вечера". Зная, что Мелани не будет дома, Адам задержался в офисе допоздна. Дела в бизнесе начали идти в гору. Крупному потенциальному клиенту очень понравились образцы нового продукта, и Адам надеялся, что они сделают пробный заказ. По крайней мере, хоть что-то проясняется. Теперь бы только разобраться с тем, кто играет со мной и Мэл в игры с электронной почтой. Он все еще думал о таинственном "Хорошем друге", когда вошел в дом. Когда он начал возвращаться в спальню, то заметил ноутбук Мелани, стоящий на столе. Видимо, он не понадобился ей для лекции. Затем он вспомнил о предложении Джери. Интересно, вошла ли она в свою электронную почту? Если да, то надо проверить, не получила ли она чего-нибудь новенького от этого гада. Ноутбук ожил, когда он открыл корпус. Страница электронной почты не была открыта, поэтому он нажал на ссылку Gmаil, чтобы проверить, вошла ли она в систему. Когда он это сделал, открылось окно с предложением выбрать учетную запись. Он увидел электронную почту Мелани, но она вышла из системы, поэтому он начал закрывать Gmаil. Не успел он это сделать, как заметил второй аккаунт под ее обычной почтой, а когда посмотрел на него внимательнее, замер в недоумении. Название аккаунта было "Хороший друг". "Что за черт?" - взорвался он, уставившись на него. Он попытался открыть его, но Gооglе потребовал "Ввести пароль". Не зная пароля, он закрыл вкладку, затем опустился на стул, пытаясь осмыслить то, что только что увидел. Как у нее мог быть электронный почтовый ящик с таким именем? Я знаю, что Gmаil не позволяет двум пользователям иметь одинаковые имена почтовых аккаунтов. Но это значит, что именно Мелани отправляла эти письма! Зачем ей это делать? Зачем ей посылать мне анонимное письмо, в котором она обвиняет себя в любовной связи? Ответ пришел к нему лишь через мгновение. Должно быть, это был отвлекающий маневр! Она хотела, чтобы я погнался за каким-то профессором-геем в Южной Дакоте, потому что у нее роман с другим! Затем другая мысль поразила его как удар в живот. Ее поездка во Флориду! Когда я показал ей письмо, она притворилась, что очень расстроилась из-за меня. Она сказала мне, что едет навестить свою мать, что ей нужно побыть вдали от меня. Теперь мне интересно, видела ли она вообще свою маму? Он быстро достал свой мобильный телефон и нажал на номер своей тещи. Когда пожилая женщина ответила, он с минуту вежливо разговаривал, а потом сказал: "Скажите, мы с Мелани думали приехать к вам в гости в следующем месяце. Не будет ли это слишком рано, чтобы увидеть нас снова?". "Слишком рано? Я не видела вас двоих целую вечность. Пожалуйста, приезжайте, когда сможете". Он скрежетал зубами в гневе. "Хорошо, отлично. Мы свяжемся с вами, когда определимся с датой". Попрощавшись, он разорвал связь и выругался. Сукин сын! Интересно, куда на самом деле отправилась Мелани? И, что еще важнее, интересно, с кем она поехала. Сукин сын! Затем он вспомнил последнее письмо, то самое, которое получила Мелани. О чем это было? Черт, это, наверное, было очередное развлечение, чтобы отвлечься от нее, пока она - пока она ходит на "лекции с подружками!". Эта подлая, лживая сука! Это заставило его задуматься, во что она была одета, когда уходила на вечер. Он поспешил обратно в спальню и начал рыться в нижнем белье жены. Ему было трудно вспомнить все, что было у Мелани, и он уже почти сдался. Но внезапное подозрение охватило его, и он вернулся, чтобы проверить еще один предмет: пояс с подвязками. Его не было. Со злостью он поискал подходящие бюстгальтер и трусики, но их тоже не было. Ушла на ужин с подружками, да? Он положил все на место и вернулся к кухонному столу, чтобы подумать. "Так ты любишь диверсии и обман? Что ж, двое могут сыграть в эту игру!" Когда Мелани вернулась домой после полуночи, он все еще кипел, но притворился спящим, когда она на цыпочках вошла в спальню. Когда он услышал, что включился душ, он не мог не встать и не встретиться с ней взглядом. Кто бы мог подумать, что ходить на лекции - это такая потная работа? с горечью подумал он. На следующее утро Адам встал очень рано и ушел на работу еще до того, как Мелани проснулась. Рядом с кофейником он оставил записку для жены. "Надеюсь, тебе понравилась вчерашняя лекция. Мне пришлось рано уйти на работу на встречу, и я могу задержаться сегодня, так что не жди меня". Для Адама это действительно был напряженный день, но его встречи были не с клиентами или поставщиками. Во время обеда он сделал небольшой шопинг, а затем отправился домой с некоторыми из своих покупок, чтобы сделать несколько приготовлений. После этого он отправился еще на две встречи, которые заняли всю вторую половину дня. Когда он закончил, он пошел на ужин и в кино, чтобы убить время. Мелани уже спала, когда он забрался в постель, стараясь не разбудить ее. Однако, проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что муж ждет ее. "Я думала, ты уже давно ушел на работу, милый", - сказала она, с благодарностью принимая чашку кофе, которую он протянул ей. "Я хотел обязательно увидеть тебя сегодня утром, потому что в полдень мне нужно успеть на рейс в Детройт. Я буду отсутствовать несколько дней, посещая потенциальных клиентов". "Это что-то новенькое: тебе не так часто приходится путешествовать. Так когда, по-твоему, ты сможешь вернуться?". "Не раньше вечера пятницы. А если все пойдет хорошо, я смогу уехать оттуда только в субботу утром. Ты будешь в порядке здесь, пока меня не будет?" Она одарила его яркой улыбкой. "Не беспокойся обо мне. Я уверена, что смогу найти себе занятие, пока тебя не будет". "Хорошо. Только не забудь держаться подальше от нашего "доброго друга", пока меня не будет". Ее лицо потемнело. "Это не смешно, Адам". "Прости. Ты права: это не смешно". Затем он махнул ей рукой, взял свой чемодан и направился к машине. Выезжая с подъездной дорожки, он нахмурился. Она даже не заметила, что я не сказал "Я люблю тебя". Держу пари, она уже строит планы, как снова встретиться со своим любовником. Теперь мне просто нужно немного отвлечься, чтобы убедиться, что ее встреча состоится здесь, дома". Вместо того чтобы ехать в аэропорт, Адам в обеденное время покинул свой офис и поехал в университет. Припарковавшись за пределами кампуса, он бодро зашагал в сторону Высшей школы бизнеса. Он сбросил свой обычный спортивный пиджак и слаксы; теперь он был одет в джинсы и толстовку. Через плечо у него был перекинут дешевый рюкзак. Не поднимая головы, он направился в читальный зал библиотеки Школы бизнеса. Немногочисленные студенты, находившиеся там, не обратили на него никакого внимания, когда он небрежно шагнул за стеллаж с периодическими изданиями. Как только он скрылся из виду, он вытащил вереницу самых больших петард, которые ему удалось купить, зажег прикрепленный к ним сверхдлинный фитиль и бросил их в металлический контейнер для утилизации. Затем он небрежно подошел к ближайшей двери, подпер ее рюкзаком и вышел. Оказавшись на улице, он достал телефон, который приобрел накануне, и позвонил в службу безопасности кампуса. "Приезжайте быстрее: в Школе бизнеса стреляют!" - взволнованно крикнул он, когда на его звонок ответили. "Я думаю, их может быть несколько! Они все еще стреляют!" Затем он поднял трубку в сторону библиотеки, и через несколько секунд началась череда фейерверков. Он прервал связь и поспешил через кампус к своей машине, когда завыли сирены и люди начали разбегаться во все стороны. Он припарковался в своем районе и наблюдал за происходящим со своего места, когда через час увидел, как машина его жены въезжает на его подъездную дорожку. Затем за ней подъехала вторая машина, и появилась мужская фигура. "Во время опасности нет места лучше дома", - пробормотал Адам с невеселой усмешкой. Затем он сел в машину и поехал в мотель, где забронировал номер. Поздно вечером он еще раз проехал по своему району, чтобы убедиться, что вторая машина все еще находится на его подъездной дорожке. Затем он вернулся в свой номер и попытался немного поспать. Когда на следующее утро супружеская пара вышла из дома, они с удивлением обнаружили Адама, прислонившегося к дверце машины незнакомца. "Боже, Карл, это мой муж!" Мелани задохнулась, узнав его. "Я думала, ты в Детройте", - пролепетала она, а потом поймала себя на мысли, осознав, как это прозвучало. "Дорогой, все не так, как кажется. Карл просто зашел, чтобы..." "Просто остановись, Мелани. Каждый раз, когда ты открываешь рот, ты только лжешь. Я больше не хочу это слышать". Он оскалился и жестом показал на них двоих. "Это именно то, на что это похоже. Я знаю, что вы оба провели здесь ночь, и у меня есть запись всего, что вы говорили и делали вместе. Так что прекратите болтать и слушайте". Он схватил манильский конверт, зажатый под мышкой, и протянул его ей. "Я подаю в суд на развод на основании супружеской измены. Внутри ты найдешь имя и номер моего адвоката. Найди себе адвоката и попроси его связаться с моим. Но не пытайся связаться со мной, потому что после того, что ты сделала, я больше не намерен с тобой видеться или разговаривать". "Нет, дорогой, не говори так. Это была просто ошибка, одноразовая. Мы можем все уладить, я обещаю... " "Я сказал, хватит врать!" - прорычал он. "Это не одноразовый случай - ты трахаешься с ним уже несколько недель. И это точно не было ошибкой - ты все спланировала заранее. Я знаю, что это ты отправила то письмо, чтобы отвлечь внимание, чтобы вы могли провести весенние каникулы вместе, куда бы вы ни поехали. И кстати, твоя мама хочет знать, почему ты не навещала ее в последнее время. Полагаю, ты была так увлечена этим куском дерьма", - он жестом указал на угрюмого мужчину, - "что даже не заходила к ней". Он сделал паузу, чтобы переключить свое внимание на любовника Мелани. "О, да, это напомнило мне". Адам быстро достал свой мобильный телефон и сделал несколько снимков изумленного мужчины. Когда он понял, что происходит, мужчина зарычал, сжал кулаки и угрожающе шагнул к Адаму. Адам тут же полез в карман куртки и вытянул руку достаточно далеко, чтобы показать рукоятку пистолета. "Ах, ах, ах, - сказал он спокойно, - на твоем месте я бы этого не делал. У меня нет намерения ломать себе жизнь, убивая тебя, но я буду рад, если ты дашь мне шанс застрелить тебя в целях самообороны". "Стоп, стоп!" Мужчина поднял руки вверх и сделал шаг назад. Адам с усмешкой обернулся к Мелани. "Похоже, твой парень - любовник, а не боец". Затем его голос стал холодным и жестоким. "Возьми все, что тебе нужно, из дома и убирайся, Мел. Чтобы тебя небыло здесь, когда я вернусь. Я не шутил, когда сказал, что больше никогда не хочу тебя видеть". "Адам, пожалуйста", - причитала она. "Я никогда не хотела, чтобы все было так". Он проигнорировал ее и пошел к своей машине, когда она опустилась на дорожку и начала рыдать закрывшись руками. По дороге в свой офис Адам остановился у мусорного контейнера и выбросил новый телефон вместе с игрушечным пистолетом, который лежал у него в кармане. "Я очень рад, что эти штуки выглядят так реалистично", - сказал он с беззлобным смешком. Вернувшись за свой стол, Адам воспользовался мобильным телефоном, чтобы отправить электронное письмо с одной из сделанных им фотографий. К его удивлению, через несколько минут ему перезвонили. "Это профессор Мэйфейр. Вы только что отправили мне по электронной почте фотографию?". "Профессор Мэйфейр, простите, что снова навязываюсь вам, но вы случайно не узнаете человека на фотографии? Кажется, его зовут Карл". "Женщина, стоящая рядом с ним - это ваша жена?" "Боюсь, моя бывшая жена". "Очень красивая женщина. Кажется, в прошлом году она была в одном из моих классов. Что касается мужчины рядом с ней, то я действительно его узнаю. Его зовут Карл Мангейм. Так получилось, что он один из моих студентов". "Карл Мангейм. Приятно слышать, профессор. Боюсь, у меня есть счеты с вашим мистером Мангеймом". "Значит, он был змеем, запятнавшим ваш райский сад". "Да, в некотором роде, но боюсь, что моя "Ева" была далеко не невинна". "Понятно. Очень интересно. Что ж, я рад, что смог помочь вам, хотя мне жаль, что результат оказался не таким, как вы хотели". "Спасибо, профессор. Я ценю ваше время и вашу помощь, несмотря на то, как все сложилось". "Что ж, удачи тебе, мой мальчик, и не теряй надежды. Все всегда складывается к лучшему. Прими это от того, кто был там и добрался до другой стороны". ***** Адам - два месяца спустя Адам сидел напротив своего адвоката и размышлял. "Вы уже слышали что-нибудь от адвоката Мелани? Как обстоят дела с разводом?" "Да, вчера я разговаривал с Ханной Монтроуз, а сегодня она прислала встречное предложение Мелани. Хорошая новость заключается в том, что Мелани решила больше не бороться с разводом. Видимо, после того, как Ханна услышала записи, которые вы сделали у себя дома, она убедила вашу жену не рисковать, чтобы они прозвучали в суде. Но плохая новость заключается в том, что теперь, когда Мелани признала, что брак окончен, она, похоже, намерена вытянуть из вас как можно больше в финансовом плане". "Черт! Она лжет и обманывает меня, а когда ее ловят, она ждет, что я заплачу ей за эту привилегию. Это просто нечестно. Что же хочет моя жена-изменница?". "Обычно я ожидаю увидеть просьбу о разделе всего вашего имущества. Но в данном случае делить нечего: вы арендуете жилье, у вас нет пенсионного плана, и у вас очень мало сбережений. Единственный актив, который у вас есть, - это доля в вашем бизнесе, который работает в убыток. Очевидно, она ожидает, что он провалится, поэтому просит суд только об алиментах". "Я, конечно, ценю ее вотум доверия ко мне", - саркастически огрызнулся Адам. "Так сколько алиментов она хочет?" "Намного больше, чем мы предлагали". Адвокат протянул лист своему клиенту. Адам посмотрел на него и задохнулся. "Это просто смешно! Она знает, что я не могу себе этого позволить. Если мне придется выкладывать такую сумму каждый месяц, я, по сути, ликвидирую свой бизнес, чтобы заплатить ей". "Что я могу сказать? Мелани отказывается от переговоров, поэтому Ханна предложит судье Абернати именно это". "Ну, я не собираюсь сдаваться и отдавать Мелани столько денег без боя. Нам придется рискнуть в суде". "Хорошо, Адам, я понимаю, к чему ты клонишь. Но помни: Судья Абернати обладает абсолютной властью. Ты останешься с тем, что он решит". Почти ровно через месяц Адам сидел в зале суда и с тревогой ждал. После того как оба адвоката представили свои доводы, судья Абернати объявил перерыв. "Как, по-вашему, все идет?" шепотом спросил Адам у своего адвоката. "Я понятия не имею. Это может пойти в любую сторону, или судья может принять решение о каком-то компромиссе". Через несколько секунд им приказали встать, когда судья Абернати вернулся в зал суда. Когда они снова уселись, судья попросил адвокатов противной стороны подойти к скамье. "Я полагаю, ваши клиенты не изменили свою позицию по финансовому урегулированию?" Оба адвоката обменялись взглядами. "Нет, ваша честь". "Очень хорошо. Прежде чем вынести решение, я хотел бы задать миссис Уэзерби несколько вопросов". Ханна Монтроуз выглядела испуганной, но затем улыбнулась и жестом попросила Мелани выйти вперед. "Все будет хорошо", - прошептала она своей клиентке. "Не забудьте обращаться к нему "Ваша честь"". Адвокат Адама занял свое место и наклонился к Адаму. "Обычно это не очень хороший знак, когда судья хочет услышать больше от другой стороны". Адам кисло наблюдал за тем, как его будущая бывшая жена давала показания. Костюм на ней был консервативного покроя, но достаточно приталенный, чтобы выгодно продемонстрировать ее фигуру. Он заметил, что судья наблюдает за Мелани, и покачал головой. "Думаю, нам конец", - прошептал он своему адвокату. Судья просмотрел лежащие перед ним бумаги, а затем повернулся лицом к женщине, сидящей в свидетельской ложе. "Итак, миссис Уэзерби, похоже, что единственный вопрос, разделяющий вас двоих, - это размер алиментов, которые должны быть присуждены. Ваше предложение предусматривает сумму, значительно превышающую ту, которую предложил ваш муж". "Это верно, Ваша честь". "И чем вы обосновываете предложенную вами сумму?" "Мы просим более высокую сумму в знак признания моих лет брака и того факта, что мне придется начать жизнь практически с нуля, Ваша честь". "Понятно. Однако мистер Уэзерби утверждает, что его единственным источником дохода является компания, которую он основал и которая до сих пор работает в убыток. Почему вы думаете, что мистер Уэзерби может позволить себе предложенную вами финансовую поддержку?". "Ваша честь, мы утверждаем, что Адам намеренно уменьшает свой истинный доход, перекачивая средства в свой бизнес. Он мог бы легко выплачивать алименты, о которых я прошу, просто скромно скорректировав свой текущий уровень инвестиций". "Хм. Аудированный финансовый отчет показывает отрицательный денежный поток." "Ваша честь, бухгалтеры Адама могут манипулировать цифрами, чтобы показать любой результат, который они захотят". Судья поднял брови. "Вы хотите сказать, что финансовые отчеты мошеннические?" Адвокат Мелани побледнела и решительно покачала головой. Мелани заметила это и быстро поймала себя на мысли. "Нет, Ваша честь, вовсе нет. Просто доходы могут быть отложены, а инвестиции ускорены, и все это остается в рамках общепринятых принципов бухгалтерского учета. Он слишком много инвестирует в свою компанию, вот и все". Адам почувствовал, как у него поднимается давление. Он наклонился к своему адвокату и сердито прошептал: "Вот сука! Она знает, что это неправда. Она просто пытается надавить на меня, чтобы получить то, что хочет, невзирая на последствия". Тем временем судья Абернати просматривал лежащее перед ним резюме дела. "До сих пор мы сосредоточились на инвестициях вашего мужа в его бизнес, миссис Уэзерби. Из того, что я здесь вижу, следует, что мистер Уэзерби также вкладывал значительные средства в вас или, по крайней мере, в ваше образование". "Если вы имеете в виду мою степень MДА, ваша честь, это правда, что Адам оплатил мое обучение, но это я работала... гм, делала тяжелую работу на всех курсах, сдавала все тесты и писала диссертацию. Я работала днем и ночью последние два года, включая прошлое лето". "И вы только что закончили университет, это так?" "Да, сэр, я окончила университет с отличием", - гордо сказала она. Он кивнул. "Очень хорошо, миссис Уэзерби, вот и все. Вы можете садиться". Когда Мелани снова оказалась рядом со своим адвокатом, судья Абернати поднял очки и на мгновение оглядел обе стороны. "Выслушав все доказательства, я собираюсь присудить миссис Уэзерби полную сумму финансовой поддержки, о которой она просила". Адам поморщился, а Мелани наклонилась и обняла своего адвоката, но судья еще не закончил. "Это финансовое урегулирование равняется ежемесячной сумме, которая позволит миссис Уэзерби жить вполне комфортно, не работая в обозримом будущем. Тем не менее, она только что получила высшее образование, которое должно подготовить ее к получению высокооплачиваемой должности в бизнесе. Чтобы дать ей дополнительную мотивацию использовать свое дорогостоящее образование, я присуждаю миссис Уэзерби алименты только на шесть месяцев". "Шесть месяцев? Ты не можешь этого сделать!" вскричала Мелани. "Я могу, и я это сделал", - ответил судья. Затем он стукнул молотком по деревянной колодке. "Следующее дело". Ее адвокат поспешно оттащил Мелани от скамьи, даже когда она продолжала пытаться опротестовать решение. Только появление судебного пристава убедило несчастную молодую женщину прекратить свои действия. "Я должен платить алименты только шесть месяцев? Я могу с этим жить", - сказал Адам своему адвокату, когда они встали и начали выходить из зала суда. "Как насчет этого?" радостно ответил адвокат Адама. "Я думал, что мы проиграли, когда судья закончил опрашивать ее, но, думаю, он не был слишком впечатлен тем, как она пыталась выдоить тебя досуха. Тем не менее, не многие мужья так хорошо ведут себя в суде по разводам. Интересно, что заставило его так легко отнестись к тебе?" "Вы не думаете, что тот факт, что она не оспаривала обвинение в прелюбодеянии, был фактором?" "Он не должен был принимать это во внимание при определении финансового урегулирования". Адам еще раз оглянулся, чтобы увидеть Мелани, все еще спорящую со своим адвокатом, и усмехнулся. "Что ж, что бы это ни было, я доволен тем, как все обернулось". В этот момент чья-то рука опустилась ему на плечо, и Адам обернулся, чтобы увидеть пожилого мужчину, которого он никогда раньше не встречал, но который показался ему смутно знакомым. "Я хотел представиться", - объяснил седовласый мужчина. "Я профессор Мэйфейр". Адам схватил его руку и крепко пожал ее. "Профессор! Неожиданно приятно познакомиться с вами лично, сэр. Еще раз благодарю вас за помощь. Что привело вас сегодня в суд?" Пожилой мужчина улыбнулся. "После нашего общения у меня появился интерес к вашему делу, и я решил заглянуть к вам, чтобы узнать, как все обернулось". Затем его улыбка стала шире. "Это также дало мне возможность сказать несколько слов моему старому другу: судье Абернати". Он еще раз пожал руку Адаму. "Я рад, что все сложилось для вас хорошо. Если я когда-нибудь снова смогу помочь, я буду рад это сделать". Он подмигнул. "Мы, разведенные мужья, должны держаться вместе". Когда профессор ушел, Адам посмотрел ему вслед. "Интересно...", - пробормотал он, затем покачал головой. Когда он это сделал, краем глаза ему показалось, что он заметил Джери в толпе зрителей, но когда он повернулся, чтобы посмотреть, ее там не было. ***** Мелани - тридцать месяцев спустя Она нажала знакомый номер на своем мобильном телефоне, и когда ей ответили на звонок, она нерешительно сказала: "Привет, Джери, это я, Мелани". "Мелани, какой сюрприз! Я ничего не слышала о тебе с тех пор, как ты переехала во Флориду. Как у тебя дела?" "Честно говоря, это были довольно тяжелые несколько лет. Собственно, поэтому я и позвонила: Мне очень нужно было поговорить с дружелюбным голосом". "Конечно. Расскажи мне, что происходит. Ты сейчас работаешь?" "Вообще-то, это часть проблемы. Я думала, что с моим дипломом MДА у меня не будет проблем с поиском хорошей работы. Но оказалось, что работодателей здесь больше интересует опыт, чем академическая степень. Большинство вакансий, которые мне предлагали, были стажировками или практиками". "О боже, это звучит не очень выгодно. И где же ты оказалась?" "Когда алименты прекратились, я совсем отчаялась. Я даже устроилась на работу в качестве административного помощника на некоторое время, но это было ужасно. Теперь я начала новую карьеру в сфере финансового консультирования. Вообще-то, это одна из причин, по которой я позвонила. Я могу провести анализ твоей финансовой ситуации, если ты не против. Ты удивишься, как много людей пренебрегают подобными вещами". Возникла мгновенная пауза. "О, Мелани, я бы с удовольствием помогла тебе, но мои финансы сейчас в хорошей форме, и я вполне уверена в будущем. Я действительно не думаю, что мне нужна помощь. Извини." "Все в порядке, Джери. Я часто это слышу, но я решила попробовать. В этом бизнесе так трудно закрепиться. На самом деле, мне пришлось переехать к матери, чтобы снизить расходы". "Ты живешь с матерью? Что случилось с тобой и Карлом?" "Даже не упоминай имя этого ублюдка! Мы расстались всего через несколько месяцев после того, как приехали сюда". "Разошлись? Что случилось?" "О, Джери, это было ужасно. Карл бросил учебу, так и не получив степень MДА. Я не знаю точно, что произошло, но его консультант отклонил его магистерскую диссертацию и сказал Карлу, что ему придется начинать все сначала. Карлу стало очень горько, и он решил не возвращаться. Он отказался искать работу и целыми днями слонялся по нашей квартире, играя в видеоигры и выпивая. Через некоторое время он начал вымещать свою обиду на мне. Дошло до того, что в какой-то момент мне пришлось вызвать полицию". "О, Мелани, как ужасно для тебя! Мне кажется, тебе повезло, что ты от него избавилась. И посмотри на это с другой стороны: теперь ты можешь свободно выходить в свет и встречаться с новыми людьми, веселиться и ходить на танцы, когда захочешь. Я помню, как сильно ты скучала по всему этому, когда была замужем". Мелани вздохнула. "Ночные клубы и вечеринки требуют денег, Джери, а у меня не так много свободных средств в эти дни. И, по правде говоря, когда я куда-то хожу, это не так гламурно или захватывающе, как я думала раньше. На самом деле, я помню, как одна подружка предупреждала меня, что там гораздо больше мерзавцев, чем хороших парней". Она сделала паузу, но когда Джери ничего не сказала, Мелани решила сменить тему. "А что насчет тебя, Джери, как у тебя дела? Встречаешься ли ты с кем-нибудь особенным в эти дни?" "На самом деле, моя ситуация довольно резко изменилась, Мел. На самом деле, я собираюсь выйти замуж в следующем месяце!" "Замуж? Это потрясающе! Кто этот счастливчик? Я его знаю?" "Да, вообще-то, знаешь. Это Адам, Мелани - мы с Адамом помолвлены". "Мой Адам? Ты помолвлена с моим Адамом? Ты не можешь этого сделать!" "Боюсь, что уже сделала. У нас будет небольшая гражданская церемония на заднем дворе нашего нового дома, а потом мы полетим в Париж на медовый месяц". "Новый дом? Медовый месяц в Париже? Адам не может позволить себе все это". "Не только моя ситуация кардинально изменилась, но и ситуация Адама. В том же месяце, когда ты переехала во Флориду, он получил тот крупный заказ, над которым так долго работал. После этого его бизнес действительно пошел в гору. Очевидно, его новый продукт - как раз то, что нужно автомобильной промышленности. И это еще не все. В начале этого года Адам получил предложение от крупного производителя купить его бизнес за целое состояние. Он согласился, и сделка будет завершена на следующей неделе. Так что, как видишь, теперь нам не нужно беспокоиться о нашем финансовом будущем". Мелани могла только заикаться, но Джери не унималась, и теперь ее тон изменился. "Знаешь, все это могло бы быть твоим, Мелани, но ты не довольствовалась тем, что имела. Я с самого начала предупреждала тебя, что ты рискуешь всем, затевая свою маленькую интрижку. Я также предупреждала тебя, что найдутся женщины, которые с радостью подберут осколки, если твой брак распадется". "Но ты была тем, кто поощрял меня. Это ты придумала, как я могу...". Внезапно голос Мелани повысился от шока. "Боже мой, Джери, это была ты! Ты все спланировала, с самого начала. Все, что я сделала, это рассказала тебе о безобидной маленькой фантазии. Ты манипулировал мной, заставляя действовать в соответствии с ней. Ты обманула меня, заставив поверить, что я могу избежать наказания за интрижку". "Правда, Мелани, ты преувеличиваешь. Я не заставлял тебя делать то, чего ты не хотела. Все, что я сделала, это дала тебе достаточно веревки, чтобы повеситься". "Я не могу в это поверить! Готова поспорить, что это ты предупредила Адама о Карле!" "Ты ведь умнее, Мелани. Подумай об этом: если бы я сказала Адаму, он бы удивился, откуда я узнала. Это было бы не очень умно с моей стороны, не так ли? С другой стороны, я сказала тебе не удалять твой секретный аккаунт Gmаil, а только выйти из него и посоветовала Адаму проверять почту. Я постоянно пользуюсь Gmаil, поэтому я была уверена, что он увидит то, что увидит. "Так что нет, Мелани, я не рассказывал Адаму о твоем любовнике. Все, что я сделала, это расставила домино так, чтобы они упали туда, куда я хотела". "Я не могу в это поверить. Я доверяла тебе, Джери, я думала, что ты моя подруга!" Джери рассмеялась. "Знаешь, как говорят: "В любви и на войне все средства хороши". "Тебе это с рук не сойдет, сучка. Я позабочусь о том, чтобы Адам узнал, что ты сделала, какая ты на самом деле интриганка. Он точно отменит свадьбу, как только узнает правду". "Мне очень жаль, Мелани, но, боюсь, мне придется прервать нашу маленькую беседу. У нас с Адамом есть планы на вечер, и я хочу выглядеть для него особенно хорошо. О, и не трудись перезванивать - я заблокирую твой номер, как только положу трубку". "Ты, коварная, подлая сука!" ***** Адам - тридцать месяцев и один день спустя Джери встретила своего будущего мужа поцелуем, когда он пришел домой с работы. Адам поцеловал ее в ответ, а затем достал из пиджака листок бумаги. "Ты не поверишь, кто прислал мне сегодня письмо - Мелани". "О, правда?" непринужденно сказала Джери. "Я почти забыла о ней. Что ей нужно?" Адам посмотрел на свою невесту без выражения. "Вообще-то, она писала, чтобы предупредить меня о тебе. Она говорит, что ты спланировал все, что произошло, только для того, чтобы разлучить нас с Мэл. Это довольно дико". "Могу я посмотреть?" спросила Джери. Он протянул ей распечатку. Она быстро прочла ее, затем с улыбкой вернула ему. "Бедная Мелани. Она могла бы сделать свою маленькую ревнивую фантазию наполовину правдоподобной, если бы сделала еще кое-что". Он с любопытством посмотрел на нее. Она подмигнула ему. "Она должна была подписать это "Хороший друг". Ему потребовалось несколько минут, чтобы перестать смеяться.