— Кто летит? — Аламарана!
— Логово Реолахайи разрешает посадку. — Хотя естественных врагов у драконов в этом мире не было, а драконьи войны утихли много столетий назад — старые традиции соблюдались неуклонно. Алара приземлилась и направилась к пещере, где устроил свое логово шаман Реолахайи. Дозорный уже сообщил о ней — поэтому хозяин неспешно вышел ей навстречу. Драконица учтиво склонила шею, приветствуя Старшего, тот поклонился ей в ответ.
— Здравствуй. Что привело тебя к нам?
— Здравствуй, Мудрый. Я бы хотела поговорить с твоей женой, Ороланерой.
— Я сожалею, но ей нездоровится. Она не сможет говорить с тобой.
— Я вынуждена настаивать, Мудрый, как бы невежливо это ни было. Речь пойдет об Ири — твоем пропавшем сыне. — Реолахайи хотел было возразить, но из логова донесся еще один голос, глухой и надтреснутый.
— Ты что-то знаешь о нем? Что ты знаешь об Ири? — из пещеры вышла драконесса. По сравнению с мужем Орола выглядела очень старой. Когда-то сверкающая чешуя, переливавшаяся от голубого до индиго — поблекла и выглядела пыльной тротуарной плиткой. Темно-фиолетовые глаза с золотыми точками на радужке — выцвели и стали бледно-серыми. Горе совсем сломило её. Аламарана собралась с духом.
— Я хотела только узнать, Орола. Были ли у него особые приметы? Такие, которые не меняются с возрастом...
— Алара, разве родового знака на чешуе недостаточно? Какие еще приметы тебе понадобились? — Гребень Реолахайи уже был недвусмысленно поднят — его явно раздражал этот разговор.
— Видите ли, Рео, Орола... Я хочу спросить — как можно его узнать, когда он в человеческом облике. Шаман гневно задергал хвостом.
— Не было у него никаких особых знаков! — но жена положила лапу ему на плечо.
— Подожди, Рео. Был такой знак. ТОлько вот — как ты его сможешь увидеть? — она вздохнула, словно собираясь с мыслями. — На внутренней стороне левого бедра у Ири были два маленьких пятнышка. Если он в драконьем облике — они просто темнее остальной чешуи, а если в человеческом — то похожи на две родинки. Это единственная примета, которая не могла измениться с возрастом.
— Спасибо, Орола. — Аламарана поклонилась, собираясь прощаться. Но старая драконица удержала её.
— Прошу тебя, девочка... Как только ты что-то узнаешь — сообщи нам. Прошу.
— Орола, Рео, как только я что-нибудь узнаю — сразу прилечу к вам. Но — я бы не хотела давать вам ложную надежду. Я должна убедиться сначала.
Аламарана поклонилась, прощаясь и раскрыла крылья.
— Аламарана просит взлет!
— Логово Реолахайи отпускает. Чистого неба тебе! — Драконесса полетела к своему логову, ломая голову, что ей сделать, чтобы увидеть эти пятна у Ири.
Ири проснулся свежим и отдохнувшим. Чуть потянулся — рана не беспокоила, тогда он встал и завернувшись в одеяло пошел искать Алару. Но девушки нигде не было, зато на стуле у кровати лежала аккуратно свернутая мужская одежда. Парень оделся, вышел из пещеры — снаружи тоже было пусто.
«Вечереет уже, а до Стоунхельма не близко! Где же она? Ладно, я отправлюсь туда пока один, надо только оставить ей знак, где меня искать. « Ири снова вошел в пещеру и у одной стены обнаружил красивое бюро с принадлежностями для письма. Записку он оставил на подушке и направился в город. Туда он пришел уже на закате. Немного попетляв по улицам, Ири все-таки нашел библиотеку, и к его великой радости рядом с ней была уютная таверна.
«Если Бриол и решит перекусить — то скорее всего именно здесь!» — Охотник уселся за столик и сделал заказ.
— Скучаешь, красавчик? — рядом с ним опустилась незнакомая девушка. Одета она была в охотничий костюм, только пуговицы на рубашке были расстегнуты открывая роскошное декольте. Белокурые волосы незнакомки были распущены и зачесаны так, что длинная прядь закрывала правый глаз. В одной руке она держала изящную курительную трубку, которая впрочем, давно погасла.
— Не совсем так. Я просто жду свой заказ. — Парню не понравился развязный тон девушки, тем более, что на девицу легкого поведения она совсем не была похожа.
— Хочу огонька! — выдохнула незнакомка и наклонилась к охотнику так, что её грудь едва не вывалилась из выреза рубашки. Ири густо покраснел от столь двусмысленного заявления, и закашлялся, чтобы скрыть смущение. А за спиной вдруг раздался знакомый голос:
— Надин, если ты и получишь здесь огонек — то совсем не тот, который ожидала. — Рядом с Ири, напротив девушки села Алара.
— Ах да, здесь же есть девушка, рядом с которой не нужны спички! — усмехнулась блондинка.
— А я сижу напротив девушки, для которой «сука» — не оскорбление! Знаешь, мне всегда было интересно, какого цвета твой второй глаз? — насмешливо хмыкнула драконесса. Ири увидел входящего в таверну Бриола и насторожился.
— А что это ты так раскудахталась, летучая дева? Только что снесла особенно удачное яйцо?
— Этому мне бы надо научиться у такой курицы, как ты!
Охотник попытался подать голос:
— Дамы, дамы, успокойтесь! — но противницы не обратили на него ни малейшего внимания. Их явная вражда была не менее долгой, чем само знакомство.
— Носим высокие сапожки? — ядовито ухмыльнулась Алара. — Что, даже косой не скосить растительность на ногах?
— Зато у меня есть волосы! — Надин сидела, вцепившись в стол — и её длинные ногти уже оставляли глубокие борозды на его поверхности.
— Ага, причем — везде! — ноздри драконессы расширились — Ири забеспокоился, что она сейчас выпустит дым. Надин вдруг резко выпрямилась.
— Кажется, нам надо многое обсудить, верно, Алара? — Она встала. — Арена здесь для этого очень удобна!
— Что ж, я уже не раз выигрывала споры с тобой. — Алара тоже поднялась. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами. Потом Надин прошипела:
— Мышшшшь летучая!
— Коврик для блох! — не осталась в долгу драконесса, после чего обе направились к огороженному возвышению в углу, которое Ири не заметил раньше. Вокруг этого «ринга» уже начала собираться толпа завсегдатаев. Кто-то начал скандировать «ДРАКА! ДРАКА! ДРАКА!» — и тут же подхватили остальные. А охотник остался сидеть в растерянности.
К столику подошел официант с заказом, хитро улыбнулся.
— Не желаете ли сделать ставки?
— Какие еще ставки?
— На победительницу. Я вот поставил на блондинку — уже видел её в деле. И еще на то, что она порвет рыжей блузку. Хотелось бы поглядеть, что за богатство она там прячет! — Ири с трудом удержался, чтобы не убрать похабную ухмылку кулаком.
А официант уже потерял к нему всякий интерес, и метнулся к столику, где сидел молодой ученый и двое его охранников. После короткого разговора архивариус остался за столиком, а его стражи направились к арене. «Мак и Пейн! Они всегда были чересчур азартны!» умехнулся про себя охотник. Стараясь не смотреть в сторону арены, Иринелейн надвинул капюшон и пересел за соседний столик — так чтобы оказаться за спиной у Бриола. Он откинулся на спинку стула и негромко сказал:
— Здравствуй, дружище! Не оборачивайся! — молодой ученый подскочил от неожиданности, потом так же откинулся на спинку стула.
— Кай! Что ты здесь делаешь? Тебя же ищут!
— Тебя жду. — можно было не шептать — в таком гаме их бы все равно не удалось подслушать. — Мне нужна твоя помощь.
— Конечно, Кай. Но — чем я могу тебе помочь?
— Первое. Мне нужна вся информация о Магистре. Подлинное имя, где живет, привычки и пристрастия — всё! Второе...
— Кай, да этого уже достаточно, чтобы обеспечить нам с тобой по пеньковому галстуку! А меня предварительно еще и кастрируют! Только намек на интерес к персоне магистра — и все...
— Именно поэтому я и пришел ...