Барт молча смотрел на то, как пустые пивные бутылки выстраиваются в прямую линию. Том пил, сидя на стуле и закинув ноги на стол, и аккуратно ставил бутылку на край стола, как только она оказывалась пуста. Дождь иногда затихал, и тогда Барт хватал куртку и бежал к машине, но стоило ему выйти из хижины, как ливень напоминал о себе с новой силой. Время тянулось, как резиновое. Барта бесило решительно всё вокруг: дождь, поймавший его в ловушку; окно, из которого поддувало; полумрак, давивший на психику - всё! Но больше всего Барта бесил своей невозмутимостью Том. Скотина! Бухает, как ни в чём не бывало!
Том как раз открыл очередную бутылку и с приветственным жестом "твоё здоровье" сделал глоток из неё. Барт резко метнулся к столу, выхватил бутылку из рук Тома и, не отрываясь, осушил её до дна. Том, по чьей губе текли капли пива, так и застыл с открытым ртом.
- Ты идиот?! Как мы уедем теперь отсюда?!
- Извини, не думал, что тебя это волнует. Хм... показалось.
- Барт! Ты псих! Грёбаный долбанутый псих! - Том в порыве злости смахнул бутылки со стола, и одна из них разбилась.
- Аккуратнее, Томми, - теперь спокойным, раздражающе спокойным, издевательски спокойным был Барт, - тебе ещё спать на этом полу. Не мусори.
Том с грохотом вскочил со стула и через мгновение скрылся за дверьью, которая еле выдержала удар о косяк, едва не слетев с петель.
- Дров побольше принеси! А то прохладно! - Барт наслаждался проделанной работой...
Джерри попросила Ричарда расплатиться по счёту и сказала Бэну, что они возвращаются в Лондон.
- А как же Том?
- Он наверняка уже дома, Бэн.
- Но его сотовый... - Бэн запнулся на полуслове.
Спорить с Джеральдиной ему хотелось меньше всего. Ему хотелось просто побыть дома. Будет там Том или нет - было уже не так важно. Бэну было неприятно то, что шум в его ушах от "взрыва" отражался и на лице, а Джеральдина даже не пыталась скрыть своего удовольствия. Надо было послушаться Тома и не связываться с его сестрой. Но тогда он никогда бы не узнал о более чем серьёзных отношениях своего бойфренда с тем парнем, прекратившихся буквально накануне их встречи с Томом. Бэн очень хотел знать детали разрыва, но спрашивать у Джеральдины об этом считал унизительным для себя. Всё так запуталось! Бэн просто кивнул и первым вышел из гостиницы прямо под проливной дождь.
- Зря ты так с юношей, Джерри, - Ричард покачал головой, отсчитывая купюры. - Да и Том сильно обидится.
- А кто сказал, что меня это волнует?
- Иногда я боюсь тебя, дорогая.
- Рич, я никогда не кусаю первая.
Ричард снова покачал головой и помог Джерри накинуть палантин.
Бэн попросил высадить его, как только машина пересекла границу Лондона.
- Я пройдусь. Дождь почти кончился.
Ричард, который был на этот раз за рулём, хотел возразить, но поймал в зеркале заднего вида умоляющий взгляд Бэна и не стал этого делать. Бэн попрощался с сидевшими в машине и даже сумел улыбнуться в ответ на улыбку Джерри. Джип медленно тронулся с места, а Бэн осторожно огляделся, чтобы понять, где точно он находится. Сориентировавшись, он медленно побрёл к метро, прокручивая в уме сегодняшний день, начавшийся так радостно и завершающийся так холодно и мокро...
Том устал плутать по лесу вокруг хижины. Он весь промок, испачкался и замёрз. Но стоило ему вспомнить самодовольное выражение на лице Барта, как всё желание вернуться тут же улетучивалось. Спустя некоторое время Том почувствовал лёгкий запах дыма - Барт затопил камин. От мысли, что Барт сейчас греется, стало ещё холоднее. Том почти протрезвел, и здравый смысл пересилил обиду - Том решил, что пора вернуться. Как назло, именно сейчас его ботинок так лихо засосало в грязи, что он никак не хотел следовать за ногой. Том выругался и дёрнул ногой посильнее - безрезультатно. Вспоминая всю нецензурную брань, что знал на английском и китайском, он расшнуровал ботинок и пошёл к хижине босиком.
Том только приоткрыл дверь, а порыв ветра распахнул её настежь. Барт обернулся и выпучил глаза.
- Одинокий дом в лесу, непогода и темень. На пороге появляется лесное чудище. Мне положено покричать? Или сразу в аут?
- Иди к чёрту, Барт. Я замёрз, - Том был измотан, поэтому из всех возможных ответов, язвительных или грубых, он выбрал тот, что позволил бы установить между парнями некое подобие мира.
Барт был самым заботливым и отзывчивым человеком из всех, что Тому встречались в жизни. Он не единожды доказывал, что с лёгкостью может поступиться своими интересами, если кому-то это поможет. Том не мог сосчитать, сколько раз Барт приходил к нему на выручку, будь то банальное "дать в долг" или поднять настроение или глобальное - навести мосты с отчимом... Том сел на стул у двери и стал вынимать занозы из ступни. Барт, глядя на дрожащего Тома, придвинул кресло к камину и жестом указал на него. Том проковылял до кресла и, довольный, устроился у огня. Барт тем временем кинул бумажные полотенца на колени Тому, чтобы тот мог вытереть ими ногу от грязи, произнеся:
- Молока нет - согрею пива.
Том кивнул и продолжил осматривать ногу. Когда-то у Тома неплохо получалось манипулировать Бартом (когда эти двое встречались, Барт мог и с моста сигануть, если Том его об этом попросил бы), и сейчас он понял, что остатки этой власти все ещё имеются в его распоряжении. Конечно, после ссоры остались только жалкие ошмётки "былого величия", но и этому сейчас Том был рад.
- И пожарь мне сосиски, - Том окончательно расслабился, согревшись перед камином.
Барт медленно повернулся к нему и сказал, подняв брови:
- Ничего не забыл?
- Пожалуйста?
"Однозначно! Барт всё ещё не может устоять передо мной!" - решил Том.
- Кое-что другое, - Барт снял с газовой плиты ковш с пивом и, глядя в глаза Тому, медленно вылил содержимое в раковину. - Я вроде как тебя ненавижу.
О! Это было жёстко, но никак не стало сюрпризом для Тома. После того, как между ними "появились разногласия" (как это называл Том), ему пришлось испытать на себе и тёмные таланты Барта. Выяснилось, что ирландец умеет не только кивать и улыбаться, но также (в исключительных случаях) запросто может сожрать свою жертву живьём. "Ну что ж, немного перегнул палку... Ладно, обойдусь и без пива", - подумал Том, после чего закрыл глаза и очень быстро задремал...
Бэн почти уже дошёл до входа в метро, когда услышал, что кто-то окликнул его по имени. Он обернулся, но никого не увидел. Пожав плечами, Бэн продолжил свой путь. Второй раз тот, кто выкрикивал его имя, добавил к этому сигнал автомобиля. Бэн остановился и стал всматриваться в проезжающие машины. На другой стороне улицы стоял кэб, и кто-то, сидящий на заднем сиденье, махал ему рукой и звал его по имени. Бэн не понял, кто это, но решил подойти. Перебежав улицу в неположенном месте, он неторопливо приблизился к кэбу, задняя дверца которого открылась, и симпатичная девушка пригласила его сесть в автомобиль.
Кэб тронулся с места сразу же, как только за Бэном захлопнулась дверца. Юноша смотрел на пассажирку, и, хотя её лицо и казалось ему смутно знакомым, он никак не мог вспомнить не то что её имени, но и обстоятельств их предполагаемого знакомства. Пока улыбчивая попутчица продолжала щебетать о том, как неожиданно было встретить его здесь, и о том, как он промок, Бэн молча рассматривал её и пытался понять, откуда она его знает.
- Бэн! Бэ-эн! - она коснулась его руки и замолчала.
Бэн понял, что ему задали вопрос, который пролетел мимо его ушей.
- Простите, я...
- Ты не заболел? Ты очень бледный.
- Вроде нет.
- Может быть, перекусим? Ужасно не люблю есть одна, а сегодня мне именно это и предстоит. Я так рада, что натолкнулась на тебя!
Бэн смущённо потупил глаза и уже собрался было спросить незнакомку о том, кто она, но она опередила его.
- Том постоянно твердил о том, какой ты замечательный, а когда у него появился шанс представить тебя обществу, почему-то смылся самым бессовестным образом. Я так надеялась поболтать с тобой на приёме у Джерри, но довольствовалась лишь созерцанием тебя, и то из другого конца зала. Том, конечно, пообещал мне: "Кларисса, я вас непременно познакомлю, только в другой раз", но ты же знаешь Тома, он вечно обо всём забывает! И вот я еду домой от друзей и вижу тебя на улице. Какое совпадение! Бэн, да что ты молчишь, словно воды в рот набрал?
- Я... Я тоже рад, что мы встретились, - закивал ей Бэн.
Он не солгал: несмотря на то, что это, очевидно, была их первая встреча, он был рад ей, так как Кларисса понравилась ему. Оставаться в одиночестве парню перехотелось, и он готов был ответить согласием на предложение Клариссы поужинать вместе.
- Кларисса, мы можем заехать к Тому на пару минут? Я хочу переодеться.
Кларисса хлопнула себя рукой по лбу.
- Ты же мокрый насквозь! Конечно! Кстати, а где этот негодяй, твой бойфренд?
- Я бы и сам хотел это знать, - грустно ответил Бэн.
- Гром в раю? - брови над голубыми глазами Клариссы взмыли ввысь.
Бэн молча кивнул, потом пожал плечами и отвернулся к окну.
- Чувствую, что за ужином пьём!
- Пьём, - услышала она в ответ. - Пьём.
Бэну хватило десяти минут, чтобы забежать домой, поменять промокшую одежду на сухую, проверить автоответчик (конечно же, от Тома ничего не было) и написать другу записку с объяснением своего отсутствия дома.
Кларисса ждала его в кэбе. Она тоже не теряла времени, которого у неё было достаточно для того, чтобы сделать телефонный звонок. Даже два звонка. Один из них, первый, по понятным причинам остался без ответа, и тогда она набрала второй номер. Джерри ответила почти сразу...
- Ну, я готов.
- Тогда поехали! - и Кларисса назвала водителю адрес ресторана.
За ужином Бэн узнал о том, что Кларисса, хорошая подруга Тома и Джерри, давно мечтала познакомиться с ним, с парнем, который так быстро и так лихо приворожил к себе Тома.
- Он практически исчез из поля нашего зрения, когда начал встречаться с тобой! Кстати, когда это произошло?
- Когда мы начали встречаться? В начале июня.
- Да-да, точно. Вспомнила, - Кларисса закатила глаза и состроила гримасу.
Бэн мог с уверенностью сказать: воспоминания её были не из приятных.
- Не объяснишь мне это? - и Бэн изобразил гримасу Клариссы.
Она махнула рукой и попыталась сменить тему.
- Не бери в голову. Это вино на меня так влияет.
- И всё-таки...
С глубоким вздохом Кларисса откинулась на спинку стула и начала рассказывать:
- Мой день рождения в июне, а в этом году сие мероприятие ознаменовалось для меня отсутствием двух моих лучших друзей. Тома поглотила любовная лихорадка, и он был вне зоны доступа - в вашей постели, наверное, не ловит сотовый, а Джерри была занята собиранием осколков... - Кларисса вдруг запнулась, выпрямилась и подозвала официанта. - Ты будешь заказывать десерт?
- Яблочный пирог, пожалуйста... Каких осколков?
Кларисса хотела отшутиться, сказав, что Бэн чересчур интересуется сплетнями, потом попыталась надавила на жалость парня просьбой не заставлять её говорить о чужих секретах. Бэн уже понял, что Кларисса не хотела говорить о Барте, и прямо спросил её о причине этой тайны.
- Ты знаешь про Барта?
- Очевидно, что самого интересного я ещё не знаю. Но вот-вот исправлю этот недостаток.
- Барт, он... как бы... Он брат Джерри, но...
- ...но не брат Тома. Эту часть пропусти. И про помолвку тоже.
- Ты и про помолвку знаешь?! - Кларисса даже подпрыгнула на месте. - А говоришь, что о самом интересном не в курсе.
- Не в курсе о разрыве. Как это произошло и, главное, когда?!
Кларисса долго смотрела Бэну в глаза, потом взяла бокал с вином и покачала головой.
- Почему ты не спросишь его самого об этом? В конце концов, это его секрет.
Но логичное замечание Бэна:
- Это не секрет, если все знают... Все, кроме меня, - заставило её заговорить.
- Только давай договоримся вот о чём: я тебе сухие факты, а уж за сочными подробностями ты, пожалуйста, обратись к первоисточнику. Итак, весной, буквально за несколько недель до свадьбы у Тома в голове что-то переклинивает, и - ву-а-ля! - он просит отложить церемонию, а ещё через три дня пропадает и появляется только через неделю и уже по уши в новых отношениях. Барт был раздавлен...
С каждым новым словом Клариссы Бэну всё сильней казалось, что она рассказывает не о его парне, а о каком-то другом Томе, бесчувственном повесе, способном закрутить новый роман спустя три недели после отменённой свадьбы. Должно быть, Кларисса чего-то не договаривает. Том не может быть таким... не может...
- ...второй разрыв дался ему тяжелее первого.
- Второй?! - Бэн так громко удивился, что на них стали обращать внимание.
- Ты же сказал, что знаешь?! Я что, проболталась?! Том меня пристрелит! Так, срочно меняем тему разговора. И... я тебя попрошу...
- Кларисса, не беспокойся, я ничего не собираюсь ему говорить...
Том проснулся от того, что почувствовал, как заметно прохладнее стало в хижине. Он открыл глаза и увидел... вернее, он ничего не увидел - огонь в камине потух, свет не горел. Когда его глаза немного привыкли к темноте, Тому стало ясно, что Барт занял кровать, а для Тома постелил одеяло на полу рядом с камином. Шикарно!
Том соскользнул с кресла на пол и подполз к месту своей предполагаемой ночёвки. Нащупав подушку, он лёг на один край одеяла и накрылся другим. Через минуту стало ясно, что в таком положении ночь ему не протянуть: холодно! Том приподнялся на локте и осмотрел комнату в поисках чего-нибудь тёплого, чем ему можно было бы укрыться. У двери висела куртка Барта. Том взял её и накрылся вещью, но это мало помогло, и он снова стал ходить по хижине. Нашёл небольшую шаль - слабое утешение. Попытался развести огонь, но не преуспел в этом.
С глубоким вздохом Том свернулся калачиком на своём одеяле и снова попытался уснуть. Попытался, но у него опять ничего не вышло. Тогда он сел на полу и позвал:
- Барт... Барти...
- Барти?! - Барт, не отрывая голову от подушки, промычал, - Ты что, серьёзно только что назвал меня Барти?!
- Не спишь?
- Судя по всему, сплю, и мне снится, что Том Линден назвал меня Барти.
- Брось, Барт. Я замёрз.
- И меня это должно волновать, потому что...?
- Ты добрый... Барт, ну чего ты молчишь?
- Качаю головой, не веря в то, что ты всерьёз полагаешь, что я куплюсь на это.
- Барт, пожалуйста! Тут действительно холодно, как в леднике. Будь человеком!
Барт с шумом выдохнул, побубнил себе под нос:
- Я стопроцентно пожалею об этом.
Затем добавил громче:
- Ладно. Иди.
Тому не нужно было повторять дважды. Он вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом с Бартом, но только он поднял одеяло, чтобы залезть в кровать, как рука Барта опустилась сверху и вернула одеяло на место.
- Ты обалдел?! Сверху ложись!
- Сверху?!
- Или так, или на полу!
- Ну, сверху, так сверху, - Том поднял с пола одеяло и накрылся им, укладываясь рядом с Бартом.
Он закрыл глаза и подумал о Бэне - впервые за сегодняшний день! Ему тут же стало стыдно от того, что его стычки с Бартом вытеснили из сознания все мысли о бойфренде, что Барт, пускай даже таким образом, снова завладел его мыслями...
Всё произошло быстро и почти нечаянно. Во сне Том положил руку на грудь Барту и, почувствовав человеческое тепло, прижал парня к себе. Барт повернулся, и вот уже голова Тома лежит у него на плече. Одеяло сползло и обнажило торсы обоих. Нежный поцелуй в макушку повлёк за собой ответный поцелуй в шею, щёку, губы. Секундное соприкосновение их губ словно током ударило Барта. Он открыл глаза и положил руку на грудь нависшему над ним Тому.
Том открыл глаза и всем телом навалился на Барта, яростно, со злостью целуя его. Барт с силой оттолкнул от себя Тома и, тяжело дыша, сел на постели. Том скинул одеяло на пол и запрыгнул на Барта, зажав руки парня у него над головой. Барт ощутил, как напряжённый член Тома трётся о его ногу, и постарался вывернуться. Том отпустил руки Барта и стал стягивать с него трусы, но стоило ему лишь чуть-чуть приподняться, как мощный толчок ногой в грудь заставил парня слететь с кровати и очутиться на полу. Том вскрикнул от боли: осколки разбитой бутылки впились ему в кожу. Барт встал в полный рост на кровати и, тяжело дыша, навис над Томом.
- У вас с ним разный взгляд на сегодняшнюю ночь, - ухмыльнулся Том, кивком головы указывая на вздыбленные трусы Барта.
Барт зарычал и метнулся на Тома. Тот подался вперёд и, перехватив Барта, повалил его на кровать. Барт с силой впился зубами в плечо парня. Укус был настолько мощный, что у Тома выступили слёзы на глазах, а Барт почувствовал вкус крови во рту. Это, однако, не остановило Тома, а лишь придало ему сил. Он одним движением стянул с Барта боксёры, вторым достал из трусов свой пульсирующий член и без лишних промедлений пустил его в атаку. Барт понял, что битва проиграна, и обмяк, но как только член Тома оказался полностью в нём, Барт потянулся к парню и поцеловал Тома, потом крепко его обнял, после чего окончательно отдался на милость победителя.
Том знал, что надо делать. Многомесячная практика позволила ему выучить тело Барта наизусть. И пускай в последнее время Том занимался изучением чужих изгибов, ни один нюанс их с Бартом близости не стёрся из его памяти. Оргазм его был скорым и очень бурным. Затем обессиленный Том рухнул на кровать и схватился руками за голову. Теперь, когда помутившая его рассудок страсть была удовлетворена, он презирал себя за содеянное. Что же он наделал!
Самобичевание его было прервано самым бесстыдным образом, когда Барт закинул ноги Тома себе на плечи и вторгся в святыню святынь, ему одному до сих пор покорявшуюся. Том стиснул зубы от боли. Ни с Бэном, ни с кем другим, кроме Барта, он не практиковал секс в пассивной роли и был абсолютно не готов к такому повороту событий, но показать Барту свою уязвимость он хотел меньше всего, поэтому прикусил губу и сжал кулаки, чтобы не закричать.
Однако Барт и так знал, что Том испытывает в этот момент жгучую боль. Он наслаждался его болью. Но физическая боль Тома была ничем по сравнению с душевными муками Барта. С каждым новым толчком Барт всё отчётливее понимал, что его любовь к бывшему жениху никуда не делась. С каждым новым толчком он всё больше ненавидел себя за эту любовь. С каждым новым толчком он вновь приближался к Тому, а Том от него отдалялся. Продолжать эту игру у парня больше не было сил, и он кончил в Тома как раз в тот момент, когда сам Том разрядился себе на живот.
Усталые, потные, перепачканные спермой и кровью, Барт и Том, наконец, уснули, лёжа на разных концах кровати... но под одним одеялом.